— Ты здесь временно, — предупредила она, покидая комнату. — Ты уедешь, как только поймешь, что я не собираюсь выходить за тебя замуж.
«Следует отдать Стергиосу должное», — думала Джоди, заходя в свою квартиру три недели спустя. Этот мужчина намерен доказать ей, что она ошибается. Он жил в ее доме и проводил все время с ней. Он был интересным собеседником и заботливым будущим отцом, посещал вместе с ней врача. А еще он был идеальным спутником на светских мероприятиях.
Она тайком бросила на него взгляд. Стергиос выглядел очень сексуально в темном костюме.
Но у него есть обязанности и дела. Он не может остаться в Нью-Йорке.
— У тебя плохое настроение, — заметил Стергиос, проходя вслед за ней в гостиную. — Что случилось?
— Все нормально, — бросила Джоди. — Я просто беременна.
— Это потому, что Генри большую часть времени разговаривал со мной? — игриво заметил он. Ее сердце бешено забилось от его обворожительной улыбки. — Он жаждет обыграть меня в сквош.
— Кто бы мог подумать, что вы быстро подружитесь? — пробормотала она.
Стергиос перезнакомился со всеми ее друзьями. Они обожали его и советовали ей как можно быстрее выйти за него, пока он не сбежал.
Он пожал плечами:
— С тех пор как я понял, что Генри не является моим соперником, я считаю его хорошим парнем, которому могу тебя доверить.
Джоди попыталась подавить раздражение.
— Я же говорила тебе, что он мой старый друг.
— Говорила. Но ты забыла упомянуть, что он был первым парнем, которого застукали в твоей комнате в частной школе.
— Ох, он и об этом тебе рассказал! — Джоди почувствовала, как краснеют ее щеки под собственническим взглядом Стергиоса. — Между мной и Генри ничего не было. Мы просто друзья.
— Он заботится о тебе. — Стергиос помолчал. — Я попросил его присматривать за тобой, пока меня не будет.
Она вздрогнула и побледнела:
— Не будет?
— Мне нужно слетать на пару дней в Афины. — Он взял ее за руки. — Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной, но ты не собираешься покидать Нью-Йорк.
Что, если он больше не вернется?
— Что ты будешь делать в Греции?
— Я собираюсь уйти из семейного бизнеса.
Джоди была потрясена.
— Почему?
Он засунул руки в карманы брюк и посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц.
— Только так я смогу жить с тобой в Нью-Йорке.
— Нет, нет, нет! Ты не можешь. Я не позволю тебе.
— Я останусь консультантом компании.
— Ты об этом пожалеешь.
— Не пожалею, — уверенно произнес Стергиос.
— Когда-нибудь это обязательно случится. Ты отказываешься от того, чем занимался всю жизнь.
Глаза Стергиоса потемнели.
— Я знаю, чего хочу, Джоди. Я хочу быть с тобой.
Она опустила голову, ее сердце разрывали смешанные чувства. Стергиос не хочет быть с ней. Он хочет создать крепкую семью для своего ребенка.
— Возвращайся в Грецию, Стергиос. — Джоди закрыла глаза, ощущая, как рушится ее мир. — Женись на богатой наследнице. Стань властелином мира. А со мной все будет хорошо.
— Я выбираю тебя, Джоди. — Он обхватил ее за талию и притянул к себе. — Почему это тебя пугает?
— Ты не понимаешь, — прошептала она. — Я не смогу оправдать твои ожидания и не стану женой, о которой ты мечтал. Я преграждаю тебе дорогу к цели.
— Мне нужна только ты, — настаивал Стергиос. Запустив пальцы в волосы Джоди, он обхватил ее затылок.
— Ты оказался далеко от дома. И все из-за меня.
— Я сам решил жить здесь. — Он приподнял ее голову, и ей пришлось посмотреть ему в глаза. — Здесь никто не сможет нас разлучить. Здесь люди тебя ценят и уважают.
В ее глазах горели слезы.
— Твоя семья находится на другом конце света. Тебе нужно быть со своими родными.
— Ты моя семья. — В его искренности не приходилось сомневаться. — Ты и малыш.
— А как же твоя цель сделать семью Антониу недосягаемой?
— Я всегда буду заботиться о них, защищать от всех невзгод. Но я отказываюсь прожить еще один день без тебя, — заявил Стергиос. — Я хочу дни и ночи проводить рядом с тобой. Я хочу заботиться о нашем ребенке. Я обещаю тебе, что теперь мы будем справляться с трудностями вместе.
— Почему? — спросила она, сбивчиво дыша.
