На Новой Гвинее растет трава путанг. Она твердая и острая, как сталь. Папуасы используют листья травы в качестве бритвенного прибора.
Известно, что лягушка может зимой вмерзнуть в лед, а весной оттаять и ожить как ни в чем не бывало. Сейчас впервые обнаружено теплокровное животное, способное замерзать, а затем оживать. Это американский длиннохвостый суслик, живущий на Аляске. Суслик спит в норе 8 месяцев, начиная с сентября. Как показал миниатюрный градусник с радиопередатчиком, вживленный одному из сусликов в живот, более 3 недель температура спящего грызуна составляет – 1,9 градусов Цельсия, а временами может опускаться еще на 1 градус ниже. Правда, температура мозга и сердца всегда остается выше нуля.
Маленькие дети очень любят возиться с котятами и играть со щенками. Матери их не тревожатся по этому поводу: собаки и кошки никогда не обидят малышей. А вот мексиканская детвора еще очень любит играть со змеями. И родители относятся к этому спокойно. На севере Мексики обитает уникальная травоядная змея. Пресмыкающееся это неядовитое, нрав у него добродушный и игривый. И внешне выглядит оно необычно. Все тело змеи, которую в Мексике называют "домашней", покрыто шерстью.
У тараканов почтенный возраст – около 300 млн. лет. В необозримо далеком прошлом они пристрастились к теплу и влажному полумраку в ныне несуществующих древних лесах. Теперь влагу и тепло им дарит кухня. С полумраком тоже нет затруднений – днем они отдыхают в щелях и выходят на промысел, когда хозяева квартир гасят свет и ложатся спать.
Когда таракан-оккупант появился на Руси, доподлинно неизвестно. А о прусаках пишут, будто они попали к нам в XVIII веке после Семилетней войны. В то время у тараканов была дурная привычка прятаться под воротники и в вещи завсегдатаев харчевен. Этих прилипчивых субъектов и принесли домой русские солдаты, воевавшие против армий Фридриха.
Кажется, что тараканы носятся как угорелые. Однако их скорость невелика: 1 километр в час.
А вот если б были соревнования по протискиванию в щелях, то тараканы вошли бы в первую пятерку. Эту их ловкость иногда использовали моряки. Привязав к таракану ниточку, запускали его в немыслимые переплетения труб и переборок – тужа, куда нужно было протащить трос или кабель. Таракан выволакивал нитку, а к нитке привязывали веревочку, к веревочке – трос. И нужный кабель ложился в нужное место.
В Южной Америке многие фермеры привлекают себе в помощники птицу агами из отряда журавлиных. Служба у нее ответственная. На птичьем дворе агами занимает роль надсмотрщика. Важно расхаживая на своих длинных ногах, журавль зорко следит за порядком: разнимает петухов, прогоняет со двора чужую птицу и не позволяет уйти своей. Агами бежит на зов хозяина, как собака, а с южноамериканскими индейцами ходит на охоту.
Осы часто нападают на рабочих пчел. Оса, подкараулив у входа в улей рабочих пчел, ловят их и скармливают своим личинкам.
Однако, если врага обнаружит сторожевая пчела, к нему тотчас же устремляется 200–300 пчел, образуя шар, в середине которого оказывается оса. Температура внутри шара за 4 минуты поднимается до 46 градусов Цельсия и около 20 минут остается на этом уровне. Затем пчелы разлетаются, оставив на месте осу, погибшую от перегрева. При наблюдениях ученые еще ни разу не обнаружили в убитых хищниках след от укола жалом. Как показали опыты, пчелы выдерживают более высокую температуру, чем осы.
Немецкий биолог Конрад Лоренц считает, что супружеская верность некоторых видов животных зависит от среды обитания. Например, тропические рыбки из семейства цихлидовых сохраняют супружескую верность, если живут в открытом пространстве, а на участках дна, где много укрытий склонны к полигамии. Как объясняет немецкий биолог, это связано с тем, что в на открытых местах рыбы хорошо заметны хищникам, поэтому в целях продолжения рода они вынуждены быть моногамными.: один из супругов охраняет детей, другой добывает пищу.
Один из видов креветок также в целях сохранения вида придерживается супружеских связей. Однако это объясняется уже другими причинами. Период размножения самок этого вида очень короток – всего 20 дней, а максимальная способность к размножению держится только 5 часов. Если в этот период поблизости не окажется самца, самка останется без потомства, отсюда необходимость постоянно иметь компаньона рядом с собой.
Забота о потомстве определяет выбор пары у аистов. В гнезде аист может обнаружить двух аистих. Тогда он позволит самкам драться и выберет сильнейшую: она лучше будет защищать потомство от врагов.
Один из видов американских сов держит в своих гнездах неядовитую змею. Обследовав ряд гнезд, зоологи нашли в каждом пятом свою змею. Техасская узкоротая змея, которую держат совы, питается насекомыми и остатками пищи, поддерживая в гнезде гигиену. Поэтому в тех гнездах, где есть змея, совята растут лучше.
