Весной 1741 года армия покинула столицу и направилась в Мазендеран. По пути произошло покушение, роковое для династии Афшаров. Авангард, состоявший из афганцев, двигался под руководством Надир-шаха. Рядом с ним ехал его сын Риза-Кулимирза. Вдруг из леса был произведен выстрел, и пуля насквозь пробила руку шахиншаха. Наследник престола со свитой и конвоем поскакал в направлении выстрела, но схватить стрелявшего не удалось. А вскоре расползся слух, что покушавшийся был подослан самим Риза-Кули-мирзою. Надир-шах усомнился в наследнике и стал холоден с ним.
Персидская армия тем временем вошла в горы Дагестана. Лезгинам удалось захватить армейский обоз. Из-за этого иранцы стали терпеть нужду во всем. В стычках с горцами и от голода погибли две трети солдат и почти все лошади. В общем, поход закончился полным провалом. Надир-шах вынужден был отступить в Дербент.
В скверном настроении вернувшись в Исфахан, Надир-шах приказал ослепить Риза-Кули-мирзу. Довольно скоро выяснилось, что клеветнические слухи распускались преднамеренно, и все обвинения против Риза-Кули были лживы. Шахиншах провел расследование и казнил 50 сановников, уличенных в клевете и наветах.
Главные силы армии провели зиму 1741/42 годов в лагере около Масед-Кала. Горцы все время нападали на этот лагерь, и многие солдаты погибли в стычках и от холода. Весной 1742 года Надир-шах снова пошел походом в горы Дагестана, но из-за начавшейся эпидемии и конского падежа его и в этот раз постигла неудача. В одном из боев был убит еще один брат шахиншаха – Курбан. Чтобы отомстить за него, персы полностью вырезали жителей в 14 аулах и возвели из голов убитых высокую пирамиду.
Большое сражение с дагестанцами произошло в декабре 1742 года у аула Чох. Оно было очень упорным, но было проиграно иранцами. Ввиду неудач в Дагестане Надир-шах отменил свой указ об освобождении от налогов, и повелел собрать все невзысканные ранее подати. Сбор недоимок, прощенных ранее, обернулся грабежами и насилиями. Около 200 тысяч недоимщиков были брошены в тюрьмы и подвергнуты пыткам.
В 1743 году Надир-шах опять начал войну с Османской империей. Иранцам удалось взять Киркук, но осажденный Мосул выстоял. В 1744 году поход на Багдад тоже был безуспешен. Тем более, что в самом Иране постоянно вспыхивали восстания, подавляемые чрезвычайно жестоко. Каратели вырезали жителей мятежных городов и деревень. В Астрабаде и Ширазе, в назидание бунтовщикам, были воздвигнуты традиционные пирамиды из отрубленных голов. Тем временем Надир-шаху удалось разбить турецкую армию в сражении под Ереваном, и в сентябре 1746 года был подписан мир, оставивший ирано-турецкие границы неизменными. Война окончилась безрезультатно.
Но роковыми для Надир-шаха и его империи стали конфликты с кызылбашскими эмирами. В 1747 году армия шахиншаха отправилась подавлять восстание в Систане. Но в Хорасане уже созрел заговор. В лагере под Хабушаном ночью 20 июня 1747 года в спальню Надир-шаха проникли: Мамад-Кули-хан, Афшар-бек и Сафах. Надир-шах проснулся и вступил в ними в схватку, но, ввиду неравенства сил, был заколот кинжалами.
49. Полвека междоусобиц
Наполнил зернами бессмертный Ловчий сети,
И дичь попала в них, польстясь на зерна эти.
Назвал он эту дичь людьми и на нее
Взвалил вину за зло, что сам творит на свете.
После убийства Надир-шаха, его империя почти сразу распалась на независимые ханства. Афганские войска немедленно отбыли в Кандагар и учредили там независимое государство во главе с Ахмад-шахом Дуррани. Возникли независимые ханства в Азербайджане и Армении (Бакинское, Ереванское, Карабахское и другие). В Астрабаде восстали каджары во главе с Мухаммад-Хасан-ханом.
Между тем персидские эмиры избрали нового шахиншаха. Им стал племянник Надир-шаха, сын Ибрахим-хана, Али-мирза – правитель Систана. Он приехал в Исфахан и короновался под именем Адил-шаха. Первым делом новый шах простил все недоимки и повелел возвратить эмирам земли и имущества, конфискованные дядей Надиром.
Затем Адил-шах занялся упрочением своей власти. Отправленные им люди нашли в Келате слепого сына Надир-шаха, Реза-Кули-мирзу. В соответствии с полученными инструкциями Реза-Кули-мирза и 13 его сыновей были казнены. Спасся только один– 14-летний Шах-Рух. Другой сын Надир-шаха, Насрул-мирза был казнен вместе со всеми своими детьми в Мешхеде. При подавлении восстания каджаров был захвачен Ага-Мухаммад, сын Мухаммад-Хасан-хана. По приказу Адил-шаха 6-летнего Ага-Мухаммада кастрировали. Подверглись репрессиям и многие соратники Надир-шаха.
Оппозиция Адил-шаху сплотилась вокруг его брата Ибрахима, который в 1748 году поднял восстание с целью самому сесть на престол. Битва между войсками братьев произошла в селении Саман-Архы в Иранском Азербайджане. Во время сражения множество воинов Адил-шаха перебежало на сторону Ибрахима. Разбитый Адил-шах бежал и скрылся в Тегеране. Но здесь его низложили и ослепили.
