Я ждал, что Талия пошлет мантикора подальше, но она колебалась. Казалось, она была совершенно ошеломлена.
– Ты ведь знаешь, что это правильный выбор, – сказал ей мантикор. – Твой друг Лука это признал. Ты воссоединишься с ним. И вы вместе станете править этим миром под покровительством титанов. Твой отец бросил тебя, Талия. Ты ему безразлична. И ныне ты обретешь власть над ним. Стопчи олимпийцев в прах, они того заслуживают! Призови зверя! Он явится на твой зов. И убей его копьем.
– Талия, – сказал я, – очнись!
Она выглядела совершенно так же, как в то утро, когда она пришла в себя на холме Полукровок, ошеломленная и растерянная. Такое впечатление, как будто она меня не узнавала.
– Я… я не…
– Твой отец тебе помог, – сказал я. – Он послал бронзовых ангелов. Он превратил тебя в дерево, чтобы спасти…
Ее рука стиснула древко копья.
Я бросил отчаянный взгляд на Гроувера. Слава богам, он понял, чего я хочу. Он вскинул к губам свирель и заиграл быструю мелодию.
– Остановите его! – завопил мантикор.
Охранники держали на мушке Зою, и прежде, чем они сообразили, что парень со свирелью опаснее, из дощатого настила у них под ногами выросли молодые побеги и оплели им ноги. Зоя проворно выпустила две стрелы, которые взорвались у них под ногами облаками желтого серного дыма. Пердячие стрелы!
Охранники закашлялись. Мантикор принялся пулять в нас своими шипами, но они отлетали от моей львиной шкуры.
– Гроувер, – сказал я, – передай Бесси, пусть ныряет поглубже и не показывается.
– Му-у-у-у-у-у! – перевел Гроувер. Оставалось надеяться, что Бесси поймет все пра вильно.
– Корова… – пробормотала Талия, все еще в трансе.
– Идем!
Я потянул ее за собой, и мы побежали вверх по лестнице к торговому центру на причале. Мы шмыгнули за угол ближайшего магазинчика. Я слышал, как мантикор орет на своих прихвостней: «Хватайте их!» Завизжали туристы, охранники принялись бестолково палить в воздух.
Мы добежали до конца причала и спрятались за маленьким киоском, торгующим сувенирными стекляшками: музыкой ветра, ловцами снов и всякой такой ерундой, которая сверкала на солнце. Рядом с нами был фонтанчик с водой. Внизу грелись на скалах морские львы. Перед нами простирался весь залив Сан-Франциско: мост Золотые Ворота, остров Алькатрас, зеленые холмы и туман на севере. Идеальный момент для того, чтобы сфотографироваться, не считая того факта, что мы вот-вот погибнем и надвигается конец света.
– Прыгай вниз! – сказала мне Зоя. – Ты сумеешь уплыть морем, Перси. Призови на помощь своего отца. Может быть, ты сумеешь спасти Офиотавра.
Она была права, но я не мог так поступить.
– Нет, ребята, я вас не брошу, – сказал я. – Будем сражаться вместе.
– Надо же сообщить в лагерь! – сказал Гроувер. – Пусть они хотя бы знают, что происходит!
И тут я заметил, что висящие на солнце стекляшки рассеивают радужные отблески. А рядом со мной был фонтанчик…
– Сообщить в лагерь… – пробормотал я. – Хорошая идея!
Я сдернул колпачок со Стремнины и снес ею верх фонтанчика. Вода из перерубленной трубы ударила вверх и окатила нас всех.
Талия ахнула, когда вода ударила ей в лицо, и в глазах у нее вроде как прояснилось.
– Ты что, псих? – спросила она.
Но Гроувер понял. Он уже рылся в карманах, разыскивая монету. Он бросил золотую драхму в радугу, возникшую в облаке брызг, и крикнул:
– О богиня, прими мое приношение!
Облако замерцало.
– Лагерь полукровок! – сказал я.
И увидел в Тумане, прямо напротив нас, последнего, кого мне хотелось бы повидать: мистера Ди в его леопардовом спортивном костюме. Мистер Ди копался в холодильнике.
Он лениво поднял голову:
– Прошу прощения…
– Где Хирон? – крикнул я.
– Фу, как грубо! – Мистер Ди отхлебнул из кувшина виноградного сока. – Это вы так здороваетесь?
– Здравствуйте, – поправился я. – Нас тут сейчас убьют! Где Хирон?
Мистер Ди поразмыслил. Мне хотелось заорать, чтобы он поторопился, но я понимал, что это не поможет. Позади нас слышались топот и крики – воинство мантикора надвигалось на нас.
– Сейчас убьют… – задумчиво произнес мистер Ди. – Восхитительно! Боюсь, что Хирона сейчас нет. Может быть, я могу ему что-то передать?
Я посмотрел на друзей.
– Нам конец!
Талия стиснула копье. Она снова выглядела самой собой: сердитой и злой.
– Тогда мы умрем сражаясь!
– Как благородно! – сказал мистер Ди, сдерживая зевоту. – Так в чем, собственно, проблема-то?
Я не был уверен, что это чем-то поможет, но все-таки рассказал ему про Офиотавра.
– Хм… – Он изучал содержимое холодильника. – Ах вот оно как… Понятно…
– Да вам вообще наплевать! – взорвался я. – Вы будете преспокойно смотреть, как нас убивают!
– Так-так… Пожалуй, сегодня я предпочту пиццу.