Акулий промысел в Японии финансируют не рыболовные компании, а шляпные фабрики. Оказывается, до сих пор не удается создать совершенные механические приспособления для начесывания фетра. Их заменяет натуральная акулья кожа. Кусок такой кожи – прекрасная готовая деталь чесальной машины.
Морские моллюски финик и долиум могут точить самые твердые материалы: мрамор, бетон, кирпич, известняк. Они проделывают в крепчайших камнях ходы часто длиною более метра. Зубов у них нет, зато оба эти маленькие создания вырабатывают едкую кислоту, способную плавить камень.
Уже много веков граверы островов Океании используют улиток долиум в качестве живых резцов по камню. Мастер обливает каменную плиту водой и пускает по ней улитку, направляя ее движение по заранее намеченному узору. Разрисованные плитки и раковины заменяют деньги, стоимость "монет" определяется красотой и сложностью узора.
Большинство животных, даже тех, что живут в сухих степях и пустынях и никогда не видели воды, умеют плавать. Отлично плавают мыши, кроты, ежи, куницы, кошки, слоны. Умение плавать не мешает многим животным пользоваться спасательными средствами. Хомячки, оказавшись в воде, надувают защечные мешки. Моржи используют этот способ, только когда хотят вздремнуть. У спящего на воде моржа тяжелая голова перевешивает и уходит под воду. Чтобы сделать глоток воздуха, нужно каждые несколько минут просыпаться и поднимать голову. Усталые исполины надувают особый мешок на шее, который поддерживает голову над водой, и преспокойно спят, ни о чем не заботясь.
Удивительна неспособность некоторых животных держаться на воде. Среди амфибий есть безногие существа – червяки, всю жизнь проводящие в земле. Самка рыбозмея, живущего в Индии и на Шри-Ланке, высиживает отложенные в вырытой галерее 10–25 крупных яичек. Вылупившиеся личинки отправляются в ближайший водоем, где проходят полный цикл развития. Взрослые особи выходят на сушу уже вполне сухопутными существами. Если спустя несколько дней им случится упасть в воду, они непременно утонут, так как совершенно утрачивают способность плавать.
Самые быстрые улитки "бегают" со скоростью 1–2 миллиметра в минуту, а самые ленивые проходят за сутки всего 1–2 сантиметра пути.
Оказывается, маленькие рыбы длиной от 10 до 40 см плавают со скоростью 2-12 км в час. Карпы хотя и крупнее, но тоже тихоходы. Лососи, акулы плавают быстрее – до 45, тунцы – до 90 км в час. Парусники развивают скорость до 125–130 км в час.
Наблюдения показывают, что животные, у которых отношение веса тела к весу ножных мышц одинаково, должны прыгать на ту же высоту независимо от размера. Кенгуровая крыса ростом в 40–45 см прыгает на высоту 2,5 м, а совсем небольшое существо – галаго – способно перекрыть 2,25 м.
Интересно, что водные животные прыгают лучше сухопутных. Пингвины пулей вылетают из воды и, взмыв над ее поверхностью на 1–1,5 м, ловко приземляются на кромку льда. Дельфины совершают прыжки на высоту до 7 метров.
Умеют прыгать и глубоководные рыбы. В 1959 году на борту советского исследовательского судна "Витязь" наблюдали вертикальные прыжки редкой глубоководной рыбы тирзитопса на высоту 2–3 м.
Лошадь во время галопа совершает прыжки до 7,5 м, что составляет четыре длины самого прыгуна.
Особенно выдающиеся прыгуны – насекомые. Оранжерейный кузнечик совершает прыжки на 40 см в высоту и на 1,5 м в длину. Крохотная блоха ростом не более 3 мм, нередко нападающая на человека, способна делать прыжки в сто с лишним раз больше длины своего тела.
Удивительные рекорды насекомых объясняются тем, что прыгуны совершают их не счет особой силы своих мышц, а благодаря использованию принципа метательного снаряда – катапульты. У основания задних ног блохи находится специальная подушечка, состоящая из эластичного вещества. Приготавливаясь к прыжку, блоха поднимает задние ноги и сжимает вещество. Затем, как при спуске курка у ружья, специальный механизм освобождает ноги, и они за счет упругой силы отталкивают блоху от земли, и та стремительно взлетает вверх. Этим объясняется загадка, почему мощность, развиваемая мышцами насекомых, в 10 раз выше мощности, на которую способны мышцы позвоночных животных.
В Австралии встречаются дождевые черви длиной до трех метров и толщиной 4–5 сантиметров.
В Южной Америке живет сумчатая птица пикапаре. Она имеет под каждым крылом по карману, в котором носит птенцов. Карман этот представляет собой кожную складку с мягкими перьями. Птенец удобно сидит в нем даже во время полета. Птица может и нырять с двумя птенцами.