— О господи, да что тут сложного? Просто подойди к нему и скажи что-нибудь.
— Что сказать?
— Да что угодно! Скажи, что ты восхищена его игрой. Артистам это нравится.
Женя поправила пальцем сползшие на нос очки и, краснея, пробормотала:
— Я не смогу.
— Ремизова, сколько можно бояться мужчин? Ты ведь уже взрослая. Если хочешь выйти замуж — нужно действовать!
— Замуж? За него?
— Ну, это я к слову. Но в любом случае тебе надо тренироваться. Помнишь, что написано в книге по аутотренингу? «Если нужно действовать — действуйте. И не думайте о последствиях». Вот и действуй!
Женя, однако, не спешила.
— Ты уверена, что ему это понравится? — с сомнением спросила она.
— Конечно, — заверила ее Светка. — Артисты — самолюбивые идиоты.
— Не говори так!
— Не буду. Но ты сейчас же встанешь со стула, подойдешь к Соболеву и возьмешь у него автограф. Давай — на раз-два-три. Раз… Два. Три!
Женя поднялась со стула, секунду поколебалась и на негнущихся ногах двинулась к столику артиста.
«Боже, что я делаю?» — пронеслось у нее в голове, но она стиснула зубы и решила не слушать внутренний голос, который за двадцать с лишним лет не смог посоветовать ей ничего путного.
И вот она у столика. Игорь Соболев повернулся вполоборота, скользнул по фигуре Жени хмурым взглядом и развязно спросил:
— Где вас носит, милая? Будьте добры, принесите нам счет!
— Про… стите…
— Не извиняйтесь. Просто принесите счет. Да что с вами? Вы так и будете стоять?
Женя повернулась и побрела было к барной стойке, но тут же осадила себя: «Боже, что я делаю!» Она снова вернулась к столу.
— Простите, но я не официантка, — выдавила она из себя и покраснела до самых корней волос.
— Вот как? — Артист взглянул на Женю с любопытством. — Тогда что вы делаете возле нашего стола?
— Я хочу взять у вас автограф, — пробормотала она, обмирая от собственной наглости.
Соболев вскинул брови.
— Автограф? — удивленно переспросил он.
— Игорек, ты становишься популярным! — засмеялся один из парней, в компании которых сидел Соболев. — Скоро от поклонниц отбоя не будет!
— А тебе завидно? — с усмешкой парировал Игорь. Он достал из кармана авторучку и с улыбкой взглянул на Женю. — Ну? И где вам расписаться?
Только тут Женя поняла, что у нее нет ни программки спектакля, ни фотографии актера. «Дура, — в сердцах подумала она. — Какая же ты дура, Ремизова!» А вслух растерянно пробормотала:
— А у меня… ничего нет.
— В таких случаях принято расписываться на груди, — заметил парень, который сидел рядом с Игорем.
— Паштет, кончай пошлить, — осадил его Соболев. — Простите его, милая девушка. Ему не знакомо слово «вежливость».
Игорь ободряюще подмигнул ей и сказал:
— Сейчас что-нибудь придумаем. — Он изящным жестом вынул из пластиковой подставки рекламный листок ресторана и снова посмотрел на девушку. — Как вас зовут?
— Женя Ремизова.
— Замечательное имя, — кивнул артист. Он склонился над рекламным листком и быстро что-то написал. Затем протянул листок Жене. — Держите!
— Спасибо, — еле вымолвила она.
Отдавая ей рекламный листок, актер на мгновение коснулся рукой ее пальцев. Сердце Жени отчаянно заколотилось.
— Приятно было познакомиться, Женя, — улыбнулся Соболев. — Почаще приходите на наши спектакли.
— Обязательно, — улыбнулась в ответ она.
К своему столику она подошла на ватных ногах. Уселась на стул, схватила бокал с коктейлем и залпом его осушила.
— Уф-ф… — выпалила она и уставилась на подругу восторженными глазами. — Светка, я сделала это!
Игорь и его двое спутников тем временем встали из-за стола и неторопливо покинули зал.
Светка смотрела на Женю насмешливо и удивленно.
— Он дал тебе автограф?
— Да.
— И что написал?
Женя развернула рекламный листок, пробежала взглядом по надписи и чуть не лишилась чувств.
— Что? — с любопытством спросила подруга. — Что там?
Женя протянула ей листок. Светка прищурила близорукие глаза и прочла:
— «Сезонное меню — креветки в пряном соусе»…
— Ниже!
Светка опустила взгляд ниже:
— «Лучшее блюдо четверга — свиная рулька с хреном»…
— Еще ниже!
— «Женечке от Игоря Соболева с наилучшими пожеланиями»… Тут еще какие-то цифры… — Вдруг лицо Светки вытянулось от изумления, и она подняла на Женю удивленный взгляд. — Да ведь это…
— Номер его телефона! — выдохнула та, прижимая руки к груди и сияя от счастья. — Я ему понравилась!
Светка окинула фигуру подруги критическим взглядом и вздохнула:
— Интересно, что он в тебе нашел?
— Мужчинам нравятся добрые и умные девушки! — выпалила Женька. — Главное для них не внешность, а душевные качества, вот!
Светка скривилась:
— И где ты понабралась этой чуши?
— В телевизоре.
Женя взяла бокал Светки, отпила глоток и посмотрела на подругу сияющим, победным взглядом.
