Твоего отца? — выпытывает она.
— Типа того.
Фрэнни смотрит на меня и хмурит брови, пытаясь понять, что это значит. Затем она с грохотом захлопывает шкафчик.
— Так, и какой у тебя следующий урок?
Я вытаскиваю график из заднего кармана и встряхиваю его, раскрывая.
— Похоже, математический анализ в кабинете триста семнадцать.
— О, тебе досталась миссис Фелч. О-о-очень сочувствую.
— Почему? Что не так с миссис Фелч?
И тут звенит звонок. Фрэнни буквально съеживается.
— Во-первых, она оставит тебя после уроков, если ты не окажешься на своем месте сразу после звонка (сочувствую), а во-вторых, она кусается.
— Ммм… Еще посмотрим. — Я захлопываю свой шкафчик и поворачиваюсь, чтобы отправиться в третий корпус, не пытаясь спрятать улыбку, потому что ее глаза прожигают в моей спине дыру все время, пока я иду по коридору.
Отличное начало.
Глава 2. И ад тому цена
Ну вот, теперь я витаю в облаках и, в основном, бесполезна на лабораторной по физике. К счастью, мой партнер Картер — одержимый наукой ботаник, который всегда хочет сделать лабораторную самостоятельно. Поэтому сегодня я умываю руки и позволяю ему остаться наедине с печатной платой. Картер поправляет очки и нависает над ней как мать, защищающая свое дитя, пока я размышляю, как так получилось, что Люк появился, откуда ни возьмись, и превратил меня в сентиментальную дурочку. Которой я никогда не была. Ни с одним парнем.
И все же я посматриваю, что делает Картер, потому что он, на самом деле, вовсе не так умен, как думает, и, порой, с риском для жизни готов запустить руку в какую-нибудь режущую штуковину. Но в конце урока я смотрю в свои записи и осознаю, что на протяжении часа все время записывала «Люк» вместо «Ом»[8]. Ручкой. Это плохо.
Несмотря на все свои усилия оставаться равнодушной, я практически бегу к своему шкафчику после сдвоенного урока лабораторной. Но как только заворачиваю за угол, чувствую чью-то руку на своем плече. Оборачиваюсь и вижу Райана Кифа, или «Рифа»[9] для друзей. Он подходит ближе, слишком близко, и смотрит на меня сверху вниз. Затем его губы складываются в кривую улыбку, и я уже знаю, что за этим последует.
— Привет тебе! — говорит он, откидывая от лица свои каштановые дреды небрежным движением руки.
Я ускользаю от его попыток прижать меня к стене.
— Привет, Риф. Как жизнь?
Он прислоняет свое невысокое коренастое тело к стене, бросая быстрые взгляды в конец коридора на дверь кафетерия.
— Мы хотим, чтобы ты вернулась, — заявляет он, потирая свой подбородок.
Я разворачиваюсь и начинаю уходить, притворяясь, будто от его слов сердце не начало учащенно биться.
— Ни за что.
Он преграждает мне путь, опираясь рукой о стену.
— Я хочу, чтобы ты вернулась, — говорит он низким голосом.
Я смущаюсь и довольно долго глубоко дышу, прежде чем вновь начать говорить. Когда я смотрю в его большие карие глаза, я понимаю, что мое ледяное сердце тает.
— Послушай, Райан. Я… дело не в тебе, на самом деле. — Меня передергивает от того, как ужасно это звучит, но ведь это правда.
Он резко съезжает по стене и выглядит не совсем здоровым.
— Прекрасно! Спасибо за «дело не в тебе, дело во мне» речь. Именно то, что хочет услышать каждый парень.
— Прости, но так оно и есть… Это из-за меня… Не из-за тебя.
Он не может скрыть разочарования.
— Почему? Почему ты не хочешь?
— Я не знаю. Думаю, я просто не ищу настоящих отношений.
Его улыбка не похожа на настоящую.
— Я буду в порядке. Без проблем, — говорит он, словно считает, что я забыла, как он сказал, что любит меня.
Я улыбаюсь и пихаю его локтем, потому что нет смысла сомневаться в его словах.
— О, уверена, так и будет.
— Нет, серьезно, Фрэнни. Парни хотят, чтобы ты вернулась. Мы не можем найти никого, кто хотя бы на десятую долю был столь же хорош, как ты.
— Ты сам можешь петь. Я вам не нужна.
— Я исключительно резервный вид солиста. А нам нужен настоящий певец. Желательно, женского пола. Ну, ты знаешь, для горячительного фактора.
Я закатываю глаза.
— К сожалению, вам придется найти кого-то еще. Устройте прослушивание. Наверняка тысячи людей прямо здесь, в этой школе, будут в сто раз лучше меня.
— Мы уже устраивали. Здесь есть только Дженна Дэвис, которая поет, словно оперная певица, и Кэссиди О'Коннор, которая весьма сексуальна, но… — Он запинается.
— Я знаю человека, который подойдет вам идеально. Она подруга моей сестры. Я дам ей твой номер.
Я делаю попытку уйти, но его рука вновь становится препятствием на моем пути. Внутренне я издаю тихий стон, испытывая непреодолимое желание скрутить его руки за спиной и швырнуть их обладателя в стену.
Он наклоняется, и его губы щекочут мое ухо, а я улавливаю мускусный запах молодого человека. Его мозолистая (из-за частой игры на гитаре) ладонь задерживается на моей руке, заставляя меня вздрогнуть.
