— Езус, Мария! Только музыкантов и не хватало, чтобы испортить нам всю музыку! — выругался пан Хвостатый и, пренебрежительно повернувшись спиной к музыкантам, заказал бочку вина «охотникам».
— Платит король! Ясно?!
— Как не ясно, все ясно, вельможный пан, но только, боюсь, мой хозяин спросит, какой король заплатит за полную бочку.
— У нас в Речи Посполитой один король, Станислав Лещинский! Виват! И да сгинут все москали и мятежники сандомиряне! А на твоего хозяина мне плевать!
— Виват! Виват королю Станиславу! — закричали окружившие пана Хвостатого «охотники». Их было человек десять, но кричали они так, словно собрался великий сейм для избрания короля.
— Прошу, панове, не кричать в моей корчме! — Из задней комнаты, что за стойкой, выплыл сам пан Ильхов-ский, то есть сначала выплыло его брюхо, а за ним показался и пан Ильховский, дюжий мужчина с такими кустистыми бровями, что глаза пана, казалось, спрятались на опушке густого леса. Сейчас эти глаза метали молнии, пан грозно сопел и вызывающе опирался на эфес тяжелой старинной сабли, с которой он бился при короле Яне Собеском еще с турками под Веной.
При виде столь грозного пана «охотники» приутихли, тем более что за паном Ильховским появилась еще более мощная фигура пана Чешейко, а из поварни на грозные крики хозяина выскочили вооруженные слуги двух знатных шляхтичей и повара с такими длинными и острыми ножами, что при виде их обмирало самое ретивое сердце.
Пан Ильховский оглядел своих полупьяных противников и громовым голосом провозгласил:
— Да сгинут схизматики шведы и их короленок! А Станислава Лещинского я знать не желаю!
«Охотники» стали пятиться к двери, образуя как бы клин, на острие которого стоял пан Хвостатый.
— Так пану Ильховскому не нравятся шведы и их король?! — спесиво кричал Хвостатый.— Что ж, можно понять пана, ведь он заплатил шведскому королю знаменитую на всю Польшу винную контрибуцию! — При этих словах «станиславчики» зашлись от смеха и даже на лицах друзей пана хозяина появились невольные улыбки. Только с одного пана король взял не золотом, а токаем.
Напомнив о злосчастной контрибуции, пан Хвостатый попал, что называется, не в бровь, а в глаз. Метче нельзя было ударить знатного пана, и если Хвостатый хотел получить врага, то он его получил, и притом самого заклятого.
— Щенок! Ты мне за это ответишь! — Пан Ильховский выхватил из ножен дедовскую саблю.
— Эй, музыканты, сыграйте-ка реквием для пана хозяина! — Пан Хвостатый щелкнул курком пистолета.
Казалось, неминуема уже очередная стычка между сандомирянами и «станиславчиками», какие часто случались в ту пору на постоялых дворах... Как вдруг снаружи донесся топот многих лошадей, а через минуту, в сопровождении двух десятков жолнеров, вошел одноглазый рыжеволосый офицер-великан с суровым лицом, пересеченным шрамом.
— Рыбинский, сам Рыбинский! — пронеслось по корчме.-Знаменитый партизан был одинаково известен в обоих лагерях.
С одного взгляда Рыбинский определил, что здесь пахнет порохом, но, явно не желая ввязываться в драку, повелительно отстранил Хвостатого в сторону, отвесил пану хозяину низкий поклон и осведомился, не обидел ли его чем этот неуч. При этом Рыбинский так грозно взглянул на пана Хвостатого, что лицо последнего покрылось восковой бледностью, словно в глаза ему заглянула сама смерть.
— Поверьте, пан Ильховский, этот шляхтич еще молод, он настоящий щенок, он сейчас принесет вам свои извинения...
— Вот и я говорю, что он щенок! — пробурчал пан Ильховский, с торжеством принимая извинения Хвостатого.
— Ну вот и славно, что покончили с этим делом! — Рыбинский, казалось, совсем успокоился при виде примирения двух знатных панов и спросил как бы невзначай: — А вы не видели, панове, на этой дороге кареты с проезжими саксонскими офицерами?
— Да на что сдались эти сасы? — искренне удивился пан Ильховский.— Не было сегодня никаких карет, разве что прибыла компания каких-то побирушек-музыкантов в дорожном рыдване. Да вон они сидят в дальнем углу.
Все невольно повернули головы в сторону музыкантов, которые как ни в чем не бывало заказывали ужин Яцеку.
— Странно, но одно из этих лиц мне знакомо! — заметил пан Ильховский, вглядываясь в лицо Федора и с трудом вспоминая славную пивную дуэль во Львове.
— Да и я их знаю. Какие они, к черту, музыканты! Милейший князь и мой славный рыцарь-сержант! — Лан Чешейко с распростертыми объятиями отправился к столу, за .которым сидели наши «музыканты». Ох как проклинали в эту минуту и Сонцев и Никита старого вояку!
Почувствовав опасность, взвели под столом курки пистолетов Гофман, Бургиньон и Федор.
— Ну конечно же это они — и князь и его секретарь! — воскликнул с порога только что вошедший помощник Рыбинского, наш старый знакомый Илинич. Он быстро опередил Чешейко и преградил ему путь.— Прошу простить ясновельможного пана, но то мои пленные. Это опасные русские шпионы, пан Чешейко.
