Гитлеровцы к этому времени оставили Демянский плацдарм. Казалось, такое стечение обстоятельств облегчало выполнение задуманной операции. Но как её проведёшь, если танки, пущенные для пробы, пройдя сотню-другую метров, погрузли в талой воде по самую башню. С громадным трудом мы вытащили их на сушу.
Стало ясно, что в таких условиях большая операция, основу которой составляет мощный танковый удар, просто невозможна. Неминуемо застрянешь, а то и погибнешь в половодье. Правда, мы не теряли надежды, а вдруг так же внезапно нагрянут морозы, затянут ледком раскисшие дороги, скуют реки.
Наконец пришла директива, извещавшая, что намеченная операция отменяется».
Наличие танков по списку в 6-м тк с 18 февраля по 6 марта 1943 г.
7 марта 1943 г., приказом Ставки Верховного Главнокомандования, 1-я ТА вышла из состава группы войск Ставки Верховного Главнокомандования Северо-Западного фронта генерала Хозина и перебрасывается по железной дороге маршрутом Осташков – Бологое – Калинин – Москва – Елец – Курск и далее своим ходом по маршруту Курск – Обоянь в район сосредоточения Обоянь и юго-западнее Обояни с целью не допустить дальнейшего продвижения противника в направлении Курска. Войска армии с 10.00 7 марта выступили по двум маршрутам в районы ожидания погрузки. Из-за плохой проходимости дорог и оттепелей колонны задерживались, вследствие чего армейский график движения нарушался.
Приказ Ставки Верховного Главнокомандования требовал перебросить 1-ю ТА с Северо-Западного фронта на Воронежский фронт в район Обояни, в качестве мощного подвижного ударного резерва. Начался второй длинный и тяжёлый марш 1-й ТА. Надо было вновь пройти 200–250 км своим ходом до станции погрузки и затем эшелонами по железной дороге покрыть расстояние в 1200 км.
Стояла оттепель. Машины буксовали. Опять их вытаскивали на руках, расчищали дороги, строили настилы через затопленные водой участки. Переброска армии производилась только по двум дорогам, так как остальные были отведены для войск фронта, начавших активные действия. Трудности ещё заключались в том, что части армии были обеспечены колёсным транспортом всего на 50 процентов и не могли сразу поднять все грузы.
1-я танковая армия на Северо-Западном направлении.
Февраль 1943 г.
«Ледяной поход». Танк 1-й гвардейской танковой бригады прокладывает дорогу
Обратный марш. Танк 63-го полка преодолевает реку
Героическими усилиями личного состава в положенный срок части армии прибыли на железнодорожные станции Осташков, Чёрный Дор, Соблаго и погрузились в эшелоны. Маршрут движения лежал через Бологое, Калинин, Москву, Елец в Курск. Военный совет следовал с первым эшелоном.
Усиленное движение железнодорожных составов было замечено авиаразведкой противника. Вражеские самолёты стали преследовать поезда и бомбить узловые железнодорожные станции. Первый налёт они совершили на станцию Елец, где в это время находился состав Военного совета и штаба 1-й ТА. По самолётам открыли огонь из всех имевшихся в эшелоне средств ПВО, ружей, ПТР, винтовок и автоматов. Несмотря на зону сплошного огня, одна из бомб разорвалась в составе эшелона. Появились убитые и раненые. Вражеской авиацией был причинён ущерб и последующим эшелонам.
В конце пути возникло препятствие: железная дорога перед Курском, только что освобождённая от врага, ещё не была перешита, взорванные мосты не восстановлены. Между тем, противник под Белгородом продолжал яростно наступать и требовалось немедленное прибытие 1-й ТА к месту назначения.
По приказу Военного совета, политработники, находившиеся в эшелоне, мобилизовали железнодорожников и население окрестных деревень на перешивку пути и постройку мостов. Член Военного совета армии выехал на машине в Курск к находившемуся там заместителю начальника Генерального штаба РККА генерал-лейтенанту Антонову, от которого получил указания о форсировании движения эшелонов и быстрейшем сосредоточении 1-й ТА под Обоянью. Рядом энергичных мер пришлось навести порядок на станции Курск, подготовить её к прибытию частей армии. Следует отметить, что ещё в пути была произведена большая работа по организации разгрузки.
Тем временем перешивка пути производилась и днём, и ночью. В течение 3 суток последний участок пути перед Курском был восстановлен, и эшелоны армии стали прибывать в город. Военный совет встречал прибывающие эшелоны, руководил их быстрой разгрузкой и направлял части армии на отведённые им участки размещения. Всё это производилось организованно и с такой быстротой, что авиация противника не смогла застать на станции Курск ни одного эшелона.
В течение марта 1943 г. 1-я ТА сосредоточилась под Обоянью, заняла боевое положение во втором эшелоне общевойсковой армии и приступила к оборудованию оборонительных рубежей по северному берегу р. Псёл и на линии Ивня, Сафоново (10 км южнее Обояни).
К этому времени наступление немцев было приостановлено войсками Воронежского фронта. Курский выступ по-прежнему оставался в руках Красной Армии, создавая постоянную угрозу противнику. Немцы начали подготовку к решающему удару на этом участке фронта. В отражении нового немецкого наступления должна была принять участие и 1-я ТА.
