В Белом доме эпохи Обамы также возникает напряженность между Западным крылом и тихим офисом первой леди, расположенным на втором этаже Восточного крыла. Во время переезда, когда образовалась пауза между избранием и инаугурацией президента, Мишель собрала свой небольшой аппарат в штаб-квартире переходного периода и обратилась к сотрудникам: «Мы ничего не должны делать». Все их решения, сказала она, должны быть «действительно очень хорошими». Она воспринимает себя как «продукт с добавленной стоимостью», в противном случае игра не стоит свеч. Каждое событие должно иметь цель, поэтому случайные предложения не приветствуются; напротив, каждую идею необходимо всесторонне оценить, каждый недостаток взвесить, прежде чем она будет изложена ей. Все это означало одно: она ожидала, что ее график будет расписан на несколько недель вперед, даже если график президента будет более мобильным, а иногда и планируемым всего на несколько часов, в зависимости от глобальных событий. Она предполагала, что в Белом доме будет работать только два-три дня в неделю, а остальное время посвящать своим дочерям. Бывший сотрудник Западного крыла дал понять, что последнее слово за Мишель и любые попытки загрузить ее сверх расписания или сделать нечто спонтанное не были бы благоразумными: «Вы знали, каковы ограничения».
= Она предполагала, что в Белом доме будет работать только два-три дня в неделю, а остальное время посвящать своим дочерям.
Если уж Мишель берется за что-то, утверждают помощники, то проводит часы, а иногда и дни напролет, лично готовя и редактируя свои речи. В ее офисе установили кафедру, чтобы она могла проводить с сотрудниками практические занятия. Она больше всего любит общаться с молодыми девушками из старой центральной части города, для которых может стать источником вдохновения. «Ничто в моем жизненном пути никогда не предсказывало, что я окажусь здесь как первая афроамериканская первая леди, — говорит она, и ее голос усиливается от волнения. — Когда я росла, у меня не было ни богатства, ни доступа к ресурсам, ни какого бы то ни было общественного положения».
Мишель Обама работает с четвертым секретарем по протоколу после ухода Джереми Бернарда, первого мужчины и открытого гея на этой должности. Спустя четыре месяца после того, как она стала первой леди, Мишель заменила своей старой подругой Сьюзен Шер руководителя аппарата Джеки Норрис, которая возглавляла успешную операцию президента в штате Айова. В конце 2010 года она заменила Шер Тиной Тхен, юристом, которая работала в Департаменте общественной занятости Белого дома. Текучесть кадров в офисе Мишель была выше, чем у большинства ее предшественниц: у Лоры Буш и Хиллари Клинтон сменилось по два руководителя аппарата за восемь лет пребывания в качестве первой леди.
Мишель прямолинейна в своих высказываниях. Она стремится демонстрировать благородное спортивное поведение в любой ситуации, но с самого начала ясно дала понять, что не любит, когда другие люди выступают от ее имени и дают обещание, что она появится на мероприятиях, предварительно не посоветовавшись с ней. Ее особенно раздражал тогдашний руководитель аппарата президента Рам Эмануэль, который договаривался от ее имени. «Рам разрушил отношения со всеми. Не думаю, что у кого-то есть беспроблемные, теплые отношения с ним», — сказал бывший сотрудник администрации Обамы. Когда Мишель загрузили сверх ее расписания, она заявила помощникам президента: «Прекратите это немедленно». Сторонники Мишель в Белом доме считают, что Эмануэль использует ее имя и было бы несправедливо наказывать ее и просить больше участвовать в кампании, чем это делали другие первые леди, на том основании, что она пользуется популярностью.
Отношения Мишель с первым пресс-секретарем ее мужа Робертом Гиббсом также сложились не лучшим образом. По словам осведомленного бывшего чиновника Белого дома, Мишель с самого начала считала Гиббса наглым всезнайкой, и ее волновало то обстоятельство, что он больше озабочен Обамой-кандидатом, чем Обамой-человеком. Гиббс был одним из немногих советников Обамы, который открыто критиковал Восточное крыло. Гиббс якобы был обеспокоен решением Мишель нанять декоратора Майкла Смита в 2009 году, который отвечал за новое оформление интерьера стоимостью 1,2 миллиона долларов в офисе Джона Тейна, уволенного директора Merrill Lynch. Невероятно дорогая урна для мусора (1200 долларов) и еще более абсурдно оцененный ковер (87 000 долларов) в кабинете Тейна стали воплощением жадности Уолл-стрит во время финансового кризиса, и Гиббс тревожился по поводу общественного резонанса вокруг имени дизайнера. Но первая леди утверждала, что она лишь пыталась сделать частные комнаты более удобными для своих дочерей и они не будут тратить деньги налогоплательщиков. Президент согласился с доводами Гиббса, и хотя Смит не был уволен, его попросили заказать более дешевые предметы из таких магазинов, как «Anthropologie». Мишель была возмущена тем, что каждое ее решение тщательно анализируется советниками ее мужа.
