– Знаешь, а давай с Сенькой Горло поговорим, а? Вот уж кто может нам помочь. Он со своими приятелями в таком обществе трется, мог что-нибудь и слышать. Что думаешь? – выходя с Родькой не солоно хлебавши из третьей парадной, предложил Борис.
– С Сенькой? – с сомнением наморщил нос Родион. – Да мы же с ним вроде как воюем.
Сенька Горло, а иначе просто Семен Горлов, был местным хулиганом, предводителем целой ватаги таких же, как и он, трудных подростков. Семен учился в параллельном с Родионом и Борей классе. Учился, что удивительно, хорошо, и даже почти отлично, что не мешало ему безобразничать. С ним мучились школьные организации, учителя и местный участковый. Сенька был непрошибаем. Он курил, тырил по мелочи, задирал вечерами прохожих, грубил и сбивал с пути истинного всех, кого мог сбить. А потому каждая мать в окрестностях, отправляя своего ребенка гулять на улицу, неизменно добавляла: «И не смей подходить к Сеньке и его компании. Если увижу, уши надеру». Воздействовать на Сеньку через семью было невозможно. Родителей Сени арестовали лет шесть назад, и никто об их дальнейшей судьбе ничего не знал. За что их арестовали, тоже было неизвестно. Жил Семен с дедушкой, очень угрюмым и неприятным типом. Его пытались вызывать в школу, он не приходил, тогда комиссия учителей явилась к ним домой. Жили Семен с дедушкой в подвальчике, с маленьким окошком под самым потолком. Дед учителей молча выслушал, а затем без всяких церемоний выставил вон и дверь за ними захлопнул. После этой истории педагогический коллектив долго пребывал в глубокой задумчивости, после чего визит Горловым решил нанести сам директор. О чем беседовал со старшим Горловым Николай Кириллович, осталось неизвестно. Но из подвальчика его не выгнали. А вернувшись в школу, он просто посоветовал учителям быть к парню терпимее и всякий раз на предложение отчислить Семена из школы мягко отказывался, призывая педагогов не опускать руки и дать мальчику шанс, вызывая искреннее недоумение у коллег.
Жил Сеня в соседнем дворе, но считал, что владеет всем кварталом, и хотя в каждом дворе у него находились неприятели вроде Родиона, Бориса и Толика с Лидой, он все равно считал себя королем. Между компанией Семена и ребятами прежде частенько случались драки, и надо с прискорбием заметить, что победа не всегда была на стороне добра. С годами драки происходили все реже, и отношения теперь они предпочитали выяснять в устной форме. По-взрослому.
– Ну, так что, поговорим с Сенькой? Только давай сперва ребят дождемся, – на всякий случай предложил Боря.
Но с Сенькой в этот день им поговорить так и не пришлось. Лида и Толя, встретив ребят, сразу же потянули их на крышу дровяного сарая обсудить добытые сведения.
– Ну и ну. А что же она луровцам ничего не сказала? – с горечью спросил Родион.
– Да они ее даже и не спрашивали. Она наверняка им не открыла, – с самодовольной насмешкой сообщила Лида. – Или сказала, что ничего не видит, старая, слепая.
– Она бывшая подпольщица, вообще никому ничего не говорит, – встрял с замечанием Толик.
– Но вам-то сказала.
– Мы свои, – пояснил Толик. – Лид, доставай бумажку, давайте думать. Мы с Лидой домой зашли и все записали, чтобы не напутать и не забыть, да, Лид?
– Да. Первым пришел Генка из восьмой. По-моему, его можно вычеркнуть, – доставая из кармана рубашки карандаш, проговорила Лида. – Гена хороший парень, производственник, у него невеста есть, и вообще он парень хороший.
– Согласен, – кивнул Толик. – Гена не мог. Помните, он нам всегда каток в сквере заливать помогает, и Кольке Петрову велик помог собрать, даже какие-то детали специально на заводе выточил.
– Ладно, вычеркиваем, – согласился Боря.
– Дальше. Тетя Валя с Маринкой. Ну, эти уж точно не могли. И Дарья Кузьминична тоже.
– Вычеркивай.
– Потом пришел Петр Петрович. – Лида вопросительно взглянула на друзей. Те задумчиво молчали.
– Дядь Петя мужик неплохой, только уж больно выпивает, – с сомнением заметил Толик.
– Да, неплохой? А ты знаешь, как он свою жену избивает и Лешку с Танюшкой? – горячо воскликнула Лида. – Они иногда у соседей на полу спят, чтобы только от него спрятаться. Михаил Прокопыч, их сосед по квартире, даже грозился его засадить, если он не уймется. Да теть Зина не решается, жалеет, а может, боится одна с двумя детьми остаться.
– Бабы народ глупый, – махнул рукой Толик. Лида наградила его таким взглядом, что он тут же умолк и стал что-то усиленно искать в карманах. Лида была круглой отличницей, а вот у Толика в школе случались и тройки, и его частенько сажали к Лиде на буксир.
– Хорошо. Давайте его оставим. Он мог напиться и просто не соображал что делал, – согласился Боря. – Родь, ты как?
– Оставляем, – глухо ответил Родион, опять севший ко всем спиной.
– Дальше Шурка с приятелем, – заглянув в листок, сказала Лида.
– Ну, уж он точно ни при чем. Он же секретарь комсомольской организации у себя в ФЗУ, – твердо заключил Боря. – Отличник, и вообще.
