Весь воздух словно исчезает у меня из легких, а ноги слабеют.
— Мэтт? — Единственное, что я могу сказать. Он выглядит именно так, как и в моей голове… таким, как мне казалось, он должен был бы быть, если бы все еще был жив.
Он улыбается, и его яркий свет слепит меня.
— Во плоти.
Я поворачиваюсь к Гейбу.
— Я не… — Но я не могу сформулировать оставшуюся часть мысли.
Мэтт смеется… и это похоже на перезвон ветра.
— Я твой ангел-хранитель, — весело сообщает он мне. — Смогла бы ты в это поверить, когда я засовывал жвачку тебе в волосы и воровал твой велосипед?
Мои дрожащие ноги начинают двигаться, неся меня в другой конец комнаты. Я чувствую слезы, скользящие по моим щекам, но ничего не могу с этим поделать. Я не могу контролировать свои эмоции. Но когда я добираюсь до него, чувство вины подает голос. Я не могу смотреть ему в глаза.
— О, мой Бог… Мэтт, прости меня.
Он обнимает меня и притягивает к своему плечу.
— Тебе не за что извиняться, Фрэнни. Ты должна отпустить это.
— Я не могу. — Я смотрю на Гейба, прожигающего меня взглядом. Я почти чувствую, как он роется в моей голове в поиске ответов.
— Ты должна, иначе мое присутствие здесь не имеет смысла. — Он бросает взгляд на Люка.
Все мои внутренности превращаются в желе, голова словно ватная. Я не могу думать. Но затем мысли пробиваются сквозь туман.
— Мама и папа. О Боже мой! Они умрут от счастья, когда увидят тебя! — Мое дыхание прерывается, когда я понимаю, что только что сказала. — Я имею в виду…
Мэтт снова притягивает меня к себе.
— Нет, Фрэнни. Они не должны знать. Никто не должен.
— Почему?
— Потому что так заведено. Нам запрещено показываться тем, кто нас знал, особенно семье.
Я отрываюсь от его плеча.
— Я тебя знала.
Он смотрит на Гейба.
— Для тебя было сделано исключение… из-за смягчающих обстоятельств, — говорит он серьезным, официально звучащим голосом.
Я поднимаю взгляд на Гейба, тот кивает.
Я улыбаюсь, но затем снова начинаю плакать.
— Я убила тебя, и я же единственная, кому ты можешь показаться? Разве это честно?
— Понятия не имею, что еще сказать, чтобы доказать тебе, что это не было твоей виной.
— Но это было моей виной. — Я рыдаю, уткнувшись в его футболку. — Я была там, помнишь? Именно я дернула тебя за ногу, после чего ты упал с дерева.
— Ты знаешь, что я не могу лгать сейчас? Это была не твоя вина. Ты должна поверить в это!
У меня начинается настоящее головокружение, когда мое горло перехватывает. Я отступаю и падаю на колени, пытаясь сделать хоть глоток воздуха.
— Позовите медсестру! — кричит Люк, и я слышу, как он пытается встать. Но затем я чувствую запах летнего снега и руки Гейба, обнимающие меня.
— Фрэнни, дыши, — говорит он мне в ухо. — Я вздрагиваю и прижимаюсь к нему. — Медленно и легко, — шепчет он.
Я понимаю, что он прав. Если я буду дышать медленно, то смогу избавиться от звезд, танцующих перед глазами. Я выпрямляюсь, и Гейб отпускает меня. Я смотрю на Мэтта, вытирая нос рукавом. Не могу в это поверить. Я хотела его обратно так сильно… И вот он здесь. Я снова кидаюсь к нему и обнимаю, решая никогда больше не отпускать.
— Боже мой.
Он улыбается.
— Все будет хорошо, Фрэнни. Правда.
Его улыбка заразительна. Я шмыгаю носом и улыбаюсь сквозь слезы.
— Почему ты выглядишь на семнадцать… то есть, как я могла тебя так точно представить? Почему ты не выглядишь, будто тебе все еще семь?
Его улыбка становится шире.
— Маскировка. Раз уж я должен быть видимым… семилетний мальчик, следующий за тобой повсюду, будет выглядеть немного глупо, не находишь?
— Да, полагаю.
Люк громко прочищает горло. Глупая улыбка расплывается у меня на лице, когда я тяну Мэтта к его кровати.
— Итак… Мэтт, это Люк. Люк, это Мэтт.
Люк хмурится, а затем его глаза расширяются в понимании.
— Это был ты… на вечеринке после выпускного… с Белиасом.
Мэтт смотрит на Люка без улыбки.
— Это были мои полевые испытания.
— Полагаю, ты их прошел.
Мэтт прожигает его взглядом.
— Конечно. — Он поворачивается ко мне. — Итак, я не буду с тобой все время. — Он сужает глаза и на секунду переводит взгляд на Люка. — Потому что есть вещи, которые я действительно не хотел бы увидеть. Но как только я тебе потребуюсь, я буду рядом.
Люк протягивает руку Мэтту.
— Мы рады, что у нас будут прикрыты тылы.
Мэтт смотрит на Люка взглядом, граничащим с отвращением.
Вдруг я чувствую, как моя радость испаряется. Я смотрю на них и пытаюсь разобраться, что только что произошло, когда Люк опускает руку.
— Не геройствуй, Люцифер, — нарушает Гейб неловкое молчание. Он строго смотрит на Люка. — Будет нужна помощь, проси о ней.
Люк кривится.
— Да, мамочка.
Гейб улыбается.
— Кстати, о матери… У тебя тут посетители.