Восточное крыло при Обаме позиционировалось в традиционном русле по сравнению с периодом президентства Клинтона. В его администрации Мэгги Уильямс стала первым руководителем аппарата первой леди и одновременно помощником президента. Многие сотрудники Хиллари работали в Западном крыле и в административном здании Эйзенхауэра (Старое здание правительства), а не в Восточном крыле. Решение Хиллари занять офис в Западном крыле вызвало раздражение у отдельных сотрудников администрации президента. «Это произошло довольно быстро, когда Сьюзен Томазес (близкая подруга Хиллари, участвовавшая в президентской кампании Клинтона в 1992 году. — Авт.) пришла с рулеткой в Западное крыло и Старое здание правительства, чтобы измерить офисы и решить, кого там разместить, — рассказал Рой Нил, занимавший пост менеджера в вице-президентской кампании Альберта Гора, а затем назначенный заместителем руководителя аппарата президента Клинтона. «Это разозлило всех». Хиллари даже сказала своей преемнице Лоре Буш, что если бы она могла повернуть время вспять, то отказалась бы от офиса в Западном крыле. По ее словам, после реформы здравоохранения она редко пользовалась им. Помощники Хиллари не скрывали от сотрудников Лоры, что раз уж это было сделано, отмена спорного расположения офиса вызвала бы слишком много вопросов. Никогда не возникало никаких кривотолков по поводу того, хочет ли Мишель Обама сыграть роль в Западном крыле, так как с самого начала она ясно дала понять, что не намерена идти по стопам Хиллари Клинтон. Все коммуникации с Западным крылом осуществлялись через Тину Тхен, руководителя аппарата Мишель. «Для первой леди совершенно необычно иметь какое-либо взаимодействие с сотрудниками Западного крыла, если она не проинформирована о чем-то заранее. «По большей части она не заходит туда, — сказала Анита Данн, бывший директор по коммуникациям Обамы. — Возможно, она появилась там однажды для фотосессии. Помимо этого случая она никогда не приходила туда».
= Решение Хиллари занять офис в Западном крыле вызвало раздражение у отдельных сотрудников администрации президента.
В то время как Хиллари боролась за то, чтобы ее команда получила доступ к информации, Мишель не проявляет такой заинтересованности. «Мысль о сидении за столом с набором советников по вопросам политики — без обид — заставляет меня зевать, — сказала Мишель. — Мне нравится творить». Мишель не хочет, чтобы ей пересказывали повседневные проблемы Западного крыла, потому что считает, что не имеет отношения к политике. Ее кампания по борьбе с детским ожирением «Давайте двигаться!» была ее личным мероприятием и оказалась относительно бесспорной (хотя и взбесила некоторых критиков, утверждавших, что она действует как «пищевая полиция», жестко диктуя, чем кормить детей).
Мишель не отстаивает своих сотрудников с упорством Хиллари, поэтому их кандидатуры иногда прокатывают в Западном крыле. Эмануэль отстранил руководителя аппарата первой леди, Джеки Норрис, от участия в важном совещании по планированию, проходившем в Западном крыле в 7.30 утра. По словам Норрис, Западное крыло стратегически просчиталось, когда отказалось делиться дополнительной информацией. Советники президента были поглощены проблемами регулирования экономики во время рецессии, и они считали тривиальными вопросы, с которыми сталкивается Восточное крыло, например доставка дочерей Обамы в школу. «В случившемся есть равные доли вины, — говорит Норрис. — Часть вины на мне, часть вины на нем (Раме. — Авт.), часть вины на команде. Считаю, что совместные усилия дали бы лучший результат».
= Информация — это валюта в Вашингтоне.
В Белом доме есть множество штатных сотрудников типа A, которые хотят входить во внутреннее кольцо, максимально приближенное к власти. Информация — это валюта в Вашингтоне, и даже нечто незначительное, как, например, оповещение двумя часами раньше о предстоящем событии, является мощной силой, потому что информация доверяется лишь избранной группе людей. Сотрудники Восточного крыла при Обаме часто последними узнают о расписании президента и нередко воспринимаются как люди второго сорта. Утром происходит совещание сотрудников пресс-центра и итоговое совещание в конце дня, отдельно от утреннего совещания персонала, возглавляемого руководителем аппарата президента. Помощники Мишель Обамы почти всегда присутствовали на утренних совещаниях пресс-центра, но иногда их не приглашали на итоговые совещания. Работников Восточного крыла стали называть сотрудниками «острова Гуам», потому что они обычно находились на периферии — внешнем кольце, наиболее удаленном от власти.
Фигура, занимающая центральное место в принятии решений в обоих крыльях, — Валери Джарретт. Джарретт — ближайший друг семьи Обама, и по этой причине она защищает и поддерживает их обоих. Каждая из первых семей становится товаром, и Джарретт является генеральным директором корпорации «Обама». Чета Обама обсуждали с Джарретт свои планы после ухода из Белого дома. В Джарретт супруги Обама обрели то, чего не было у Клинтонов, — посредника между Западным и Восточным крылом. Никакой штатный сотрудник не захочет оказаться между президентом и его женой, но Джарретт это дозволено. Ее офис находится на втором этаже Западного крыла, который когда-то принадлежал Хиллари Клинтон, а затем Карлу Роуву, советнику Джорджа У. Буша. Даже самые приближенные сотрудники, такие как Дэвид Аксельрод, главный стратег кампании Обамы, а затем советник в Белом доме, по-прежнему считаются «персоналом», но Валери по сути «третий принципал», считают помощники. Она — «их всё», по словам бывшего советника Мишель Обама, который согласился открыто говорить на условиях анонимности. Джарретт вхожа в семью Обама и принадлежит к тем немногочисленным сотрудникам, которых обычно приглашают в частную резиденцию. Она занимает уникальное положение, будучи в равной степени близкой к президенту и первой леди. Она говорит друзьям, что останется до конца и «выключит свет в Белом доме».