— Нет, — лгу я, потому что именно так и поступают демоны. И в это же мгновение я чувствую отчаяние, потому что вот оно — мое существование. Это все, что есть в моем мире. Наш единственный источник радости (если демоны вообще способны на такое чувство) — это боль, страдание, смерть и разрушение. — Скажи, что ты слышал?
— Есть смертный, которого хочет Король, а команда Бехерита… — Он бросает на меня косой взгляд. — Не справляется с работой.
— Что в этом смертном такого важного?
— О, это исключительно одаренный человек.
Действительно ли Фрэнни «исключительно одаренная»? Наверняка, это не о ней.
— Одаренный чем?
Его жуткая злобная улыбка заставляет меня надеяться, что мы говорим о ком-то другом, не о Фрэнни.
— Влиянием, — шипит он.
Сила одного этого слова похожа на удар, выбивающий из меня весь дух.
Это не может быть Фрэнни. Она обладает Видением.
Даже не хочу думать, что случится со смертным, способным влиять на мысли и эмоции существ в Подземном мире. Таких было всего двое, и тот, что принадлежал Аду, закончил не слишком весело.
Пораженный, я поворачиваюсь, чтобы продолжить свой путь, но Мархосиас хватает меня за руку, его когти впиваются в мою человеческую плоть.
— Ну, увидимся позже. — Его красные глаза вспыхивают огнем, а злая улыбка демонстрирует белые клыки.
— Не сомневаюсь. Попытайся не наслаждаться этим так сильно, — говорю я, уходя.
Наконец, моя голова начинает светлеть: я дохожу до места, нарисованного на стене моей квартиры. Я иду по берегу Огненного Озера, пока не достигаю южной части, где Озеро доходит до стен Ада, а река Стикс течет с юга. Здесь слышны отдаленные крики проклятых и радостный смех — Адская смесь, эхом отражающаяся от высоких стен. Это мой собор.
Сидя на изъеденном лавой берегу Огненного Озера, я позволяю музыке Ада приветствовать меня дома в последний раз. Поверх Озера я смотрю на темный силуэт Пандемония, расположенного на острове Адского Пламени. Я восхищаюсь красными и оранжевыми бликами, отражающимися от темных серных скал, указывающих своими вершинами на Небеса. Все это сопровождается цветным шоу… мерцающим светом алого, синего, голубого и белого извергающегося пламени… Этакий Адский фейерверк. И прежде чем все это поглотит меня, я сижу и наслаждаюсь серными запахами дыма своим человеческим обонянием. Легко забыть, как красив твой дом, особенно для нас, демонов.
Но затем я вспоминаю душу Фрэнни… и у меня перехватывает дыхание.
Истинная красота. Непохожая ни на одну душу, которую я когда-либо видел в Аду. Будет ли она выглядеть так же, когда Белиас поработает над ней?
Отбрасывая эту мысль вместе с болью в сердце, я закрываю глаза и ложусь на острые камни.
Но все равно я вижу… чувствую ее вкус, запах так ярко, как будто Фрэнни находится прямо здесь. Она… ее душа — то, ради чего я отказался от всего, что имел, от себя самого. Если бы я не знал точно, что это невозможно, мог бы поклясться, что чувствую на щеках струйки, мгновенно превращающееся в пар. В чем я действительно уверен, так это в том, что мое серное сердце разбито. А я лежу здесь и жду призыва. Потому что в Аду не бывает вторых шансов.
Я сморю в лобовое стекло, пока Гейб, погруженный в свои мысли, везет меня домой. Я склоняюсь головой к окну, когда мы проезжаем дом Тейлор, и прямо из ниоткуда в моем мозгу появляется вспышка.
Только не снова.
Я издаю стон и закрываю глаза, изнывая от боли. Я вижу папу Тейлор, вытянувшегося на кровати… бездыханного. Мне совсем плохо. Меня мутит.
