— Что делать? А я-то откуда знаю? Я всего лишь твой внутренний голос. Не жди от меня четких указаний. Кстати, я обязан тебя предупредить: тебе грозит опасность.
— Какая опасность?
— Кажется, твои дружки — Чалый и Губан — не хотят тебя отпускать.
— Дружки? — Паштет нахмурился. — А где они?
— Да прямо у тебя за спиной!
Паштет услышал, как за спиной у него хлопнула дверь, и быстро обернулся.
Вошедших было двое. Впереди шел рыжий остроносый парень по кличке Чалый, а за ним — рослый, мускулистый, туповатый Губан.
— А вот и он! — осклабился Чалый. — Губан, закрой дверь!
Губан взял швабру и подпер ею дверную ручку, чтобы никто не смог войти.
— Какого черта вы здесь делаете? — грубо поинтересовался Паштет. — Чего вам надо?
— Соскучились по тебе, — с ухмылочкой ответил Чалый. — Хотел смыться от нас, Паштетик?
— Смыться? Ты что-то напутал, брат.
— Вот как? — Чалый повернулся к своему спутнику и иронично поинтересовался: — Губан, слыхал? Мы с тобой напутали. — Он снова взглянул на Паштета, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. — Тогда что ты делаешь в аэропорту, Паштет? Ехал через весь город, чтобы сходить в туалет?
— Чалый, ты не…
— Разведка нашептала, что ты спелся с этой очкастой дурой, — прищурив злобные глазки, проговорил Чалый. — Это правда?
Паштет презрительно фыркнул:
— Что за бред.
— Она тоже в аэропорту?
— Нет.
— Оп-па! — Чалый ощерил в ухмылке щербатые зубы. — А откуда ты знаешь, где она, если вы не спелись? Эх, Паштет, Паштет. Не думал, что ты такой тупой. Решил прикарманить деньги общака и оттянуться в столице? Это я еще могу понять. Но на кой хрен тебе эта толстуха? Мог бы хотя бы найти подружку посимпатичнее.
Паштет молчал, угрюмо глядя на Чалого. Тот облизнул губы и быстро спросил:
— Деньги у нее? У тебя в мобиле есть ее номер, так ведь?
Паштет продолжал молчать. Чалый сдвинул рыжеватые брови.
— Значит, так, — отчеканил он. — Сейчас ты возьмешь мобилу и позвонишь этой дуре. Скажешь ей, чтобы ехала сюда.
Паштет смерил тощую жилистую фигуру Чалого презрительным взглядом.
— Слышь, Чалый, а не пошел бы ты?
Раздался щелчок, и в правой руке Чалого сверкнуло лезвие ножа.
— Доставай мобилу, Паштет, — сухо сказал он. — Или я сам достану.
— Ладно.
Паштет вынул из кармана телефон, нажал на кнопку связи и приложил трубку к уху.
— Женя…
— Паштет, где ты? — выпалила та. — Уже объявили посадку! С тобой что-то случилось?
— Со мной все в порядке, — ответил Паштет. — Слушай внимательно: я не смогу с тобой полететь. У меня появились срочные дела. Лети одна!
Чалый и Губан ринулись в атаку. Паштет швырнул телефон на кафельный пол и раздавил его ударом каблука.
О Паштете она почти не думала. Какой смысл? Скорей всего, он просто передумал. А может, у него в самом деле нашлись срочные дела. Да и с какой стати он должен помогать незнакомой девушке?
И Женя стала думать об Игоре. Вспоминала его лицо, голос, белокурые волосы и лучистую улыбку. Но потом поняла, что если и дальше будет о нем думать, то непременно заплачет, и переключилась на другие, менее прекрасные и менее грустные мысли.
Лететь было совсем не страшно. В круглом окошке иллюминатора Женя увидела сверкающие на солнце, ослепительно белые облака, похожие на сугробы снега.
Минут двадцать она любовалась ими, а потом на нее накатила дрема. Женя закрыла глаза.
«В Москве полно нечисти, — услышала она ворчливый голос тети Матильды. — Замарашка, у тебя на лбу написано: «Обмани меня!» И уверяю тебя, моя милая, в Москве найдется не одна сотня человек, готовых откликнуться на этот призыв».
«Не такая уж я простушка, — подумала Женя. — И я никому больше не позволю себя обмануть».
Она зевнула и сама не заметила, как погрузилась в сон.
Глава 3Чертовщина
1
Шагая по аэропорту с сумкой в руках, Женя вертела головой по сторонам, удивляясь всему, что видит. Увлеченная разглядыванием магазинов и кофеен, она на полном ходу налетела на какого-то мужчину и ткнулась ему лбом в подбородок.
— Ой!
— Ай!
Женя остановилась и, потирая ладонью ушибленный лоб, растерянно воззрилась на незнакомца. Он был невысок, но очень хорошо сложен. Широкие плечи, тонкая талия, черная челка на глазах.
— Про… стите, — пролепетала Женя.
— Да ничего страшного, я сам виноват, — ответил мужчина, потирая ушибленную скулу. — Вы как?
— Нормально. А вы? Больно я вас ударила?
— Удар был очень сильным, но, к счастью, у меня крепкий череп, — улыбнулся незнакомец. Он отнял руку от подбородка и с интересом взглянул на Женю. — Кстати, я Валера. А вы?
Женя замялась и засомневалась: удобно ли знакомиться с мужчиной вот так вот — практически на улице? Это вроде бы некрасиво. А может быть, в Москве так принято?
