Чтобы дойти до него, русскому отряду потребовался месяц. Успех наступательной операции был полнейший: до столицы Месопотамии (современного Ирака) — древнего Багдада оставалось всего пять дневных переходов.
Итоги наступательных действий усиленной пограничниками Кавказской кавалерийской дивизии впечатляли. Тем более что драгунам и казакам-кубанцам на этот раз противостояли не племенные конные ополчения, а значительные силы султанской регулярной, хорошо обученной и снаряженной кавалерии. В тех наступательных делах драгунам не раз приходилось действовать спешенными эскадронами.
Так, прославленному в войнах на Кавказе Нижегородскому драгунскому полку пришлось иметь дело с «арабистанским конным полком» и «другим копьеносным регулярным полком». Последним полком оказался Гвардейский уланский полк из Константинополя, прибывший из столицы Турции в Месопотамию.
Турецкие войска, отступавшие от города Керинда к границе, понесли за месяц боев действительно серьезные потери в людях убитыми и ранеными. Они лишились из одиннадцати имевшихся орудий четырех, которые стали трофеями русских. Трофеями стали и большие склады огнестрельных припасов (в том числе артиллерийских снарядов), продовольствия и фуража в городе Касри-Ширин. Отступавшие из Персии разбитые турки не успели их уничтожить.
Ставка Верховного главнокомандующего в городе Могилеве имела полную информацию о ходе наступления экспедиционных войск на Ханекин. Император Николай II и представители государств Антанты «живо интересовались» той операцией, увязывая ее успех с событиями под Кут-эль-Амара.
Когда русские полки оказались перед Ханекином, великий князь Николай Николаевич-младший прислал из Тифлиса на имя генерал-лейтенанта Н.Н. Баратова благодарственную телеграмму такого содержания:
«…Есть сведения о том, что в районе Ханекина и западнее запасов совсем нет… что воды почти нет, разрешаю ограничиться достигнутым и остановиться там, где находитесь…
Передавайте вверенным Вам войскам сердечную благодарность за их доблестные действия.
Генерал-Адъютант Николай».
Думается, что командир Керманшахского отряда генерал-лейтенант князь Белосельский-Белозерский и без этого приказа царского наместника на Кавказе приостановил бы дальнейшее наступление. То есть он не пошел бы на завязку боевых действий собственно в Месопотамии. 24 апреля пленные турецкие офицеры на допросе показали, что под Кут-эль-Амарой в плен сдались 13 тысяч англичан, а их командующий генерал Таунсенд, как почетный военнопленный, отправлен в Константинополь.
Теперь выигранная борьба за город Ханекин и последующее наступление на Багдад теряли всякий смысл. Да и к тому же турецкие войска были вытеснены из «строго нейтральной» Персии. Дальше начинались земли, населенные арабами («арабистанцами»), собственно, территория султанской Турции, которую она потеряет по итогам Первой мировой войны.
Наступление на Ханекин, на выручку союзников-англичан, дорого обошлось Керманшахскому отряду генерал-майора князя Белосельского-Белозерского. Главный урон по живой силе отряда нанесли не турки, а жара пустыни, малярия и холера. Эпидемии грозили некоторые полки превратить во временные походные госпиталя. Обеспокоенный Баратов, заботясь о сбережении боеспособности экспедиционного корпуса, принял ответственное решение отвести часть войск восточнее от занимаемых позиций.
Местом новой дислокации большей части корпуса стали более возвышенные, горные местности, со здоровым климатом, с достаточным количеством источников хорошей питьевой воды, с пастбищами. Это не было для русских войск отступлением в понимании этого слова турками. Но в политическом плане это могло отразиться на реакции кочевых племен, которые снова могли стать на сторону «германо-турок».
Генерал-лейтенант Н.Н. Баратов, как большой знаток Востока, решил внести коррективы в ожидавшуюся враждебную активность этих племен, часть которых на это время оказались в тылах у русских. Решения корпусного командира было таково: перед тем как начать отход, следовало нанести турецкой группировке у Ханекина короткий, но впечатляющий удар.
Последующие события показали, что это было правильное в той непростой ситуации решение «хлопнуть дверью», перед тем, как уйти с персидско-турецкой границы. Туркам под Ханекином пришлось более месяца «приходить в себя».
Под Ханекином стоял корпус Халил-паши, «освободившийся» на юге Месопотамии после капитуляции английских войск в Кут-эль-Амара. Корпус ожидал немалое усиление со стороны иракского севера, из Мосула. Удар русского Керманшахского отряда задумывался в таком исполнении.
Пограничники полковника Юденича с конно-горной артиллерией сковывали внимание неприятеля на линии фронта. В это время левая походная отрядная колонна генерал-майора И.Л. Исарлова (2-я бригада Кавказской кавалерийской дивизии) внезапно и скрытно выходит в тыл турок, обойдя их правый фланг. Эта колонна своими действиями определяла успех операции, назначенной на день
21 мая.
