— Я так и знала! — говорит она, направляясь обратно к коридору. — Ты такой мудак, — добавляет она, не оборачиваясь. И я улавливаю запах черного перца ее гнева. Ммм…
В моем радаре, определенно, сбой. Сначала Белиас на карьере, теперь Авайра в моей кровати. Я должен был понять, что она тут, прежде чем открыть дверь. И проблема не только в том, что Фрэнни отвлекает меня. Моя психическая связь с Адом, похоже, действительно ослабевает.
Белиас и Авайра… Тот еще дуэт. Это место кишит демонами, значит, Фрэнни может быть в опасности.
Я почти смеюсь над собой. Фрэнни в опасности с тех самых пор, как я попал сюда.
Я хлопаю дверью и бегу вниз.
— Фрэнни, подожди! — Но она даже не замедляет шаг. — Это не то, что ты подумала. Она моя… кузина, — кричу я ей вслед, пытаясь догнать. Почти в самом конце лестницы я добегаю до нее, она оборачивается и выплевывает:
— Ты кусок дерьма!
Я улыбаюсь, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
Она сверлит меня взглядом.
— Да!
Наверно, это была не самая лучшая тактика.
— Ну… — И я начинаю говорить, что не вру сейчас. Но я вру.
— Знаешь что? Можешь прихватить с собой свою кузину и валить прямиком в ад! — кричит она и, разворачиваясь, бежит дальше по лестнице.
— Куда ты идешь? — Она ничего не говорит… очень-очень громко. — Хотя бы позволь мне отвести тебя домой.
По-прежнему ничего.
Я выбегаю за ней на автостоянку, стараясь не улыбаться: она понятия не имеет, как очаровательна в гневе.
— Ладно, я буду идти за тобой до дома.
Она не смотрит на меня.
— Просто оставь меня, нечестивый ад, в покое.
Но проблема в том, что Ад, как раз, не собирается оставлять ее в покое. Это совершенно очевидно.
Я отступаю и отпускаю ее… для вида. На самом деле, я вовсе не собираюсь спускать с нее глаз, потому что если тут Авайра, то и Белиас неподалеку. Я напрягаю шестое чувство, ища его.
Ничего. Но он здесь, я в этом уверен. Очевидно, что заданием Авайры было отвлечь мое внимание, пока он пойдет за Фрэнни.
Существа похоти думают, что все столь же непосредственны, как они.
Мы отходим не больше, чем на четверть мили от моей квартиры, когда я улавливаю нить мысли Белиаса. Гнев. Не могу понять, он зол на меня, или на Авайру, которая не смогла меня удержать. В любом случае, я увеличиваю свой темп и сокращаю расстояние между мной и Фрэнни, настороженно озираясь.
Но когда я уже собираюсь окликнуть ее, белый Чаргер останавливается перед ней. Видимо, не только я слежу за Фрэнни. И впервые я рад, что у нее есть личный ангел.
— Привет, — произносит Гейб, когда я сажусь в его машину.
— Привет. Спасибо, — говорю я с облегчением.
— Выглядишь хреново.
Я бросаю на него сердитый взгляд.
— Ну, благодарю.
— Ты в порядке?
— Просто скажи это.
— Что? — спрашивает он, приподнимая бровь.
— Я же тебе говорил. Я разрешаю тебе это сказать. Я же вижу, ты умираешь от желания. Просто сделай это, потому что я не хочу сидеть здесь как полная идиотка, ожидая, когда ты это произнесешь.
— Ладно. Я же тебе говорил.
— У меня было какое-то помрачнение рассудка или что-то вроде того, — говорю я, глядя в окно на спину Люка, идущего обратно, пока мы отъезжаем.
Гейб дарит мне свою светлую улыбку.
— Да нет. Ты просто видела все в лучшем свете, так ведь?
Я пытаюсь улыбнуться в ответ.
— Так, полагаю.
— Просто в твоем необычном положении стоит быть весьма осторожной в своих желаниях.
Что?
— Что?
Он смотрит в лобовое стекло.
— Ты никогда не замечала, что если действительно чего-то хочешь, то всегда получаешь это?
— Нет. — Могу привести в пример дохрена вещей, которых у меня нет, начиная с моего брата. Но потом я задумываюсь… Я хотела Люка (по глупости), и я получила его… типа того. И Тейлор. Она никогда не отступала перед парнем. Но вчера вечером… Я отрицательно качаю головой. — Нет, — повторяю я с еще большей убежденностью.
Он пожимает плечами, а затем протягивает руку, сплетая пальцы с моими.
Я снова улавливаю этот запах… Летний снег.
— Тебе же не срочно домой?
— Не-а, мы могли бы поработать над лабораторной.
— Ну конечно, — говорит он, улыбаясь.
Дом Гейба находится не слишком далеко от моего и похож на все остальные дома наших соседей: два этажа с белыми стенами, черными ставнями и длинной верандой.
В углу его крыльца стоит громадный Рождественский кактус в горшке.
Дорожка, ведущая к дому, выделяется серой полосой среди зелени и окаймлена аккуратно подстриженными кустарниками.
Я следую за Гейбом в дом.
Мы заходим через парадную дверь в гостиную. Она занимает всю переднюю часть дома с окнами с обеих сторон от двери, выходящими на веранду.
Справа лестница на второй этаж, слева — арка, ведущая в кухню. Стены и ковер — все белое, так же как диван, стоящий вдоль задней стенки, и два кресла с высокими спинками под окнами.
У него нет телевизора, зато на полках по углам стоят белые стереодинамики.
