В США в это время после республиканцев Теодора Рузвельта и Уильяма Тафта президентом стал демократ Томас Вудро Вильсон.
В начале войны в США доминировало стремление сохранить нейтралитет. Это объясняется тем, что в сознании американцев глубоко укоренилась изоляционистская традиция, согласно которой США должны были избегать прямого вовлечения в европейские конфликты. В пользу сохранения нейтралитета говорила и относительная слабость вооруженных сил США, особенно их сухопутной армии, явно не готовой к крупномасштабной войне. Но главное – нейтралитет был чрезвычайно выгоден США. В самом деле, масштабные военные поставки в Европу (эта материальная помощь, конечно же, была небезвозмездной) принесли американским корпорациям гигантские прибыли и позволили США превратиться к концу войны во всемирного кредитора.
Однако Томас Вудро Вильсон, ставший президентом 4 марта 1913 года, стал склоняться к тому, что победа Германии в этой войне не будет соответствовать государственным интересам США. Шокированный разрушительным характером конфликта и озабоченный его возможными неблагоприятными последствиями для США, он попытался выступить в качестве посредника между противоборствующими сторонами. Он тогда сказал: «Америке выпала огромная привилегия – исполнить свою судьбу и спасти мир».
Но воюющие государства не отнеслись к его предложениям серьезно.
Стратегический план Альфреда фон Шлиффена
Как отмечает британский военный историк Джон Киган, «к началу ХХ века все европейские армии имели разработанные планы войны, в большинстве случаев примечательные своей негибкостью».
Из всех этих планов явно выделяется план прусского генерал-фельдмаршала Альфреда фон Шлиффена, бывшего с 1891 по 1905 год начальником германского Генерального штаба.
Альфред фон Шлиффен. 1906 год
Его план стал результатом кропотливой работы, и это была настоящая стратегия обеспечения безопасности страны в сложившейся военно-политической обстановке. В наследство от предшественника, великого полководца и военного теоретика Хельмута Карла фон Мольтке, Шлиффену достались планы, исходным пунктом которых было географическое положение Германии между Францией, настроенной явно враждебно после поражения в войне 1870–1871 годов и потери Эльзаса и Лотарингии, и Россией, давней союзницей Франции. Это сулило войну на два фронта. Мольтке исключал вероятность успеха в войне против Франции, защищенной мощной линией крепостей и потратившей значительные средства на модернизацию своих вооруженных сил. Он полагал, что немецкой армии следует вести оборонительные бои на западе, используя Рейн в качестве естественной преграды для сдерживания французов, а главные силы развернуть на востоке. Однако и там цель армии ограничивалась созданием оборонительного рубежа. В 1879 году Мольтке писал, что для немцев не представляет интереса развивать успех за пределы принадлежавшего Российской империи Царства Польского и вторгаться во внутренние области России. Великий военный теоретик прекрасно помнил, чем закончился поход Наполеона Бонапарта на Москву.
Еще со времен Отто фон Бисмарка одержать победу в войне на два фронта (с Францией и с Россией) считалось не только невозможным, но и признавалось военным самоубийством для Пруссии – объединительницы германских государств. При этом именно войну на два фронта германская военная элита в начале ХХ века считала наиболее вероятным вариантом предстоящего вооруженного конфликта.
Альфред фон Шлиффен, участник Австро-прусской войны 1866 года и Франко-прусской войны 1870–1871 гг., не интересовался политикой и был убежден в том, что все решает сила.
Военный историк Джон Киган пишет:
«Шлиффен действовал как шахматист, просчитывающий ходы. Фигур на доске у него было немного: Франция слабее Германии, но защищена крепостями; Россия слабее Германии, но за нее огромная территория; союзная Австрия слаба, но настроена враждебно по отношению к России, вследствие чего полезна в качестве отвлекающей силы или даже противовеса; Италия, союзница Германии и Австрии, крайне слаба, и ее можно не принимать во внимание; Британию тоже можно не учитывать».
В результате Альфред фон Шлиффен разработал план, согласно которому в случае войны семь восьмых немецкой военной мощи должно быть использовано в решительном наступлении на Францию. Это была рискованная ставка, и в случае неудачи немецкий монарх мог лишиться трона, однако возможность неудачи Альфред фон Шлиффен даже не рассматривал. Уже в августе 1892 года он решил, что основной удар должен быть нанесен на западе, а не на востоке, как планировал Мольтке.
