Вечером того же дня, слушая вместе с Купером плач цыганских скрипок в загородном ресторанчике, Юлиана думала, как все это близко, рядом стоит — жизнь, любовь и смерть. И надо пользоваться отпущенными мгновениями.
…Колеса «Юмбо-джет» коснулись посадочной полосы. Юлиана расстегнула пряжку ремня, поднялась, направилась между рядами кресел к выходу. Трап вел в накопитель аэропорта, эскалатор доставил к столам таможенного контроля:
— Оружие, наркотики, взрывчатка?
— Нет-нет-нет, — ответила Юлиана, стараясь не поглядывать в сторону барьерчика, за которым несколько человек ожидали прибывших поздним рейсом пассажиров.
Смотри не смотри — Августа среди них не было.
На ватных после многочасового полета ногах Юлиана прошла пять, десять шагов и внезапно — «Господи, благодарю!» — оказалась во власти торнадо, вихря, урагана, вылетевшего из-за щита с курсами обмена валют.
Ураган имел имя — Август Купер. В его руках был букет — точнее, целая охапка букетов, связанных вместе бечевкой.
— Звонил Лоранд, — сказал Август, когда они вышли из здания аэропорта.
— К черту Лоранда, — тряхнула Юлиана головой, рассыпая по плечам огненно-рыжие волосы.
— Я так ему и сказал, а он не поверил.
Спортивный «порш» унес Юлиану и Августа в пятизвездный «Атриум».
Работяга «Юмбо-джет» принимал в свои объемистые баки новые тонны керосина. Его ждала обратная дорога над океаном.
2. Мертвый хватает живого
Черные волны с белыми гребешками едва не били в подбрюшье вертолета, который низко шел над стылой водой. Сверху прижимала многобалльная облачность, а найти льдину надо до заката. Снимать унесенных в море — обычная задача, когда ранней весной дежуришь в поисково-спасательной службе.
Брызги волн ударяли в блистер, и струйкой вытягивались по стеклу, и высыхали под напором встречного ветра, оставляя легкий след соли. Сумерки быстро густели, как обычно в пасмурную погоду, и Костя включил поисковую фару. Пучок электрического света и багровый луч заката сошлись на унесенном в море осколке берегового припая. Льдина была размером с площадку для игры в городки, и Костя чуть поднабрал высоты, чтобы не опрокинуть ее воздушным потоком от несущего винта.
Человек на льдине не обнаруживал нетерпения. Костя передал управление Мельникову, в грузовой кабине сел в седло спасательной лебедки, Филиппок выкинул стрелу и опустил командира на льдину. Она оказалась несколько больше, чем предполагал Костя. У дальнего края на садовой скамейке сидела Дайна.
Дайна по-латышски — песня. Так звали девушку, первой узнавшую о решении Кости Першилина стать летчиком, которое на выпускном вечере сразило 10-й «Б». В последнюю школьную весну они сидели на уроках за одной партой, вместе шли домой по набережной Фонтанки, а после ехали на Острова, для приличия захватив учебники. Это считалось подготовкой к экзаменам.
Какое-то время страницы действительно шелестели на облюбованной скамейке у лодочной станции. Позднее их все чаще листал ветер, набираясь никому не нужной школьной премудрости. Дайна и Костя постигали другую науку, язык встретившихся рук и губ, поначалу несмело. Но уже спешили белые петербургские ночи, а холодок, наплывающий с туманом из глубины парка, просто обязывал обняться покрепче.
Костя накидывал на плечи девушки потертую кожанку, предмет гордости и одновременно принадлежности к избранной профессии, и тут же отводил глаза.
В детстве Дайна ела мало каши, поэтому куртка была ей почти до колен, и Костя не раз представлял, что под кожанкой больше ничего не надето. Мысленно он беззастенчиво раздевал Дайну и сейчас, подходя к скамейке у краешка льдины, припоминал об этом со сладким смущением.
На скрип наста под собачьими унтами Дайна подняла голову. У ее ног, обутых в легкие туфельки, плескалась черная вода. Багровая дорожка тянулась от заходящего солнца, неспособного согреть, и, как много лет назад, Костя набросил куртку на острые плечи девушки.
Он не мог понять, в чем дело, но облик Дайны в чем-то неуловимо изменился. По-прежнему крупными завитками лежали на лбу волосы, черные как смоль, — дар матери-украинки. Не выцвела и прибалтийская синева глаз, унаследованная от отца. И круглые коленки в ажурных чулках волновали и сейчас.
— Опять у тебя одни глупости на уме, — вздохнула Дайна, подставляя щеку для поцелуя. — Правда?
Привыкнув подсказывать на уроках, Дайна постепенно научилась угадывать, о чем думает сосед по парте. С годами способность читать мысли, наверное, развилась у нее. Костя вспомнил: Дайна поступила на психологический факультет университета. Сколько лет они не виделись?
— Ровно десять, — ответила Дайна, машинально двигая замок-молнию на Костиной куртке. — В ночь выпускного вечера мы стояли у моста, и ты шутил, что я твоя неспетая дайна. Дайна это…
— Песня, я помню, — сказал Костя, — и разведенный мост тоже. Это был Дворцовый мост, и мы целовались до пяти утра и пили шампанское из горлышка.
— Да, и оно ударило тебе в голову, и ты пытался забраться на пролет моста. Ты говорил, что нашел самую короткую дорогу в небо.
