Ева глядела на него, на букет, широко раскрыв глаза. Наконец Никита справился с волнением и протянул ей цветы.
— Ой! Это мне? — она вспыхнула, взяла цветы, зарылась лицом в эти живые пахучие звездочки и отвернулась. Это было так хорошо, так неожиданно — она не находила слов.
Никита заметил слезы у неё на глазах. И понял, что и для Евы это первый в жизни букет.
— С Новым годом! — только и смог он произнести севшим голосом, — то есть… с наступающим… — и протянул ей коробочку, едва вытянув её из кармана онемевшими пальцами.
— Спасибо, — шепнула она, просияв. И… неловко чмокнула его куда-то в шею, приподнявшись на цыпочки.
Пауза хрусталем зазвенела в ушах. Никита задохнулся и поймал её маленькие холодные ладони в свои. Так стояли они долго, глядя в глаза друг другу, и оказалось, что слова больше им не нужны.
Потом Женя осторожно высвободила свои руки. Вздохнула.
— А мне… мне тебя даже угостить нечем.
— Это ничего, я совсем не голодный, — поспешил успокоить её Никита. А это… это чья комната?
— Соседки. Она сейчас придет. Тут я у неё ночую. Иногда…
— А-а-а… — выдохнул Никита. — А может… поднимемся ко мне? Поглядим как там ремонт?
— Ну, не знаю, — замялась она. — А где ты был? Тебя долго не было…
— Я… уезжал, — отчего-то соврал он и сглотнул. Во рту пересохло. Слушай, как же все-таки тебя зовут? Женя или… Ева?
— А как тебе больше нравится? — застенчиво улыбнулась она, потупившись.
— Наверное Ева. Не знаю — и так и так хорошо!
— Ну тогда и зови меня Евой. Хотя… мама звала меня Евгешей — это было её любимое имя.
— А где твоя мама? — спросил он и тут же пожалел об этом.
— Она умерла, — просто сказала девочка. — Ну что? Пойдем к тебе?
— А тебя отпустят?
— А я никогда и не спрашиваю — просто делаю, что хочу. И потом там не до меня…
И они выскользнули из квартиры, которая напоминала утлую лодочку в девяти балльный шторм — грохот, пьяные выкрики, звон разбитой посуды, магнитофон, орущий на полную мощь…
«Боже, как она живет в этом аду? Да ещё с маленьким братиком…» подумал Никита и решил, что он должен спасти её, забрать отсюда. Правда, как это сделать, пока не знал.
— А как поживает Сомик? — спросил он Еву, поднимаясь по лестнице.
— Нормально. Рука совсем зажила — даже следов не осталось. Эта тетушкина мазь просто диво-дивное, — весело ответила та, шагая вслед за ним через ступеньку.
Он открыл дверь своим ключом и ахнул. Овечкин поистине творил чудеса! Квартира сияла как новая — рабочие доклеивали последние рулоны шелковистых обоев, в ванной сверкал темный кафель и белоснежная новенькая сантехника, а свет розоватых светильников в форме раковин отражался в матовых дверных стеклах… Дворец, да и только!
Ева при виде всего этого великолепия сразу потупилась и как-то вся сжалась. Никита провел её в комнату вслед за собой. На свеженастеленном паркете отпечатались влажные следы снега с его сапог. Ева на цыпочках прошла за ним, как будто боялась ступать по этому новенькому паркету, и огляделась.
— Это, что, твоя комната? — спросила она, нахмурясь.
— Нет, тут будет спальня родителей.
Он обернулся к ней и вздрогнул — теперь перед ним стояла вовсе не та девочка, которая буквально минуту назад с веселым любопытством шагала за ним через ступеньку. Холодный угрюмый взгляд исподлобья пронзил его точно копьем! Она тут же отвела взгляд и уставилась на свой перстень, как будто он был единственным предметом на свете, который её интересовал. Все движения тотчас стали какими-то вялыми и даже голос переменился глуховатый стал и какой-то пустой. Точно душу из него вынули — если только в голосе хоть сколько-то пребывает душа…
— А я… — она запнулась, а потом выпалила со злостью, — у меня тоже такая будет! Даже лучше! У тетушки квартира четырех комнатная и потолок выше! И прихожая у неё большая и вообще… Она мне обещала свою квартиру оставить. И денег кучу! И завещание даже показывала, вот! Она совсем старая — скоро умрет. И тогда я разбогатею…
От такого неприкрытого цинизма Никита просто остолбенел — так не вязался он со всем её легким обликом. А Ева явно не зная, что бы ещё такое сказать, продолжала без смигу глядеть на свой перстень. И Никита с ужасом заметил, что тот начинает светиться.
— А хочешь, — он несмело подошел к ней и взял за руку, — хочешь пойдем погуляем? Тут на реке есть шлюз… там так здорово… ты была там?
Ева медленно подняла голову — во взгляде её была пустота. Казалось, она вообще не видит Никиту. Он поднес её руку к самым глазам и… отшатнулся. Перстень переливался радужными красками, постепенно краснея, словно он накалялся. От него и впрямь исходил жар как от печки!
— Я не знаю, но я… пожалуй… мне надо к тетушке. Совсем забыла — я ж ей обещала! Мне нужно встретить с ней Новый год.
Ева медленно повернулась и пошла к выходу, точно во сне.
