- В этом нет ничего смешного! - строго сказал колдун. - Судя по всему, вы уже успели выкинуть из головы то, как они на нас налетели. Если же вам и этого мало, то предлагаю посмотреть на их рога. Что скажете?
- Ну, рога как рога, у всех баранов такие… Правда, немного отличные от других…
- Красивые и необычно завернутые? Не спорю, но рассмотрите их повнимательней. Все еще не поняли? Жаль. К вашему сведению, эти красивые, и на первый взгляд твердые костяные завитки в нужный момент могут распрямляться, и бить ничуть не слабее ножей или пик… Страшное дело! Я ж оттого вам и кричал, чтоб вы этих животных к себе близко не подпускали! На счастье, мое заклинание сработало так, что связало рога кил'джу, и не дало им раскрыться. А вы - милые барашки, белые существа… Запомните на будущее: от этих созданий надо держаться как можно дальше!
- Очень надеюсь, что в будущем я с ними уже никогда не встречусь… - сделал вывод Сандр. - Что-то эти белые и пушистые пришлись мне не по душе…
- Правильное замечание! - хмыкнул Иннасин-Оббо. - Не всегда рядом с вами может оказаться колдун, знающий нужные заклинания.
- Так, часть из этих кил'джу мы перебили, а вот интересно - куда делись оставшиеся? - спросил Юрл. - Прячутся неподалеку, или…
- Думаю, побежали к хозяину… - Иннасин-Оббо еще раз оглядел обезглавленные туши. - У кил"джу очень сильна связь со своим хозяином, и в любом случае они должны были кинуться к нему.
- Так, значит, их хозяин где-то поблизости?
- Уверен. Мне кажется, что кил"джу целый день пасутся неподалеку от дома своего хозяина, поджидая тех, кто случайно забредет в эти всеми забытые места. Потом нападают на них, и гонят к хозяину, совсем как пойманную дичь… Похоже, это и есть самая настоящая охота, только вот не на зверье, а на людей… В очередной раз восхищаюсь Кваргом: похоже, он сумел каким-то образом обойти кил"джу. Молодец!
- Занесло же сюда Кварга… - пробурчал Рыжак. - Мог бы и где-то поближе устроить свою захоронку…
- Парень знал, где можно спрятать ценный товар, причем спрятать так, чтоб его так просто не нашли… - философски заметил колдун.
- Погодите! - оборвал колдуна Юрл. - Эти кил'джу… Откуда они могли тут взяться? На ближайшем рынке их вряд ли купишь!
- Понятно, что их кто-то привез в эти места, и держит где-то поблизости. По ночам кил'джу обычно охраняют дом хозяина, и его самого, ну, а днем им позволяется резвиться в округе. Те, кто живут поблизости от этих мест, наверняка что-то знают, но помалкивают - тут принято особо не болтать, и в чужие дела не соваться. Так сказать, каждый сам по себе. Конечно, если бы эти кил"джу стали нападать на кого-то из местных, то об этом враз стало бы известно, а раз люди молчат… Значит, страдают в основном те, кто случайно забредает в эти места, или же каким-то образом теряется, и местные, если даже и догадываются о том, что происходит, все одно делают вид, что до этого им нет никакого дела.
- Дела-а… - Сандр покрутил головой. - Так получается, что на нас напали сторожевые псы?
- Ну, в некотором роде… Можно сказать и так.
- Интересно, где же их хозяин?
- Думаю, мы его вскоре увидим. Говорю же: эти милые и кроткие создания никогда не уходят далеко от места своего обитания. Пасутся рядом…
- Погодите… - Юрл посмотрел на Олею. - А уж не дошли ли мы до нужного места? Может, там, у этого неведомого хозяина Кварг и спрятал то, что мы ищем?
- Нет… - чуть призадумавшись, покачала головой Олея. - Нет. Кварг и сам боялся этого человека.
- Точно?
- Да. Кварг никогда бы не оставил у него то, что несет. И потом, я вижу, что путь Кварга идет дальше…
- Куда?
- Не скажу… Вижу лишь, что отсюда нам нужно ехать вон туда, в ту сторону… Затем на пути стоит какой-то большой дом, и дорога идет дальше. Кварг прошел то место - ну, то, где находится единственный во всей округе то ли дом, то ли усадьба, и у него остались очень плохие воспоминания. Да и тот дом какой-то… неприятный…
- В каком смысле - неприятный?
- Ну, Кварг встретил там кого-то из тех, с кем бы никогда не хотел встречаться… И у них то ли разговор вышел плохой, то ли они меж собой вообще разговаривать не стали - этого я понять не могу. Знаю лишь, что Кварг оттуда бежал едва ли не со всех ног…
- Я не понял… - перебил Олею колдун. - У Кварга что, с кем-то возникли разногласия, или проблема была в другом?
- Не знаю…
- Ну, раз не знаешь, то нечего здесь и дальше задерживаться без дела! - вмешался Юрл. - Все по коням.
- А с этими что делать? - Сандр с силой пнул одну из лежащих на земле туш.
- Пусть валяются! - Юрл уже сидел в седле. - Что с ними дальше будет - это уже не наша забота. Может, сюда вернутся кил'джу из числа тех, кто недавно ушли от нас, и сожрут своих бывших друзей-приятелей - уважаемый Иннасин-Оббо говорил, что эти звери любят мясо. Вот и перекусят…
- Все может быть… Да, дорогая, ты, кажется, говорила, что скоро на нашем пути будет какой-то дом? - обратился колдун к Олее. - Когда мы до него доберемся?