Мне хотелось разрубить радугу и разорвать связь, но времени не было. Мантикор взвыл: «Вот они!» – и нас окружили. За спиной у него стояли двое охранников. Еще двое появились на крышах магазинчиков у нас над головой. Мантикор сбросил шинель и принял свой истинный облик: он выпустил львиные когти, хвост ощетинился ядовитыми иглами.
– Великолепно! – сказал он. Он посмотрел на видение в облаке и фыркнул: – Одни, без какой-либо серьезной поддержки. Просто чудесно!
– Ты мог бы попросить о помощи, – пробормотал мистер Ди, глядя на меня, как будто эта мысль казалась ему забавной. – Мог бы сказать «пожалуйста»…
«Когда дикие вепри летать начнут!» – подумал я. Умереть, умоляя о помощи такого жлоба, как мистер Ди, чтобы он потом посмеялся, когда нас всех расстреляют? Нетушки!
Зоя приготовилась стрелять. Гроувер вскинул свирель. Талия подняла щит, и я заметил, что по щеке у нее катится слеза. Внезапно я осознал: с ней ведь такое уже бывало прежде! Ее загнали в угол тогда, на холме Полукровок. И она по доброй воле пожертвовала жизнью ради друзей. Но теперь она не могла нас спасти…
Как я могу допустить, чтобы с ней такое случилось?
– Ну пожалуйста, мистер Ди! – пробормотал я. – Помогите нам!
Разумеется, ничего не произошло.
Мантикор ухмыльнулся:
– Дочь Зевса не трогать! Она скоро встанет на нашу сторону. Остальных перебить!
Охранники вскинули пистолеты, и тут случилось нечто странное. Знаете, как бывает, когда кровь отливает от головы, словно вы висели вверх ногами, а потом слишком резко выпрямились? Вот сейчас вокруг меня произошло нечто подобное, и раздался звук, словно вздохнул кто-то огромный. Солнечный свет приобрел пурпурный оттенок. Запахло виноградом и чем-то более кислым – вином запахло.
Вжжих!
Это съехала «крыша» – сразу у многих людей одновременно. Это был звук безумия. Один из охранников сунул пистолет в зубы, как косточку, и принялся бегать на четвереньках. Еще двое выронили пистолеты и принялись вальсировать друг с другом. Третий принялся отплясывать нечто вроде ирландской чечетки. Это было бы смешно, если бы не было так жутко.
– Не-ет! – вскричал мантикор. – Я с вами и сам управлюсь!
Он встопорщил свой хвост, но доски у него под ногами проросли виноградными лозами, которые немедленно принялись опутывать тело чудовища, выбрасывая все новые листочки и зародыши виноградных гроздьев, которые мгновенно поспевали. Мантикор визжал и завывал, пока не оказался погребен в сплошной массе лоз, листвы и спелых пурпурных гроздьев. Наконец гроздья перестали содрогаться, и у меня возникло ощущение, что мантикора внутри больше нет.
– Ну вот, – сказал Дионис, закрывая холодильник. – Прикольно вышло.
Я в ужасе уставился на него:
– Как вы могли… как вы это..
– Вот она, благодарность! – пробормотал он. – Смертные придут в себя. Если оставить их в таком состоянии, придется слишком долго объясняться. Терпеть не могу писать объяснительные отцу.
Он укоризненно посмотрел на Талию:
– Надеюсь, ты усвоила урок, девочка? Противиться искушению властью не так-то просто, а?
Талия залилась краской, как будто ей было стыдно.
– Мистер Ди, – изумленно произнес Гроувер, – вы же… вы же нас спасли!
– Хм… Не заставляй меня пожалеть об этом, сатир. Ну, Перси Джексон, вперед! Я выиграл для вас всего несколько часов, не больше.
– Офиотавр! – сказал я. – Вы не могли бы перенести его в лагерь?
Мистер Ди фыркнул:
– Я транспортировкой скота не занимаюсь. Это ваши проблемы.
– А куда нам идти-то?
Дионис взглянул на Зою:
– О, думаю, Охотница знает. Имейте в виду, вы должны попасть туда к закату, иначе все пропало. Ну все, пока. Меня пицца ждет!
– Мистер Ди! – сказал я.
Он вскинул бровь.
– Вы не перепутали мое имя? – сказал я. – Вы назвали меня Перси Джексоном.
– Не может быть, Питер Джонсон. Ну все, проваливайте!
Он махнул рукой, и его изображение растаяло в облаке брызг.
Вокруг нас подручные мантикора по-прежнему вели себя, точно полные психи. Один из них наткнулся на нашего старого знакомого, бомжа с пристани, и теперь они вели серьезную беседу о бронзовых ангелах с Марса. Еще несколько охранников гонялись за туристами, рыча, скуля и пытаясь стащить с них обувь.
Я взглянул на Зою:
– Что он имел в виду – насчет того, будто ты знаешь, куда идти?
Ее лицо сделалось того же цвета, что и туман на холмах. Она указала на другую сторону залива, за мост Золотые Ворота. Вдали вздымалась над облаками одинокая гора.
– Сад моих сестер, – сказала она. – Мне придется вернуться домой.
Глава 16Мы встречаемся с гнилодышащим драконом
– Нам туда не добраться, – сказала Зоя. – Мы слишком медленно движемся. Но Офиотавра бросить тоже нельзя.
– Му-у! – сказал Бесси. Он плыл рядом со мной. Мы трусцой бежали вдоль берега. Пирс с магазинчиками остался далеко позади. Мы направлялись к мосту Золотые Ворота, но он оказался куда дальше, чем я думал. А солнце уже клонилось к западу.
– Я что-то не понял, – сказал я. – А почему мы должны туда попасть непременно к закату?