— Но мне нужна ты. Я скучаю по тебе, Фрэнни.
Мое сердце трепещет, когда я вспоминаю, как хороши были его губы, но я отбрасываю эти мысли.
Ты меня не любишь.
Я пожимаю плечами, стряхивая его руку, и бегом направляюсь в конец коридора, только чтобы обнаружить свой шкафчик облепленным девчонками. И посередине всей этой безумной толпы стоит Люк. О, да это же Стейси Рэвеншоу со своей ордой «чир-сучек»: Кэссиди О'Коннор — целомудренная ирландская красотка, Валери Блэйк — высокая, темная и великолепная капитанша волейбольной команды и Анжелика Престон — богиня старших классов, блондинистая, красивая и идеально сложенная с претензией на интеллектуальность.
Внезапно я осознаю, что я в бешенстве. Совершенно нелепая и абсолютно иррациональная мысль приходит в голову: ведь это я увидела его первой! Я представляю, как проталкиваюсь к нему сквозь всех этих девушек, вырывая клочки их крашеных волос и выцарапывая их прекрасные глазки.
Мне действительно пора выкинуть всю эту фигню из головы. Я глубоко вдыхаю, считая про себя. После десяти секунд медитации плечом прокладываю путь к своему шкафчику, где быстро меняю книги и поворачиваюсь, намереваясь сбежать… когда чья-то рука, словно огненная стрела, обжигает мое плечо.
— Эй, что у тебя сейчас? — О, этот сладкий медовый голос у меня за спиной, он так близко, что я чувствую его тепло.
Поворачиваюсь и улыбаюсь Люку, размышляя о том, в каком ужасе Анжелика со своей неземной красотой сейчас от всего происходящего.
Она оборачивается, и я чувствую запах ее ярости (черного перца) и имбиря — жажды. Ммм… Отличное начало. Первый шаг. Она ухмыляется Анжелике и говорит:
— История с мистером…
— Сангетти, кабинет двести десять? — прерываю я.
— У тебя тоже?
— Ага. — Я тянусь к ее руке, когда она поворачивается в сторону выхода из коридора, но останавливаю себя, вспоминая, как она вздрогнула, когда я коснулся ее плеча. Я в буквальном смысле слишком горяч для прикосновений.
Я бросаю на Фрэнни косой взгляд, и она опускает глаза вниз.
— Э… ты пойдешь потом на ланч? — спрашивает она.
— Может быть.
— Хочешь сесть с моими друзьями? — Ее голос звучит неуверенно… Без обычной огненной напористости.
— Как бы заманчиво это не звучало, у меня есть дела, которые нужно уладить. Может, в следующий раз. — Вообще-то вся человеческая пища довольно отвратительна, но высококачественная продукция школьной столовой… я физически не смогу пойти на это.
— Неважно, — говорит она, отмахиваясь.
Я улавливаю запах имбиря, и внутри меня все вибрирует, словно кто-то ударил по гитарной струне или молния прошла сквозь мое тело. Она Та Самая. Я уверен. Ее душа будет отмечена, но не забрана… и это хорошо, потому что «собирательство» не входит в мои должностные обязанности. И все же она не так проста. Последние два демона, которых за ней посылали, не смогли найти ее, поэтому прямо сейчас они на самом дне Огненной Бездны. Но они были всего лишь Третьего уровня. Поэтому теперь послали лучшего из лучших, которым, естественно, являюсь я. Мои острые как бритва инстинкты отправили меня туда, где я сейчас и нахожусь — Первый уровень. Они никогда не ошибались с моим назначением. И сейчас они назначили меня в Хайден Хай, встать на правильном пути некой мисс Фрэнни Кавано.
Мы идем на историю, и Фрэнни располагается на своем месте в центре кабинета. Я же направляюсь к мистеру Сангетти, который сидит, качаясь на стуле, закинув ноги на стол. Я улыбаюсь, представляя, как случайно натыкаюсь на его кресло, заставляя учителя завалиться на спину.
— Мистер Сангетти?
Он поднимает взгляд.
— Да.
Я протягиваю свой график, и он закатывает глаза, глубоко вздыхает и демонстративно недовольно убирает ноги со стола, располагая свое средневозрастное тело на стуле должным образом.
— Я так понимаю, нужен бланк допуска?
— Ну, мне так сказали.
Он роется в столе и, наконец, находит измятый желтый листок, затем поворачивается и тянет учебник с книжной полки над письменным столом. Он смотрит в мое расписание еще раз и записывает номер книги напротив моего имени в журнале.
— Садись, куда хочешь, Люцифер, — говорит он, протягивая мне учебник и кивая в сторону класса.
— Зовите меня Люк.
— Ну ладно, Люк. Выбери уже место, — отмахивается он.
Я разворачиваюсь и иду обратно к Фрэнни, садясь справа от нее. Как только я располагаюсь, мистер Сангетти начинает перекличку.
— Хосе Авила. Дженнифер Бартон. — Руки взлетают вверх строго по очереди. — Захария Батлер. Люцифер Каин. — Она тут же обращает на меня свои широко распахнутые глаза. Я просто улыбаюсь. — Мэри Фрэнсис Кавано.
Я чувствую, как моя улыбка становится шире, когда Фрэнни поднимает руку. Мэри Фрэнсис. Вот это да.