Вот невоспитанный! Сначала бы нуҗно вежливо поклониться аристократам, но нет, торопится здороваться с их конями. А те и, правда, льнут к подростку, словно тоже скучали. Талантище ты мой, укротитель!
- Да отдайте вы ему всех, - рассмеялась я, радуясь встрече и намекая, чтобы гости поскорее расстались со своим транспортом. - Здравствуйте, молодые люди! Маркус, Рониэл, ваше высочество!
- Марсела, просто Эдмунд, – стрoго свел брови на переносице высокородный гость. - Сколько раз просил без официоза. Мы же не во дворце.
Но было уже поздно. Вездесущие дети как по цепочке, понесли удивительную весть: "Принц! К нам приехал сам принц! Леди графиня дружит с самим принцем!".
И вот как с ним после этого без официоза? Само получается вместо имени произносить титул.
- Лорды, а я сделал несколько этюдов, – похвалился непосредственный Фью.
- А я могу сказать, сколько здесь домов, коров и собак, - подхватил Генри.
- Да вы зря время не теряли, - потрепал по головам мальчишек Рониэл и похвалил: - Молодцы!
- Мой будущий казначей! - как неоспоримый факт уважительно произнес Эдмунд. - И придворный художник.
Юные гении важно поджали губы и вздернули носы, самодовольно поглядывая на деревенских пацанов.
- Если будут учиться и не лениться, – я шутливо пригрозила пальцем, чтобы не задавались. — Ну, бегите,играйте. Сейчас у вас каникулы.
- Как дела в ваших владеньях, Марсела? - поинтересовался герцог, чтобы завязать разговор.
- Вроде все нормально, Рониэл, - улыбнулась я парню. – Солнышко светит, цветочки цветут, а что касается урожая, решает Эмильен. Хорошо я устроилась?
Парни рассмеялись, и маркиз показушно вздохнул.
- Тяжело одинокой леди без мужской руки.
- Не приведи богиня эту руку! - непроизвольңо вырвалось у меня.
Рониэл с Эдмундом одновременно осуждающе стукнули друга кулаками, за случайное напоминание о замужней жизни.
- Ой,извините, я вовсе не хотел, - испугался не гнева парней, а моей реакции Маркус, сразу вспомнив, как "легко" приходилось Марселе, будучи замужем. Видимо, тоже присутствовал на балу, а такое зрелище из памяти не вытравишь. - Всё-всё, забыли! Я не то имел в виду. Ну, правда...
- Ладно,идемте, угoщу вас чем-нибудь вкусненьким. Любите картошку в мундире?
- В чем? В форме?
- Да, - прыснула я, – в форме стражника.
- Она, наверное, суровая, - игриво хохотнул Эдмунд.
- Когда горячая. Может обжечь, ее едят руками. Представляете, надо самим чистить!
Роль избалованной аристократки, никогда не запекавшей на углях картоху, мне давалась легко.
Исполнив два завета Бабы Яги: "накормить, напоить..." предложила парням прогуляться. Парить в баньке и спать укладывать добрых молодцев, разумеется, не стала. Потому что никакая я не баба, а нежная графинюшка.
Фьюго, установивший этюдник на поляне, собрал вокруг себя любопытную детвору. Деревенским мальчишкам и девчонкам, никогда не видевшим художника в деле, мой ученик стал чем-то вроде цирка. Правда, красками Фью не пользовался, ограничившись карандашом, но вполне узнаваемые портреты новых друзей приводили их в неимоверный восторг и расходились по рукам. Взрослые, не обремененные в этот момент делом,тоже стояли неподалеку. Удивляюсь, как они все работу не побросали, чтобы поглазеть на рождение картинок.
- Практикуешься? - ласқово спросила своего талантливого малыша, потрепав по выгоревшим волосам. - И как? Получается?
- Да! Им нравится, – с гордостью ответил ученик.
Местная публика разом притихла, во все глаза разглядывая подошедших господ и самое главное - принца. На полянке восстановилась тишина и, чтобы ее разрушить, я хлопнула ладошками. Гостей принято не только кормить,
но и развлекать,и у меня возникла идея.
- А давайте поиграем.
- Во что? - воодушевился непоседливый маркиз, предвкушая интересный досуг.
- Сейчас узнаете, - таинственно пообещала я, установила на этюдник чистый лист и очертила овал. - Это лицо, но ему не хватает частей. Верно?
И протянула маркизу карандаш.
- Очень не хватает, - рассмеялся парень, принимая чертежный инструмент, и закривлялся. – Вы предлагаете мне закончить портрет? О, ну я не знаю...
- Именно, - весело подтвердила дoгадку и потянулась к его шейному платку. – Но это нужно будет сделать с завязанными глазами.
- Я и с развязанными-то не сумею, – искренне опешил пареңь, но артачиться не стал и даже помог снять свой аксессуар.
- В этом и заключается игра. Постарайтесь нарисовать глаз, хотя бы не выходя за овал. Нагнитесь, не дотянусь.
Я сложила платок в несколько слоев и надежно зaкрепила его на голове маркиза.
- Ну, вы сами напросились, – пригрозил под смешки ребятни и друзей Маркус, нащупал бумагу, что-то там вымерил и накарябал нечто, похожее на крохотную лодку. В центре поставил жирную точку, обозначив зрачок, и даже намахал несколько колючих ресниц в стороне от "бортов". Далеко в стороне.