Бригада генерал-майора Исарлова успешно и скрытно исполнила двухдневный фланговый марш-маневр по горно-пустынной местности. В результате турецкие войска у Ханекина оказались отрезанными от Багдада, который являлся их тыловой базой. Для
Халил-паши появление в своем ближнем тылу двух полков русской конницы оказалось подлинным сюрпризом из разряда крайне опасных.
Северские драгуны и кубанцы-хоперцы во вражеских тылах трудились, не покладая рук и не зная усталости. Они заняли Багдадскую дорогу, устрашая тем неприятеля. Был захвачен огромный верблюжий караван с воинскими припасами, разрушена телеграфная линия, которая связывала Ханекин с Багдадом.
Сильный бой с турками состоялся у селения Кала. Здесь вражеская пехота укрывалась в заблаговременно отрытых окопах. Бригада генерал-майора Исарлова трижды в конном строю ходила в атаки как двумя полками одновременно, так и отдельными драгунскими эскадронами и казачьими сотнями. Было «изрублено до двух батальонов» турецкой пехоты.
Действия русской конницы в тылах обескуражило турок настолько, что боевые потери Кавказской кавалерийской дивизии за неделю, начиная с 21 мая, оказались для тех событий минимальными. Убиты, умерли от ран, ранены и контужены всего 118 человек, в том числе 16 офицеров. Из этого дивизионного урона ровно половина потерь пришлась на Хоперский казачий полк.
Халил-паша, чтобы избежать грозившего ему разгрома, отвел свой корпус от Ханекина через реку Диала. Это ему удалось во многом благодаря «отказу» русской конно-горной батареи: ее восемь орудий не были использованы для ведения эффективного огня.
Вина за это лежала на прямых дивизионных начальниках над батареей, которые не смогли согласовать ее действия с атакующими усилиями конных полков. Иначе говоря, кавалерийские начальники, мастера лихих конных атак, не знали, как «распорядиться» губительным огнем на поражение приданной им полноценной артиллерийской батареи.
Баратов, как корпусной начальник, посчитал, что при отходе от Ханекина турецкие войска должны были понести гораздо больший урон. Он писал в своей «Полевой книжке» одному из «виновников» по поводу того, как Халил-паша сумел «безнаказанно» осуществить отвод своих полков через реку Диала:
«Вы не уяснили себе в полной мере назначение приданных Вам восьми орудий. Поясняю, что на них надлежит смотреть не как на обузу при отходе, а как на опору для возможно большей устойчивости…»
Все же тот удар усиленной Кавказской кавалерийской дивизии под Ханекином сделал свое дело. Турки не только отступили на Багдадском направлении. Задуманное ими вторжение в Персию от Ханекина оказалось сорванным, и эту операцию Халил-паша смог начать только через две с половиной недели, хотя в самом начале имел для наступления достаточно сил и средств. А самое главное, турки после победы над англичанами у Кут-эль-Амара были «напоены» боевым духом победителей, который требовалось подкрепить новыми успехами на поле брани, на этот раз над русскими войсками.
Имел ли генерал-лейтенант Н.Н. Баратов достаточно достоверных сведений о том, что его новоявленный соперник в лице Халил-паши собирается совершить вторжение в Персию в начале июня? Точных свидетельств тому нет ни в корпусных документах, ни в мемуарах свидетелей тех событий.
Можно предположить, что командир русского экспедиционного корпуса интуитивно просчитал ситуацию после поражения войск Таунсенда на юге Месопотамии. И удивительно точно предположил, что главные события должны произойти у пограничного иракского городка Ханекина, который через треть века окажется в лесу нефтяных вышек.
Пока в неприятельском стане «приходили в себя», Баратов отвел беспрепятственно корпусные войска для отдыха подальше от малярийных мест. Занятие надежных позиций на границе с Месопотамией в планы русского командования не входило, да и удержание их в условиях удлиненности коммуникационных линий было, скажем прямо, не по силам экспедиционному корпусу и не в интересах его задач.
Для присмотра за действиями турок Баратов оставил между Ханекином и Касри-Ширином часть конницы, менее всего пострадавшей от повальных болезней, всегда маневренной. К тому же казачество во все времена отличалось боевой устойчивостью, готовностью к любым трудностям походной жизни.
…Генерала от кавалерии Н.Н. Баратова с начала 1916 года стало сильно беспокоить отсутствие прямой связи с союзной английской Месопотамской армией, наступавшей на Багдадском направлении. Координация действий с ней могла бы заметно улучшить положение русского экспедиционного корпуса. Британцы, постоянно требовавшие от него через Петроград и штаб Кавказского фронта активности действий, «живую» связь устанавливать не спешили. Союзники продолжали ограничиваться связью по «искровым станциям».
Главные силы экспедиционного корпуса в апреле находились в районе Керманшаха. По карте легко определялось, что от этого пункта до Али-Гарби, где предполагалась встреча с англичанами, по прямой было около 300 верст. Путь лежал по земле Луристана. Разумеется, что прямой дороги в горно-пустынной местности не было, и это примерно удваивало путь. И столько же трудных и опасных верст пути предстояло пройти в обратном направлении.