Женя подумала, что отказать настырной девице будет как-то невежливо, а потому обреченно кивнула:
— Можно.
— Заваливай!
Ксюша распахнула дверь и потеснилась, давая гостье пройти в комнату. Валентин Иванович сунулся было за Женей, но дочь захлопнула дверь у него перед носом.
— Тебя как зовут? — спросила она, поворачиваясь к гостье.
— Женя. А тебя Ксюша, да?
— Ксюша, Ксюха, Ксюня. Но это для своих. А для чужих — Ксения.
— Тогда я буду звать тебя Ксюша, — сказала Женя, улыбнувшись. — Если ты, конечно, не возражаешь.
— Не возражаю. — Ксюша прищурила темные глаза и вдруг сообщила: — А я беременная.
Женя удивленно воззрилась на живот девушки, но ничего «такого» не увидела.
— Не пялься — не видно, — хмыкнула Ксюша. И пояснила: — Третий месяц. Еще полгода с пузом таскаться. Не закурить, не выпить. Тоска.
— А кто отец? — смущенно спросила Женя.
— Понятия не имею, — ответила Ксюша. Посмотрела на вытянувшееся лицо Жени и засмеялась: — Шучу! Есть один кандидат. Таскается ко мне чуть не каждый день, под окнами торчит. Только я его в шею гоню.
— Почему?
— Ему еще самому сопли вытирать нужно. Здоровый лоб, а в голове ветер. Ну какой из него отец?
Женя подумала и сказала:
— Люди меняются. Из ветреного мальчишки может получиться хороший любящий отец.
— Ты это сама придумала или где-то прочитала? — осведомилась Ксюша.
«Сама», — хотела ответить Женя, но вспомнила, что эту фразу произнесла героиня одного дамского романа — и покраснела.
— Ты всегда так краснеешь, когда разговариваешь? — поинтересовалась Ксюша.
— Почти, — смущенно ответила Женя.
Ксюша усмехнулась:
— Прикольно! У меня масса подружек, но ни одна не умеет краснеть. Ты что, не здешняя?
— Нет.
— Сразу видно — деревня. А откуда ты?
— Из Сибири.
Ксюша усмехнулась и сунула в рот леденец.
— Прикольно! — сказала она, перекатывая конфету во рту. — Настоящая сибирская тетка. Никогда раньше таких не видела. Коня на скаку остановишь?
— Чего? — не поняла Женя.
— В горящую избу войдешь?
Женя моргнула и тупо спросила:
— Зачем?
— Ну ты валенок! — рассмеялась Ксюша. — Это ж цитата. Из Пушкина!
Теперь Женя и сама вспомнила, что это из стихотворения, и покраснела еще больше.
— Вообще-то это Некрасов, — тихо сказала она.
— Чего?
— Да так, ничего. — Женя вздохнула и посмотрела на шкаф. Сначала она подумала, что он уставлен книгами, но, приглядевшись, поняла, что это не книги, а DVD-диски с фильмами.
Столько фильмов зараз Женя даже в видеосалоне родного города не видела.
— Это у тебя кино? — восхищенно спросила она.
— Угу, — кивнула Ксюша, облизывая сладкие губы.
— Можно посмотреть?
— Валяй.
Женя поправила пальцем очки и принялась рассматривать корешки дисков. «Красотка» с Джулией Робертс — Женя смотрела этот фильм три раза и каждый раз ревела в конце как белуга и до смерти завидовала его героине.
«Чернокнижник», «Зловещие мертвецы», «Омен», «Кладбище домашних животных», «Сияние», «Призрак дома на холме», «Змеиный источник»…
— Ты любишь фильмы ужасов? — спросила Женя.
Ксюша отрицательно качнула головой:
— Не очень. Я больше люблю романтические комедии. А эту муру мне папик таскает.
— Зачем?
— Считает, что в них много полезной информации, — ответила Ксюша.
Женя посмотрела на девицу удивленно — не врет ли? Какая может быть полезная информация в фильмах ужасов? Этого Женя в толк взять не могла.
— Ладно, иди пей свой чай, — смилостивилась Ксюша, глядя на усталое, осунувшееся лицо гостьи. — Кухня по коридору направо.
Когда Женя пришла на кухню, Валентина Ивановича там уже не было, но на столе стояла огромная чашка с горячим еще чаем и вазочка со слоеным печеньем.
12
Засыпала Женя тяжело. Она всегда с трудом засыпала в чужих квартирах. Лежа на кровати и глядя в черный потолок, Женя думала об Игоре, и сердце ее было переполнено болью и тоской. Ну где его искать?
Где-то внизу, под окном, проехал, шурша колесами, автомобиль, и до Жениного слуха из него донесся обрывок песни:
Вороны-москвички меня разбудили.
Промокшие спички надежду убили…
Машина укатила дальше.
«Вот и Земфире было так же плохо в Москве, — подумала Женя. — Но потом-то у нее все наладилось. И у меня наладится».
Вскоре она уснула.
А когда проснулась, солнце заливало комнату ярким светом, а Санька стоял перед кроватью с палкой в руке и угрюмо смотрел на Валентина Ивановича, застывшего в дверях.
— Тронешь ее — убью! — объявил мальчик, гневно сверкая глазами.
Женя с изумлением посмотрела на Саньку, перевела взгляд на Валентина Ивановича и… все поняла. Санька только что проснулся и явно не понимал, где находится. В квартиру его внесли спящим, и сейчас он, должно быть, был страшно удивлен и напуган.
— Саня, Валентин Иванович — хозяин этой квартиры, — сказала Женя. — И он наш друг. Убери палку.