– Согласен, – кивнул Толик. – Давай, Лид, дальше.
– Дальше те, кто пришел по черной лестнице.
– Мама вроде говорила, что убийца пришел с парадного входа. Но может, они ошибаются? – с сомнением спросил Родион.
– Конечно, ошибаются, – поддержал его Толик. – Всякие воры и убийцы всегда с черных лестниц ходят, это всем известно.
– Глупости, – заметила Лида, но продолжила зачитывать список: – Клавдия с ухажером.
– С каким еще ухажером? – оживился Боря.
Клавдия была женщиной легкомысленной, разбитной и незамужней. Работала на вокзале буфетчицей и регулярно водила к себе сомнительных типов. Пару раз соседи вызывали к ней милицию, потому что время от времени у нее сталкивались новые и старые воздыхатели и затевали драки. Бывало, что и с поножовщиной. Соседи на Клавдию жаловались, но выселить ее никак не могли. Поговаривали, что у нее связи в милиции.
– Да, надо выяснить, кто к ней приходил в тот день, – согласился Родион.
– А разве твой папа стал бы открывать дверь незнакомому человеку? – усомнилась Лида.
– А вдруг он с Клавдией пришел? Например, она сказала, что ее знакомый руку порезал, попросила помочь, а тот возьми да и кинься с ножом на Алексея Ивановича. Она, может, и не ожидала. А теперь боится признаться, – предположил Боря.
– А кто с ней будет разговаривать? Я лично не хочу. Да она и не станет со мной говорить, – тут же заволновалась Лида.
– И не надо. Мы с Толиком пойдем, а вам с Родькой лучше туда не соваться, – решил Борис.
– Почему? Я сам хочу с ней поговорить, – поднялся на ноги Родион.
– Ты лицо заинтересованное. Тебе нельзя, – остановил его Борис. – Лучше мы.
– А прежде чем идти к Клавдии, ее еще и дома-то нет, лучше всего всех обсудить, – предложила Лида. – Вот, например, Тимофей Ильич. Очень странный тип. Я лично его побаиваюсь.
– Да уж, такого в темной подворотне встретишь, не обрадуешься, – подхватил Толик.
– Ерунда это все, – угрюмо возразил Родион. – Он нормальный человек, добрый. Это его во время Гражданской шашкой по лицу полоснуло, он совсем молодым парнем был. Лечить было нечем, рана загноилась, вот лицо и изуродовалось. Хорошо еще не умер.
– А ты откуда знаешь?
– Отец с ним дружил. Он иногда приходил к нам в шахматы играть. Нормальный мужик. Только вот из-за этой раны личная жизнь у него не сложилась. А бороду он отпустил, чтобы не так заметен шрам был, – пояснил Родион. – Чтобы всякие дураки вроде вас на улице не таращились.
– А вдруг он прикидывался другом и про рану наврал? А сам хотел вас ограбить? Бывает же такое, – предположил Толик.
– Нет. Отец всегда умел хороших людей от плохих отличать. Он бы почувствовал. И потом, что толку в этом перстне? Тоже мне, сокровище, – дернул плечом Родион. – И потом, он на судоремонтном работает, а там хорошо платят, и вообще кого попало на работу не берут. Понимать надо.
– Ну, не знаю, тебе решать, – пожала плечами Лида. – Давайте пока знак вопроса поставим.
Все согласились.
– Много там еще? – заглядывая Лиде через плечо, спросил Боря.
– Четверо. Тонечка Карпова, ее, думаю, можно сразу вычеркивать.
– Да, – дружно согласились ребята. Тонечка была славной девушкой, которая в этом году окончила школу и сейчас готовилась поступать в театральный институт. Ребята с ней с детства дружили.
– Тогда Захар Михайлович, Виктор и Семен Наумович, – перечислила оставшихся Лида.
Ребята задумались.
– Семен Наумович скользкий тип, – привычно почесывая макушку, заметил Толик. – Скользкий как угорь, и жена его такая же. Мать говорит, мягко стелют, да жестко спать.
– Да, себе на уме. Это точно. И работа у него – часовщик. Этот наверняка в золоте разбирается, – заметил Боря. – Только уж больно он старый.
– Чтобы ударить ножом, нужна не молодость, а умение, – с жестким болезненным цинизмом заявил Родион, так что ребята смущенно переглянулись.
– Тогда оставляем на подозрении? – спросила Лида.
– Да.
– Виктор.
– Этого точно пиши. – Решительно заявил Толик. – Он какой-то непонятный. Всем улыбается. Про себя ничего не говорит. Одет с иголочки. Не женат, на такси часто ездит. Вообще на шпиона похож. Куда только милиция смотрит?
– То, что человек аккуратно одет, еще не значит, что он преступник, – возразила Лида. – Но то, что он странный, это точно. Родик, а твой отец его знал?
– Знал. Здоровались, однажды зимой он даже спросил у отца, что ему от простуды принять, но в гости к нам никогда не заходил.
– Но ведь твой отец открыл бы ему дверь? – уточнил Боря.
– Да.
– Ну вот. Записывай, Лида. Кто там остался?
– Захар Михайлович.
– Федькин отец? Нет, он не мог, – твердо проговорил Родион. – Я его с детства знаю. И маме он часто помогал, то примус починить, то проводку поправить. Он добрый. Он не мог.
– Ну, все, – с облегчением заметила Лида. – Получается четверо. Петр Петрович, Клавдия со своим ухажером, Семен Наумович и Виктор. С кого начнем?