— Нет. — Нине пришлось согласиться с очевидным. — Так что жду с нетерпением подробного рассказа о смерти Ларисы Гусаровой. Мои театралы умрут от зависти, что я такое раньше всех узнаю!
Надежда Николаевна позвонила мне как-то вечером и поинтересовалась, что нового.
У меня было все по-старому, ничего не изменилось.
— Зато у меня куча новостей, — захлебывалась Надежда. — Кактус оказался чудесным цветком, он вывел меня к цели. Сейчас по телефону скажу тебе только одно: все это правда, фотография сделана с натуры. Действительно, существует такой дом, и в нем жила женщина, которая пять лет назад выбросилась из окна. Это официально так считается, что самоубийство. А на самом деле, как я выяснила, что и женщина не совсем та, и вовсе это не самоубийство.
— Это и так на фотографии видно, — поддакнула я.
— Отсюда следует, что фотография эта очень важная, это доказательство преступления. И тому, кто за ней охотится, она очень нужна. Значит, так. Я тут еще немного поразведаю и потом заеду к тетке, подробно все расскажу. А ты, Маша, будь осторожна, потому что дело серьезное… Этот тип так просто от тебя не отстанет.
И буквально на следующий день позвонила свекровь. Она звонила мне редко, во-первых, потому что ей было стыдно за своего сына, а во-вторых, я тоже разговаривала с ней не слишком любезно. На этот раз все обошлось без взаимных колкостей, свекровь сразу же сказала, что звонит по делу.
— Маша, тут ко мне заходил один молодой человек. — И она замолчала на половине предложения, такая уж у нее была манера разговаривать по телефону.
Я тоже молчала, потому что торопиться мне было некуда. На улице шел дождь, Лешка занимался у себя в комнате, вырезал из картона красивый средневековый замок, который подарила ему Надежда Николаевна.
Мы с ним позавтракали оладьями с малиновым вареньем, и я даже позволила себе чашечку слабого кофе.
— Так вот, этот молодой человек, он не то внук, не то внучатый племянник Ольги Павловны…
— И что? — не выдержала я. — Что вы с этим ко мне-то?
— Ты ведь помнишь Ольгу Павловну? — продолжала свекровь, не смущаясь. — Она приходила к бабе Варе еще раньше, когда вы у нас жили.
Действительно, я вспомнила миниатюрную старушку с седыми кудряшками и кукольным личиком. Оленька, как называла ее баба Варя, была ее старинной подругой, тоже из цирковых, наездница. То есть это раньше она была наездницей, а потом заведовала в цирке реквизитом. Она была моложе бабы Вари лет на десять, но в их возрасте, утверждала баба Варя, это уже не мешает.
— И он сообщил нам ужасную вещь, — гнула свое свекровь, — оказывается, Ольга Павловна умерла.
Я быстро прикинула в уме: баба Варя умерла пять лет назад, в возрасте восьмидесяти девяти лет лет, немного не дожила до девяноста. Значит, сейчас ей могло бы быть девяносто четыре, а Ольга Павловна моложе ее на десять лет, стало быть, она умерла в восемьдесят четыре года. Не понимаю, что тут такого ужасного? Но со свекровью лучше помалкивать, а то она отвлечется и вообще никогда не закончит разговор.
— Ольга Павловна умерла два месяца назад, а теперь звонят из Музея циркового искусства, они там организуют временную выставку «Ленинградский цирк сороковых годов» и просят принести фотографии или афиши. А у них, представляешь, какое несчастье, весь бабушкин архив был на даче, и она сгорела…
— Давно? — холодно поинтересовалась я. — Давно дача сгорела?
— Я не знаю, — растерялась свекровь и, видимо, оттого, что я сбила ее с мысли, она мобилизовалась и закончила разговор:
— А у тебя ведь есть альбом, который ты взяла после смерти бабы Вари, и там должны быть фотографии Ольги Красовской. В общем, я дала ему твой телефон.
— Ну спасибо, — от души поблагодарила я.
Она предпочла не услышать сарказма в моем голосе и распрощалась.
Я уже давно замечаю, что после перенесенных тяжелых родов и всяческих осложнений я стала туго соображать. Так и в данном случае, я долго злилась на свекровь за то, что дала мой телефон незнакомому человеку. Он будет звонить и захочет зайти, а у меня нет ни сил, ни желания принимать гостей. Я еще немного походила по комнате, вытирая пыль, пока до меня не дошло, кто этот молодой человек и что на самом деле ему от меня надо. Бросившись в коридор, я набрала номер телефона Надежды Николаевны.
— Он скоро будет мне звонить! — загробным голосом проговорила я.
— Подробнее, но коротко, — строго ответила Надежда.
Я коротко изложила ей суть разговора со свекровью.
— Успокойся. Мы ведь ожидали чего-то подобного. Сейчас, подожди. — Я слышала, как она повозилась немного, потом раздался стук закрываемой двери, и Надежда заговорила более оживленно:
— Муж наших дел не знает, так что если на него попадешь, не вздумай ничего передавать. Говоришь, через свекровь он действовал… Позвонит, попросится в гости, потребует показать ему альбом…
— Я боюсь! Я одна с ним разговаривать не буду!
— Правильно, я обязательно приеду.
Вдвоем он нам ничего не сделает. Нет, каков нахал, а? Угробил человека и спокойно прется в ту же квартиру!
