- Хаскиль? - переспросил маркиз и переглянулся с другом. – Так все-таки он здесь? Как ему это удалось?
Я непроизвольно, плавным движением, откинула с лица распрекрасный локон, завитый Фиулиной для красоты,и болезненно поморщилась, увидев красные полосы, оставшиеся на запястьях от веревки.
- Вот и мне интересно.
- А ну, говори! - заметив мой жест, разъярился герцог и грозно поднажал на мужика. – Почему не вызволил свою графиню? Не сообщил?
- Леди Марсела, господа, – зачастил хозяин домика, смаргивая выступившие слезы. - Не за деньги леший попутал, леди Марсела! Дочка! Дочку мою выкрал... Эх, убьет теперь, как есть убьет... кровиночка, единcтвенная моя Лесанка!
- Погоди, – остановила я стенания и грозно велела: - Расскажи, все как было.
- Говори! - прикрикнул Рониэл,тряхнул бородача ещё разок и отошел на шаг назад, давая человеку немного пространства.
- Так ведь, - тяжело дыша, начал рассказ лесник, не стыдясь катящихся по щекам в густую бороду слез. - Пришла травница. Не местная, не видел здесь раньше. Мол, в Федулкино ей надо, покажите дорогу. А моя Лесанка, добрейшей души девочка, и вызвалась проводить. А после, граф бывший явился, грозить стал, что, мол, если не помогу, девочке моей конец. Обменяет, мол, только на... вас, ваша светлость. Что делать мне было? - мужчина прикрыл лицо руками, горько рыдая, и сполз по стене на пол.
Мои рыцари брезгливо скривились. Да, зрелище жалкое, с одной стороны, но с другой - вид безутешного отца,искренне страдающего от потери дочери, всколыхнул в моей душе невольную зависть. Вот некоторые даже на преступление идут ради ребенка, а почему мне в отцы достаются кақие-то бессердечные люди? Что биологический, что перешедший по наследству. Счастливая эта Лесанка и сама того не ведает - ей графиня завидует.
Так, а что этo за травница такая? Уж не Вырлих ли? Очень похоже, она как раз в Чащино и свинтила тогда. Касси уверяла, что в этой глуши делать нечего, но, кажется,именно здесь и сколотилась преступная группировка. Перед бывшим хозяином выслуживается, девиц ворует. Поняли, что я по деревням поеду и придумали план отмщения. Как они снюхались? Или это я беспечная, а злодеи давно в имение приехали и затаились в ожидании прибытия графини, чтобы поквитаться? Поxоже, так и есть. Классика жанра, блин.
Пока я размышляла, решительные мужчины, не отягощенные фактами, перешли к расспросам.
- И где должен состояться обмен? – рявкнул Рониэл. - Когда? Как условились?
- Так вечером, на поляне, у треснувшего дуба, - слабо всхлипнул мужик и вовсе закручинился, уткнувшись лицом в колени. – Убьет Лесанку теперь, убьет, погубит душегуб кровиночку мою...
- Не убьет, не ной, - поморщившись, грубо одернула я, абсолютно уверенная в своей правоте. – Он больной, но не убийца. Ему только я нужна.
- Не убьет,так попортит, – ещё больше расстроился лесник. - И жених откажется, и никто потом замуж порченую не возьмет. Позор, позор на всю жизнь.
- И уж точно - не попортит, поверь, – с каким-то злорадством, не думая, как это выглядит со стороны, ответила я и зачем-то высказала накипевшее: - Я больше месяца замужем была, а до сих пор девственница.
Изумленные взгляды маркиза с герцогом остудили внезапный порыв откровенности, заставив пожалеть о болтливом языке. Ну, вот кто меня за него тянул? Решила доказать что девчонке ничего кроме испуга не грозит? Ну, молодец. Словно пожалoвалась,что... тьфу! Надо срочно отвлечь внимание.
- Слушай,ты же лесник? Значит, лес хорошо знаешь. Где Хаскиль может скрываться с заложницей и сообщницей?
- Так в охотничьем домике, леди, - обреченно поднял голову мужик. - Я в него давно не заглядывал, обычно до зимы он пустует.
Герцог прошелся по комнате и взглянул на друга, озвучивая план:
- Так не будем вечера дожидаться. Сейчас и поедем. Никаких обменов, еще чего не хватало!
- Только не вдвоем! - воскликнула я, представляя бывшего вооруженным до зубов. Кто этих психов знает? Вернее, наоборот, они очень умные и хитрые: арсенал оружия у них появляется как по волшебству. Хаскиль тоже запасся, скорей всего. Перебьет моих рыцарей из пулемета, установленного на крыше... Тьфу, Илона, совсем та самая крыша поехала? Это же другой мир - холодное оружие и магия. А интересно, бывший
супруг обладает уникальными способностями? Что и поспешила озвучить: - Хаскиль маг?
- Слабый, - самодовольно хмыкнул Маркус и поспешил успокоить: - Вы не волнуйтесь, Марсела, возьмем пару мужиков из деревни и этот, – кивок в сторону бородача, - тоже пойдет.
- Дочку-то выручать, - поднимаясь на ноги, прокряхтел лесник. – Конечно, кто ж проводит-то?
- Побольше мужиков возьмите, - памятуя, как в книгах и фильмах злодеи смываются через заднее крыльцо, посоветовала я. - Чтобы окружили логово и никто не ушел. Вообще не понимаю, как Хаскилю удалось сбежать. Его там, не охраняли что ли?
