Кто-то постучал в дверь, и я услышала голос Аспена. - Все в порядке, мисс?
Я подбежала и распахнула дверь. - Офицер Леджер, посмотрите на наш шедевр. - Я показала рукой на Люси, и Мэй вытащила ее пытаясь скрыть босые ноги под платьем.
Аспен посмотрел на Мэй в ее мешковатом платье и засмеялся, а затем посмотрел на Люси, которая выглядела как принцесса. - Удивительно превращение, - сказал он, улыбаясь от уха до уха.
- Хорошо, я думаю, что мы должны уложить твои волосы,прямо сейчас, - настаивала Мэй.
Люси закатила глаза, и снова пошла к зеркалу.
- Это была твоя идея? - спросил он тихо.
- Да. Она выглядит такой потрясенной. Я должна отвлечь ее.
- Сейчас она выглядит лучше. И Люси счастлива тоже.
- Она делает так много всего для меня, и для них. Я чувствую, что если мы будем делать что-то глупое или типичное, все будет в порядке.
- Ты будешь в порядке. Просто должно пройти время, и все снова будет в порядке.
Я кивнула. Но сейчас я снова начинала думать о папе, и я не хотела плакать сейчас. Я сделала глубокий вдох и продолжила.
- Это выглядит неправильным, что я, одна из низшей касты, осталась в Отборе, - прошептала я. - Посмотри на Люси. Она такая хорошая, милая и умная, как и половина тех тридцати пяти девушек, но это лучшее что у нее будет. Только несколько часов в чужой одежде. Это неправильно.
Аспен кивнул головой. -Я познакомился со всеми твоими служанками за последние несколько месяцев, и она, действительно, особенная.
Внезапно я вспомнила данное мной обещание.
-Кстати, о моих служанках… Мне нужно передать тебе кое-что, - сказала я понизив голос.
Аспен застыл
-Что?
-Возможно это неловко, но мне нужно передать слово в слово.
Он сглотнул.
-Хорошо.
Я стеснялась посмотреть ему в глаза. - Ты когда-нибудь думал об Энн?
Выражение его лица стало странным, в нем читалось облегчение и это явно позабавила его. - Энн? - прошептал он недоверчиво. - Почему она?
- Я думаю, что ты ей нравишься. И она действительно очень хорошая девушка,- сказала я, пытаясь не выдать чувства Энн.
Он покачал головой. - Я знаю, ты хочешь чтобы я мог думать и о других девушках, но она не та с кем я хочу быть. Она …жестокая.
Я пожала плечами.
-Я думала, что Максон такой же, пока не узнала его поближе. Кроме того, я думаю, что она стойкая.
- И? Люси тоже было тяжело, и посмотри на нее, - сказал он, кивая головой в ее сторону.
Я подумала. - Она рассказала тебя как оказалась во дворце?
Он кивнул.
-Я всегда ненавидел касты, ты знаешь Мер.Но я и не думал, что они были созданы, чтобы получать рабов.
Я вздохнула, оглянувшись на Мэй и Люси, этот украденный кусочек радости в момент горя.
-Приготовься услышать слова, которые не ожидала услышать, - предупредил Аспен и я посмотрела на него, ожидая. -Я действительно рад, что Максон встретил тебя.
Я выдавила что-то, похожее на смешок.
-Я знаю, знаю, - сказал он, закатив глаза и улыбаясь. -Но я не думаю, что он стал бы интересоваться нижними кастами без тебя. Думаю, даже твое пребывание во дворце изменило многие вещи.
Мы посмотрели друг на друга. Я помнила наши разговоры на дереве, когда он принуждал меня заполнить анкету для Отбора, надеясь дать мне шанс на что-то лучшее. Я до сих пор не знаю, получила ли я это лучшее - было трудно сказать - но возможность сделать лучше жизнь других в Иллеа… эта возможность значила для меня больше, чем я могла сказать.
-Я горжусь тобой, Америка, - сказал Аспен, глядя в зеркало на девушек.
-Правда горжусь, - он двинулся в прихожую на смену караула. - И твой отец бы гордился.
Глава 25
Еще один день дома был как домашний арест. Время от времени, когда я слышала скрип пола, я надеялась что войдет папа, что он снова выйдет из гаража с желтой краской на волосах, как всегда. Но я знала, что этого больше не будет, и чувствовала себя не так плохо, когда слышала голос и запах присыпки для Астры. Дом был полным, и этого мне было достаточно - это своего рода мой вид комфорт.
Я решила, что Люси не должна носить свою форму здесь, и после нескольких протестов, и поискав в старых вещах, которые были малы мне, и слишком большие для Мэй, я нашла ей другую одежду. Поскольку мама пыталась отвлечь себя приготовлениями и подачей еды для всех в доме, то основная работа Люси заключалась в играх с Мэй и Джерадом, и она делала это с удовольствием.
Мы все собрались в гостиной, и каждый занимался своим делом. Я читала книгу, Кота смотрел телевизор, напоминая мне Селесту. Я улыбнулась, подумав, что она делает сейчас тоже самое.
Люси, Мэй и Джерад играли в карты на полу, каждый раз смеясь когда кто-то выигрывал. Кенна сидела с Джеймсом на диване и кормила из бутылочки Астру. Было видно что он устал, но также я могла видеть его гордость за красавицу жену и дочь.
