— Командир экипажа капитан Першилин, — доложил Костя. Вблизи мисс Стайн не выглядела молодой. Она выглядела усталой, а застывшим личиком походила на куклу.
— Господин капитан, мне рассказали, что несколько дней назад вы совершили посадку в черте города на боевой машине. Это так?
— Да.
— Вы не боитесь рисковать?
— На борту был раненный, — не стал вдаваться Костя в подробности.
— Значит, — продолжала мисс Юлиана Стайн, — вы хороший летчик, господин капитан?
— Военный летчик первого класса. Добавить нечего, — сказал Першилин, которому начал уже надоедать этот допрос, и вдруг заметил в глазах председателя совета директоров влагу. Неприступная холодная женщина словно бы подтаивать начала под лучами набиравшего силу и высоту солнца. Но она была еще и летчицей, мисс Юлиана Стайн, поэтому слезы — Першилин не знал их причины — не закапали на бетонку.
— Я предлагаю вам работу, — сказала она. — Вчера погиб мой близкий друг. Несчастный случай на дороге. Его можно было спасти, но карета скорой помощи не успела. Памятью Августа Купера я поклялась создать частную скорую на вертолетах. Он тоже был летчиком. Капитаном в резерве…
Откуда-то из-за спины Стайн вынырнул толстячок и протянул Першилину визитную карточку:
— Сид Глинер, менеджер. Здесь адреса фирмы в Европе и Америке, телекс, факс. Какое у вас денежное содержание?
Першилин промолчал, чтобы не позориться.
— Мы предлагаем полторы тысячи. Долларов, разумеется. Полторы в неделю для начала. Черновик контракта можем составить прямо сейчас. У вас есть время до отлета?
— Молчание — знак согласия, — сказала мисс Юлиана Стайн, тряхнув копной огненно-рыжих волос, и Костя вспомнил планер, который однажды улизнул от него в воздушное пространство сопредельной страны. Мелкие черты лица планеристки, словно скопированные с кукольной головки, врезались в память. Как и эти волосы необычайно яркого оттенка, волной выбежавшие из-под шлемофона на плечи тогда, а сейчас растрепавшиеся на ветру.
…Аэродром открылся перед ним: бетонная ладонь с кубиком командно-диспетчерского пункта, с игрушечными на большом расстоянии фигурками людей и готовым к старту вертолетом. Лоранд поискал взглядом склад горюче-смазочных материалов, но не обнаружил такового. На месте прежнего склада было ровное место, занятое сейчас духовым оркестром. Лоранд вспомнил, что по числу военных маршей русские и немцы занимают первое место в мире.
Не спеша достал он из футляра универсальный оптический прицел двенадцатикратного увеличения. В окуляр по специальному заказу была вставлена дополнительная линза, чтобы Лоранд мог целиться без очков. Не примыкая к оружию, он поднес прицел к глазу.
Перекрестие, образованное тремя жирными черточками, отыскало огненно-рыжую голову мисс Юлианы Стайн. Лоранд недобро усмехнулся. Эту женщину определенно тянет к молодым: в окружении фоторепортеров она разговаривала с невысоким летчиком в кожанке.
Лоранд узнал его по фотографии. Профессионально ориентированная память подсказала фамилию парня — Першилин, а профессионально тренированные руки присоединяли прицел к оружию.
Лоранд осторожно опустил одноразовый гранатомет на разостланный брезент и сорвал с куста ягоду. С места проведения акции он уедет на мотоцикле, потом избавится от «хонды» испытанным способом и на сером ««фольксвагене» спокойно направится к границе. Вкус ежевики был терпким, с чуть ощутимой кислинкой, Лоранду опять почудилось, что он возвращается вспять по реке времени: такой ежевикой он лакомился только в детстве.
Открыв дверцу оперативного «жигуленка», Геннадий Николаевич Ржанков полез за сигаретами в перчаточный ящик, но тут его остановил зуммер радиотелефона. Ржанков выдернул трубку из гнезда:
— Вас слушают… Что? Спрятал мотоцикл у дороги, а сам будто сквозь землю провалился? А какой марки мотоцикл?
«Хонда», — мысленно повторил Ржанков, и при этом в сознании словно звоночек сработал. Именно «хонда» в тот злополучный день доставила Еву Миллер на полигон. Мотоциклы подобной марки в этой стране пока что редкость. Совпадение? Нет, начальнику военной контрразведки плохо верилось в такие совпадения.
— Не покидайте свой сектор! — сказал Ржанков в трубку радиотелефона. — С мотоциклистом разберусь самостоятельно.
Ржанков посмотрел на часы и огляделся. От палатки, разбитой у командно-диспетчерского пункта, шла пестрая, еще более шумная, чем до завтрака, толпа пишущей и снимающей братии. Навстречу журналистам с другого конца аэродрома двигалась знаменная группа. Алое пятнышко Боевого стяга. Серебряные полоски клинков в руках ассистентов.
Две группы людей сближались, но не сблизились. Сходились, но не сошлись, заняв каждая свое место. Между ними словно бы пролегла незримая граница.
Ржанков сел за руль машины. Здесь, где звенят литавры, без него спокойно обойдутся. А вот там, на обочине дороги, он, пожалуй, не помешает. Все мероприятия: по контрразведывательному обеспечению аэродрома и безопасности людей выполнены в надлежащем объеме. Но не рано ли ты успокоился, Геннадий Николаевич?