— Останови машину! — ору я, распахивая глаза и видя, что он уже затормозил. Я открываю дверь, и меня выворачивает на тротуар. Когда я поворачиваюсь к Гейбу, он не выглядит испуганным или заинтересованным. Он совершенно спокоен. Я выскакиваю из машины и бегу к дому Тейлор. Одновременно стучу кулаками и жму на звонок, пока дверь не открывается.
Тейлор смотрит на меня с угрюмым видом.
— Фи… Что случилось?
— Где вой папа? — задыхаюсь я.
— Спит… А что? В чем дело?
— Ты должна проверить его. Прямо сейчас!
— Не самая лучшая идея. Серьезно, Фи. В чем дело?
Я отталкиваю Тейлор и поднимаюсь по лестнице в спальню ее родителей. Она ловит меня на середине лестницы и тянет за рубашку назад, но я вырываюсь и продолжаю путь, увлекая ее за собой.
— Ты не можешь зайти туда, Фи! Прекрати вести себя как сумасшедшая!
Я тащу ее дальше по лестнице и заталкиваю в открытую дверь спальни, заходя следом.
Вот и он. Именно такой, каким я видела его минуту назад, кроме того, что его грудь поднимается и опускается. Он просто спит.
— О Боже… — Я оборачиваюсь к Тейлор, которая тянет меня за дверь. — Извини. Я подумала… — Но тут я оглядываюсь и замечаю пустую баночку из-под таблеток на ковре. Я вновь тяну Тейлор за собой и делаю шаг назад. На тумбочке еще три пузырька. Все пустые.
— Тейлор, — говорю я, вырываясь, — звони в девять-один-один. — Я бегу к кровати. — Мистер Стивенс, проснитесь! — Я трясу его. — Вы меня слышите? — Ничего.
Тейлор просто стоит. Я отталкиваю ее, пробираясь к телефону на тумбочке, и набираю девять-один-один. Пока я объясняю диспетчеру, что произошло, в комнату входит Гейб и обнимает Тейлор. Она ничего не замечает, как будто приросла к полу, и смотрит на своего отца широко распахнутыми глазами.
Скорая прибывает пять минут спустя, пока они загружают ее папу в машину, Тейлор поворачивается ко мне, она ничего не говорит, но в ее глазах немой вопрос. Вопрос, на который я ответить не могу. Я просто пожимаю плечами. Тейлор поднимается в машину вслед за ее отцом, и когда они под вой сирен скрываются из вида, я выпускаю нескончаемый поток слез.
Гейб притягивает меня к себе и ведет к машине.
— Ты сделала очень хорошую вещь, Фрэнни. — Он не спрашивает, откуда я знала. Он ничего не спрашивает. Просто обнимает меня.
— Это моя вина, — шепчу я сквозь рыдания.
Он приподнимает мой подбородок и смотрит мне в глаза.
Его губы прокладывают путь от моего лба к виску, затем оставляют след на щеке и, наконец, касаются губ.
— Ты должна перестать винить себя за все плохое, что происходит, — говорит он низким голосом.
Я отстраняюсь от него.
— Я собиралась поговорить с папой. Думала, что церковь поможет им. — Но так завертелась в собственных драмах, что совсем забыла. Чувство вины накрывает меня с головой, и я не сопротивляюсь этому. Хочу почувствовать себя полным дерьмом. Это меньшее, чего я заслуживаю.
Когда мы подъезжаем к моему дому, Гейб настороженно осматривается. Я вспоминаю, как Люк делал то же самое тем вечером. Гейб помогает мне выйти, а я надеваю солнцезащитные очки, чтобы мама не увидела мои красные глаза.
— Ты будешь в порядке? — Голос Гейба мягкий и понимающий. Это почти заставляет меня вновь заплакать. Я сглатываю комок, застрявший в горле.
— Ага.
— Ладно… Ты никуда больше не собираешься?
— Скорее всего, нет.
