Противник широко использовал лесные массивы при обороне, строя завалы на дорогах и узких дефиле, и часто минировал их. Прикрываясь лесом, в тылу наших войск оставались группы немцев, которые иногда нарушали нормальную работу войсковых тылов и оттягивали на себя часть войск. Особенно упорно противник оборонялся в лесах в районе Майдан-Демба, используя их как естественное препятствие на подступах к р. Висла. В этом районе леса позволяли скрытно сосредоточивать значительные силы и предпринимать контратаки на участках, наиболее чувствительных для наших войск.
Почва на открытых участках и в лесах преобладает песчаная. Движение колёсного транспорта на просёлочных дорогах из-за песка затруднено. Поверхность западной части района – равнинная, но сильно изрезана множеством неглубоких оврагов и ручьёв с широкой болотистой поймой.
В районах Лежайск – Соколув и Сандомир – Опатув встречаются глубокие овраги с крутыми, а иногда и обрывистыми скатами. Число заболоченных участков в западной части района гораздо меньше, чем в восточной. Большие болотистые массивы встречаются только в районе Белз и по притокам р. Танев в районе Любачев – Пешакув.
Сеть шоссейных и грунтовых дорог на этом участке развита достаточно. Главной магистральной дорогой является автострада Ровно – Броды – Львов – Перемышль – Ярослав – Жешув – Краков. К рокадным дорогам относятся: Томашув – Рава-Русская, Белжец – Любачев – Немиров, Рудник – Лежайск – Ярослав, Ниско – Жешув, Сандомир – Баранув. Все эти дороги имеют хорошее каменное покрытие. Кроме шоссейных дорог имеется густо развитая сеть грунтовых улучшенных дорог. Наличие хорошей дорожной системы позволяло нашим частям производить быструю переброску войск и применять широкий манёвр.
Войска 1-й гв. ТА на пути своего наступления форсировали три крупные водные преграды – реки Западный Буг, Сан и Висла.
Река Западный Буг протекает по холмистой, пересечённой местности. Долина большей частью узкая, на отдельных участках расширяется до 2,5 км, местами заболочена, покрыта кустарником и изрезана рукавами староречья. Ширина поймы 1–1,5 км. Берега долины расчленены оврагами. Река местами делится на рукава и образует много островов и мелей. На участке Сокаль – Крыстынополь р. Западный Буг имеет ширину 50–70 метров и глубину до 1 метра с отмелями, что исключает возможность наведения понтонных мостов при форсировании реки. Скорость течения 0,3–0,5 м/сек. Дно песчаное, изредка заиленное, местами каменистое. В июле – августе образуется много бродов. Положение бродов непостоянное. Дно бродов твёрдое, песчаное. Мост в районе Крыстынополя был взорван противником при отходе. Восточный берег на участке форсирования (район восточнее Добрачина) покрыт сплошным лесным массивом, что способствовало сосредоточению войск армии перед форсированием. Левый берег на участке форсирования заболочен, но благодаря жаркой погоде проходим для всех видов транспорта.
Река Сан (впадает в р. Висла). На участке устье р. Вяр – устье р. Сан долина имеет ширину от 2 до 6 км. В местах, где к реке подступают возвышенности, долина суживается до 0,7–1 км. Русло сильноизвилистое, образует многочисленные излучины и нередко разбивается на рукава. Во многих местах русло искусственно спрямлено. Ширина реки у устья р. Вяр (восточнее Перемышля) составляет 50–60 метров, далее расширяется до 200 метров. Глубина реки 0,6–1,6 метра. Скорость течения 0,5–0,8 метра в секунду. На участке Монастыр, Ярослав, Радымно имеет ширину от 60 до 100 метров. В районах Нелепковице, Высоцко глубина реки, дно и берега позволили организовать броды для танков.
