Пользуясь этим растянутым положением 10-й Красной армии, противник тремя конными корпусами генералов Покровского, Шатилова и Улагая, в конце июня вновь прорвал наш тонкий фронт и быстрым движением занял г. Камышин. Но развить успеха ему не удалось, потому что уже в конце июля 1919 г. конный корпус Буденного, свернувшийся в кулак, на голову разбил две лучших дивизии противника: сводно-горскую и атаманскую. 10-я армия снова получила передышку.
Однако, события развивались неблагоприятно не только для 10-й армии, но и для всех армий Южного фронта. Антанта, то есть бывшие царские союзники, усмотрев в победах белых решительные успехи, щедро снабдила ген. Деникина всем необходимым для войны. В белую армию полилось английское золото, оружие, обмундирование, танки. Подавляя красные войска Южного фронта техникой, Деникин занял Донецкую область, Украину и объявил поход на Москву. Красные части отступали шаг за шагом с упорными боями, но противник, пустив нам в тыл конный корпус Мамонтова, вынуждал нас к дальнейшему отходу на Курск, на Орел.
Огромная опасность рабоче-крестьянской республике со стороны южной контрреволюции заставила все силы советской страны напрячь для отпора врагу. Вся страна заработала на оборону и под лозунгом «Все против Деникина» посылала на фронт пушки, снаряды, снабжение, пополнение, тысячи коммунистов. Южный фронт окреп и приготовился к наступлению.
Для противодействия успехам противника, прорвавшего корпусом Мамонтова фронт 9-й армии (левей 10-й), из 10-й армии был направлен единственный в то время конный корпус Буденного. Начался новый победный путь красной конницы.
Во время своего движения из 10-й Красной армии (с царицынского направления) к северу, конному корпусу пришлось разоружить конные части Миронова, которые только-что были сформированы нашим командованием в тылу на Волге [1].
Справившись с мироновщиной и захватив в плен самого Миронова, красная конница быстрым движением вдоль левого берега реки Дона, в конце сентября 1919 г. лихим ударом разбила около станицы Казанской корпус генерала Савельева. В бою у противника было зарублено до тысячи человек, часть потоплена в Дону, часть взята в плен; захвачены все обозы и вся богатая техника противника.
Напуганный этим движением Буденного вдоль реки Дона и его успехами, генерал Мамонтов повернул назад и заторопился на соединение с конным корпусом генерала Шкуро у г. Воронежа. После большой путаницы ему удалось это сделать в октябре 1919 года. Конница Буденного в это время подходила к г. Воронежу с востока. Во время этого продвижения к нашим колоннам случайно спланировал аэроплан, выпущенный белыми для розыска корпуса Мамонтова и для передачи ему важных распоряжений. Аэроплан был захвачен частями 6-й кавдивизии и у летчика были взяты очень ценные для нас приказы и сводки белых. Мы узнали обо всем, что делается у противника. Гораздо меньше знал о положении своих войск сам ген. Мамонтов. Он не знал, что г. Воронеж в это время был занят корпусом ген. Шкуро и думал встретить там красные войска. Поэтому он решил у г. Воронежа дать красным войскам бой. В то же время и Шкуро, зная о движении красной конницы на Воронеж, принял конницу генерала Мамонтова за красных. Белые затеяли между собой бой, который длился несколько часов. Ошибка обнаружилась только после больших потерь с обеих сторон.
Выбить белую конницу из Воронежа было не легкой задачей. У противника было превосходство в силе и технике (3 бронепоезда), он владел высотами, на которых расположен город, рекой перед городом и всеми переправами через нее. Возможности овладеть городом с юга от реки не было, поэтому красная конница решила прибегнуть к маневру и овладеть городом с севера. Для главного удара с севера направлялась 4-я кав. дивизия под командой т. Городовикова, а 6-я кав. дивизия (тов. Апанасенко) осталась заслоном на левом берегу реки Воронеж.
22 октября лихим налетом 2-й бригады 4-й кав. дивизии была занята ст. Рамонь, севернее г. Воронежа, и противник с большими потерями был отброшен к городу. Начала наступление и 6-я дивизия и согласованным ударом с севера и юго-востока, после продолжительного боя, конные корпуса генерала Шкуро и Мамонтова были разбиты и выброшены из Воронежа в ночь на 25 октября 1919 г. В городе была захвачена огромная военная добыча: поезд самого Шкуро с награбленным добром, 3 бронепоезда: «Шкуро», «Мамонтов» и Единая — Неделимая».
Отступая в беспорядке от г. Воронежа, белые корпуса пытались задержаться на большом железнодорожном узле «Касторная», между Воронежем и Курском, рассчитывая на сильные позиции и свои бронепоезда. Три дня здесь продолжался ожесточенный бой, закончившийся полным разгромом корпусов добровольческой армии. В этих боях конным корпусом Буденного были совершенно уничтожены 2 пехотные дивизии и I кавалерийский полк. Одних пленных было взято 1 500 человек, 2 бронепоезда, кроме того, в руки победителей досталось большое количество английского обмундирования, привезенного иностранными капиталистами для белогвардейских армий.