— Я не могу без тебя жить. Я люблю тебя, Джоди.
Как же долго она мечтала услышать эти слова!
— Нет, не любишь, — прошептала она. — Однажды ты сказал мне, что никогда…
— Я не хотел в это верить, — признался Стергиос, прикоснувшись губами к ее волосам. — Я никого не подпускал так близко к себе, только тебя. Я знаю, что ты будешь оберегать меня так же, как я тебя.
Стергиос любит ее!
— Для меня всегда существовала только ты, — признался он, проведя губами по ее щеке. — Я собираюсь доказывать, что люблю тебя, каждый день. Дай мне еще один шанс.
Она даст ему шанс. Она примет от него кольцо и возьмет его имя. Она создаст семью и разделит жизнь с этим мужчиной.
— Пожалуйста, Джоди. — Стергиос нежно прикоснулся губами к ее подбородку. — Позволь мне показать, как много ты для меня значишь. Позволь мне любить тебя.
— Да, Стергиос. — Она обхватила ладонями его лицо. — Я желаю этого. И даже больше.
Эпилог
Джоди, сидя на каменной скамье, запрокинула голову, наслаждаясь ароматом цветов, который приносил легкий ветерок. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась, ощутив покой.
Красота цветущего сада в поместье Антониу пока не интересовала ее чудесных, полных жизни детей, которые сейчас мирно спали в своих кроватках под бдительным присмотром няни.
Джоди не переставала удивляться, с каким теплом ее теперь принимали в поместье. Шли годы, и тень прошлых страхов стала исчезать из глаз Стергиоса; Маири через какое-то время признала, что Джоди именно та женщина, которая должна быть с ее сыном. Она и Грегори стали замечательными бабушкой и дедушкой.
Поднявшись, Джоди смахнула с платья опавший лист и направилась к дому. Ее сердце бешено забилось, когда она увидела мужа, идущего ей навстречу. Ее взгляд жадно скользил по его высокой атлетической фигуре.
— Вот ты где, — сказал он, подойдя к ней, обхватил ее за бедра и притянул к себе. — Я провел массу деловых встреч, но думал только о тебе.
— Стергиос! — Джоди попыталась высвободиться. — Кто-нибудь увидит.
— Меня это не волнует. — Его голос стал низким и соблазнительным, он увлек ее в тень деревьев. — Я не могу тобой насытиться.
Ее спина прижалась к шершавому стволу, тело охватило возбуждение. В глазах Стергиоса пылал огонь желания.
— Твоя семья считает, что я плохо на тебя влияю.
— Они считают, что ты меня приручила.
Он обхватил рукой запястья жены и прижал их к дереву у нее над головой. Его губы растянулись в соблазнительной улыбке.
Ей стало жарко, когда она вспомнила, как на рассвете довела его до пика наслаждения.
— Маири выгонит меня из дома, — предупредила Джоди, выгнув спину и прижимаясь к нему.
— Куда пойдешь ты, туда и я, — прохрипел Стергиос.
Он склонился к ней и принялся дразнить нежными, легкими поцелуями.
— Ты сводишь меня с ума, — призналась Джоди, высвободив руки, потом вцепилась в темные волосы мужа и стала жадно целовать его.
Они были женаты уже пять лет, а ее влечение к Стергиосу только усиливалось. Каждое страстное прикосновение, каждый жаркий спор и каждая минута, проведенная наедине, сближали их. Джоди доверила этому мужчине свое сердце, свое тело и свои самые сокровенные мысли.
— Подумать только, когда-то я планировал жениться на скромной и покладистой женщине, — пробормотал Стергиос, поднимая подол ее платья, — которая не будет отвлекать меня от дел.
— Ты изменил мою жизнь. Я не представляла, что смогу быть такой счастливой. — Джоди замолчала, затем продолжила шепотом: — Иногда меня это пугает.
Стергиос нежно обхватил ладонями ее лицо.
— Я сделаю все возможное, чтобы защитить то, что мы создали.
— Не сомневаюсь.
Все эти годы они вместе принимали решения, шли на жертвы и на компромиссы — и все ради любви.
— Наступит день, когда наши чувства должны будут пройти проверку.
— Мы встретим этот день вместе, pethi mou. Когда моя воля ослабнет, ты проявишь свою силу. Когда тебе будет страшно, я буду защищать тебя. Я буду рядом с тобой в самые тяжелые и самые лучшие моменты нашей жизни. Ничто не сможет разрушить мою любовь к тебе, — поклялся Стергиос, перед тем как прильнуть к ее губам в жарком поцелуе. — Ничто.