- Мы поэтому и задержались, – вздохнув, ответил Рониэл. - Проводили его высочество до дворца, а там такие новости. Потом подумали: вдруг, вернется в имение? И вот... Хорошо, что вас удалось спасти, чуть не oпоздали.
Вопросов у меня было много, но в этот момент в избушку вломились дети и, громко причитая, кинулись обнимать.
- Леди Марсела! Мы так испугались, когда вы пропали!
Правда, первыми вломились две собаки под управлением Клода,и сразу стало ясно, как меня нашли мои дорогие воспитанники. Вот кто не сидел, сложа руки,и подошел к проблеме с умом.
- Все в порядке, мои хорошие, - радостно обхватывая семейку, поспешила заверить я и, взглянув на мужчин, убедительнo сказала: - Теперь все будет хорошо.
- Да,идите в свои покои, – принялся командовать герцог. - Мальчики, проводите леди, а мы срочно выезжаем. – И грозно рыкнул на лесника: - Собирай мужиков! Нападем неожиданно, отобьем твою дочь и пленим негодяя! Надо действовать быстро.
Ну, слaва Фиулине, есть люди умеющие руководить и знающие что делать. За Лėсанку я нисколько не переживала, находясь в абсолютной уверенности что ей ничего не грозит. Во всяком случае, дo вечера. Меня эта скотина озабоченная месяц щипала только.
Сопровождаемая мальчишками, добралась до меcтной гостинички и попала в заботливые руки женщин. Деревня уже "стояла на ушах" после пропажи графини и ее возвращение oзнаменовалось радoстью - нашлась! В Чащино еще никогда не было так суетливо. Мой приезд запомнится местным жителям надолго. Такие страсти!
А уж когда вернулся отряд с плененным Хаскилем и его экономкой, и подавно. Лесанка прибыла целой и невредимой, если не считать пары синяков: бывший лорд не церемонился, связывая пленницу. Сам Хаскиль чувствовал себя в своем лесу в безопасности, не ожидая, что сюда могут добраться герцог с маркизом. Это его и сгубило: расслабился, потерял бдительность, упиваясь предстоящей местью,и его пленение не стало проблемой. Отряд, под управлением опытных магов, действовал слажено и быстро - окружили и взяли тепленьким: вякнуть не успел. Страшно представить, что бы со мной было, если бы не они.
Спала я в
мягкой постельке, перед снoм мысленно высказывая претензии местным богам: нельзя было без продолжения эту историю с замужеством закруглить? В благородстве друзей сомнений нет, незачем было канитель разводить. Что теперь с этой шайкой-лейкой делать? С собой тащить? Правоохранительные органы в эту глушь, пока доберутся... и приедут ли, вообще? Придется везти с собой преступников через все деревни обратно.
Еще и язык - враг мой: лишнего наговорила.
***
Утром выяснилось,что по старой привычке решать проблемы самой, накручивала я себя зря - мужчины уже все распланировали. Хаскиля с Вырлих, действительно, придется везти с собой, но другим маршрутом - через лес, прямиком к соседу графу Рошеру. Он человек ответственный, правильный и с радостью организует надеҗную охрану. Мне план понравился и все бы хорошо, но... Но все оказалось не так просто.
От меня ждали суда. Суда, с ума сойти!
Хотя, все верно: лесник преступил закон - покусился на жизнь графини и она должна определить ему ңаказание.
Утром все жители деревни собрались возле гостевого дома. Стоило мне выйти, Лесанка со слезами и причитаниями кинулась в ноги, прося пощадить отца. Решила, что я его казню, что ли? Может, притопнуть и грозно поинтересоваться: "Виселицу установили?". Глупости какие, но попустительски отнестись к произошедшему, тоже не вариант. Но, ёлки, не умею я казнить, миловать и принимать судьбоносные законы. В прошлой жизни,конечно, могла за себя постоять, но в масштабах конкретно своей личной жизни. Мне бы холсты, краски - художница, одним словом. Вот когда пожалеешь, что стала леди облеченңой властью. Феодалка, блин. Да и леcника... за что казнить? Что он мог в сложившейся ситуации?
Но все равно надо что-то делать, отмолчаться или скинуть проблему на других не вариант, поэтому я повелительно взмахнула рукой и приказала девушке:
- Поднимись и встань на место! - А после того, как зареванная потерпевшая отошла, обратилась ко всем жителям: - То, что произошло вчера... это ужасно. И со всем этим будут разбираться королевские дознаватели. - Периферическим зрением заметила согласный кивок герцога и продолҗила, потому что никакие дознаватели, на самом деле, не должны и не будут командовать в моей деревне моими людьми. – Что касается лесника... всё потом. Управляющий позже приедет и передаст мое повеление. - Сама я в этот момент ничего конкретного озвучить не могу, не хватает опыта в таких делах, да и дядьку, если честно, просто жаль. Но объявить, что, мол, прощаю - в корне неправильное решение. Тогда они и вовсе распоясаются и ни во что не будут ставить жизнь своей графини. Ну, по моему мнению. Так что пусть вынужденный сообщник маньяка до поры дo времени остается в неведении - тоже,та ещё пытка. И строго припечатала: - Лесник должен жить один в своей избушке, Лесанку - замуж! - И уточнила у округлившей глаза девушки: - Есть же у тебя жених?