Официант ловко открыл шампанское и разлил его по бокалам.
— Спасибо, — поблагодарил его Валерий. — Дальше мы сами.
Дождавшись, пока официант отойдет, Валерий поднял свой бокал и сказал:
— Женечка, давайте выпьем за судьбу, которая свела нас с вами таким забавным способом!
— Давайте, — кивнула Женя и тоже взяла бокал.
Шампанское быстро ударило ей в голову. Уже через десять минут она весело болтала со своим новым знакомым, забыв про смущение и страх.
Валерий был отличным собеседником. Если говорила Женя — он слушал внимательно, с мягкой полуулыбкой на губах. А от него Женя слышала удивительнейшие вещи.
— Кстати, Женечка, — спросил он, глядя на нее насмешливыми черными глазами, — вы никогда не хотели попробовать себя в качестве фотомодели?
Она прыснула.
— Вы шутите?
— Вовсе нет.
— Но ведь у меня плохая фигура! Да и ростом я не вышла.
— Глупости. У вас замечательная фигура. Вы, наверное, не знаете, но в мировой моде наметилась новая тенденция. Долговязых худышек все реже приглашают на подиум. Ставка теперь делается на обычных женщин, с самыми заурядными пропорциями.
— Но ведь манекенщицы такие красивые! — воскликнула Женя.
— Декоративные ливретки, — презрительно сказал Валерий. — Ни души, ни ума, ни сердца.
— Зато у них отличное тело.
Валерий фыркнул:
— Чепуха! Разве можно назвать «телом» нечто субтильное, весом в сорок пять килограммов? Вот у вас — тело!
Женя смутилась, не зная, как оценить этот сомнительный комплимент — улыбнуться или обидеться? Решила улыбнуться.
— Подиум постепенно уходит в прошлое, — продолжил рассуждать Валерий, вставляя в рот сигарету. — Нынче модные показы проходят на заводах и фабриках. Где их только не устраивают… — Он щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету и продолжил, выпустив облачко дыма. — Однажды мы устроили показ на вершине пирамиды Хеопса.
— Я об этом ничего не слышала, — робко заметила Женя.
Валерий снисходительно улыбнулся:
— Ничего удивительного. Это был закрытый показ.
Женя отхлебнула шампанского и удивленно спросила:
— А разве такие бывают?
— А как же! — Валерий закинул локоть на спинку стула и развязно проговорил: — Закрытые показы устраиваются для VIP-персон. Политики, артисты, спортсмены, люди искусства… На одном из моих показов были князь Альберт, Джордж Буш и Фидель Кастро.
— А разве Буш и Кастро не враги?
Валерий снисходительно улыбнулся:
— Сразу видно, что вы далеки от мира шоу-бизнеса. В этом мире люди враждуют не по-настоящему. Лишь на потребу зрителя. А за кулисами спокойно пьют вместе чай и с удовольствием беседуют. Вот вы, например, знаете, что жены президентов Америки и России регулярно летают друг к другу в гости, чтобы обсудить свои женские проблемы и посплетничать за бокалом вина?
— Не может быть!
— Может. — Валерий вдруг нахмурился. — Право, не знаю, имею ли я право делиться с вами столь конфиденциальной информацией.
— Я никому не расскажу, — заверила его Женя. — Правда-правда!
— Ну, хорошо. Дело в том, что обе первые леди — мои клиентки. Но только об этом — никому.
— Почему? — удивилась Женя.
— Это вопрос государственной безопасности. На каждой примерке присутствуют люди из спецорганов. ФСБ, ЦРУ, ФБР… Всех не перечислишь. Ведь в одежду первой леди могут вмонтировать подслушивающее устройство. Представляете, какой поднимется скандал, если кто-нибудь узнает, о чем первая леди и ее муж, президент, говорят в постели! Ведь президент может оказаться импотентом! Что будет, если народ об этом узнает? Представьте себе такой разговор: «Дорогой, давай займемся любовью». — «Не могу». — «Почему?» — «У меня был крайне напряженный день. Мы обсуждали с президентом России вопрос о сокращении количества ядерных боеголовок!» — «Но меня больше волнует другая боеголовка. Та, что у тебя в штанах! Надеюсь, она не попала под сокращение?»
Валерий засмеялся. Захмелевшая и покрасневшая Женя тоже хихикнула.
— Вы, наверное, очень богатый? — предположила она, начиная потихоньку гордиться новым знакомством.
— Не скрою — денежки у меня имеются, — небрежно ответил Валерий. — Возьмем, к примеру, черную икру. Для вас она деликатес, правда?
— Правда. А вообще не знаю. Я ее раньше никогда не ела.
— Вот именно, — улыбнулся Валерий. — А мне каждый понедельник привозят по бочонку. У меня ее столько, что приходится кормить икрой собак, чтобы не выбрасывать.
— Но…
— Давайте потанцуем!
— Даже не знаю…
— Бросьте смущаться! Я ведь не в спальню вас зову, а всего лишь на танцпол! — Валерий вскочил со стула и протянул Жене руку: — Ну же, не стесняйтесь!
Танцуя, Валерий крепко сжал ее в объятиях, но сделался вдруг необычно молчалив, будто о чем-то задумался. Жене стало неловко.
— А какие у вас собаки? — спросила она для поддержания разговора.
Валерий качнул головой, словно выходя из задумчивости.
— А? Что?.. Собаки?
— Вы сказали, что кормите икрой собак, — напомнила Женя.