Река Висла на участке устье р. Сан – устье р. Висл ока имеет высокие и обрывистые берега. Резко переменчатый режим реки и её притоков создаёт серьёзные преграды при наступлении войск с востока на запад. Долина реки широкая, оба склона её образованы цепями невысоких холмов. Русло реки сильноизвилистое, во многих местах искусственно спрямлено и зарегулировано при помощи продольных и поперечных запруд. На участке Тарнобжег, Баранув р. Висла бродов не имеет. Глубина 3–5 метров, ширина 250–400 метров, скорость течения у берегов 1,2 метра в секунду. Грунт дна – мелкий песок и глина. Берега с правой стороны в ряде мест отлогие, имеют хорошие подходы.
Кроме трёх больших рек войска армии в ходе наступления встретили на своём пути 40 мелких рек и ручьёв, в их числе реки Стрыпа, Жечица, Любачевка, Шкло, Ленч, Опативка. Почти вся территория направления была вполне доступна для боевых действий и широкого охватывающего манёвра крупных войсковых соединений, оснащённых современной техникой, и серьёзных препятствий на пути действий войск 1-я гв. ТА не имела.
1-я гв. ТА к началу операции (на 14 июля 1944 г.) имела следующий боевой состав:
8-й гв. мк: в составе 19-й гв. мбр, 20-й гв. мбр, 21-й гв. мбр, 1-й гв. тбр, 8-го гв. мцб, 133-го гв. сб, 155-го гв. сб, 265-го гв. мп, 353-го иптап, 400-го гв. сап, 358-го гв. зап, 405-го огмдн, 42-го огиптд. Всего личного состава 16 122 человека, из них офицерский состав —1979 человек, сержантский состав – 5216 человек, рядовой состав – 8927 человек. Всего танков – 118, автомашин – 531.
Артиллерия: СУ-85 – 12, 85-мм орудия – 9, 76-мм – 57, 57-мм – 4, 45-мм – 26, установки М-13 – 8, миномёты 120-мм – 38, 82-мм – 91.
Стрелковое оружие: станковые пулемёты – 80, ручные пулемёты – 307, ПТР —165, автоматы (ППШ и ППД) – 1496, ДШК – 20.
11-й гв. тк: в составе 40-й гв. тбр, 44-й гв. тбр, 45-й гв. тбр, 27-й гв. мсбр, 9-го гв. мцб, 134-го гв. сб, 153-го гв. сб, 270-го гв. мп, 362-го иптап, 1454-го сап, 1018-го зап, 53-го огмдн, 40-го гв. иптад. Личный состав – 10 932 человека, из них офицерский состав – 1609 человек, сержантский состав – 3640 человек и рядовой состав – 5583 человека. Всего танков – 120, автомашин – 595.
Артиллерия: СУ-85 – 12, орудия 85-мм – 5, орудия 76-мм – 40, орудия 57-мм – 8, орудия 45-мм —12, орудия 37-мм —12, установки М-13 – 8, миномёты 120-мм – 42, миномёты 82-мм – 48.
Стрелковое оружие: станковые пулемёты – 36, ручные пулемёты —163, ПТР – 65, ДШК —29.
Части армейского подчинения: 64-я гв. тбр, 11-й гв. ттп, 399-й тсап, 79-й огмп, 14-й гв. уаиб, 13-й гв. омаиб, 19-я сабр, 12-й мцб, 3-й огпс, 4-й зкд в составе: 255-й, 257-й, 263-й и 273-й гв. зап. Всего личного состава – 8440 человек, из них офицерский состав – 1274 человека, сержантский состав – 2505 человек и рядовой состав – 4661 человек. Всего танков – 69, из них Т-34 – 40, ИС-122 – 15, МК-9 – 14. Автомашин – 590.
Танкисты 1-й гв. ТА накануне операции. Лето 1944 г.
Артиллерия: СУ-152 – 21, СУ-57 – 68, 76-мм орудия – 8, 57-мм – 4, 37-мм – 52 (кроме них 18 – без тяги), установки М-13 – 24, миномёты 82-мм – 22.
Стрелковое оружие: станковые пулемёты – 16, ручные пулемёты – 62, ПТР – 18, ДШК—50.
Всего по 1-й гв. ТА:
Танки – 307, самоходные установки – 113, автомашины – 1717.