5
Вернувшись домой, Женя сделала себе чай, забралась с ногами на диван, положила перед собой рекламный листок с телефонным номером Соболева и задумалась.
Каждые две минуты она протягивала руку к телефонной трубке, но тут же отдергивала ее. Ей страшно хотелось позвонить Игорю, но робость не давала этого сделать.
Помимо робости мешал еще и моральный аспект вопроса. «Хорошо ли, когда девушка сама звонит парню? — спрашивала себя Женя. — Не выглядит ли это так, словно она навязывается?» И сама себе отвечала: «Выглядит».
Господи, как хорошо быть мужчиной. Делай что хочешь, звони, добивайся, преследуй, и никто не скажет, что ты навязываешься. Наоборот, даже зауважают. Скажут: «Он всегда добивается своей цели. Настоящий мужик!» А если девушка поступит таким же образом, ее моментально запишут в шлюхи.
Веками писатели, политики и ученые твердят об эмансипации, о равенстве полов, о праве женщин на счастье, но общественное мнение по-прежнему, как и тысячу лет назад, всегда стоит на стороне мужчин.
Господи, ну почему наш мир так устроен? Женя всхлипнула и вдруг поняла, что плачет.
«Это уже ни в какие ворота не лезет, — подумала она, шмыгая носом. — Я превращаюсь с плаксу и истеричку. Если немедленно не взять себя в руки…»
И тут на тумбочке зазвонил телефон. От неожиданности Женя подскочила и чуть не свалилась с дивана.
«Если это Светка — я ее убью!» — сердито подумала она и протянула руку к трубке.
— Алло!
— Будьте добры Женю, — проворковал в трубке приятный мужской баритон.
«Кто бы это мог быть?» — с удивлением подумала она и растерянно буркнула:
— Я слушаю.
— Женечка, это Игорь. Игорь Соболев, помните? Мы с вами виделись сегодня в ресторане.
— Игорь? Конечно, помню! — Слезы на ее лице моментально высохли. Она прижала трубку к уху и взволнованно спросила: — Как вы узнали мой телефон?
— Я весь вечер прождал вашего звонка, но в конце концов понял, что вы не позвоните. Это было большой бестактностью с моей стороны — дать вам свой номер. Скажем так, я немного перепутал роли. Поступил как какая-нибудь заезжая знаменитость. Мне очень стыдно. Но вечер был такой суматошный, что и я не сразу понял, что совершил глупость. Иногда я бываю жутким тугодумом.
— Ничего страшного, — улыбнулась Женя. — Но как вы узнали мой номер?
— Позвонил в справочную.
«В самом деле, — подумала она. — Какая я идиотка!»
— Женя, вы на меня не обижаетесь? — мягко спросил Игорь.
— Нет! Нисколько! — Поняв, что сказала не то, что нужно, Женя тут же поправилась: — То есть сначала, конечно, обиделась, но потом… То есть теперь… То есть, когда вы позвонили…
Окончательно запутавшись, Женя сбилась с мысли и замолчала.
— Вот и хорошо, — тут же пришел ей на помощь Игорь. — Женечка, позвольте мне загладить свою вину и пригласить вас в ресторан. Понимаю, как самонадеянно это звучит, но…
— Нет-нет, — перебила она, глядя на телефон сияющими глазами. — Это вовсе не самонадеянно! То есть…
Она опять поняла, что поспешила с ответом, и стушевалась. «Господи, что же я за дура такая!» — с досадой подумала Женя.
Но Игорь и тут пришел ей на помощь.
— Я буду вести себя образцово, — пообещал он. — И если сегодня вечером вы видели в ресторане воплощение мужской бестактности, то завтра вашему взору предстанет настоящий джентльмен. Клянусь своей бородой!
— У вас нет бороды, — с улыбкой сказала Женя.
— Правда? Ради вас я готов ее отрастить!
Они засмеялись.
— Так вы согласны?
— Да, — просто ответила Женя, решив больше не ломать голову над тем, что правильно, а что нет.
— Вот и отлично. Тогда завтра в том же ресторане, в девять часов вечера. Идет?
— Завтра пятница, а это самый популярный ресторан в городе. Мест может не быть.
— Для настоящего мужчины нет ничего невозможного. Всего вам доброго, Женечка!
— До свидания, Игорь.
Положив трубку, она прерывисто вздохнула. Вот и все. И ничего страшного в этом нет. И чего было так волноваться?
— Никогда больше не буду нервничать по пустякам, — пообещала себе Женя. — И не буду ничего бояться. Клянусь!
Чувствуя воодушевление, Женя встала с дивана и направилась на кухню.
— Чертова девчонка! — проорала оттуда тетя Шура. — Это ты, мерзавка, чайник сожгла?
Женя побледнела и выронила чашку из рук. Опять забыла выключить чайник! Сердце ее отчаянно забилось, как у зайчонка, попавшего в лапы волку, а клятва, которую Женя дала себе всего минуту назад, тут же улетучилась у нее из головы.
6
Когда наступил следующий день, вдруг выяснилось, что ей совершенно нечего надеть. Женька стояла у шкафа, перебирая свой убогий гардероб, а Светка Воронова у нее за спиной причитала:
— Ума не приложу, чем ты его зацепила?
— Ты же сама говорила, что такие, как он, прыгают на все, что шевелится, — напомнила Женя.
— Да, но не до такой же степени!
— Воронова, заткнись.