— Я не спорю, — сказал Костя, — голова — мое слабое место. Но виновато было не шампанское. Не шампанское вскружило голову.
— Только не говори, что это были мои поцелуи. Будь это правдой, ты не помчался бы как ужаленный в свою противную Сызрань. Ты променял меня на училище.
— В Ленинграде нет летного училища.
— Есть другие.
— Другого мне было не надо.
— Бедный Костик. Уберите пожарную машину, дайте ему вертолетик с верхней полки. Другого ему не надо… А зачем тебе другие девушки?
— Дайна, ты вышла замуж, когда я был на втором курсе. А других, если всерьез, у меня и не было.
— Знаю. И знаю почему.
— Скажи, если не секрет.
— Ты трус, Костенька. Вот и сейчас боишься меня поцеловать. Кстати, напрасно. Прежде я не умела целоваться.
— А сейчас?
— Да… — придвинулась Дайна совсем близко, и Костя понял, в чем новоприобретенная способность ее красивого лица. Черные волосы и голубые глаза больше не сочетались, как бы отдельно жили на лице девушки. В лунном свете — Костя почувствовал момент, когда зашло солнце, по дуновению ветра с запада — остро блеснула белая костяная подкова ее зубов. Зубов и подбородка. Кожа исчезла с черепа. Ярко горели в провалах глазниц голубые глаза. Только голос остался прежним:
— Ты и сам не лучше. Посмотри…
Костя склонился над посеребренным лунным светом зеркалом воды. Из темной глубины глядело странное существо в летном обмундировании. Под Чернобылем «ликвидаторы», рисуясь, называли себя биороботами. Настоящие, из стали, роботы всегда барахлили на высоких уровнях радиации. То связь капризничала, то с оптикой нелады. Биороботы успешно заменяли дорогостоящую технику на кровле третьего и четвертого энергоблоков, выламывая из застывшего гудрона осколки стержней и ядерного топлива. Биороботы, собственноручно выкроив из листа свинца защиту под задницу, направляли вертолеты к жерлу разбитого реактора и бомбили «кратер» мешками с песком и свинцом. Такой биоробот с пружинами на месте мускулов и уставился на Костю немигающим взглядом кварцевых окуляров.
— Теперь ты мне нравишься еще больше, — пропищало в головных телефонах. — Давай погреемся вместе, красавчик. Что-то я промерзла до босых костей. Кожаная куртка болталась на скелете. Костя прыгнул в сторону и бросился бежать. Над противоположным краем льдины звенел в небе серебряный крестик вертолета, оттуда шла ему навстречу Ева, легко ступая по льду или даже по воздуху. Там была жизнь. Дайна принадлежала к другому миру. Год назад она умерла от рака.
Лед расколола трещина. Ее края разбегались все шире. На перископную глубину всплыла подлодка вроде той, за которыми Костя охотился у Полярного круга. Сейчас роли поменялись, но биоробота не возьмешь голыми руками.
Он прыгнул и уже в прыжке заметил странное превращение атомной субмарины в атомную электростанцию. Пролетая над водой, он различал контуры восстающего из глубины четвертого энергоблока. Клешня биоробота ухватила трос спасательной лебедки, опущенный с вертолета. В проеме двери Ева и Филиппок махали руками.
Мотор лебедки тянул наверх, но и снизу не отпускали. Костя опустил вниз окуляры, и в этот миг четвертый энергоблок взорвался, ослепив вспышкой ядерного взрыва, в которой исчезла Дайна.
Дайна — неспетая песня…
Костя прикрыл лицо локтем — восходящее солнце слепило глаза. Нетрезвый храп долетал со второго в камере топчана, водворенный на него ночной сосед еще не проспался. В дверях стоял начальник гауптвахты:
— Подъем, капитан. Карета подана.
— Я не спешу, — сказал Костя, еще не очухавшись от сна. — Подождет. А ехать куда?
— В госпиталь, брат. Анализы сдавать. Велено, чтобы до завтрака.
— Да у тебя тут и впрямь санаторий, Камил. Только я вроде не болен.
Халмирзаев выругался:
— Не ты первый, не ты последний. Болен не болен, а представят психом, и — взятки гладки. Извините, мол, он у нас с приветом. Понял?
— Я, — задохнулся Костя, — я им такой привет покажу, что…
— И подтвердишь диагноз: буйный шизофреник.
Костя сложил и отдал начальнику гауптвахты постельное белье, застелил топчан. Нет, он не биоробот. Биороботы те, кто недрогнувшей рукой посылает людей в психушку. Под Чернобылем Костя кровельными ножницами кроил себе свинцовые трусы, а биороботы — виновники аварии — пытались из лжи и бумажек склеить универсальный тазик, чтобы прикрыть свою задницу от любых неприятностей.
— Готов? — спросил Халмирзаев. — А скажите-ка, товарищ капитан, какое сегодня число?
— Десятое, — усмехнулся Костя.
— День недели?
— Среда.
— Соображаешь. Так и отвечай, а этот, — Халмирзаев кивнул на скрипящий от храпа топчан, — вчера доказывал, что еще продолжается воскресенье. Хорошо быть пьяницей. Залил глаза — и никаких проблем, вся жизнь на автопилоте.
— Я стараюсь пилотировать сам, — сказал Костя, — и я им не поддамся.