Артиллерия (без учёта самоходной) – 561 ствол, из них 85-мм орудия —15, 76-мм орудия – 105, 57-мм – 16, 45-мм – 38, 37-мм – 84, М-13 (PC) – 40.
Личный состав: 35 494 человека, из них офицерский состав – 4862 человека, сержантский состав – 11 361 человек, рядовой состав – 19 271 человек.
Кроме того, в период с 15 июля по 12 августа 1944 г. в состав 1-й гв. ТА прибыли на усиление: 15 июля 1944 г. – 316-й иптап (орудий 76-мм—23); 19 июля 1944 г. – 37-я иптабр (орудий 76-мм – 24, 57-мм – 46); 12 августа 1944 г. – 1024-й сап (СУ-85 – 21).
Соотношение сил противника и войск 1-й гв. ТА на 13 июля 1944 г.[42]
Кроме того, в расчёт следует принимать не вошедшие в соотношение сил:
а) стрелковые соединения, находящиеся на фронте намечаемого ввода 1-й гв. ТА;
б) прибывшие в состав 1-й гв. ТА к началу операции и в ходе боя ряд артиллерийских частей (1/40-я пабр, 37-я иптабр, 316-й иптап, 1024-й сап).
Таким образом, соотношение сил к началу операции вполне обеспечивало выполнение задачи, поставленной 1-й гв. ТА.
Бои за Сокальский плацдарм и форсирование р. Западный Буг (14–20 июля 1944 г.)
На Сокальском направлении противник, отброшенный войсками 1-го УФ в период зимне-весеннего наступления на рубеж: Свинажин, Киселин, Брониславувка, Торчин, Уманьце, Звиняче, Куповальце, Лажкув, до конца первой декады июля 1944 г. активных действий не предпринимал, ограничиваясь ведением активной разведки. В течение всего периода противник совершенствовал оборону занимаемых рубежей на переднем крае и создавал в глубине обороны систему отдельных узлов сопротивления и оборонительных линий с широко развитой сетью траншей, ходов сообщения и окопов полного профиля.
В 1-й гв. ТА на 13 июля 1944 г. имелись следующие данные о Сокальской группировке противника: на фронте общей протяжённостью до 80 км в первой линии действовали: 72, 88, 291, 341-я пд, до ап – РГК, 46-й противотанковый дивизион, отдельный батальон, бригада штурмовых орудий и учебный танковый полк. В резерве восточнее Сокаля – 16-я тд и 17-я тд и в районе Владимира-Волынского – 19-я венгерская лпд. В период нахождения частей противника в обороне перед войсками 1-го УФ среди солдат и офицеров велась работа в направлении их подготовки к обороне своих границ и защиты государства. Одновременно с этим, всему личному составу был объявлен приказ Гитлера о том, что самовольный отход с занимаемых позиций карается расстрелом на месте или перед строем подразделения – части. Все эти мероприятия германского командования имели целью поднять боеспособность своих войск и подготовить упорное сопротивление наступлению Красной Армии.
Накануне наступления войск 1-го УФ немецкое командование приказало войскам, обороняющимся на Сокальском и Львовском направлениях, «обороняться до последнего солдата и не отступать ни по каким мотивам». На основании инструкций, полученных на случай наступления войск Красной Армии, отход на заранее подготовленные тыловые оборонительные рубежи должен был проводиться с боем под прикрытием сильных арьергардов. Противник заранее подготовленным отходом на укреплённые оборонительные рубежи ставил себе задачу подвижной обороной измотать силы наступающих частей 1-го УФ, дать бой на заранее подготовленном к обороне рубеже р. Западный Буг, опираясь на Сокальский УР. Противник, бесспорно, ожидал нашего наступления, так как для него не могла пройти незамеченной подготовка: резкое усиление группировки артиллерии, десятки рекогносцировочных групп офицерского состава войск пехоты, десятки снующих близ фронта «виллисов», исключительное движение автотранспорта по ближайшим тыловым дорогам и прочее.