В сражении на Курской дуге, 1943 год
Командный состав Первой танковой армии
Командующий армией – гвардии генерал-лейтенант танковых войск Михаил Катуков
Начальник штаба – генерал-майор танковых войск Михаил Шалин
Член Военного совета – генерал-майор танковых войск Николай Попель
Заместитель командующего по тылу – генерал-майор Василий Коньков
Начальник разведывательного отдела – полковник Алексей Соболев
Заместитель командующего по технической части – инженер-полковник Павел Дынер
Командующий артиллерией – полковник Валентин Галецкий
Командующий инженерными войсками – полковник Фёдор Харчевин
Начальник оперативного отдела – полковник Матвей Никитин
Начальник связи – подполковник Григорий Захаров
6-й тк – генерал-майор танковых войск Андрей Гетман Начальник штаба – полковник Иван Ситников
22-я тбр – подполковник Нил Веденичев
112-я тбр – полковник Иосиф Гусаковский
200-я тбр – подполковник Николай Моргунов
6-я мсбр – подполковник Иван Елин
85-й мцб, 1461-й сап, 538-й иптап, 270-й минп
3-й мк – генерал-майор танковых войск Семён Кривошеин
Начальник штаба – полковник Копиенко
1-я мбр – подполковник ФЁДОР Липотенков
3-я мбр – полковник Амазасп Бабаджанян
10-я мбр – полковник Иван Яковлев
1-я гв. тбр – гвардии полковник Владимир Горелов
49-я тбр – подполковник Александр Бурда
58-й мцб, 35-й иптап, 265-й минп, 405-й огмдн
31-й тк – генерал-майор танковых войск Дмитрий Черниенко
Начальник штаба – полковник Иван Пименов
100-я тбр – полковник Михаил Леонов
237-я тбр – майор Николай Проценко
242-я тбр – подполковник Виктор Соколов
Части армейского подчинения
Артиллерия: 316-й гв. мп, 8-й зенад (797, 848, 978, 1063-й зенап)
Инженерные войска: 71, 267-й оиб
Подготовка и состояние 1-й танковой армии к началу операции
Войска 1-й танковой армии прибыли с Северо-Западного фронта после формирования и к 1 апреля 1943 г. полностью сосредоточились в районе Обояни. Начиная с апреля соединения и части усиленно пополнялись танками, а 28 апреля Ставка Верховного Главнокомандования передала 1-ю танковую армию в состав Воронежского фронта, приказав доукомплектовать её личным составом и боевой техникой до штатной нормы.
В середине мая в 1-ю танковую армию прибыли 8-я зенитно-артиллерийская дивизия, 385-й авиаполк связи (19 самолётов По-2), 83-й полк связи, 35-й автотранспортный полк, 6-й и 7-й ремонтно-восстановительные батальоны и девять госпиталей. 3-й механизированный корпус получил 1707-й зенитно-артиллерийский полк, а 6-й танковый – 85-й мотоциклетный батальон. В оба корпуса прибыло по авиазвену связи (три самолёта По-2).
26 мая началось формирование 31-го танкового корпуса. В его состав вошли 100-я, 237-я и 242-я танковые бригады (две последних формировались на базе отдельных танковых полков армии), 145-й сапёрный батальон и 692-й батальон связи. Командиром корпуса был назначен полковник Черниенко, командовавший до этого 49-й танковой бригадой; штаб возглавил полковник Пименов. Однако к началу Курской битвы формирование соединения завершить не удалось: не прибыла мотострелковая бригада и артиллерия. 31-й танковый корпус был сосредоточен западнее 3-го механизированного корпуса. В связи с тем, что 100-я танковая бригада была включена в 31-й танковый корпус, 6-й танковый корпус получил 112-ю танковую бригаду, находившуюся до этого в армейском подчинении.
За трёхмесячный период личный состав войск в значительной степени усовершенствовал свою боевую выучку. В тактической подготовке было полностью отработано сколачивание экипажей отделения/орудийного расчёта, взвода, роты, батареи, батальона, дивизиона, полка, бригады. Кроме тем наступательного характера и действий в оперативной глубине обороны противника детально были отработаны темы оборонительного боя: действия танковых, артиллерийских и стрелковых подразделений из засад, оборона подготовленного и поспешно занятого рубежа на широком и на узком фронте, контрудар по прорвавшейся подвижной группировке противника, встречный бой и т. д. Все тактические темы отрабатывались на местности, как правило, двухсторонним методом. Для поднятия стойкости в обороне всех стрелковых и специальных подразделений, через бойцов, находившихся в окопах, были пропущены танки Т-34 (утюжка окопов танками), что убедило весь личный состав в неуязвимости перед танками, если окоп хорошо подготовлен и вырыт в полный профиль. В результате в боях не было случаев, чтобы стрелковые подразделения проявили нерешительность перед массовыми танковыми атаками противника. Пропуская танки через себя, обороняющиеся уничтожали их всеми имеющимися способами с тыла, одновременно отсекая и уничтожая пехоту противника.