— Н-да, — проговорил парень с улыбкой. — Видно, я действительно здорово вас боднул, если вы позабыли собственное имя.
— Я Женя, — торопливо сказала она. — Женя Ремизова. Прилетела из Среднесибирска.
«Зачем я ему сказала про Среднесибирск? Теперь он знает, что я провинциалка! И кто меня вечно тянет за язык?»
— Среднесибирск — это где-то в средней Сибири? — уточнил Валера.
— Угадали, — улыбнулась Женя.
— Далеко же вас занесло. И что вас потянуло в Москву — работа, жажда приключений или дела сердечные?
«Я приехала к жениху», — хотела сказать Женя, но отчего-то сдержалась.
— Я приехала… по делам.
— Вы впервые в Москве?
— Нет. То есть да. В детстве меня отец сюда привозил, но я почти ничего не помню.
— Бывает, — кивнул Валера. Он смерил ее любопытным взглядом и поинтересовался: — Скажите, Женечка, а вы сильно торопитесь?
— Нет. То есть…
— В таком случае вы не будете возражать, если я приглашу вас в кафе? В самолете я не ем от волнения, поэтому после приземления всегда голоден как волк.
Женя не знала, что полагается отвечать в подобных ситуациях, и совсем растерялась. Она во все глаза смотрела на незнакомца и не могла произнести ни слова.
«А он симпатичный», — пронеслось в голове у Жени, и вдруг, сама не зная почему, она спросила:
— Вы москвич?
— Да, — ответил Валера. — Почему вы спрашиваете?
Женя смущенно улыбнулась:
— Просто у нас все считают москвичей противными снобами. А вы мне кажетесь очень приличным человеком.
Валерий насмешливо прищурил темные глаза:
— Вы всегда говорите людям то, что думаете? — поинтересовался он.
Женя покраснела и промямлила:
— Нет.
— То есть — да? — засмеялся Валера. — О милая, бесхитростная натура! Позвольте и мне быть таким же искренним и сказать вам, что вы мне нравитесь.
— Да, но я…
— О, я вовсе не набиваюсь вам в кавалеры! — заверил ее Валера. — Просто я не люблю есть в одиночестве.
Женя отвела взгляд и пробормотала:
— Видите ли, у меня не очень много денег, и я…
— Ни слова больше! — остановил ее Валера. — Конечно же, мы, москвичи, большие снобы, но за женщин в ресторанах предпочитаем платить сами. Таков закон московских джунглей. — Валера подхватил сумку Жени и воскликнул: — Вперед!
Через десять минут они сидели за столиком в ресторане под названием «Морская звезда». Женя с любопытством разглядывала интерьер, а Валера весело говорил:
— Здесь отличная морская кухня. Знаете что, Женечка, давайте устроим маленькую пирушку? Вы когда-нибудь пробовали миног?
— Нет. А что это?
— Лучше вам не знать. По крайней мере пока не попробуете. — Валера повертел головой и, встретившись взглядом с официантом, поманил его пальцем. — Любезный, — сказал он, когда тот подошел, — будьте добры, принесите нам две порции миног для разминки, граммов триста слабосоленой семги, две порции жареной стерляди. Ну, и… черной икорки.
— Сколько?
Валерий посмотрел на Женю.
— Думаю, граммов двести будет достаточно?
Женя покраснела и кивнула.
— А что предпочитаете из напитков? — поинтересовался официант, с подобострастной улыбкой глядя на Валерия.
Тот улыбнулся и снова посмотрел на Женю:
— Женечка, как вы относитесь к шампанскому?
— Положительно, — промямлила та, сгорая от смущения.
— Я тоже! Принесите нам бутылочку французского шампанского.
— Будет сделано.
Официант повернулся на каблуках и быстро удалился.
Женя, с трудом преодолевая смущение, пробормотала:
— Мне кажется, это все ужасно дорого стоит.
Валерий скривил губы.
— Женечка, деньги — мусор! Одна ваша улыбка стоит больше, чем золотая кровать султана Брунея. И потом, я ведь москвич, вы не забыли? А мы, москвичи, денег не считаем.
— А где вы работаете? — с любопытством спросила Женя.
Валерий приосанился и сообщил:
— Я дизайнер. Валерий Арудов. Может быть, слышали?
— Что-то слышала, — пробормотала Женя, хотя на самом деле никогда не слышала этого имени.
— Так вот, Арудов — это я! — улыбнулся Валерий. — Но не будем обо мне. Давайте лучше поговорим о вас. Хотите я угадаю, кто вы и где работаете?
— Нет, — сказала Женя, смутившись.
Это, конечно, ерунда, но вдруг он и правда угадает? Жене было стыдно признаваться, что она — простой офис-менеджер. Сам Валерий выглядел весьма эффектно. Он уверен в себе и прилично одет.
— А у вас тяжелая работа? — спросила она.
Валерий задумчиво наморщил лоб:
— Да как вам сказать… Ежедневные примерки, показы, фотосессии и презентации — все это, конечно, утомляет. Вчера, например, ко мне обратилась жена вице-президента России, чтобы я помог ей обновить гардероб.
— А вы?
— Обновил.
— Наверно, это стоило целое состояние! — ахнула Женя.
— Да нет. Десяток платьев по пять тысяч долларов каждое.
К столику подошел официант. Он действовал быстро и расторопно, и меньше чем через минуту стол был уставлен бутылками, вазочками, бокалами и тарелками. От всего этого сверкающего великолепия у Жени зарябило в глазах.