— Хорошо. Запри за собой дверь. — Он обнимает меня, а его взгляд все еще блуждает по окрестностям.
— Почему все хотят, чтобы я все запирала? Что не так?
Отстраняясь от меня, он смотрит на кусты возле крыльца.
— На самом деле, ничего. Просто лучше перестраховаться, чем потом жалеть, в наши-то дни.
— Ты не умеешь врать, — говорю я, отталкивая его.
Он тянет меня обратно и целует, я буквально врезаюсь в его твердое тело. Я убираю руки с его груди, обнимая его.
— Пойдем со мной, — вдруг говорю я.
Не хочу быть одна.
Он разочарованно выдыхает и невесело улыбается.
— Я бы с удовольствием, но мне надо поговорить с Люцифером. Обещай мне, что запрешь дверь и никуда не выйдешь.
— Ладно уж, — говорю я, ощущая разочарование и усталость. Интересно, хватит мне сил подняться по лестнице? — Ты вернешься?
— Как только смогу. — Он поднимает взгляд и смотрит мне в глаза. — Уверена, что ты в порядке?
— Буду в порядке.
— Отдохни. — Гейб наклоняется и целует меня, а затем открывает дверь, осторожно заталкивая меня внутрь. — Я вернусь, — говорит он.
Он улыбается, но глаза у него все еще темные и настороженные.
Я закрываю дверь и сообщаю о своем прибытии непривычно тихому дому.
Нет ответа.
Ничего себе.
Осознав, что дома никого, я вспоминаю о просьбе Гейба и запираю дверь.
Я усаживаюсь на третью снизу ступеньку, чувствуя, что дальше идти сил нет. Подтянув колени к подбородку, я думаю о том, как могла забыть поговорить с папой? Единственное, что я могла сделать для Тейлор… и все испортила. Депрессия накрывает меня, и я откидываюсь на спину, ложась на деревянную лестницу. Я думаю о том, какой же я дерьмовый человек.
Но ведь я остановила его.
Уже что-то, полагаю.
Это первый раз, когда у меня было видение, и я смогла его изменить. Слабое утешение.
Спустя вечность, я тащусь наверх. Добравшись до своей комнаты, я врубаю стерео и падаю на кровать. Лежу, глядя в потолок.
Когда я закрываю глаза, передо мной возникает Люк. И это не просто изображение, я ощущаю его темную энергию, запах корицы. Я злюсь на себя, когда чувствую, что из уголков глаз сочатся слезы. Я не буду плакать… не из-за него.
Я заставляю себя подняться и подойти к окну. Гейб давно уехал, но, могу поклясться, я вижу, как сверкают среди деревьев солнечные блики, отражающиеся от лобового стекла Шелби Кобры шестьдесят восьмого.
Люк?
Я хочу рвануть туда и броситься ему в объятия. Но затем вспоминаю Таинственную девушку, развалившуюся на его кровати. Лучше вызову полицию, скажу, что обзавелась сталкером.
Я вновь смотрю в окно. Она все еще там, припаркована в двух домах от моего на противоположной стороне улицы. В этом же месте она стояла тем вечером, когда я возвращалась от Тейлор. Какого черта ему от меня нужно?
С внезапным приливом сил, полученных от ярости, я распахиваю дверь своей комнаты и лечу вниз по лестнице. Выскакиваю из передней двери спустя секунду. Холодная трава щекочет мои босые ноги, когда я несусь по лужайке. Переходя улицу и направляясь к машине Люка, я слышу громкую музыку, ее басы сотрясают землю под ногами. Солнечные блики на стекле не дают разобрать, внутри он или нет. Но он там, сидит в тени. Музыка становится тише, и окно открывается. Я опираюсь на дверь, наклоняясь к окну, и готовлюсь вот-вот заорать на него, когда дыхание мое перехватывает, и я отступаю. Это не Люк. Но, могу поклясться, он мог бы быть его братом.