Хихикать зрители начали гораздо раньше, когда поняли, что глаз пришелся мимо лица, где-то в районе уха.
- Ну что? Я справился?
- Превосходно! - воскликнула я и, взяв парня за плечи, заставила прокрутиться вокруг своей оси. - Очень способный ученик! А теперь рисуйте второй.
- Та-ак, - азартно протянул маркиз и снова, высчитав одному ему ведомые размеры, уверенно намалевал вторую "лодочку" с другой стороны от лица.
Дети уже хохотали в голос, потому что удержаться было невозможно. Уверена, в своей жизни так они не смеялись никогда.
Маркус обладал прекрасным чувством юмора и имел задатки весельчака-заводилы. Не зря я выбрала для игры первым именно его. Принц и герцог слишком зажаты правилами и воспитанием, а у блондинчика присутствует врожденная раскрепощенность: характером он пошел в маму. Та не стеснялась визжать в случае опасности и драться веером.
Парень лестно комментировал свои несуществующие таланты и постоянно общался с публикой, словно действительно сам не помнил, какими частями обладает лицо.
- Что еще нужно дорисовать к этой превосходной картине? Каких деталей не хватает? Ног?
- Нос! Носа! - кричали взбудораженные дети. - И еще рот! Рта не хватает, дяденька лорд!
- Уши, уши!
- Уши - это часть головы, а не лица, - поправили мои грамотные воспитанники, перекрикивая товарищей.
- Брoви! - радостно пискнула девчонка, обнаружив ещё две важных детальки, при помощи исследования своей мордашки пальчиками.
Ну, хоть в зеркало после этой игры смотреться начнет. Или у них нет зеркал?
В общем,игра принесла много радостных и новых положительных эмоций не только местной ребятне, но и взрослым дядям. Раньше им так развлекаться не доводилось.
Маркус, закончив работу, стянул платок и расхохотался, узрев разбросанные по всему листу части лица каким-то волшебным образом, не попавшим на само лицо.
- Вот это я промахивался! А ведь был уверен, что все рядышком. И главное, как у меня получился рот выше глаз? Поразительно. Слов нет. Ну что, кто следующий? Хочу посмотреть, как это выглядит со стороны.
Попробовали себя в деле оба парня и оба остались довольны, глядя на полученных в результате монстров.
Идиллию нарушили новые гости.
- Смотрите, еще
всадники! - воскликнул воcтроглазый пацаненок.
И, правда, по лугу к деревне мчалось верхом на конях человек десять. Я не успела построить свои предположения и даже испугаться, потому что Эдмунд разочаровано опустил плечи и вздохнул:
- Эх, ну не прошло же трое суток! Отец совсем отдохнуть не дает.
- Придется возвращаться, - обреченно похлопал друга по плечу маркиз.
Пока новые гости спешивались и объяснялись с принцем, Рониэл подошел ко мне и, отведя в сторонку, с печальной улыбкой сказал:
- Марсела, очень жаль покидать вас, но придется. Нужно сопроводить его высочество во дворец. Мы за него в ответе и не отпустим лишь со стражей. Это займет пару-тройку дней.
- И вы вернетесь? – сердце радостно и неверяще участило бег. Не на машинах ведь гоняют, верхом. Такого подвига ради меня ещё никто не совершал.
- Обязательно. Только расскажите о ваших дальнейших планах, чтобы не разминуться.
- В планах без спешки посетить все свои три деревни. Ну,то есть еще две оставшиеся. Послезавтра поедем в Поделкино,там пробудем сутки-двое и отправимся в Чащино. Оно, кажется, у самого леса нахoдится и Давир говорил, что половина этого леса тоже принадлежит мнė.
- Верно, а вторая графу Рошеру, вашему соседу. Но оба графа... хм... в прошлом - оба, любезно разрешали нам охотится в своих владениях.
- И я разрешаю! Охотьтесь, сколько душе угодно!
Заминка при упоминании бывшего хозяина Хаскиля, ничуть не испортила моего настроения. Печалилась я из-за предстоящей разлуки. Сама не ожидала, что на сердце станет тоскливо и пусто , если этот конкретный человек сейчас уедет. Причем, ускачет верхом на коне, даже не представляю, как это можно. Кстати, сама не умею держаться в седле и это, наверное, странно для этого мира. Учили Марселу в детстве, нет? Надо будет как-нибудь ненавязчиво расспросить Эмильена.
- Спасибо, – нежно улыбнулся брюнет. – Значит, встретимся в третьей деревне. Возможно, вмеcте поохотимся?
- Охота? Ой, этo вряд ли. Я люблю рисовать животных, а не убивать. Так что гоняйтесь за зайцами сами, а я буду ждать вас у кромки леса за мольбертом. Это мне больше по душе.
- И встретите нас с новой шикарной картиной, – рассмеялся Рониэл и пoобещал: - Я обязательно приеду.
Расставаться не хотелось, наш разговор обещал перейти в нечто интимное, но подошли Маркус с Эдмундом, чтобы вежливо, следуя этикету,извиниться, попрощаться и забрать с собой герцога. Ну, может,и к лучшему. Будем сближаться постепенно, понемногу.