– Люблю профессионалов! – с восхищением уставился на нее следователь. – Ну нравятся мне они! Вы это что, на взгляд определили, сами?
– Тут ваш эксперт работал, – ласково пояснила Валерия. – Имеющий уши да слышит.
– Так, так, – покивал следователь. – Насчет времени убийства – это вы правильно сказали. Однако вам, к примеру, никто не мешал заглянуть сюда часика в три-четыре, застрелить бедолагу, а затем вернуться – уже с хозяином, изобразить изумление, испуг…
– А возвращаться-то зачем? – отнюдь не возмутилась, а просто удивилась Валерия. – Это в том смысле, что преступника непременно должно тянуть на место преступления? Ох, если бы… Тогда их искать вообще не надо было бы, расставляй сети – и все. Нет, ваше предположение психологически недостоверно.
Следователь поджал губы. Альбина взглянула на него с мстительным торжеством.
«Это не только недостоверно, но даже просто глупо. Идти в квартиру вот так, наобум Лазаря… А вдруг хозяин именно в это время появился бы? Нет, надо точно знать, что он сидит дома, например, ждет кого-то… Стоп! – что-то словно бы звякнуло в голове. – Вроде бы кто-то договаривался с ним на три часа. Какая-то женщина! «Голосочек звонкий, молоденький, как у синички» – так, кажется? Эта женщина вполне могла быть уверена, что хозяин в три будет дома, ждать ее будет, а значит, в этой квартире не появится. Можно сюда беспрепятственно проникнуть и все осмотреть. Но «беспрепятственно» не получилось…»
Она взглянула на Валерию и по азартному блеску ее глаз поняла, что подруга думает о том же.
Следователь заметил их молчаливую переглядку и заволновался:
– Нет, это нечестно! Вы о чем друг другу глазами семафорите, а, барышни? Ну-ка, выкладывайте!
– Ладно, – сказала с запинкой Валерия, – скажем, так и быть. Только с одним условием.
Даже диван, на котором сидела Альбина, чудилось, вздрогнул от такой наглости! Что же говорить о следователе!
– С ус-ло-ви-ем? – повторил он с издевательской растяжкой. – Это вы – мне? Я не ослышался?
– Вам, вам, – кивнула Валерия. – А что такого? Мне всего-то и нужно – узнать точные данные этого парня. – Носком сапожка она прочертила по полу стрелку по направлению к трупу. – Подумаешь, государственная тайна!
– Его данные? – с облегчением сказал следователь. – Ну, это чепуха. Это хоть сейчас. Мы у него документики возьмем и в них заглянем. Странно только, что вы до этого сами не додумались, пока нас тут еще не было…
Валерия смотрела на него молча, поджав уголок рта. Альбина же с трудом удержалась от совершенно неуместного в данной ситуации хихиканья.
Этот следователь простой, как три рубля! Предполагается, Валерия сейчас должна ляпнуть: «Конечно, до вашего приезда мы добросовестно обшарили его карманы, но ничегошеньки там не нашли, даже трамвайного билета, по которому можно установить маршрут поездок покойника!»
И в самом деле – карманы Наиля были пусты-пустехоньки. Валерия до появления полиции каждый шов прощупала. Но, похоже, этот каждый шов кто-то другой прощупал еще раньше!
Не дождавшись желаемой реплики, следователь вздохнул:
– Ну что я вам могу обещать, какую сделку? Если этот Наиль хоть каким-то боком в нашей базе данных обозначен – имя, пальцы, портрет, – я его найду. Если нет, дело затянется до заявления родственников о пропаже и опознания трупа. Это понятно?
Валерия слегка кивнула.
– Как видите, я был готов к сотрудничеству, однако обстоятельства сильнее меня.
– Как всегда, – пробурчала себя под нос Валерия.
Следователь сверкнул на нее глазами, но, видимо, счел, что ослышался, и продолжал:
– Вы свой секрет скажете или как?
– Подумаешь, большое дело! – Валерия тряхнула головой, и ее длинные серебряные серьги мелодично зазвенели, вторя перебору монист, которые, подобно кольчуге, покрывали грудь.
Следователь вздрогнул так, что невзначай толкнул Альбину локтем, но как бы и не заметил этого, не сводя глаз с Валерии.
– На три часа – заметьте себе! – у хозяина был назначен осмотр квартиры, но звонкоголосая дама, которую он терпеливо ожидал у себя дома, не пришла.
– А откуда вы знаете, что она звонкоголосая? – встрепенулся следователь.
– Вы лучше у хозяина об этом спросите, ладно? – Валерия зевнула. – А нас, может, теперь отпустите, а? Все наши данные есть, вызовите повесткой, если что, или позвоните, как водится…
Следователь набычился, но наконец с видимой неохотой кивнул.
Альбина, повинуясь властному знаку Валерии, вспорхнула с дивана, но в дверях оглянулась.
Следователь, откинувшись на спинку, смотрел им вслед, и на лице его выражалась такая неприкрытая печаль, что Альбину даже озноб пробрал.
«Жалеет, что нас отпустил! Сейчас передумает!» – испугалась она и заспешила так, что едва не наступила на хозяйского пса, наконец-то угомонившегося и спавшего под дверью на коврике.
У подъезда завивал вихри ветер, было сыро, снег бил в лицо. Валерия накинула капюшон, Альбина уткнула нос в шарф.
– Пошли скорее. А то он еще спохватится да снова нас задержит. Вообще подозрительно даже, что он нас так просто выпустил из своих лап!