И в этот момент раздается стук. Мэтт исчезает, когда дверь распахивается, и это хорошо, потому что в проеме стоят мои мама и папа с пакетом из Макдональдс в руках.
— Аллилуйя, — бормочет Люк, морщась. — Больничная еда несъедобна.
Мне удалось отмазаться от церкви перед семьей по той причине, что я все еще не отошла от «нападения собаки».
Вместо этого я просматриваю свой шкаф, решая, что может мне понадобиться в Лос-Анджелесе, и поглядываю на Люка, стоящего около комода.
Его выписали из больницы неделю назад, и большинство бинтов уже снято. Красный шрам тянется по его лицу от внешнего угла правого глаза до середины щеки. «Темный и опасный» теперь «обладающий шрамом и сексуальный». Ммм…
— Берешь с собой это? — спрашивает он, приподняв бровь и держа в руках мой черный кружевной бюстгальтер.
— Может быть. Мне необходимо нечто, что сделает всех этих УКЛАвских парней горячими и беспокойными. — Его лицо темнеет, пока он засовывает белье обратно в ящик. — Конечно, если бы ты поехал со мной, у меня бы не было времени ни на одного из этих идиотов. — Я стараюсь сделать вид, что говорю это между делом, подходя и обнимая его… но, на самом деле, я напряжена до предела.
Его лицо светлеет, и он собирает мои волосы в узел.
— А где мне еще быть?
Я нервно выдыхаю.
— То есть… ты едешь в ЛА?
— Хотел бы я посмотреть на твои попытки остановить меня, — говорит он со своей хитрой усмешкой.
Я оглядываюсь на свои стены… и меня ударяет пониманием того, насколько сильно я буду скучать по дому. Но также я понимаю, что любое место на земле рядом с Люком станет для меня этим самым домом.
— Что ты будешь делать, когда мы доберемся туда?
— Может, поучусь… Устроюсь на работу. — Он пожимает плечами. — Это не так уж важно.
— После семи тысячелетий опыта, ты легко найдешь что-нибудь интересное.
Он улыбается.
— Сомневаюсь, что там множество вакансий, где необходимо отводить души в Ад.
Я улыбаюсь в ответ.
— Это же Лос-Анджелес. Ты будешь удивлен.
Он смеется, но затем вдруг становится совершенно серьезным и крепче обнимает меня.
— Я, правда, не уверен, что это хорошая идея. Еще ничего не кончено, ты же знаешь. Если Король Люцифер оставил его в живых, Бехерит пошлет кого-нибудь еще за тобой… теперь, когда это стало для него личным. — Он потирает подбородок большим пальцем. — Ты действительно, возможно, убила его, Фрэнни. По его реакции было понятно, что золото — его слабость. Кинжал в сердце… сложно сказать.
Не уверена, что я ощущаю по этому поводу. Я отстраняюсь и смотрю на Люка, стараясь избавиться от внезапно нахлынувшего чувства вины.
— Так что, если это правда, теперь я точно буду призвана в Ад?
Его глаза вспыхивают, и он резко бледнеет.
— О чем ты?
— Если я его убила, я такая же, как Том. Ты сказал, что не бывает смягчающих обстоятельств. Значит, мне теперь прямая дорога в Ад. Раз — и через все поле в тюрьму.
Сомнение отражается в его глазах.
— Это была самооборона… И убийство демона… оно другое, — говорит он, словно сам старается поверить в свои слова.
— Ага, значит, теперь ты делаешь исключения? Ты такой лицемер.
Люк хмурится. Как будто это ему решать, он говорит:
— Ты не привязана к Аду. — Я ничего не отвечаю, и он отворачивается к окну. Люк выглядим мрачным и задумчивым. Затем он продолжает: — Это моя вина. Мне вообще никогда не стоило сюда приходить.
— Они бы послали кого-нибудь другого… вроде Белиаса.
Он медленно качает головой и снова смотрит мне в глаза.
— Он бы никогда не нашел тебя.
А Люк нашел. Мы были связаны с самого начала. Я придвигаюсь к нему, и он сжимает меня в объятиях.
— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, — шепчет он мне в волосы. — У Габриэля и Мэтта это получится лучше, чем у меня.
— Я чувствую себя в безопасности именно здесь, — говорю я, все еще прижимаясь к его груди.
— Мы не сможем сделать это сами, Фрэнни. Мы попросим помощи у Габриэля и Мэтта. Особенно, если ты настаиваешь на переезде в ЛА.
Я отстраняюсь и смотрю на него.
— Так, хорошо. Если поездка в ЛА не самая лучшая идея, что ты предлагаешь делать?
— Мы можем просто сбежать. Найти, где спрятаться. — Хитрая улыбка возвращается на его лицо. — Может, купим где-нибудь необитаемый остров… в тропиках… Только для нас. И одежда необязательна.
Я смеюсь, в каком-то смысле даже мечтая о чем-то подобном.
— Я бы смогла так жить. Но ты сам сказал, что они могут найти нас где угодно.
Он выглядит полным надежды.
— Это было раньше. Ты заметила? Бехерит не понял, что я был в доме Габриэля в ту ночь. Я рассчитывал удивить его… и привел Адских Гончих, а мой Щит скрыл и их. С небольшой помощью Мэтта это должно сработать. — Он размышляет несколько секунд, а затем улыбается. — Хотя, полагаю, и ЛА достаточно хорош, чтобы там затеряться.
Я надеюсь, что он прав. Но в данный момент все, что я хочу, — затеряться в нем. Я плотнее прижимаюсь к нему и прячу лицо на его груди.