– Так, словно получает информацию из первых рук, – кивнул я. – От шпиона.
– Какого еще шпиона? – ахнула Талия.
Я рассказал ей про средство связи, серебряный брелок, который мне показал Кронос.
– Это плохо, – нахмурилась дочь Зевса. – Очень плохо.
– Он может оказаться кем угодно, – пробормотал Джейк. – Мы все стояли там, когда Перси раздавал приказы.
– Но что же мы можем поделать? – спросил Гроувер. – Обыскивать всех полубогов, пока не найдем брелок в форме косы?
Все посмотрели на меня, ожидая указаний. Нельзя показывать им, что я охвачен паникой, даже если кажется, что надежды нет.
– Мы продолжим сражаться, – решил я. – Нельзя зацикливаться на этом шпионе, если станем подозревать друг друга, это только разобщит нас. Ребята, прошлой ночью вы потрясающе себя проявили, о более храброй армии я даже не мечтал. Давайте установим очередность дежурств. Отдыхайте, пока можете, потому что впереди у нас долгая ночь.
Полубоги согласно забормотали и разбрелись, кто куда: спать, есть или чинить оружие.
– Перси, ты тоже, – напомнила Талия. – Мы за всем присмотрим, иди, приляг. Сегодня ты нам нужен в хорошей форме.
Я не стал долго спорить, отправился в ближайшую спальню и рухнул на кровать с балдахином. Мне казалось, что я слишком напряжен и не засну, но мои глаза закрылись почти мгновенно.
Мне приснился Нико ди Анджело, один в садах Аида. Он как раз выкопал ямку в одной из клумб Персефоны (полагаю, царицу это не обрадует).
Мальчик вылил в ямку кубок вина и заговорил нараспев:
– Пусть мертвые снова вкусят, пусть они восстанут и примут это подношение. Мария ди Анджело, покажись!
Над клумбой заклубился белый дым, из него соткалась фигура человека, но это была не мать Нико, а девочка с темными волосами и оливковой кожей, в серебристых одеждах охотницы.
– Бьянка, – ахнул Нико. – Но…
– Не вызывай нашу мать, Нико, – предостерег призрак. – Тебе запрещено видеть ее дух.
– Почему? – настаивал мальчик. – Что скрывает наш отец?
– Боль, – ответила Бьянка. – Ненависть. Проклятие, связанное с великим пророчеством.
– О чем ты говоришь? – требовательно спросил Нико. – Я должен знать!
– Знание лишь причинит тебе боль. Помни, что я сказала: потаенная злоба – это самая страшная ошибка детей Аида.
– Я это знаю. Но я уже не тот, что прежде, Бьянка. Прекрати меня защищать!
– Брат, ты не понимаешь…
Нико с размаху ударил по белой дымке, и образ Бьянки исчез.
– Мария ди Анджело, – повторил мальчик. – Поговори со мной!
Возник другой образ, на этот раз не один призрак, а целая сцена. В тумане я увидел Нико и Бьянку, совсем еще маленьких. Они играли в холле шикарного отеля: гонялись друг за дружкой, прячась за мраморными колоннами.
Тут же, на диване, сидела женщина в черном платье, перчатках и шляпке с черной вуалью, как у кинозвезд сороковых годов двадцатого века. Улыбалась она в точности как Бьянка, и у нее были такие же глаза, как у Нико.
На стуле перед женщиной сидел крупный мужчина с зачесанными назад волосами, в черном костюме в тонкую полоску. Я испытал шок: это был Аид.
Говоря, он наклонялся к своей собеседнице, взволнованно размахивая руками.
– Прошу тебя, дорогая, – умолял он. – Ты должна пойти со мной в царство мертвых. Мне плевать, что подумает Персефона! Там я смогу тебя уберечь.
– Нет, любовь моя, – женщина говорила с итальянским акцентом. – Растить наших детей на земле смерти? Я на это не пойду.
– Послушай меня, Мария. Из-за войны в Европе остальные боги повернулись против меня, было изречено какое-то пророчество. Теперь моим детям будет грозить опасность. Посейдон и Зевс вынудили меня заключить соглашение, согласно которому ни один из нас больше не будет иметь детей-полубогов.
– Но Нико и Бьянка уже родились. Так что…
– Нет! В пророчестве содержится предупреждение о ребенке, который достигнет шестнадцатилетия. Зевс постановил, что дети, которые у меня уже есть, должны отправиться в Лагерь полукровок, чтобы их там должным образом воспитали, только я не знаю, что он имеет в виду. В лучшем случае за ними будут следить, будут держать их там, как в тюрьме, настроят против собственного отца. Но, скорее всего, Зевс не станет рисковать и позаботится, чтобы мои дети не дожили до шестнадцатилетия. Он найдет способ их уничтожить, а я этого не допущу!
– Certamente[26], – кивнула Мария. – Мы останемся вместе. Зевс просто un imbecile[27].
Я невольно восхитился ее смелостью, но Аид нервно глянул на потолок.
– Прошу тебя, Мария. Я говорил тебе, что Зевс дал мне крайний срок – который истек на прошлой неделе, – чтобы передать ему моих детей. Гнев его будет ужасен, а я не смогу прятать тебя вечно. Пока ты вместе с детьми, ты тоже в опасности.
Мария улыбнулась, снова до жути напомнив свою дочь.
– Ты – бог, любимый, ты нас защитишь. Но я не отправлю Нико и Бьянку в царство мертвых.
Аид заломил руки.