— А зачем вообще его пускать? Заявить в милицию, и все!
— Ой, не могу! Да что ты ему можешь предъявить?
— Пусть хоть документы у него проверят, — упавшим голосом сказала я.
— Да они там с тобой и разговаривать не станут!
Я вспомнила кирпичномордого Ваню и согласилась.
— Хочешь — не хочешь, а надо его принять, — продолжала Надежда, — иначе он от тебя не отвяжется. Сама говорила, что и раньше замечала, что кто-то в доме у тебя шарил.
— Верно, только я думала, что это муж… поэтому и не волновалась.
— Вот-вот. Значит, отдаем ему альбом, он по-тихому забирает фотографию, а мы притворяемся полными дурами, чтобы он ничего не заподозрил и оставил тебя в покое, а то так и будешь трястись по ночам.
Надо поскорее избавиться от этого типа, а замки потом сменишь.
Он позвонил и договорился о встрече на шесть часов вечера. Надежда обещала приехать в полшестого, чтобы успеть подложить в альбом злополучное фото.
Глазка у меня в двери нет, у меня вообще вторая дверь деревянная, очень хлипкая.
И когда без двадцати шесть раздались три коротких звонка, я подумала, что это Надежда Николаевна, и открыла дверь, не спрашивая. На пороге стоял мужчина и приятно улыбался, мужчина был молодой, не больше тридцати, одет небогато, но прилично, подстрижен аккуратно.
— Здравствуйте, — приветливо сказал он, — мы с вами договаривались по телефону. — Меня зовут Андрей.
Первым моим побуждением было немедленно захлопнуть дверь, потому что Надежды еще не было, я в квартире одна с ребенком, и проклятой фотографии у меня тоже нет. Но реакция моя после болезни тоже плохая, так что я опомнилась только тогда, когда Андрей уже вошел и снял куртку.
Я молча пропустила его в комнату. Он оглядел ее цепким, как мне показалось, взглядом, потом сделал вид, что рассматривает книги и Лешкину фотографию на стене.
— Это ваш сын?
Испуг пронзил меня мгновенно. Он намекает на сына, говорит, что если я не отдам карточку, он что-нибудь сделает с Лешкой. И я, идиотка, сама его впустила в квартиру!
— Что вас интересует? — резко спросила я.
Он посмотрел удивленно, потом, не дожидаясь приглашения, присел на диван.
— Я уже рассказывал — гм! — вашей свекрови. Умерла моя бабушка, Ольга Красовская.., и теперь в Музее циркового искусства организуют такой стенд, посвященный советскому цирку, довоенному…
Слава Богу, раздался звонок Надежды Николаевны, и я выскочила в коридор, оставив дверь открытой. Надежда влетела растрепанная и запыхавшаяся.
— Транспорт ходит ужасно! — начала было она, но заметила на вешалке мужскую куртку и прикусила язык.
Я только укоризненно покачала головой.
— Здравствуйте, — запела Надежда приторным голосом. — Машенька, что же ты не сказала, что у тебя в гостях молодой человек, я бы зашла в другой раз. Представь же нас друг другу!
— Познакомьтесь, — пробормотала я, — это Надежда Николаевна…
— Я — Машенькина тетя, сестра матери. Так, знаете, навещаю иногда, стараюсь почаще, все-таки мы родственники…
— Это похвально, — улыбнулся Андрей немного неуверенно.
— Да, и за мальчиком приглядеть надо, скоро начнется трудный возраст. Ну вы тут посекретничайте, а я пойду к Лешеньке. — Надежда улыбнулась так противно, что если бы у меня в гостях действительно был мужчина с определенными намерениями, то он вмиг забыл бы о них и убежал бы из моей квартиры без оглядки и навсегда.
Но у Андрея намерения были совсем другие, поэтому он незаметно перевел дух и спросил, не могу ли я показать ему альбом, который остался от бабы Вари, то есть Варвары Степановны. Альбом лежал у меня в коридоре в шкафчике для обуви, чтобы не совсем на виду, поэтому я достала у Надежды из сумки фотографию, вложила ее в альбом и принесла гостю. Он с любопытством стал его пролистывать и сам указал на фото Ольги Павловны. Потом он достаточно толково изложил мне некоторые детали биографии своей бабушки. Я не все помнила из рассказов бабы Вари, но кое-что совпадало.
Надежда с Лешкой пообщались в его комнате, потом вышли к нам.
— Машенька, что же ты не угощаешь гостя чаем? — Надежда даже всплеснула руками. — Я торт привезла.
— Я чайник поставлю! — высунулся Лешка.
Я выразительно посмотрела на Андрея, но он не стал отказываться. За чаем Надежда учинила ему форменный допрос. Все время пересыпая свою речь странными намеками, то начиная расхваливать мое умение хозяйничать, то рассказывая, какой Лешка умный и спокойный ребенок, так что можно было подумать, что тетка пытается усиленно сбыть с рук племянницу с ребенком, она ловко выспросила его, где он работает, живет и чуть ли не о семейном положении. Не могу не признать, — что Андрей держался достойно. Он честно отвечал на поставленные вопросы, шутил и пересмеивался с Лешкой. Мой застенчивый ребенок его абсолютно не стеснялся, Андрей сказал, что бабушка его была женщиной самостоятельной и до последнего дня жила отдель