«И тогда всё снова станет хорошо!»
Виктор не мог объяснить, как именно неприятности Бранделиуса помогут возвращению Даши, – он хотел отомстить. Хоть кому-нибудь отомстить за пережитое унижение, за фразу «Не всякое полено способно стать Буратино!» из уст девушки, которую когда-то любил… Или сейчас любит… Хотел отомстить за собственные взгляды на тёмное окно квартиры Сатурна, взгляды сквозь слёзы. За то, что к нему не пришла сила.
«Ты во всём виноват! – заявил Громов появившемуся перед внутренним взором Бранделиусу. – Я тебя уничтожу!»
И надавил на кнопку звонка.
Дверь открылась почти сразу, как будто Петровский стоял в прихожей и просто дотянулся до ручки замка.
– Да?
– Я всё расскажу, – заявил Громов, проходя мимо опешившего детектива. – Абсолютно всё. – Остановился, увидев сидящего в кресле здоровяка, вздрогнул, но потом качнул головой: – Конечно, у вас ведь должен быть напарник!
Здоровяк хмыкнул, но спорить не стал.
– У меня должен быть? – растерянно повторил вошедший вслед за Виктором эрлиец.
– У всех детективов есть напарники.
– Поздравляю, – весело произнёс здоровяк. – Мы раскрыты.
– Ты понимаешь, что происходит?
– Нет, но дело становится чуть веселее.
– Я расскажу всё, – повторил Виктор, без разрешения усаживаясь на диван. – Бранделиуса нужно остановить.
– А почему его должны остановить именно мы? – осведомился Керо.
– Подожди! – отмахнулся брат Петриус. Он уселся рядом с Громовым и уточнил: – Скажите, пожалуйста, когда мы с вами виделись?
– Вы не помните? – насторожился Виктор. До него только сейчас стало доходить, что встреча проходит не совсем так, как представлялось: слишком уж растерянным выглядел детектив.
– Ночью мы подверглись магической атаке, – сообщил эрлиец, глядя челу в глаза. – Думали, что отбились, но, похоже, враги добрались до нашей памяти. Когда мы встречались?
– Вчера вечером.
– И я сказал, что являюсь детективом, расследующим действия Бранделиуса?
– Именно. – Громов перевёл взгляд с Петровского на здоровяка и обратно. – Неужели вы ничего не помните? Вы рассказали о Тайном Городе…
– Это был Меркель, – холодно произнёс Керо. – Этот гадёныш сдал нас.
– Съезди и узнай, зачем он это сделал, – велел брат Петриус, не отрывая взгляда от Виктора. – Нет-нет, сидите!
Громов как раз собрался подняться, но мягкая сила и повелительный, гипнотизирующий взгляд сделали своё дело: остался.
– Кончить шамана? – поинтересовался Керо.
– Напугай до икоты.
– Хорошо. – Хван поднялся. – А с этим что будем делать?
– Продолжу исследования, – пожал плечами эрлиец, с научным интересом оглядывая чела. – В конце концов, для этого я здесь…
– Вам принести хирургические инструменты?
– Если понадобятся, я сам их возьму.
Виктор похолодел.
– Он когда-нибудь спит?
– Конечно, – непонимающе отозвался Хлястик. – Я же докладывал: после ночного сборища он поехал домой со стриженой тёлкой и…
– Я пошутил, – вдохнул барон Самбука. – Пошутил.
– Он мало спит, – подтвердил Грузило. – Как будто силы откуда-то черпает.
– Наркотики? – предположил Хлястик. Чувствовалось, что они с боевиком уже обсуждали этот вопрос.
– Может быть, – согласился барон. – Не зря же он приезжал во Дворы.
– Но он ничего не купил.
– Значит, у него есть другой источник дури. – Самбука прищурился. – Например, этот фраер…
На этот раз слежка за странным рыжим убийцей привела бандитов к приличному частному дому в Пугачёвской слободе и позволила определить всю, ну, или почти всю, компанию, с которой водился владелец «Субару». Две молодые женщины – стриженая дурнушка и писаная красавица; изящный красавчик, которого грубый Грузило тут же произвёл в геи; спортивного вида пацан, явно клеящий красотку, и хозяин дома – манерный франт.
– Красотка и качок на убийство не ездили, – припомнил Хлястик.
– А хозяина дома не было на ночной стрелке, – медленно протянул барон.
– И что всё это значит? – полюбопытствовал Грузило.
– Ещё не знаю.
– Но мы разберёмся?
– А куда деваться?
– И что мы с ними сделаем?
Самбука повернулся к массивному помощнику, некоторое время молча смотрел ему в глаза, а затем его же словами ответил:
– Разберёмся. А на крайняк – полицейским сдадим.
– Зачем? – изумился Хлястик.
– Затем, что это наш город. – Барон открыл окно и сплюнул. – Наш!
– По-моему, хорошо получилось, да? – спросил Бранделиус, не сводя глаз с Даши. – Мы замечательно поговорили!
– И замечательно, и очень информативно, – согласилась девушка. – Признаюсь, я открыла для себя много нового.
– Я рад.
– Я тоже.
– Ты молодец.
– Спасибо.
В действительности рассказ Антона Арнольдовича вызвал у благодарных слушателей смутную тревогу, но делиться ею с находящимся под властью женских чар москвичом никто не собирался. Новая информация была слишком серьёзной и требовала вдумчивого осмысления.
