Моя работа. Она должна быть отмечена. Это значит, что мне нужно продолжать вести ее на путь разврата, похоти, гнева и зависти… проще простого… не так ли?
— Думаю, мы должны вернуться к работе. — Я, во всяком случае, точно. Вряд ли я смогу сейчас затащить ее в кровать… может, еще одно пиво… небольшой толчок силы… лишь намек.
И вдруг я чувствую запах горячего шоколада. Какой сигнал Фрэнни подает сейчас? Я его не знаю.
— Ага, — говорит она, улыбаясь, и кладет книгу, которая соскользнула на ковер, обратно на колени.
Я смотрю в ее глаза, пытаясь найти там ответ. Не уверен, является ли это частью моего плана, или нет. Я осознаю, что почти не в силах смотреть куда-либо еще. Она отвечает мне тем же. Я снова начинаю склоняться к ней, и, похоже, она желает этого… Но затем я отстраняюсь, словно чувствуя какой-то удар. Я хочу ее всеми возможными способами, которые только могу представить… вообще всеми возможными способами… Но что-то останавливает меня от того, чтобы просто взять ее здесь и сейчас.
Какой-то пульсирующий узел глубоко внутри моей груди? Сердце? Да ладно! Сера не пульсирует! Я снова смотрю на нее, улыбающуюся мне.
Она не улыбалась бы, если бы знала, кто я такой.
Я должен ей сказать.
Это было бы правильно.
О! Ад земной! Это что, совесть? Да что, Черт возьми, со мной происходит? Может, это все шутка моего босса?
Нет… Каким бы садистом он не был, Бехерит никогда бы не нашел в этом ни капельки юмора.
Габриэль.
Наверняка это его вина. Я собираюсь найти его, повыдергивать все его ангельские перышки и набить ими свою подушку!
Я делаю глубокий вдох и стараюсь очистить голову.
Вновь перевожу взгляд на Фрэнни и вижу, как улыбка касается уголков ее желанных губ. Не припомню, чтобы когда-нибудь хотел что-то так сильно. Если бы я не знал точно, то мог бы подумать, что родился для похоти, а не гордыни.
— Итак… глава двадцать восемь, — говорю я, открывая свою тетрадь.
Глава 12. Словно небеса
Тейлор бросает на меня взгляд через стол.
— Он тебя поцеловал?
Улыбка расплывается на моем лице. Прошел уже целый день, а губы до сих пор гудят.
Появляется официантка со свининой му шу, курицей в лимонном соусе, креветками и жареным рисом, и буквально швыряет нам тарелки. Она бросает палочки для еды на середину стола, говорит что-то резкое на кантонском диалекте и уходит.
Райли смотрит ей в след, пока та со скоростью света бежит от нашего стола.
— За что она нас так ненавидит?
Пожимаю плечами и снова поворачиваюсь к Тейлор.
— Ты просто ревнуешь, — злорадствую я, захватывая немного риса со своей тарелки.
Я собиралась ненавидеть Тейлор всю эту неделю из-за инцидента со столом, но сегодня наш «вечер для девочек»… Райли настояла. И вот я здесь. Любуюсь личиком Тейлор.
Поэтому ткнуть ее носом в столь неприятный для нее факт… Сплошное удовольствие.
— То есть он правда это сделал? — спрашивает Райли.
Я смотрю в окно на пустые улицы и темные окна витрин в свете неоновых вывесок.
На секунду я могу поклясться, что вижу черную Шелби Кобру в сиянии этих огней. Похоже, принимаю желаемое за действительное.
Я одариваю Тейлор приторно-сладкой улыбочкой.
— Ну, не знаю, может быть, я там сама с собой целовалась. Все немного туманно…
— Видишь! А я про что! С ним все какое-то нечеткое. Но он сказал, что между нами ничего не было?
— Ничего.
— И ты ему поверила? — Тейлор резко взмахивает палочкой, разбрызгивая лимонный сок по всему столу.
— Ну, он ничего не скрывал. Только удивился, что ты мне не рассказала.
— То есть мне повезло, что он меня отшил, — говорит она, передавая голосом свое презрение. — Но для тебя с ним целоваться — не проблема?
Я не могу остановить мечтательную улыбку.
— Ну, может, я ошибалась, — отвечаю я, надеясь, что права. Даже если нет, и он завтра перестанет меня замечать, это выражение лица Тейлор того стоило.
Она качает головой.
— Ты его поцеловала.
— Ага.
— Как много маленьких поцелуйчиков, или как один поцелуй?
— Как один. — Один потрясающий, долгий, умопомрачительный поцелуй.
Глаза Райли распахиваются, и торжествующая улыбка появляется на ее лице.
— Так вы, ребята, теперь встречаетесь?
— Я не уверена… может быть.
— Как ты можешь не знать, встречаешься ли с ним? — насмехается надо мной Тейлор с полным ртом свинины и капусты.
— Точно так же, как ты не знаешь, спала ли с ним.
— Я знаю, что не спала с ним!
— Неважно. У нас не было настоящего свидания, так что, технически мы не встречаемся.
— Я тебя ненавижу.
— Я знаю, — отвечаю я, все еще злорадствуя. Ничего не могу с этим поделать. Для разнообразия выведем из себя Тейлор.
Намек на улыбку появляется на ее губах, а потом она смотрит в сторону, и удивленно приподнимает брови.