— Что за ерунда! Да вы, Илинич, пьяны или спятили, коли не помните турнир у Яблонских.
— Прекрасно помню, пан Чешейко, помню даже вашего прославленного таранта.
Ах, не надо было Илиничу терять голову и упоминать про злополучного таранта. Пан Чешейко разбушевался всерьез, а всей Речи Посполитой было ведомо, что, когда бушует пан Чешейко, кажется, что бушует Черное море в январе.
Не успел Илинич опомниться, как могучая рука пана Чешейко оторвала его от земли, а кулак, сразивший некогда под Веной турецкого сераскера, коснулся его длинного носа.
— Эти русские мои гости! Понятно?! И прикажите вашим людям немедленно убраться из корчмы!
— Уходите во двор, ребята! — прохрипел Илинич, горло которого сжимала могучая рука пана Чешейко.
Рыбинский, дотоле с изумлением взиравший на эту сцену, потянулся уже было за своей прославленной саблей, но в эту минуту подкравшийся со стороны кухни Федор так огрел его первым подвернувшимся оружием — ухватом, что оглушенный партизан рухнул на пол в тяжелейшей контузии.
Однако это торжество неприятеля привело к действиям пана Хвостатого, который после своего недавнего унижения стоял в задних рядах.
— Солдаты,— закричал он,— разве вы не видите, что ваши командиры в руках неприятеля? Спасем командиров! — С этими словами Хвостатый выстрелил в пана Чешейко, но сразил Илинича. Жолнеры стали палить в кого попало. Ильховский со своим отрядом укрылся за крепкой стойкой, а пан Чешейко в другом углу корчмы присоединился к Сонцеву и его людям. Новоявленные союзники опрокинули дубовые столы и создали нечто вроде деревянного бастиона. Из-за своих укрытий сандомиряне и русские открыли такой частый огонь по столпившимся у дверей жолнерам, что те, отчаянно давя друг друга, бросились во двор. Победа внутри корчмы была полная, но когда победители сунулись было за дверь, их встретил столь дружный залп, что трое наиболее отчаянных слуг пана Илъховского остались лежать у порога. Хвостатый обложил корчму со всех сторон, и по силе залпа пан Чешейко авторитетно заключил, что у неприятеля за дверью не менее сотни солдат.
— Значит, мы в осаде и должны подсчитать наши силы.
Старый воин пересчитал осажденных и сокрушенно покачал головой. После неудачной вылазки в строю осталось пятнадцать человек. Впрочем, ни пан Чешейко, ни пан Ильховский, ни их сподвижники не падали духом и старались отвечать выстрелом на выстрел.
Но вот снаружи послышалась команда Хвостатого: «Пли!» — и вспышка орудийного выстрела осветила на мгновенье приготовившихся к штурму жолнеров. Влетевшая через открытую дверь бомба сбила подвешенный к потолку гусь-светильник и вывела из строя еще несколько человек. Уцелевшие отступили на запасную позицию в погреб. Их было уже только шестеро: пан Ильховский, Сонцев, Никита, великан Федор, Чешейко и беспечный Бургиньон, умудрившийся сервировать на пивной бочке походный стол с холодными закусками и пригласить к нему Сонцева и его знакомцев.
Наверху неприятель с факелами искал князя Сонцева, живого или мертвого, а внизу Сонцев совершенно невозмутимо пил на брудершафт с паном Ильховским, который уверял, что если умереть, так уж умереть, как тот английский герцог Кларенс, которого утопили в бочке с вином...
— Вот они где! — Наверху наконец-то нашли, видимо, крышку люка.
— Давай гренадерские гранаты! — раздался голос Хвостатого.
«Конец!» — мелькнула мысль у Никиты.
Но что это? Наверху раздалась вдруг частая ружейная стрельба, где-то рядом ухнула пушка, и вдруг все стихло. Затем послышались громкие шаги, и сверху бодрым московским говорком кто-то окликнул:
— Эй, люди добрые, кто там, вылазьте! Все удрали, а их начальный человек нам на аккорд сдался!
...Сколь приятно в тот час звучала родная русская речь на старой Бреславльской дороге! Никита первым выскочил из погреба и угодил в объятья Романа, который был поражен такой встречей не менее старшего брата.
Потом уже, когда Сонцев предстал перед полковником Ренцелем и имел с ним секретный разговор, и после того, как взятый в плен пан Хвостатый был выдан на милость пана Ильховского, а все еще оглушенный пан Рыбинский связан и усажен в телегу для прямой доставки в штаб-квартиру русской армии, братья наконец остались одни и поведали друг другу о всех своих приключениях и жизненных переменах.
Наутро князь Сонцев поспешал со своим тайным посольством в Дрезден, и великан Федор привычно взбадривал кнутом шестерку запряженных цугом лошадей. Среди людей Сонцева не хватало только Иоганна Гофмана, сраженного во вчерашней перестрелке.
Юлий Цезарь или
Александр Македонский?
Самое худшее состояние для человека, быстрого и скорого в своих поступках,— нерешительность. И хотя шведский король Карл XII убеждал себя, что он задерживается в Саксонии по делам самым неотложным и государственным: нужно, мол, добрать контрибуцию,— все-таки он, когда по ночам оставался наедине с собой, не мог обманываться этими мелочами, и перед ним вставало главное — куда двинуть свою прославленную армию: на запад или на восток?