– Тогда есть другой вариант. Я знаю одно место в пустыне, где время замерло. Я мог бы отправить детей туда, просто на время, для их же собственной безопасности, а мы могли бы быть вместе. Я построю для тебя золотой дворец на берегу реки Стикс.
Мария ди Анджело мягко рассмеялась.
– Любимый, ты добрый человек, щедрый человек. Другим богам стоило бы увидеть тебя таким, каким вижу я, тогда бы они перестали так тебя бояться. Но Нико и Бьянке нужна мать. И потом, они всего лишь дети, другие боги не причинят им вреда.
– Ты не знаешь мою семью, – мрачно ответил Аид. – Прошу тебя, Мария, я не могу тебя потерять.
Женщина дотронулась кончиками пальцев до его губ.
– Ты меня не потеряешь. Подожди меня, я схожу за сумочкой. Присмотри за детьми.
Она поцеловала повелителя мертвых и встала с дивана. Аид наблюдал, как она идет вверх по лестнице, так, словно каждый ее шаг причинял ему боль.
Мгновение спустя он весь напрягся, дети перестали играть, как будто тоже что-то почувствовали.
– Нет! – сказал Аид. Но даже его божественной силы оказалось недостаточно. Он успел только воздвигнуть стену черной энергии вокруг детей, а потом отель взорвался.
Взрыв был такой сильный, что развеялась даже туманная картинка.
Когда она возникла снова, я увидел, что Аид стоит на коленях, прижимая к груди изломанное тело Марии ди Анджело. Вокруг него по-прежнему горело пламя, в небе сверкали молнии и гремели раскаты грома.
Маленькие Нико и Бьянка непонимающе смотрели на свою мать. Позади них появилась фурия Алекто, зашипела и захлопала крыльями. Похоже, дети ее не замечали.
– Зевс! – Аид погрозил кулаком небесам. – Я прокляну тебя за это! Я верну ее обратно!
– Владыка, вы не можете, – предупредила Алекто. – Вам первому из бессмертных полагается чтить законы смерти.
Аид начал светиться от ярости. Я подумал, что он явит свою истинную форму и распылит собственных детей, но в следующую секунду он, кажется, взял себя в руки.
– Забери их, – велел он Алекто, подавив рыдание. – Сотри им память в Лете и отнеси их в гостиницу «Лотос». Там Зевс не причинит им вреда.
– Как пожелаете, владыка, – поклонилась Алекто. – А что делать с телом женщины?
– Его тоже забери, – горько сказал бог мертвых. – Проведи над ним древние обряды.
Алекто, дети и тело Марии превратились в тени и исчезли, а Аид остался один посреди руин.
– Я тебя предупреждала, – сказал новый голос.
Аид обернулся. Рядом с дымящимися обломками дивана стояла девочка в цветастом платье. У нее были короткие черные волосы и грустные глаза. Ей было лет двенадцать, не больше. Я ее не знал, но, странное дело, она мне кого-то напоминала.
– Как ты посмела сюда прийти? – прорычал Аид. – Мне бы следовало стереть тебя в порошок!
– Ты не сможешь, – возразила девочка. – Меня защищает сила Дельф.
Меня пробрала дрожь: я вдруг понял, что смотрю на Дельфийского Оракула, только она еще жива и молода.
Почему-то видеть ее такой было еще страшнее, чем смотреть на мумию.
– Ты убила женщину, которую я любил! – взревел Аид. – Все это случилось из-за твоего пророчества.
Он навис над девочкой, но та даже не шевельнулась.
– Этот взрыв устроил Зевс, чтобы уничтожить детей, – призналась девочка, – потому что ты пошел против его воли. Я тут совершенно ни при чем. Я ведь тебя предупреждала, чтобы ты спрятал их раньше.
– Я не мог! Мария ни в какую со мной не соглашалась! Кроме того, они невинны.
– И все же они – твои дети, а значит, опасны. Даже если ты их спрячешь в казино «Лотос», то всего лишь получишь отсрочку. Нико и Бьянка не смогут вернуться в мир, потому что там им исполнится шестнадцать.
– Из-за твоего так называемого пророчества. Ты заставила меня поклясться, что других детей у меня не будет. Ты оставила меня ни с чем!
– Я предвижу будущее, – проговорила девочка. – Изменить его я не могу.
В глазах бога загорелся черный огонь, и я понял, что сейчас случится что-то страшное. Мне хотелось крикнуть, чтобы девочка спряталась или убежала.
– Тогда, Оракул, внимай словам Аида, – прорычал бог. – Пусть я не могу вернуть Марию, не могу послать тебе преждевременную смерть, но твоя душа по-прежнему смертна, и я могу тебя проклясть.
Глаза девочки расширились.
– Нет, вы не станете…
– Клянусь, – продолжал Аид, – пока мои дети остаются изгоями, пока надо мной довлеет проклятье твоего великого пророчества, Дельфийский Оракул никогда не обретет другого смертного преемника. Ты никогда не упокоишься в мире. Никто другой не займет твое место. Твое тело высохнет и умрет, но дух оракула останется заключенным в тебе. Ты будешь изрекать свои злобные пророчества, пока не истлеешь в прах. Оракул умрет вместе с тобой!
Девочка пронзительно закричала, и туманное изображение разлетелось полосами дыма. В саду Персефоны Нико рухнул на колени, его лицо побелело от потрясения, а над ним возвышался настоящий Аид в черных одеяниях, мрачно глядя на сына сверху вниз.