Никита опередил её и преградил путь.
— А как же Сомик? Ты же не оставишь его одного в пьяном притоне?
— А-а-а… — вяло протянула она. — За ним Михайловна приглядит.
— А кто такая Михайловна?
— Наша соседка.
— Ева, послушай… — Никита набрался духу и выпалил, — что это за перстень? Странный какой…
— Это мамин… мама его носила. И мне оставила… перед смертью. Я никогда с ним не расстаюсь. В нем — моя мама!
И сообщив эту невероятную весть ошеломленному парню, Ева оставила его одного.
Глава 4ПЕРЕЕЗД
Новый год отшумел, рассыпался фейерверками и сгинул — наступили привычные будни с их заботами и суетой. Близился переезд.
Ольга с Санчо задумали перебраться на «Курскую» до Рождества — уж очень хотелось встретить любимый праздник в новом доме.
— Это же так чудесно, — радовалась Никитина мама, — новая жизнь, которая начинается под Рождество!
Они даже не стали украшать елку на старой квартире, а поставили её посреди пустой комнаты в новой. Дом сразу ожил, наполнился хвойными запахами и ожиданием чуда. Никитины родители, хоть и были людьми вполне деловыми и современными, но к этому празднику относились как дети — они свято верили, что все, загаданное в эту ночь, непременно случится! И, конечно, их сын эту веру безоглядно и искренне разделял…
Вещи ещё до Нового года были собраны и разложены по картонным коробкам. Санчо кликнул друзей — и на третье января назначили день переезда.
Никита уже после первого перебрался на новую квартиру. Он спал на полу в папином спальном мешке, оставшемся со времен его юности. Собственно, спал — это слишком сильно сказано! — он бродил по квартире кругами как заблудившийся странник, потом пытался прилечь, метался, крутился, маялся… и глядел в окно — в ночь… Звезды были так близко! Они манили, тревожили… и беспощадная полная луна не давала ему покоя — она преследовала его…
Из квартиры снизу слышался шум гулянки, грохот и музыка… он не знал, там ли Ева или у своей тетки. Он был почти уверен, что Ева выдумала её свою богатую тетку. Выдумала, чтоб не казаться несчастной. Чтобы он её не жалел! Чтоб представлять себе хоть какой-то выход из чудовищной беспросветности, пускай он — этот выход — и существует только в воображении…
Никита отчего-то не мог пересилить себя и спуститься этажом ниже, чтобы позвонить в дверь. Он ненавидел себя за это, проклинал свою слабость, но ничего поделать с этим не мог. Черный кот, появлявшийся невесть откуда, глаза, глянувшие из темноты, странный перстень, загоравшийся жарким светом, точно в нем угли тлели, — все это беспокоило его. Он и сам не мог объяснить причину своего страха — ведь до сих пор никто ему не причинил особенного вреда, кроме нескольких неглубоких царапин на щеке… Но Никита знал, сердцем чуял, что опасность подстерегает его — она где-то рядом.
Но даже не это пугало его — он боялся другого. Он чувствовал, что смертельная опасность нависла над самым главным для него существом — над Евой! Он знал, что без него она пропадет. Потому что темные тучи сгустились над ней… Откуда явилась в нем эта уверенность? Нет, на этот вопрос он не знал ответа. Но ясно осознавал, что она ходит над пропастью по самому краю бездны и, похоже, даже не догадывается об этом.
А чем же иным можно было объяснить странные перемены в ней — то ясной как солнышко, то сумрачной как тревожащий лунный свет… Он видел — она не злая и не завистливая от природы — все это так не вязалось с ней! Душа её чиста как рассвет, но что-то сдвинулось в механизме судьбы и в душу её просочилась тьма. И силы, подвластные Князю мира сего, — силы тьмы стремятся присвоить себе то, что им не принадлежит, — её душу! Но он этого не допустит, он не даст им власти над ней. И пускай без битвы они её не отпустят — он ждал битвы и был готов к ней! Он слишком много читал об этом, чтобы не знать: за красоту нужно идти на бой!
И три бесконечных дня и три ночи он собирался с силами. Он не раз спрашивал себя: а готов ли он к тому, что неизведанное станет его врагом? Что он не знает, кто поджидает его во мраке ночи? Не ведает, какие козни готовят те, кому подчиняется мерзкий котище и странное светящееся кольцо. Никита никогда не молился, не умел этого, но тут — в эти три дня перед битвой он пытался молиться… он начал учиться этому.
Наконец, он настал, этот день. День переезда. До Рождества оставалось ещё два дня, и Никита торопил время: ему хотелось, чтобы Рождество поскорее настало. Он ходил, сутулясь, пряча взгляд, весь какой-то напряженный, зажатый. Даже папа как-то ему сказал: «Слышь, старик, расслабься! Чего ты такой смурной? Переезд — это, конечно, не сахар, — говорят, что один переезд равен двум пожарам и наводнению… Но и не такое бывает прорвемся!» Санчо просто не узнавал своего сына. А тот думал: вот-вот что-то случится, что-то произойдет. Останется Ева такой, какой он впервые увидел её, или душа её скорчится. И станет потерянной для него…
Машина была заказана на восемь утра. По папиным предположениям она должна оказаться возле подъезда в Сыромятническом где-то к половине одиннадцати. Пока все погрузят на Брестской, пока до