– Правда?
– Да.
– У нас есть способ узнать правду… – холодно произнёс Рыжий.
Несколько секунд брат Петриус смотрел в его глаза, поверил, кивнул и продолжил:
– Ладно, ладно, ты меня поймал… – Широкая улыбка. – Машина всё сделает сама, нужно лишь ввести команду.
– Говори.
– Переключите клавиатуру на вашу раскладку… теперь вводите: «ГЕНИЙ001».
– Это ваш пароль?
– Не хуже других.
– Ладно. – Карина быстро ввела пароль. – И?
В первый момент ничего не произошло: на экране ноутбука продолжили чернеть непонятные символы, а странное переплетение стекла, нержавейки и меди, которое нелюдь называл «машиной», по-прежнему цепко держало Громова.
– Он соврал!
– Вот… – прошептал Марат.
«Машина» загудела, её стёкла засверкали, словно внутри включилась лампочка… много лампочек, и присутствующие почувствовали нарастающую концентрацию магической энергии. Не той, которую они могли принять, а изначальной, непереработанной. Гудение и набор мощности продолжались примерно десять секунд. А затем трубки и штырь плавно отцепились от Виктора и спрятались в чудовищном агрегате.
– Я же говорил, что она всё сделает сама, – хихикнул брат Петриус.
Герман повернулся к нему, и в тот же миг…
Никто не понял, что случилось.
Взрыв? Просто шумный хлопок? Налетевший ветер? Землетрясение?
Машина лопнула, выделив огромное количество энергии, но не ударной, не взрывной, не раскалённую плазму – просто выплеснулась магическая энергия, заставившая челов покачнуться и на мгновение потерять ориентацию.
А ждавший этого эрлиец разбил своим телом окно и выбросился в сад.
Шок!
Энергия ударила почти материально, пронзила, не задержавшись, вызвав подкатившую к горлу муть, рванула в сторону, закружив голову, ушла… Исчезла так же быстро, как появилась, вызвав яркое сияние синего камня на пальце Бранделиуса.
Даша отправила его на кухню – надоело ловить до приторности влюблённые взгляды наставника, – поэтому никто не увидел вспышку заработавшего перстня, но все почувствовали исходящий из него поток «их» энергии. Родной. Придающей сил.
– Как хорошо…
– Ловите эрлийца!
– Как мы могли забыть?.. – Карина сделала шаг вперёд, но замерла, ойкнула. Второй раз за день она увидела Виктора и второй раз не удержала восклицания, потому что в распахнувшихся глазах Громова не было ничего, кроме языков адского пламени. – Ой!
И пропустила прямой удар.
Осколки стекла порезали лицо и руки, несколько глубоких ран, кровь, боль, но на всё это – плевать, плевать, плевать! Скорее прочь!
Брат Петриус срывает с одежды проклятую акулу, отшвыривает её, пытается сформировать портал и кривится: исследования и драка с челами отняли почти весь запас, остатков энергии не хватит даже на «Шаровую молнию», а спасительную «Дырку жизни» выгребли вместе с остальным содержимым карманов.
Остаётся одно – бежать!
«Догонят ведь…»
Но Петриус – боец, хоть и врач, на кону его жизнь, и пока есть вероятность спастись, он будет хоть бежать, хоть ползти – что угодно. Он сможет…
Спотыкаясь и проклиная всё на свете, эрлиец добрался до калитки, выскочил на улицу и замер, не веря своим глазам: машина! А на её крыше – залитый в «желе» Керо. Униженный и оттого до крайности взбешённый Керо!
«Наконец-то повезло!»
– Ты мне нужен! – завопил эрлиец, тратя последние крохи магической энергии на рассеивание удерживающих четырёхрукого арканов. – Ты…
– Я их убью! – рявкнул разъярённый хван и бросился в сад, оставив опешившего врача посреди улицы.
– Нет! – надрывается Герман. – НЕТ!
Карина тряпичной куклой отлетает к стене, позабывший обо всём Рыжий рвётся к ней, а Виктор уже разворачивается к застывшей Дарье. Внутри Громова… внутри того, кем стал сейчас Громов, всё переполнено обидой, горечью, злобой, а главное – ненавистью. Эта женщина предала, растоптала всё светлое и прекрасное, что было в нём, уничтожила… И должна быть наказана!
Ненависть не оставляет выбора, Виктор бьёт и снова…
– НЕТ!
Бранделиус закрывает девушку собой.
Он ждал, неимоверно долго ждал возможности доказать свою любовь, и у него получилось: привлечённый криками, он вбегает из кухни в гостиную, и вовремя – Виктор бьёт Дашу. Его Дашу! Его!! И Бранделиус встаёт под удар, принимая на себя всю ненависть Громова.
– НЕТ!!
Застывшую Дарью окатывает горячей кровью. Чужой. Свежей…
Перепуганный Марат взмахивает рукой, торопливо создавая спасительный портал, и почти сразу же прыгает туда, чувствуя, как магический поток подхватывает его, чтобы унести прочь от окружающего кошмара, подальше от беды, на затерянный посреди океана остров…
Марат прыгает и едва ли не мгновенно оказывается на чарующем белом песке далёкого, залитого солнцем и радостью клочка земли. За его спиной смыкается серое окно портала. Марат улыбается, падает на колени, словно приветствуя гостеприимную землю, с удивлением смотрит на кровь, заливающую идеально белый песок. Подносит ладонь к ране в груди, пытается зажать её, но проигрывает и медленно, продолжая улыбаться, заваливается набок.