Санька нехотя опустил руку.
— Где ты палку-то взял? — спросила Женя.
— Это ножка от журнального столика, — сказал Валентин Иванович, улыбаясь. — По всей вероятности, он ее отвинтил заранее, когда услышал мой голос на кухне. Настоящий воин! Собственно, я пришел вас будить. Через полчаса мне пора идти. А значит, пора уходить и вам. Жду вас на кухне!
Валентин Иванович подмигнул мальчишке и скрылся за дверью. Санька проследил за ним взглядом и угрюмо произнес:
— Этот дядька плохой.
— Что ты, — возразила Женя. — Валентин Иванович очень хороший.
Санька нахмурился еще больше и покачал головой:
— Ты не знаешь. А я видел. Ночью.
— Ты вставал ночью?
Мальчик кивнул.
— Зачем? — удивленно поинтересовалась Женя.
— Писать ходил.
— Что же ты меня не разбудил?
— Я и сам взрослый.
— Ты нашел туалет?
— Да. А потом, когда шел обратно, услышал, что кто-то шуршит. — Санька махнул рукой в сторону стены и добавил: — Там, в соседней комнате. Дверь была приоткрыта, и я заглянул.
«Как тебе не стыдно», — хотела сказать Женя, но вместо этого спросила:
— И что ты там увидел?
— Этот дядька — вампир, — хмуро ответил Санька.
Женя удивленно усмехнулась.
— Что ты несешь?
— Это правда! Там на диване парень лежал, а этот хмырь у него кровь из шеи пил. Я сам видел!
Женя вздохнула. Видимо, мальчику приснился страшный сон. Дети часто путают сны и реальность.
— Ладно, — сказала она. — Отвернись, я встану и приведу себя в порядок. А потом мы пойдем на кухню и попьем чаю. Вместе. После этого мы сразу уйдем.
— Он нас не отпустит.
— Пусть только попробует. Даже если он вампир, то сейчас, при свете дня, он абсолютно беспомощен.
В ванной Женя открыла кран, подставила руку под ледяную струю и, набрав в ладонь воды, плеснула ее себе в лицо. Затем посмотрела на свое отражение в зеркале.
Круглое лицо, румянец вполщеки, черная челка, очки в нелепой оправе, которая устарела лет десять назад. За стеклами очков — небольшие карие глаза, и взгляд их никак не назовешь «открытым и смелым». Скорей уж — «испуганным и удивленным».
Женя знала, что не красавица. Знала и давно смирилась с этой мыслью. Но после знакомства с Игорем Соболевым она стала пристальнее разглядывать себя в зеркале.
Иногда Жене и впрямь начинало казаться, что она не так уж дурна собой. Она вспоминала, что в детстве прохожие часто улыбались ей на улице и говорили вслух: «Какой хорошенький, упитанный ребенок!» Или даже лучше: «Маш, ты посмотри, какой пупсик!»
Впрочем, в детстве мы все «пупсики».
«И все-таки, что он во мне нашел?» — подумала Женя, делая губы бантиком и приподнимая брови.
Спустя пятнадцать минут они сидели на кухне в компании Валентина Ивановича и пили чай с бутербродами. Санька жевал бутерброд молча, то и дело бросая на хозяина квартиры быстрые, тревожные взгляды.
Вдруг дверь кухни открылась и в образовавшуюся щель всунулась вихрастая голова молодого человека.
— Доброе утро! — поприветствовал всех парень. — Валентин Иванович, я пошел! Спасибо за то, что приютили!
— Не за что, — улыбнулся хозяин. — Успеха!
— И вам не болеть!
Вихрастая голова скрылась за дверью.
— Вот видишь, — шепнула Женя на ухо Сашке. — Этот постоялец жив и здоров.
Санька нахохлился как воробей, но, несмотря на свое упрямство, вынужден был признать Женину правоту.
— Хороший мальчик, — сказал вдруг Валентин Иванович, дружелюбно глядя на Саньку. — Такой маленький, а уже пытался вас защитить. Кстати, Женечка, я забыл спросить: а вы ему кто? Уж извините, но для матери вы слишком молодо выглядите.
— Я… его сестра, — непонятно зачем соврала Женя.
— Вот оно что. — Валентин Иванович улыбнулся. — А с виду вы совсем не похожи.
— У нас разные отцы, — сказала Женя.
— Ясно, — кивнул Валентин Иванович. — Женечка, вы не стесняйтесь, намазывайте бутерброды маслом потолще. И про колбаску не забудьте. Вы молодая девушка, вам нужна энергия.
— Да-да, — кивнула Женя. — Спасибо.
— Ваш братик — славный малый, — снова заговорил Валентин Иванович. — Ума не приложу, за что он меня невзлюбил?
Женя улыбнулась:
— У него слишком богатая фантазия. Он вдруг решил, что вы — вампир.
Бутерброд с кроваво-красным кружком колбасы застыл у раскрытого рта Валентина Ивановича.
— Кто-кто? — удивленно переспросил он. — Вампир?
— Угу, — кивнула Женя. — Представляете!
— Забавно, — с улыбкой проговорил Валентин Иванович и откусил кусок бутерброда. — И что же сподвигло вашего малыша на подобные мысли? — поинтересовался он с набитым ртом. — Внешность у меня вроде вполне мирная.
«Это верно», — подумала Женя, с улыбкой глядя на бледное худощавое лицо Валентина Ивановича. С виду он был похож на мелкого служащего из какого-нибудь собеса. Или на советского бухгалтера. Не хватало только помятого пиджачка и потертого портфеля под мышкой.