Ржанков выжал сцепление, включил скорость. Краем глаза увидел своего водителя, спешившего к стоянке. Подождать? Но тут как-то явственно припомнилась газетная страница с указами о награждении солдат и сержантов, выполнявших свой долг в горячих точках. О награждении посмертно…
Геннадий Николаевич нажал акселератор. Трандофилов припустил бегом и чуть ли не грозил издали своему начальнику. Ржанков усмехнулся: хватит, солдат, и на твою долю тревог!
Со стоянки Геннадий Николаевич вывернул на дорогу, прибавил газа и опустил щиток: солнце слепило глаза.
— Вы принимаете наше предложение? — спросил Сидней Глинер русского капитана. Тот даже не стал ничего говорить. Просто покачал головой.
Юлиана с самого начала была почти уверена, что он откажется. Август Купер хотел вернуться в военную авиацию. Почему бы советский капитан стремился оставить Военно-воздушные силы? Чем-то были они схожи — капитан Купер и капитан Першилин. Оба были военными летчиками. Если бы не пролетарии, а военные всех стран объединились, на Земле больше не было бы войн.
Юлиана знала, что пока это невозможно. Как невозможно ей снова подняться на По-2 вместе с Августом. Невозможно сегодня, а через сто, тысячу лет? В данную минуту тело Августа Купера в грузовом отсеке «боинга-747» пересекает океан с крейсерской скоростью 948 километров в час на высоте десять тысяч метров. В Америке капитана ВВС в резерве ждет криогенная капсула, оплаченная компанией «АТ» на тысячу лет вперед, когда врачи тридцатого века разморозят их обоих — Августа и Юлиану.
И всю эту тысячу лет их капсулы будут рядом. По-2 дождется своих пилотов в герметическом ангаре.
В это мгновение мисс Юлиана Стайн поняла, что вышла из большой игры, коли начала верить в сказки. Она сняла с руки часы, предназначавшиеся в подарок Августу, и протянула русскому летчику:
— Пожалуйста, примите на память о Юлиане Стайн и Августе Купере. Да хранит вас Бог.
Ржанков притормозил у развилки, выбирая, какой дорогой ехать дальше. Прямо шла грунтовая, отменно укатанная грузовиками отдельного батальона аэродромного обеспечения. Другая уходила влево, ныряя в зеленую тень лип, как в прохладный омут. Омут, в котором, если верить донесению, водились черти, и Ржанков выбрал ее.
На ухабистой дороге руль рвался из рук как живой.
Его волновали, всегда тревожили аэродромы, ощущение спрессованного времени и расстояния. Ржанков вспомнил Тузель — военный аэродром на окраине Ташкента, откуда впервые улетал в Афганистан. Из иллюминатора самолета на поле за взлетно-посадочной полосой он увидел лошадь. Лошадь не паслась, не щипала траву мягкими губами. Напряженно вытянув шею, она смотрела вслед рулившему на старт транспортнику. Ржанков загадал: если не опустит голову к заманчиво зеленевшей траве, он вернется из Афганистана живым.
Белая лошадь не подвела. Не опустила голову, и с той поры, стоило Ржанкову оказаться вблизи военного аэродрома, он незаметно оглядывался. Может быть, на каждом аэродроме надо завести свою белую лошадь? Просто на счастье.
Ржанков сбросил скорость, приметив след широкого протектора «хонды» на пыльной дороге. Секунду спустя он увидел сам мотоцикл и человека в защитной куртке, почти неразличимого в разросшихся зарослях ежевики.
Ржанков мгновенно оценил обстановку. В километре от этого места была площадка торжественных построений у командно-диспетчерского пункта аэродрома, где собралась сейчас уйма народа. Геннадий Николаевич то ли услышал, то ли угадал звуки бессмертного марша «Прощание славянки»…
Заместитель командующего Группой войск генерал-лейтенант Кулемин приложил руку к козырьку фуражки. Четкий жест, заученное движение, но почему предательски подрагивают пальцы? Как совместить голос сердца и рассудка, чтобы звучали ладно и согласно, подобно столетнему маршу?
Кулемин, бывший здесь старшим по званию и возрасту, не знал. Может быть, ответ знал Чрезвычайный и Полномочный Посол, но Антон Николаевич Шестопалов на проводы не прибыл. Только что звонил пресс-атташе и вежливо объяснил Кулемину по телефону: «Видите ли, уважаемый Николай Иванович, событие не того уровня».
Не того? Кулемин смотрел на Боевое знамя полка, которое тяжелыми складками колыхалось над бетонкой, на строгие и серьезные лица вертолетчиков. Да, вероятно, есть события на «уровне посла», есть на уровне советника-посланника. А есть и такие, как сейчас, — на уровне сердца, долга и чести.
Кулемин чувствовал нарастающее напряжение. Шутки в сторону. В сторону и цветы, по традиции врученные экипажу и меньше всего нужные летчикам в полете. Дирижер военного оркестра подал знак, и смолкла музыка. Экипаж двинулся к вертолету. Камуфлированный, словно облаченный в маскировочный костюм, транспортно-боевой вертолет был готов к старту. Подъехал аэродромный «пускач». Медленно, словно нехотя, провернулся несущий винт Ми-8.
Борттехник отсоединил кабель, поднялся по трехступенчатому трапу в кабину, нагнулся, отцепил трап и забросил в грузовой отсек. Махнул на прощание кому-то рукой. Задвинул дверцу.