— Вот это уже странно, — произносит она, переводя взгляд на меня. — Ты говорила ему, что мы будем здесь?
— Кому? — Я поворачиваюсь и вижу Люка, стоящего в дверях, прямо под вывеской «Бамбуковый дом — отличная еда».
Он медленно подходит к нам.
— Не помешаю? — Его теплый медовый голос заставляет меня таять. Я испытываю сильное желание уйти с ним, но не хочу быть фиговой подругой… во всяком случае, для Райли.
Я отрываю глаза от него.
— Садись, — говорит Тейлор, пиная стул, стоящий рядом со мной.
Люк изгибает бровь.
— Райли?..
— У нас куча еды. С удовольствием поделимся. Угощайся, — отвечает она, улыбаясь.
Люк проскальзывает на место рядом со мной и наклоняется так, чтобы наши плечи почти касались.
— Спасибо, но я не голоден.
— Тогда что ты делаешь в китайском ресторане? — язвит Тейлор.
— Я просто шел мимо и увидел вас.
— В любом случае… — Тейлор посылает мне мстительный взгляд. — Мы только что говорили о тебе. — И теперь я понимаю, почему она позволила ему разрушить наш вечер для девочек. — Почему ты крутишься вокруг нас?
Я пинаю ее под столом.
— Тейлор!
Райли подпрыгивает.
— Она имеет в виду, почему ты крутишься вокруг Фрэнни?
Я ударяю Райли под столом.
— Райли!
Люк изо всех сил старается не смеяться.
— Нет-нет, все хорошо. Райли, продолжай.
— Ну, я думаю, что ты в нее…
— И тебя это волнует потому, что?..
— Потому что, если твои намерения относительно нее несерьезны, мы с Тейлор надерем тебе задницу.
Мои щеки буквально полыхают.
— Райли, мне не нужна помощь в надирании задниц.
На лице Тейлор появляется злая ухмылка.
— Да уж. Люк, ты в курсе? У Фрэнни черный пояс по дзюдо.
— Да, я выяснил это, когда она перебросила через себя того парня на вечеринке у Галлахеров.
Я ставлю локти на стол и прячу лицо в ладонях. Все, чем Тейлор может меня подставить, все, что она накопила за годы нашего общения, проносится у меня в голове.
Про себя я умоляю ее прекратить.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Тейлор, не разрушай все.
Но когда я чувствую руку Люка у себя на талии, из головы исчезают все мысли, а сердце начинает биться с сумасшедшей скоростью.
— Итак, отвечая на твой вопрос, Райли… Мои намерения серьезны.
Кажется, что мое сердце вот-вот остановится.
— Полагаю, ты отвезешь ее домой, — говорит Райли.
— Если вы не против.
Я убираю руки от лица.
— Какого черта? Может, я сама решу?
Люк приподнимает брови, и улыбка появляется на его губах. Я начинаю дрожать, вспоминая, как потрясающе было чувствовать прикосновения этих губ на своих.
— Итак?..
Я пытаюсь угомонить разошедшееся сердце, ненавидя себя за то, как сильно я его хочу.
Открываю рот, чтобы сказать «нет».
— Хорошо… наверно…
Райли отодвигает стул и хватает свою сумочку, одновременно беря за руку Тейлор, выражение лица которой стало значительно более мягким.
— Идем.
Тейлор встает из-за стола и дарит мне настающую искреннюю улыбку. Такой улыбки, кажется, я не видела у нее никогда. Но, спустя секунду, ее сменяет похотливая усмешка. Она потирает руки, а затем поднимает их, показывая, что сдается.
— Ухожу-ухожу. — Она кидает в мою сторону последнюю полуулыбку и разворачивается к выходу. — Не делай ничего, что не сделала бы я.
Черт возьми! Тейлор отступает? Я, должно быть, сплю!
— Иными словами, — говорит Райли, толкая меня в плечо, — можешь делать все, что угодно.
Прежде чем уйти, она кладет на стол огромные чаевые, все еще надеясь оказаться на хорошем счету у нашей официантки.
Я вновь прячу лицо в ладонях, слишком смущенная, чтобы взглянуть на Люка теперь, когда мы остались одни.
Он наклоняется, касаясь своим плечом моего.
— Эй?
Я не убираю рук от лица.
— Я очень извиняюсь за все это, — бормочу я в ладони.
— По-моему, очень мило, что Райли так заботится о тебе.
Поднимаю голову и чувствую, как щеки заливает краской.
— Мило? Скорее унизительно.
Он одаривает меня хитрой улыбкой, заставляющей мое сердце замирать. И когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня (а я совершенно в этом уверена), я не могу не коснуться рукой его лица. Чувствую его ответную дрожь. Он внимательно смотрит в мои глаза.
— Пошли отсюда, — говорит Люк мне прямо в губы.
Странное покалывание проходит по всему моему телу, и я посылаю ему неуверенную улыбку.
— Есть тут одно местечко…
Я никогда не испытывал ничего подобного. И это говорит о многом. Конечно, скорее всего, дело во Фрэнни. Именно она, похоже, заставляет меня все время чувствовать что-то новое.
— Ты должен закрыть глаза, — говорит она. — Это как полет. Готов?
— Ага.
В тяжелом ночном воздухе, полном ароматов леса, тишину нарушает только кваканье лягушек и щебетание птиц… и смех Фрэнни, который сам по себе звучит как музыка.