Было так, как будто ничего не изменилось. И тогда я увидела стоящего в углу Аспена в форме, присматривающего за нами, и поняла что уже никогда не будет так как раньше.
Я услыхала всхлип мамы, еще до того как увидела ее в коридоре. Я повернула голову и увидела как она идет к нам с несколькими конвертами.
-Мама, как ты себя чувствуешь? - спросила я.
-Я в порядке. Просто не могу поверить, что он ушел. - Она сглотнула, заставляя себя не плакать снова.
Это было странно. Так много раз я сомневалась в преданности моей мамы к отцу. Я никогда не замечала проблеска любви между ними, какую я видела в других семьях. Даже Аспен, когда у нас еще могли быть какие-либо отношения, он показывал мне, что любит меня намного больше, чем мои мама с папой.
Но я могла сказать, что это было больше, чем просто беспокойство о Мэй или Джераде, или стресса из-за денег. Ее муж ушел, и ничто не сможет этого изменить.
- Кота, не мог ли ты выключить телевизор на минутку? Люси, милая, не могла бы ты взять Мэй и Джерада и отвести их в комнату Америки? Мне надо обсудить кое-что с другими. - тихо сказала она.
-Конечно, мэм, - ответила Люси и повернулась к Мэй и Джерарду. - Пойдемте.
Мэй не выглядела счастливой от того, что ее не допустят к тому, что будет сейчас происходить, но решила не затевать драку. Возможно, она решила так из-за маминого строгого тона, возможно из-за любви к Люси, но в любом случае я была рада.
Как только они ушли мама обратилась к остальным. - Вы знаете, что ваш отец делал все чтобы содержать семью. Я думаю, что он хотел сказать, что у него осталось немного времени, потому что три года назад, он сел и написал эти письма вам, всем вам.- Она посмотрела вниз на конверты.
-Он заставил меня пообещать, что если что-то случится, я отдам их вам. Есть конверты и для Мэй с Джерада, но я не уверена, что они достаточно взрослые. Я не читала их. Они были предназначены только для вас, так что… я думаю, это самый подходящий момент прочитать их.
-Это для Кенны, - сказала она, передавая письмо.
-Кота.
Он сел прямо и взял конверт.
Мама дошла до меня.
-А это твое, Америка.
Я взяла письмо, не уверенная, хочу ли я открыть его. Это были последние слова от моего отца, прощание, которое, я думала, я упустила.Я провела рукой по моему имени на конверте, представляя, как отец выводил его ручкой. Он написал букву “и” в моем имени с загогулиной. Я тихо улыбнулась, стараясь догадаться зачем и не заботясь об этом одновременно. Может, он подумал, что мне нужно улыбнуться.
Но затем я взглянула на нее поближе. Эта помарка была добавлена позже. Чернила на моем имени поблекли, но эта закорючка была более темной и свежей, чем все остальное.
Я перевернула конверт. Печать была сломана и снова склеена клейкой лентой. Я взглянула на Кенну и Коту, они оба погрузились в текст. Они выглядели удивленными, потому что не знали о существовании писем раньше. Это означало, что либо мама солгала, что не читала мое письмо, либо папа открывал конверт снова.
Все это я взяла на рассмотрение. Мне нужно было узнать, что он оставил для меня.Я осторожно ковырнула печать и открыла конверт.
В конверте было письмо на выцветшей бумаге и короткая быстрая записка на светлом белом листке. Мне захотелось сначала прочитать записку, но без большого письма я вряд ли поняла бы о чем она. Я вытащила письмо и начала вникать в отцовские слова при солнечном свете, который шел от окна.
Америка.
Моя дорогая девочка. Мне тяжело писать это письмо, ведь так много нужно сказать тебе. Хотя я люблю всех своих детей одинаково, ты занимаешь в моем сердце отдельное место. Кенна и Мэй запуганы матерью, а Кота настолько независим, что Джерад для него мало что значит, но ты всегда приходила ко мне. Когда ты царапала коленки или когда тебя дразнили старшие дети, ты приходила ко мне и просилась на ручки. Это так много значит для меня. Хотя бы для одного моего ребенка я был скалой.
Но даже если бы ты не любила меня, я был бы горд тобой без всякого сомнения. Ты вырастешь музыкантом и звуки твоей скрипки, твой голос, дороги моему сердцу. Я бы хотел вывести тебя на большую сцену, Америка. Ты заслуживаешь большего, чем стоять в тени на душных вечеринках. Я надеюсь, ты будешь одной из счастливчиков, пробивной. Я думаю, у Коты тоже есть шанс. Он талантлив. Но я чувствую, что Кота будет бороться за это, а в тебе нет такого инстинкта. Ты никогда не была жестокой девочкой, я люблю тебя и за это.
Ты хорошая, Америка. Ты еще удивишься, как редко это втсречается в мире. Я не хочу сказать, что ты идеальна: я сталкивался с твоими вспышками гнева, я знаю, это далеко от правды! Но ты добрая, ты готова бороться за справедливые вещи. Ты хорошая и я подозреваю, что ты видишь в мире то, что не видит никто, даже я. И я надеюсь показать тебе, как много я вижу.
Когда я писал эти письма твоим братьям и сестрам, я чувствовал, что им нужно передать мудрость. Я вижу в них, даже в маленьком Джераде, те качества, которые будут усугублять их жизнь из года в год, если они не попытаются бороться с трудностями в жизни. Но я не думаю, что тебе этот нужно.