3-й механизированный корпус (1-я, 3-я и 10-я механизированные, 1-я гвардейская и 49-я танковые бригады, 265-й миномётный и 35-й истребительно-противотанковый артиллерийский полки, 405-й гв. миномётный дивизион, 34-й разведывательный, 58-й мотоциклетный и 27-й сапёрный батальоны и 346-й батальон связи) был сформирован осенью 1942 г. на Калининском фронте и до конца января 1943 г. вёл боевые действия в районе города Белый. Корпусом командовал генерал М. Е. Катуков, во главе штаба стоял полковник М. Т. Никитин, заместителем по политчасти был генерал Н. К. Попель.
После того как 3-й механизированный корпус вошёл в 1-ю танковую армию, командиром корпуса стал генерал-майор танковых войск С. М. Кривошеин. Генерал Кривошеин в Красной Армии с 1918 г., активный участник Гражданской войны. В 1931 году после окончания Академии имени М. В. Фрунзе продолжал службу в танковых войсках. Незадолго до Великой Отечественной войны вступил в командование 25-м механизированным корпусом. В июле 1941 г. воевал на западном направлении. С августа 1941 г. был начальником Управления боевой подготовки бронетанковых и механизированных войск Красной Армии.
Гордостью 3-го механизированного корпуса была 1-я гвардейская танковая бригада, прославившаяся в битве за Москву. Олицетворением мужества и массового героизма бригады являлись Герои Советского Союза И. Т. Любушкин и А. А. Рафтопулло, мастера танкового боя А. Ф. Бурда, Д. Ф. Лавриненко, К. М. Самохин, Н. П. Капотов и многие другие. Боевой опыт гвардейцев стал достоянием всего личного состава 3-го механизированного корпуса, а затем и других соединений и частей 1-й танковой армии. Многие офицеры бригады, отличившиеся в боях, были выдвинуты на более высокие должности: майор А. Ф. Бурда был назначен командиром 14-го танкового полка 1-й механизированной бригады, а майор И. Н. Бойко – командиром 17-го танкового полка 10-й механизированной бригады. 1-я гвардейская танковая бригада была поистине кузницей кадров для 3-го механизированного корпуса и армейских частей. Командовал бригадой полковник В. М. Горелов.
Войска 3-го мк 15 января 1943 г. главными силами достигли районов сосредоточения: лес восточнее населённых пунктов Бахарево, Ваулино, Аполец, Абросимово. В течение 18–20 февраля 1943 г. войска 3-го мк, продолжая располагаться в прежних районах, производили рекогносцировку и подготовку путей к исходному положению для наступления.
112-я танковая бригада 15 февраля 1943 г., выгрузившись на станции разгрузки Соблаго, продолжала марш своим ходом. К 20 февраля 1943 г. бригада сосредоточилась в районе Овсянниково, Бабкино, Рогалёво. Часть автотранспорта бригады отстала в пути из-за сильных снежных заносов. Бригадой командовал полковник М. Т. Леонов. Она была сформирована весной 1942 г. на базе 112-й танковой дивизии и затем участвовала в боях в составе Западного фронта под Кировом, Козельском и Ржевом.
В течение 21 и 22 февраля 1943 г. войска 1-й ТА, продолжая подтягивать отстающие части и транспорт, готовились к маршу в исходные районы для выдвижения в прорыв. Подготавливались службы регулирования на маршрутах, пополнялись запасами боеприпасов, продовольствия, горючего. Штабы войск установили связь с войсками ударной армии на направлениях ввода в прорыв.
Принимая решение о формировании армии на Северо-Западном фронте, Ставка Верховного Главнокомандования планировала использовать её во фронтовой наступательной операции, проводимой с целью разгрома 16-й армии врага и полной ликвидации блокады Ленинграда. Поэтому одновременно с формированием проводилась напряжённая подготовка к боевым действиям. Завершив формирование, армия совершила 90-километровый марш, к исходу 6 марта вышла в исходный район и была готова к развитию успеха на Новгород и Дно. При этом передовые отряды корпусов были переброшены на левый берег р. Ловать.