- Довольно скоро, а пока что надо ехать прямо… Но это недолго, вскоре мы его увидим…
- То место, в котором, скорей всего, и живет хозяин кил'джу! - закончил колдун слова Олеи.
- Ладно, ходу… - махнул рукой Юрл.
Верно - надо ехать, не стоит понапрасну терять время. А насчет того человека, кто живет поблизости… Что ж, с этим придется разобраться по ходу.
Вновь все в седлах, и вновь лошади петляют меж холмов, только вот сейчас мужчины были куда более внимательны и осторожны - судя по всему, гостей здесь не очень любят.
Перевалили через несколько особо высоких холмов - и внезапно перед их глазами появилась чуть подзабытая за последние дни картина: небольшая зеленая долина с протекающим ручьем, пруд с лилиями, множество ухоженных грядок, бахча, длинные ряды виноградных плетей и фруктовых деревьев… Вдалеке кони пасутся, еще какой-то скот… А еще посреди всего этого великолепия, окруженный цветущим садом, стоял аккуратный дом довольно-таки немалых размеров, позади которого находилось множество самых разных пристроек. И вообще, увиденная картина производила впечатление волшебного уголка, непонятным образом попавшего в этот сухой и холмистый край. Сказочное место уюта, зелени и отдыха… Наверное, здесь должны жить счастливые люди…
Отчего-то почти каждого из отряда одновременно посетила одна и та же мысль: если бы им не надо было торопиться, то, без сомнений, отряд бы остановился хоть для короткого отдыха в столь удивительном месте…
- Это что? - удивленно спросил кто-то.
- Это… Здесь обитает какой-то мужчина… - Олея чуть прикрыла глаза по своей извечной привычке, хотя и знала, что Юрла бесконечно злит эта ее медлительность, но вот только поделать с собой она ничего не могла. - Кварг с ним не был знаком, но от кого-то раньше слышал об этом человеке. И еще: в этом месте не стоит спускаться на землю с лошадей. В любом случае надо оставаться в седле…
- Почему? - повернулся к ней колдун.
- Не знаю… Но Кварг это особо отметил, словно повесил предупреждающий знак…
- Повтори еще раз, что именно отметил Кварг! - почти приказал Иннасин-Оббо.
- Ну, это звучит примерно так: ни в коем случае на землю с лошадей не спускаться, и в разговоры с хозяином этого дома не вступать. А, да, еще у меня в памяти возник образ стрелы…
- Какой еще стрелы? Как она выглядит?
- Ну, стрела как стрела… Белая, с красным наконечником…
- При чем тут стрела?
- Не знаю, но в сознании Кварга прочно сидит опасность.
- Стрела и опасность… - влез в разговор Сандр. - Нас около того дома могут встретить с оружием?
- Нет… - покачала головой Олея. - Там что-то другое…
- Так, погодите, надо подумать… - Иннасин-Оббо замолчал. Остальные тоже не произносили ни слова, молчали, и лишь легкий ветерок обдувал их загорелые лица. А лежащая перед ними зеленая долина словно притягивала к себе удивительной свежестью, манила отдыхом… Отдых… Интересно, что скажет по этому поводу Иннасин-Оббо? Отчего-то он крепко задумался…
Впрочем, колдун очень скоро подал голос.
- Интересно, и даже очень… - задумчиво произнес он. - А еще весьма неприятно… Значит, на землю не ступать, разговоры не заводить, да еще и белая стрела с красным наконечником… Вот даже как… Это мне совсем не нравится! И хорошо, что ты об этом не забыла нам сказать! И впредь, причем уже в который раз, прошу тебя - говори все, что отложил в твоей памяти Кварг, все, вплоть до самых мелких подробностей! Поняла?
- Да… Но я же вижу перед собой только дорогу, и ничего больше! Ну, иногда возникают какие-то образы и непонятные ощущения, вот как сейчас…
- Повтори мне еще раз: Кварг знал раньше этого человека?
- Нет. Но ему о нем кто-то рассказывал. Или же он раньше знал таких, как тот человек… И Кварг его боялся, но вот чем вызван тот страх - не скажу…
- Н-да, немного… - колдун вновь замолк, а потом обернулся к Юрлу, который до того не произнес ни слова. - Значит, так: постараемся пройти это место так быстро, как только сможем. Желательно проскочить всю эту долину одним махом, без остановки. Но если все же мы будем вынуждены остановиться, то запомните: никто из вас не должен слезать со своей лошади, и каждый пусть держит рот на замке. Чтоб никто из вас и звука не издал! Если что, говорить буду только я! У кого не хватит терпения молчать - тот пусть рот себе заранее заклеит и уши заткнет! Или же кляпы себе сделайте заранее! В молчании - наше спасение! Бел, тебе особое предупреждение - смотри за тем, чтоб твоя подопечная была глухой и немой! Да, и оружие держите наготове. Все понятно?
- Чего там не понять… - буркнул Рыжак. - Ясно, что ничего не ясно…
- Иннасин-Оббо, в чем дело? - требовательно спросил Юрл. - Что здесь такое? Я должен иметь представление о…
- Если это то, о чем я думаю, а, похоже, так оно и есть, то дело плохо… - вздохнул Иннасин-Оббо. - И даже очень плохо. Можно даже сказать - все отвратительно.