— Ах да. Собаки… Они у меня разные. Доги, доберманы, ризне… ризенштаунцеры. И этот… как его… Ну, такой белый, похож на невыспавшегося медведя…
— Сенбернар?
— Вот-вот, — кивнул Валерий. — И он тоже.
— Где же они все у вас помещаются? — изумилась Женя.
— Ну, как… везде… в комнатах… У меня их много. Из пяти гостиных я специально сделал что-то вроде псарни. Когда я выхожу с ними гулять, вся Марьина Роща… Ну, то есть вся Тверская на ушах стоит. А недавно, не поверите, завел себе пантеру!
— Зачем?
— Все проклятая зависть. У моего друга… он знаменитый актер… появилась жутко породистая кошка. Ну я и решил его переплюнуть. Купил котенка за двадцать тысяч евро — продавец уверял, что это кошка ориентальной породы. А котенок рос-рос и вырос. Оказалось — пантера. Но я не жалуюсь. — Валерий сентиментально улыбнулся. — Я к ней сильно привязался. Даже уснуть без нее не могу. Запрыгнет мне на ноги, свернется клубком и давай мурлыкать…
— Как на ноги? — перебила удивленная Женя. — Она же большая.
— Кто?
— Пантера.
— Какая пантера? Ах пантера… — Валерий кивнул. — Ну да. Я хотел сказать — не на ноги, а в ноги. У меня огромная постель, и места хватает обоим. Давайте присядем и выпьем еще по бокалу?
Они вернулись за столик.
Валерий вновь подозвал официанта и, глядя в меню, деловито распорядился:
— Значит, так. Принесите нам балык из тихоокеанского осетра. И еще шампанского. Французского, само собой. — Валерий покосился на Женю и с улыбкой добавил: — Моя спутница достойна не просто хорошего, а самого лучшего.
Когда официант ушел, Женя, совсем захмелевшая от шампанского и потерявшая из-за этого природную деликатность, спросила:
— Валера, а почему я никогда не слышала вашу фамилию?
— Вы ее слышали, — не повел и бровью Валерий. — Моя фамилия у всех на слуху. Зайцев, Юдашкин…
— А при чем здесь Зайцев и Юдашкин? — не поняла Женя.
Валерий улыбнулся.
— Так ведь это я, — просто ответил он.
— Как вы? — изумилась Женя.
— А вот так — я. — Валерий скромно потупил взор и объяснил: — Это все мои псевдонимы.
— Но… этого не может быть, — пролепетала сбитая с толку Женя.
— Может, — заверил ее новый знакомый. — Знаете, как поступают в Японии? Там каждый художник раз в двадцать лет меняет фамилию. Ну, чтобы не приелась. Вот и я так же.
— Но ведь я же их видела — и Зайцева, и Юдашкина!
— Вживую? — уточнил Валерий.
Женя смутилась и отрицательно качнула головой:
— Нет, конечно. По телевизору.
Валерий вздохнул:
— Я так и думал. Так вот, моя милая, сейчас я скажу вам одну вещь, которая окончательно выбьет почву из-под ваших милых провинциальных ножек… Только обещайте не удивляться… И не рассказывайте об этом своим подругам… Обещаете?
— Обещаю! — кивнула Женя.
— Так вот, — изрек Валерий, — дело в том, что большинства людей, которых вы видите на экране телевизора, не существует в природе.
— Как это? — не поверила своим ушам Женя.
— А так. Они не настоящие. Иллюзия. Элементарная компьютерная графика. Как в «Звездных войнах». В телецентре сидит специальная группа засекреченных программистов, которые на компьютере рисуют звезд шоу-бизнеса. Да что там шоу-бизнеса! И политиков тоже! Только об этом — никому. Между нами, даже наш президент… — Внезапно Валерий осекся и, выпучив глаза, мучительно икнул. — Пардон. Так на чем я остановился?
— На президенте.
Валерий наморщил лоб, припоминая.
— Ах да, президент. Я ему шью… И жене его шью… И детям… — Валерий снова икнул и поморщился. — Сашенька, вы позволите мне на минутку отлучиться?
— Конечно. Только я не Сашенька, я Женя.
— Ну да, я и говорю — Сашенька.
Валера поднялся и сказал проходившему мимо официанту:
— Любезный, я на минуту отлучусь, а вы принесите девушке десерт. Но только не какую-нибудь дрянь. Что-нибудь свежее и дорогое.
— Понимаю, — кивнул официант. — Сделаем.
— Спасибо, любезный. О чаевых можете не беспокоиться. Не обижу.
И Валерий, тихонько покачиваясь и беспрестанно икая, побрел к туалету.
2
— Еще что-нибудь? — осведомился официант, сверля Женю взглядом.
— Нет-нет! — быстро сказала она.
Официант повернулся, чтобы идти, но вдруг остановился и с сомнением уточнил:
— Ваш спутник… он ведь не ушел?
— Нет, конечно, — заверила его Женя. — Он вышел в туалет и скоро вернется.
— Надеюсь, что так.
Прошло еще десять минут. Официант вновь подошел к столику.
— Девушка, у меня пересменка. Не могли бы вы расплатиться?
— Мой друг… — дрогнувшим голосом пробормотала Женя. — Он вернется и расплатится.
— Вы сказали, что он вышел в туалет?
Женя натянуто улыбнулась:
— Да.
— Я там был минуту назад. В туалете никого нет.
Сердце у Жени остановилось.
— Не может быть, — пролепетала она.
— Но это так. — Официант грозно сдвинул брови. — Послушайте, уважаемая, мне все равно, что у вас с этим парнем. Просто расплатитесь, и я оставлю вас в покое.