Неся большие потери, войска генерала Деникина безудержно покатились к югу. Конный корпус Буденного продолжал гнать зарвавшегося противника на Старый Оскол (к югу от станции Касторная). Здесь противник пытался собрать остатки своих конных корпусов генералов Мамонтова и Шкуро, которые к этому времени были усилены прибывшими с Царицынского фронта корпусом генерала Улагая и Чеченской конной дивизией. В половине ноября только что высадившиеся на станции Н. Оскол части корпуса генерала Улагая, прибывшего с нашего Царицынского фронта, столкнулись с конницей Буденного. Генерал Улагай, надеясь на превосходство своих сил, сам перешел в наступление на первую бригаду нашей 6-й кавалерийской дивизии. Командир этой бригады т. Василий Книга успел разместить свои полки в балках (оврагах) на флангах противника, а в центре выдвинул всего два эскадрона для того, чтобы ввести противника в заблуждение насчет своих сил. В болотистом изгибе реки Донец он расположил скрытно 40 пулеметов.
Конница Улагая, выскочив из-за горы, понеслась на два центральных эскадрона, рассчитывая на легкую победу. Но в это время затрещали все наши пулеметы. Огненным вихрем первые ряды улагаевской конницы были сметены почти начисто. А пока противник приводил себя в порядок, с флангов на расстроенную белую конницу ударили наши красные полки в конном строю.
Противник в панике бросился бежать. В этом бою особое геройство проявил командир взвода 31-го кавалерийского полка т. Цимбала, лично зарубивший около 40 белогвардейцев.
Этот период боев был вместе с тем и временем усиленной политической работы в конном корпусе. Корпус, в основе которого лежали партизанские отряды, иногда самой разнородной политической окраски, был взят в работу партии. В конце октября была проведена в корпусе партийная неделя, которая не только дала партии новых стойких работников, но и подняла политическую сознательность всего корпуса. Каждый боец отчетливо понял задачи и цели рабоче-крестьянской борьбы, и свою собственную задачу в этой борьбе. Это увеличило в свою очередь боеспособность корпуса и дало ему, а впоследствии и Конной армии, тех героев, имена ко-рых известны всей Красной армии и всем трудящимся Советского союза.
Разгром белогвардейщины
В районе Старого Оскола 17 ноября 1919 года конный корпус усилился еще одной дивизией, одиннадцатой, которая была сформирована в Тульской губернии. Дивизия укомплектована была отчасти старыми солдатами кавалеристами Мировой войны, отчасти красным казачеством, но главным образом, рабочим людом тульского района, а потому ее революционность и боеспособность стояли очень высоко. Количество бойцов в конкорпусе таким образом выросло до 12–121/2 тысяч, усиленных большим количеством технических средств. Это была уже вполне организованная сила, способная решать любые боевые задачи армейского характера. Поэтому т. Сталин, член РВС Южного фронта, а до того член РВС 10-й армии, хорошо знавший боевую работу конницы Буденного, подал мысль о переименовании конного корпуса в Конную армию. К этому же побуждало и то обстоятельство, что белые, пользуясь тем, что главную массу их армий составляло казачество, действовали всегда крупными конными массами, а потому и бороться с ними удачнее всего было точно так же численно сильной красной конницей, не распыляя ее сил.
17 ноября 1919 г. в районе Старый Оскол конный корпус и был переименован в первую Конную армию, командующим которой был назначен т. Буденный, а членом РВС — т. Ворошилов, Климентий Ефремович, бывший рабочий Луганского района, будущий народный комиссар по военным и морским делам СССР.
Безрадостное детство было у будущего наркома. С 6 лет пришлось работать маленькому Климу в рудниках за гривенник в день, с 10 пасти вместе с отцом скот у помещика, а потом превратиться в батрака и, наконец, 18 лет снова в рабочего-металлиста. Со времени поступления на завод началась и политическая работа т. Ворошилова, неразрывная с работой партии большевиков, к которой примкнул г. Ворошилов в 1903 году, а значит неразрывная с тюрьмами, преследованиями, с подпольем. 1905 год застал т. Ворошилова в тюрьме, а Октябрьская революция на посту командира рабочего партизанского отряда, с которым т. Ворошилов громил тылы белых, захвативших Донбасс. И с этого времени начинается его военная работа.
Такая жизнь, полная преследований, полная революционной работы, выковала из Климентия Ефремовича стойкого борца за рабоче-крестьянское дело, твердого, как железо, партийца. В Копной армии т. Ворошилов и явился по преимуществу той направляющей и организующей силой, которая очистила ее от кулацкого и бандитского элемента, примазавшегося к красным полкам, и создала вместе с т. Буденным и всем командным и политическим аппаратом из первой Конной армии несокрушимую силу, грозную для своих противников. Значение Ворошилова для Конной армии, для организации ее, как коммунистической силы, огромно и, если т. Буденного можно назвать головой Конной армии, то т. Ворошилов явился для нее коммунистическим мозгом, как определил его значение т. Сталин.