Командный состав Первой танковой армии
Командующий армией – гвардии генерал-лейтенант танковых войск Михаил КАТУКОВ
Начальник штаба – генерал-майор Николай Дронов; с 18 февраля 1943 г. – генерал-майор танковых войск Михаил Шалин
Член Военного совета – генерал-майор танковых войск Николай Попель
Заместитель командующего армией – генерал-майор Ефим Баранович
Заместитель командующего по тылу – генерал-майор Василий Коньков
Начальник разведывательного отдела – полковник Алексей Соболев
Заместитель командира по технической части – гвардии инженер-полковник Павел Дынер
Командующий артиллерией – полковник Валентин Галецкий
Командующий инженерными войсками – полковник Фёдор Харчевин
Начальник оперативного отдела – полковник Матвей Никитин
Начальник связи – подполковник Григорий Захаров
Заместитель начальника штаба – подполковник Рязанов
Начальник шифровального отдела – подполковник Короленко
Начальник отдела укомплектования – полковник Иванов
6-й тк – генерал-майор танковых войск Андрей Гетман
Начальник штаба – полковник Иван Ситников
22-я тбр – подполковник Нил Веденичев
100-я тбр – подполковник Николай Иванов
200-я тбр – подполковник Николай Моргунов
6-я мсбр – подполковник Иван Елин
3-й мк – генерал-майор танковых войск Семён Кривошеин
Начальник штаба – полковник Копиенко
1-я мбр – ПОДПОЛКОВНИК ФЁДОР Липотенков
3-я мбр – полковник Амазасп Бабаджанян
10-я мбр – полковник Иван Яковлев
1-я гв. тбр – гвардии полковник Владимир Горелов
49-я тбр – подполковник Александр Бурда
112-я отдельная тбр – полковник Михаил Леонов
Части армейского подчинения
7-й, 62-й, 63-й и 64-й танковые полки;
6-я и 9-я воздушно-десантные дивизии;
14, 15, 20, 21, 22, 23-я лыжно-стрелковые бригады;
79-й и 216-й гвардейские миномётные полки;
395-й и 989-й гаубичные полки;
552-й, 1008-й и 1186-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки;
11-я зенитно-артиллерийская дивизия;
59-я инженерно-сапёрная бригада;
71-й и 267-й мотоинженерные батальоны;
83-й полк связи, а также тыловые части и учреждения;
552, 578, 1008 иптап, 263 аминп, 79, 316 гв. мп, 11-й зенад (804, 976, 987, 996-й зенап), 58-й омцб, 7, 62, 63, 64 отп, 71, 267 оиб
Командующий 1-й ТА М. Е. Катуков
Член Военного совета Н К. Попель
Начальник штаба М.А. Шалин
Командующий артиллерией И. Ф. Фролов
Зампотех армии П. Г. Дынер
Начальник разведотдела А.М. Соболев
Командир 6-го тк А. Л. Гетман
Командир 3-го мк С. М. Кривошеин
Командир 1-й гв. тбр В. М. Горелов
Начальник политотдела А. Г. Журавлёв
Командир 112-й тбр И. И. Гусаковский
Командир 22-й тбр Н Г. Веденичев
Начальник штаба 3-го мк М. Т. Никитин
Командир 3-й мбр А.Х. Бабаджанян
Командир 49-й тбр А. Ф. Бурда
Командир 31 – го тк Д.Х. Черниенко
Командир 112-й тбр М. Т. Леонов
Командир 17-го тп 10-й мбр И. Н Бойко
На Северо-Западном направлении, 1943 год
Зарождалась армия в исключительно трудных условиях. Стояла суровая, снежная зима. Морозы сменялись февральскими метелями, заносами, оттепелями и снова пургой и морозами. Дороги были совершенно непроходимы не только для колёсного транспорта, но даже и для танков. В таких условиях предстояло не только сформировать армию как новое боевое, крепкое соединение, но и одновременно сосредоточить её для боя. Части, из которых формировалась 1-я танковая армия, были разбросаны и находились в движении, сосредотачиваясь в район населённых пунктов Осташков, Соблаго, Охват – из Москвы и участков Калининского фронта. Предстоял переход в 250 км. Между тем, отсутствовало продовольствие, горючее. Базы снабжения находились за 150 км. Формирование и сосредоточение, по приказу Ставки Верховного Главнокомандования, должно было быть закончено в 15 дней. Надо было не только собрать воедино части армии, выдвинуть их на исходное положение, но и довести снабжение их до положенной нормы обеспечения.
Военный совет армии призвал командный, офицерский, сержантский и рядовой состав с честью выдержать испытание, преодолеть трудности и выполнить приказ Ставки. Начался героический «ледовый поход». Это был подлинный экзамен на железную стойкость, упорство и выносливость. Никогда ещё танкам не приходилось совершать такого длительного марша по снежным сугробам, льду, болотам. Каждый метр пути приходилось буквально брать боем, пробиваясь сквозь пургу и бездорожье вперёд. Не хватало лопат, чтобы расчищать снег, топоров, чтобы рубить лес и гатить болота для прохода танков. Колёсные машины, пушки, прицепы люди часто выносили на руках. Движение не прекращалось и ночью. Люди терпели голод, холод, отказывались от сна, но не отступали перед трудностями.
Командиры частей Горелов, Черниенко, Веденичев, Бурда, Леонов и другие сумели с первых же дней сплотить офицеров и рядовой состав на выполнение стоявших перед ними задач. Необходимо отметить, что значительная часть танковых экипажей были молодые, несколоченные. В ходе движения командирам приходилось учить экипажи, как надо вести танки, овладевать боевой техникой.
Чем ближе пробивалась армия сквозь снега, леса и болота к исходным позициям, тем больше возникало перед ней новых трудностей в пути. Бездорожье вывело из строя автотранспорт. Значительный процент танкового парка требовал немедленного ремонта. Остро ощущалась нехватка горючего. Полностью отсутствовали антифриз, автол и т. д. Военный совет армии мобилизовал техников, ремонтников и самих танкистов на восстановление боевых машин и автотранспорта, а шофёров – на быстрейшую доставку грузов. В условиях морозов, при почти полном отсутствии запасных частей, эти новые задачи казались совершенно невыполнимыми.