Не успел еще Ибрахим отпраздновать победу, как 1 октября 1748 года хорасанские эмиры в Мешхеде провозгласили шахиншахом внука Надир-шаха Шах-Руха. В ответ Ибрахим в Тебризе объявил шахиншахом себя. Он выступил на Мешхед, но большая часть его войск перешла на сторону Шах-Руха. Ибрахим бежал и в конце декабря 1748 года был убит одним из сторонников Адилшаха. А сподвижники покойного Ибрахима в июне 1749 года казнили слепого Адил-шаха.
В том же году в Куме началось восстание под руководством Мир Сеида, внука сефевидского шахиншаха Сулаймана. В декабре повстанцы захватили Мешхед, низложили и ослепили Шах-Руха. В январе 1750 года Мир Сеид объявил себя шахом и воссел на престол под именем Сулаймана II. Но через несколько месяцев войска полководца Али-Йусуфа уничтожили мятежников, и власть была возвращена слепому Шах-Руху.
В 1750 году к Герату подступили войска правителя Афганистана Ахмад-шаха. Город был хорошо укреплен, но во время штурма жители напали на иранский гарнизон с тыла. В результате город пал и был присоединен к Афганистану. И с тех пор Восточный Хорасан уже не входил в состав Ирана.
Тем временем на юге Ирана молодой военачальник Каримбек из лурского племени зендов захватил округ Гольпайеган, взял титул хана и включился в борьбу за верховную власть над Ираном. К 1750 году в Мазендеране правил Мухаммад-Хасан-хан Каджар. Южным Азербайджаном управлял Азад-хан. В Исфахане от имени марионеточного шаха Исмаила III, племянника Хусайн-шаха из династии Сефевидов, всеми делами заправлял Абдул Фатх-хан.
13 декабря 1750 года войска Карим-хана и бахтиярского племени чахарланг во главе с Али-Мардан-ханом взяли штурмом и разграбили Исфахан. После этого Али-Мардан-хан стал регентом при Исмаиле III, а Карим-хан сардаром (военным правителем). За следующие полгода Али-Мардан-хан завоевал Фарс и Шираз, а Карим-хан Зенд подчинил Курдистан и Хамадан. Летом 1751 года Карим-хан вошел в Исфахан и сместил назначенных союзником чиновников.
Али-Мардан-хан попытался отвоевать столицу, но большая часть его эмиров вместе с Исмаилом III переметнулась к Каримхану. В результате бахтияры были разбиты зендами. Карим-хан Мухаммад взял под контроль Центральный Иран и стал регентом при Исмаиле III.
Тем временем в 1751 году Мешхедом овладел Амир Алам-хан и сместил Шах-Руха. А в 1752 году в Западный Хорасан совершил поход Ахмад-шах Дуррани. Он осадил Мешхед, но не смог его взять и отступил. Сторонники Шах-Руха меж тем убили Амир Алам-хана и восстановили представителя династии Афшаров на престоле. В 1753 году под стенами Мешхеда опять появился Ахмад-шах.
После шестимесячной осады Шах-Рух признал себя вассалом падишаха Афганистана и получил назначение наместником Мешхедской области. От Мешхеда Ахмад-шах направился к Нишапуру. После артобстрела Нишапур также сдался, а Ахмад-шах со своей армией отбыл на восток.
В 1753 году Карим-хан разгромил бахтияров. Али-Марданхан был убит и Карим-хан стал повелевать на юге Ирана. Теперь он направился в Азербайджан против Азад-хана. В сражении под Казвином в конце августа, армия зендов потерпела поражение. В сентябре Азад-хан занял Исфахан. Карим-хан отступил в горы Фарса и продолжил сопротивление там. В июле 1754 года в битве у города Камаридж войска Азад-хана были разбиты. В ноябре того же года Карим-хан взял Шираз, а ровно через год вернул себе Исфахан.
После этого борьба за власть над Ираном развернулась между Карим-ханом Зендом и Мухаммад-Хасан-ханом Каджаром. Разгромив зендов в битве у Зенджана, последний в марте 1756 года занял Исфахан. Карим-хан отступил в Шираз. А в Исфахане Мухаммад-Хасан репрессировал сторонников зендов и наложил на столицу большую контрибуцию. Летом 1757 года каджары победили войско Азад-хана и заняли Азербайджан.
Через год, летом 1758 года они осадили Шираз, но взять его не смогли. Сначала каджары сами разорили окрестности, а потом в их войске начался голод. Мухаммад-Хасан-хан был вынужден снять осаду и начать отступление. Зенды преследовали его и постоянными нападениями и стычками нанесли его армии большие потери. Гарнизон Исфахана перешел на сторону Карим-хана и Мухаммад-Хасан бежал в Мазендеран. Союзники каджаров стали переходить к зендам. В феврале 1759 года каджары потерпели поражение в сражении в Мазендеране. Мухаммад-Хасан-хан Каджар попал в плен к зендам и был немедленно обезглавлен.
Ага-Мухаммад-хан бежал к туркменским племенам. После покорения Мазендерана власть зендов признали в Кермане. В апреле 1760 года Карим-хан совершил поход в Иранский Азербайджан и занял Тебриз. В мае 1762 года он снова двинулся в Азербайджан. На равнине Кара-Чаман произошло генеральное сражение между войсками Карим-хана и местных ханов. Азербайджанские ханы были разбиты, и большая часть Азербайджана подчинилась зендам.
В том же году Ага-Мухаммад-хан с помощью туркмен пытался овладеть Астрабадом, но потерпел поражение и попал в плен. Его вместе с братом Хосейн-кули-ханом отправили как заложников в Шираз. Там Карим-хан встретил Ага-Мухаммада приветливо, женился на его сестре Хадидже Бегум ханум и предоставил свободу передвижения в пределах города. В 1763–1764 годах Карим-хан покорил арабские племена Хузестана. Таким образом, он подчинил себе почти весь Иран, кроме Хорасана и Систана. Но Карим-хан не взял титул шаха, а назывался векилем (уполно