– Что я ещё могу для тебя сделать?
– Приготовь, пожалуйста, бутерброды и кофе, – улыбнулась девушка. – Я проголодалась.
– С удовольствием… – Бранделиус подался вперёд. – А потом…
Вопросительное движение бровями.
Наклонившись, он оказался совсем рядом, и Даша провела рукой по его щеке.
– Вечером…
– Я сгораю от нетерпения.
– Вечером…
– Договорились! – Он поцеловал девушке руку и отправился на кухню.
Послушный, словно робот… Впрочем, он таким и был.
С самого утра. Вызывая тихие, но едкие смешки у подопечных. И от них же – задумчивые, немного боязливые взгляды на девушку, обладающую столь мощной силой.
Но смешков всё же было больше.
Бранделиус сделал всё, что от него мягко потребовала Даша: показал, как смешивать колдовской напиток из спрятанных в сейфе кабинета ингредиентов, провёл церемонию подзарядки, напитав уставших избранных бодрящей силой, а затем долго рассказывал правду о себе и ещё дольше отвечал на вопросы ошарашенных слушателей.
Рассказывал о Тайном Городе – скрытом в Москве поселении нелюдей, потомков могущественных рас, некогда правивших Землёй; рассказывал о себе, о Перстне Парацельса, о своих планах его использования; рассказывал, кто приехал в Уфу и зачем. Рассказывал без утайки и экивоков, в глаза называл их рабами и улыбался.
С нескрываемым вожделением смотрел на Дашу.
Вызывал омерзение.
После разговора послушно ушёл в чулан и сидел там всё время, пока команда проводила совещание, по результатам которого было принято решение разделиться: Герман, Карина и Марат отправились к поселившемуся в «Хилтоне» нелюдю, а Даша и Сатурн остались сторожить Бранделиуса и базу, под которую пока определили этот дом. Затем девушка вызвала Антона Арнольдовича из чулана, задала ещё несколько вопросов, но уже из чистого любопытства, чтобы узнать реалии Тайного Города, а теперь отправила за бутербродами.
– Поверить не могу, что твоя сила столь велика, – покачал головой Сатурн. – Он совсем рехнулся.
– Он просто под контролем, – усмехнулась Даша.
– И ты сможешь сотворить подобное с кем угодно?
– С кем угодно… Наверное.
– И со мной? – неожиданно серьёзно спросил мужчина.
Снова спросил, несмотря на то что короткий диалог на эту тему у них уже состоялся. Видимо, очень уж сильное впечатление производил послушный наставник.
Несколько секунд девушка внимательно смотрела Сатурну в глаза – в её обществе он всегда снимал очки и стал гораздо реже носить их в коллективе, – затем мягко поинтересовалась:
– Боишься, что влюбился в меня под действием чар?
– Боюсь оказаться смешным болванчиком в твоих руках, – с улыбкой ответил мужчина. – Но если честно, мне всё равно.
– Что же тут страшного? – Она шаловливо рассмеялась, но заметив, что Сатурн нахмурился, объяснила: – Не знаю, как тебя, но меня сила научила осторожности. И тому, как хрупки бывают отношения… Я не идеальна, я чувствую, что мой характер портится, но я вижу в тебе не только сильного и привлекательного мужчину, но и союзника, вижу человека, который плывёт со мной в одной лодке, и я клянусь, что не предам тебя и не подставлю, потому что поодиночке мы не выплывем, а плыть нам – до самой смерти. Хоть сегодня в драке, хоть через сто лет от старости – мы всё равно плывём вместе. Бранделиус связал наши судьбы, я это понимаю.
– Ты хорошо сказала, – медленно произнёс Сатурн. – И я клянусь тебе в том же: я тебя не предам. По той же самой причине.
– Тогда поцелуй меня, крепко.
Он охотно исполнил приказ, а когда они снова оказались в разных креслах, девушка предложила:
– Давай обсудим новую информацию: как думаешь, стоит попробовать навести мосты в Тайный Город или надо бежать?
«Припугнуть? Напугать до смерти? И всё? Он серьёзно? Вообще-то от них надо избавиться, и как можно быстрее…»
Керо не был кровожаден – он был профессионалом, и для него парочка иллюминат – шаман обозначалась термином «непредсказуемая величина», которую необходимо исключить из уравнения. Да, Меркель навёл их на Сиби, но сделал это анонимно, признался в содеянном нехотя, только под угрозой, а сейчас с какой-то целью сдал их челам. С какой? В действительности хвана не особенно волновал этот вопрос: может быть, чтобы натравить челов на Сиби, может, чтобы челов и Сиби натравить на них с эрлийцем – не важно. Важно то, что Меркель явно ведёт собственную игру, надеясь разобраться в происходящем и урвать кусок послаще, и вот этого допускать никак нельзя.
Однако миролюбивый Петриус всё ещё оставался его нанимателем, и хвану не хотелось открыто нарушать полученный приказ: сам эрлиец был слишком увлечён наукой, то есть не от мира сего, опасности не представлял, однако водил дружбу с шасами, о мерзком характере которых даже навы слагали легенды, и они запросто могли засудить наёмника за ненадлежащее исполнение контракта.