— Вы все еще переезжаете? — спрашиваю я, оглядывая пустые стены.
Он улыбается и пожимает плечами.
— Тут много всего. А нам, на самом деле, много не надо.
— Да, но… — Я прерываюсь, неуверенная, что хочу сказать. Кажется странным, что на стене нет семейных фотографий или еще чего. У моей мамы фотографии и всякая фигня рассованы повсюду. Но усаживаясь на диван, я понимаю, что, несмотря на суровый внешний вид, здесь вполне тепло и уютно.
— У меня есть средство от всех недугов, — говорит Гейб и исчезает на кухне.
Я копаюсь в своей сумке, доставая тетрадь с нашей лабораторной по физике.
Через минуту он возвращается с огромным ведром мороженного и двумя ложками. Он кладет белый айпод на кофейный столик. Музыка начинает звучать словно бы ото всюду.
— Ты же не против поделиться? — говорит он.
— Конечно, — отвечаю я, зачерпывая ложкой мороженное и засовывая его в рот. — Мое любимое.
Он дарит мне свою светлую улыбку и проводит рукой по волосам.
— Похоже, работает.
Я улыбаюсь в ответ, потому что он прав.
Не знаю, в нем ли дело, или в мороженном, но меня уже не так сильно заботит то, что Люк прямо сейчас может развлекаться с Таинственной девушкой.
Ну ладно. На самом деле, когда я думаю об этом, я понимаю, что все это вранье, но я, правда, уже не так сильно хочу убить его… во всяком случае, более гуманными способами — пистолетом или ножом, а не голыми руками.
Мороженное кончается, и я откидываюсь на диване.
Открываю руководство по физике, пытаясь убедить себя, что это хорошая идея, но сама в это не верю.
Гейб склоняется ко мне и обнимает за плечи.
— Ты в порядке?
— Да, — говорю я, устраиваясь на его плече и удивляясь, как я все еще могу хотеть Люка.
Словно прочитав мои мысли, он помещает свою прохладную ладонь мне на щеку и поворачивает мое лицо к себе.
— Просто забудь о нем. Он придурок. — Гейб смотрит в мои глаза точно так же, как Люк. Он видит мою душу.
Внезапно на меня наваливается куча различных эмоций, и я отчаянно хочу плакать. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на музыке, и отодвигаю слезы. Но все, что я вижу, — это лицо Люка.
— Он придурок, — повторяю я, убеждая себя. Мои глаза все еще закрыты, когда я чувствую нежное прикосновение крылышек бабочки — губ Гейба на моем лбу. И прежде чем я понимаю, что делаю, мои руки касаются его лица. Я слышу, как он резко выдыхает и колеблется, но затем обнимает меня и прижимает к себе. Его губы находят мои. Я чувствую прохладный зимний свет.
В поцелуе Гейба умиротворение, которое до этого не было мне ведомо. Столь глубокое, что я даже не могу вспомнить, как это — ненавидеть или хотеть причинить боль.
И любовь… безграничная и безоговорочная.
Его поцелуй становится глубже, и я хочу жить здесь вечно.
Но затем его рука на моей щеке напрягается, и он отодвигает меня. Я смотрю в его невероятные голубые глаза, теряясь в них, когда его большой палец прослеживает линию моих губ.
Я оглядываю комнату, интересно, как долго мы целовались. Такое чувство, что вечность, пролетевшую в мгновение ока. Когда он сажает меня обратно на диван, я понимаю, что стремясь быть как можно ближе, успела залезть прямо на него.
Его глаза, наконец, закрываются, отпуская меня, и он прислоняется лбом к моему.
— Мне следует отвезти тебя домой, — говорит он едва различимым шепотом.
Когда Гейб открывает глаза, я вижу в них сожаление. Не глядя на меня, он встает и идет к двери.
Умиротворения как ни бывало, и я чувствую разочарование и гнев, проходящие сквозь меня. Я встаю с дивана и закидываю сумку на плечо.
— Я настолько отвратительна?
— Нет, это я.
Он поворачивается и выходит через дверь.
Глава 14. Отдай дьяволу должное
После того, что произошло вчера с Авайрой, сегодняшний день стал одним из самых сложных в моей жизни. Сидеть рядом с Фрэнни на английском, желать сказать ей что-нибудь, прикоснуться к ней… было пыткой, сравнимой с Огненной Бездной.
Остаток дня она меня избегала. Логично. Но перед самым последним звонком посмотрела в мою сторону… и этот взгляд чуть не убил меня.
Прошлая ночь была сущим Адом. Думать о ней. Ощущать острую необходимость увидеть ее. Следя за Габриэлем, я видел, как он высадил Фрэнни у ее дома. Я провел там всю ночь, сидя в своей машине, как обычно. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не залезть на дерево и не войти к ней через окно. Я весь день мечусь туда-сюда, потому что не имею ни малейшего понятия, что делать. Но одно я знаю точно: мне нужно защитить Фрэнни от Белиаса… по многим причинам.
Кто бы мог подумать? Я… Великий Защитник. Это почти смешно. Но я не могу позволить Белиасу получить ее. Фрэнни — мое задание, и, кроме того, что я действительно не имею никакого желания гореть в Огненной Бездне, моя гордость не позволит мне потерпеть неудачу. Если она так важна, я хочу ее душу. Но главной причиной является то, что я прекрасно знаю, как работает Белиас, я даже думать не могу о том, как он касается ее… получая ее душу… грязный инкуб! Все мое тело содрогается, когда разум показывает то, что я совсем не желаю видеть: ее образ вместе с ним…