– Ничего подозрительного. – Валерия побила по карманам в поисках сигарет. – А, черт, кончились же. Разве что вернуться, попросить прикурить у Всеволода Васильевича?
– Я тебя умоляю! – вцепилась в нее не на шутку перепуганная Альбина. – И откуда ты вообще знаешь, что он Всеволод Васильевич? Он что, удостоверение показывал?
– Ты его не узнала? – Валерия, смеясь, выглянула из капюшона. – Хотя да, сколько лет прошло! Помнишь мужика, к которому я в больницу по стенке лазила? Ну, ты меня тогда через черный ход спасала – помнишь?
Альбина мгновение смотрела на нее непонимающе, потом всплеснула руками:
– Да брось ты! Тот язвенник?! Да нет, не может быть! Он же был какой-то бизнесмен, я помню…
– Господи, ну какой из Севочки бизнесмен? – нежно, снисходительно усмехнулась Валерия. – Он мент, мент до кончика… ну, скажем так: до кончиков ногтей. Причем правильный мент! И никакой язвы у него тогда не было. Просто охотился на него один сукин сын, ну, Севку на время задержания и спрятали в больницу, ловушку устроили. Не сомневались, что преступник клюнет, а он взял да и попал в аварию. Совершенно нечаянно, судьба, что называется, рассудила. Так Севка и продолжает трудиться на ниве правопорядка. Жаль только, что наша с ним бурная любовь постепенно сошла на нет. В основном из-за профессионального недосуга. А ведь это было лучшее время моей жизни! – Валерия печально вздохнула, но тотчас вновь сверкнула глазами: – И все-таки что-то мне подсказывает, что Всеволод Васильевич отдаст нам Наиля. Он меня в свое время просто засыпал подарками! Так что по старой памяти… Вот увидишь!
Однако прошел день и другой, а видеть Альбине ничего такого не приходилось: вестей от бывшего язвенника не поступало. Не то чтобы Валерия и Альбина сидели все это время под окошком, выжидательно вглядываясь в даль. Альбина пыталась выхлопотать распоряжение о тети-Галиных похоронах, но ей опять отказали: следствие не закончено, могут всплыть непредвиденные обстоятельства.
«Господи, ну какие еще обстоятельства? – подумала она, покорно кивая. – Ударился человек головой, мгновенное кровоизлияние в мозг… Что тут расследовать?!»
Нет, следователь был непреклонен: как минимум еще две недели предстояло тете Гале мерзнуть в морге. И на столько же Альбине была продлена подписка о невыезде.
Она попыталась возмутиться (как учила Валерия):
– Но ведь подписка о невыезде – это мера пресечения. Разве я в числе подозреваемых?
Опер даже не ухмыльнулся, хотя и мог. Просто глаза у него стали совсем уж скучные-скучные – рыбьи.
– Идите, – только и сказал. – Понадобитесь – вызовем.
Она и ушла.
Единственное толковое, что сделала в эти дни Альбина, – это убралась наконец-то в квартире. Немножко легче стало на душе, когда все вывернутое из шкафов и ящиков комода затолкала обратно и вымыла пол. Когда запихивала образовавшуюся гору мусора в пластиковый пакет, раздался телефонный звонок. Альбина взяла трубку с опаской – и не зря: звонила маменька. И началось: как Аля может позволить, что бедная Галочка до сих пор… где ты вообще шляешься днями и ночами, я звоню, звоню… имей в виду, что частично эта квартира принадлежит и мне тоже, я имею все юридические права на половину ее стоимости, так что смотри!..
– Ма, что-то я тебя совсем не слышу, – с тоской сказала Альбина. – Может, позднее перезвонишь?
И ничего не добилась: трубка начала орать во всю мочь, отчеканивая каждое слово, – чтобы лучше было слышно.
Альбина вздыхала, вздыхала – да и нажала на рычаг. Это произошло настолько неожиданно, что она даже испугалась собственной смелости. И потом с трудом удерживала себя, чтобы не отвечать на другие попытки дозвониться. Телефон поразорялся разиков пять, потом выдохся и смолк. Наверное, матушка решила, что она ушла.
Однако Альбина не ушла. Сидела с ногами на продавленном диване, где спала все эти московские годы, бестолково включала и выключала бра, слушала тихо-тихонечко Вертинского по старенькому, обмотанному изолентой магнитофону – и, глядя в примороженное окно, тихо удивлялась, почему мама ее не любит. Подобные размышления не были для Альбины новостью – им она посвятила, можно сказать, всю свою жизнь, и со временем они несколько утратили болезненную остроту, но сейчас вдруг как-то снова подкатило… Почему, собственно, матушка не сделала в свое время аборт и не избавилась от неизвестно от кого прижитого ребенка? Версий о своем отце – погибшем на задании летчике, подводнике, геологе, секретном разведчике и т.д. и т. п – Альбина наслушалась в свое время великое множество. Алина Яковлевна отличалась буйной фантазией, но короткой памятью, и постепенно многочисленные варианты отцовской биографии начали наезжать друг на дружку и вступать между собой в явное противоречие. А со временем придуряться матушке и вовсе надоело. И Альбина поняла, что была результатом случайной интрижки – и проблемой всей материнской жизни. Нет, конечно, она не голодала, не ходила оборванкой, а скорее наоборот, бита-шлепана бывала не чаще своих подружек… а любовь – что такое материнская любовь, как не каждодневная забота? Если так – значит, ее любили.