Он сбежал.
Но не спасся.
Он их просто убивал. Неспешно, но неотвратимо.
Судя по всему, Бранделиус настроил искусственного охранника на тактическое аудиоуправление, то есть голем не остановится, не получив соответствующего приказа, а приказ по каким-то причинам не поступал…
– Антон!
– Антон!
Однако вопли, которые периодически издавали то Меркель, то Мустафа, ни к чему не приводили – Бранделиус не отзывался. Избиение продолжалось, а самое ужасное, что сбежать не получалось: заклинание портала было слишком сложным и для шамана, и для иллюмината, нужных артефактов они не припасли, а воспользоваться боевыми не позволяли чудовищная скорость голема и его магическая защита: все три атакующих аркана были рассеяны накинутой на куклу связкой заклинаний. Она становилась тоньше, но слишком медленно…
Удар.
– Помогите! – У Мустафы кружится голова, движения становятся всё более вялыми.
Удар.
Меркель стонет, уже не отпрыгивая, а чуть не отваливаясь в сторону, словно отработанная порода, и из последних сил кричит:
– Антон!!
– Сейчас тебе будет Антон! – обещает хван.
И внутри у шамана становится до омерзения холодно:
«Уж лучше бы голем…»
– Ты это видел?! Ты видел?! Видел?!!
– Мля…
– Твою ж…
Ошарашены? Изумлены? Поражены? Ни одно из этих определений не описывало состояние бандитов в полной мере.
– Мля…
А в каком ещё состоянии им быть после увиденного? Выскочивший из калитки мужик – пожилой, интеллигентного вида, но окровавленный, со связанными руками и в фартуке – подскочил к универсалу «сантехников», что-то крикнул, неловко взмахнул связанными руками, и на глазах изумлённых уголовников асбестовая труба превратилась в четырёхрукого здоровяка. Судя по перекошенной физиономии, изрядно чем-то недовольного.
В четырёхрукого!
Недовольного!
Здоровяк соскочил с крыши, оттолкнул связанного, сорвал с пояса нож и бросился в сад. Вдогонку ему пожилой прокричал что-то обидное.
– Мне это снится? – пролепетал Хлястик, обладающий, как выяснилось, самой слабой душевной организацией из всей компании.
– Лови его! – рявкнул барон, увидев, что связанный припустил вверх по улице. – Не дай ему уйти!
Ошарашенный Хлястик с силой надавил на акселератор, «Мерседес» пулей сорвался с места, буквально прыжком добрался до пожилого, тот резко обернулся…
А вот затормозить пребывающий в прострации Хлястик элементарно не успел. Разогнавшаяся машина тяжело ударила пожилого, отбросив далеко вперёд, и когда разгневанный Самбука подбежал к распластавшемуся на асфальте телу, то сразу понял, что опоздал…
Дышит!
И это главное – Карина дышит. Жива, хоть и без сознания. А значит, всё продолжается!
Обрадованный Герман вновь разворачивается к Виктору и шипит рассерженной змеёй. Знает, что этим предупреждает о нападении, но ярость слишком велика, поэтому шипит, предупреждает и тратит драгоценную секунду на оценку обстановки.
Громов… Хотя какой он Громов? Уже нет. Не Громов, а нечто новое, дикое, злобное, что долго вызревало внутри, а сейчас вырвалось, охваченное нестерпимым желанием убивать… Оно стоит в центре гостиной. Обида, ненависть, жажда мести за подлинные и мнимые унижения… Тёмные чувства Громова фонтанировали едва ли не сильнее, чем бьющая через край магическая энергия: всё, что Виктор накопил за сеансы подзарядки и не использовал, – всё рвануло сейчас, переполнив его бушующей силой.
Нет, не его, а сгусток беспросветной тьмы с глазами, пылающими адским пламенем.
В отличие от остальных членов команды Громов переродился не только внутри, но и снаружи. Фигура осталась антропоморфной – две руки, две ноги, голова, тело, – но плоть исчезла под клубящимся чёрным. Не спряталась, а превратилась в туман, испещрённый проблесками мелких молний, и потому фигура расплывается – её края пляшут.
Посреди гостиной стоит воплощение мрака.
Нет, не стоит – сражается и убивает.
Портал закрывается, но прежде, чем серый круг распался, в него влетела и тут же вылетела необычайно удлинившаяся рука жаждущего отомстить Виктора. Чёрной стрелой влетела, чёрной стрелой вылетела, из портала хлещет кровь, а значит, Марат погиб. И радостный вопль Громова, возвращающего руке привычный размер, тому подтверждение.
Виктор снова поворачивается к девушке.
Даша растеряна, её сила не предназначена для таких сражений, а твёрдость расчленена вместе с Бранделиусом. Запачкана его кровью. Раздавлена его предсмертным хрипом… Даша близка к панике.
– Пожалуйста…
Сатурн пытается запутать Виктора иллюзиями, строит их – это видно по жестам и выражению лица, но лишь напрасно тратит силу – загипнотизировать тьму с глазами адского пламени не получается. Но Сатурн не уходит, не убегает – нет. Он уверенно встаёт между тёмной тварью и Дашей и ждёт смерти, продолжая отчаянные попытки зачаровать врага.