В 1894 году Альфред фон Шлиффен предложил план уничтожения французских крепостей, построенных вдоль границы Германии и Франции. В 1897 году, признав, что немецкая тяжелая артиллерия не в состоянии разрушить оборонительные сооружения, он стал убеждать себя, что нарушение нейтралитета Бельгии и Люксембурга не должно представлять препятствия для наступления. Другими словами, Шлиффен хотел нейтрализовать мощные французские крепости, просто обойдя их.
Планы, составленные в 1899–1904 годах, предполагали наступление через Люксембург и южную часть Бельгии силами более чем в 2/3 немецкой армии. Наконец, в итоговом документе, составленном в декабре 1905 года, непосредственно перед тем, как уйти в отставку с поста начальника Генерального штаба, который он занимал 14 лет, Альфред фон Шлиффен отбросил осторожность. Нейтралитет Бельгии (его гарантами с 1839 года выступали Великобритания и Франция) должен быть не аккуратно «обойден», а просто сметен. Почти вся немецкая армия, развернутая от Северного моря до швейцарской границы, должна была перейти в масштабное наступление через Бельгию, чтобы на 22-й день после мобилизации подойти к границе Франции. На 31-й день линия немецких войск должна была проходить по рекам Сомма и Маас (Мез), и с этой позиции правый фланг должен был повернуть на юг, охватить Париж с запада и начать теснить французскую армию к левому флангу, наступавшему из Эльзаса и Лотарингии. Таким образом, французская армия попала бы в мощные клещи глубиной 650 километров и с расстоянием между флангами больше 300 километров. Согласно плану, решительный натиск заставил бы французов рано или поздно принять генеральное сражение, которое они, конечно же, проиграли бы.
Как писал историк Ганс Куль, «почти все силы должны были, опираясь левым флангом у Меца и катясь одной общей лавиной через Бельгию и Северную Францию, совершать большой обход и маневрируя, охватывать всякую встречающуюся на своем пути французскую позицию».
По плану Альфреда фон Шлиффена на 42-й день с начала мобилизации война на западе должна была победоносно завершиться. Потом немецкую армию тут же по железной дороге следовало перебросить через Германию на восток, где она нанесла бы сокрушительное поражение русским.
Как видим, в основе плана лежала идея быстрого захвата Франции. 42 дня – и Франция безоговорочно капитулирует. По расчетам Альфреда фон Шлиффена, этого времени должно было хватить, чтобы не дать вооруженным силам Российской империи полностью мобилизоваться и напасть на Восточную Пруссию. План был основан на возможности Германии захватить Францию настолько быстро, что у противника не хватило бы времени на мобилизацию войск, а затем был предусмотрен разворот победоносных войск в сторону России.
В планы Германии также входил захват таких нейтральных стран, как Люксембург, Бельгия и Нидерланды.
Главная цель плана Шлиффена заключалась в том, чтобы применить принцип одновременной войны только с одним противником: сначала разбить и принудить к капитуляции Францию, а затем – Россию.
Уверенный в себе Альфред фон Шлиффен продолжал совершенствовать этот свой план даже после ухода в отставку, вплоть до самой смерти 4 января 1913 года.
Другого занятия он просто не мог себе представить. Когда он был начальником Генерального штаба, то зачастую работал до полуночи, а отдыхом для него служило чтение книг по военной истории… своим дочерям. Военная история была второй страстью генерал-фельдмаршала: до назначения на пост начальника Генерального штаба он несколько лет занимал там должность военного историка, однако войны всегда изучал с чисто технической точки зрения – их причины, равно как и их последствия, его не интересовали. Образцовым сражением он считал битву при Каннах, в которой армия Ганнибала в 216 году до н. э. нанесла сокрушительное поражение превосходящим ее по численности римским войскам под командованием консулов Луция Эмилия Павла и Гая Теренция Варрона.
Военный историк Джон Киган характеризует Шлиффена так:
«Он занимал должность начальника Генерального штаба очень долго, и высокомерие, а также надменность и вера в собственную непогрешимость в расчетах, свойственные ему и до того, привели к тому, что Шлиффен свел войну – по крайней мере, для себя – до выверенного раз и навсегда алгоритма».
По сути, Альфред фон Шлиффен был одержим перемещением войск на картах. Он как будто бы решал шахматные задачи, просто обожал это делать. И конечно же, он мечтал повторить, а еще лучше – превзойти успехи, достигнутые Мольтке в войнах против Австрии и Франции (эти кампании длились шесть и семь недель соответственно). Главной же целью Шлиффена было избежать войны на истощение. Он писал: «Стратегия изнурения противника неприемлема, если на снабжение миллионов потребуются миллиардные расходы».
Он был уверен, что любая попытка увеличить количество войск на дорогах приведет к транспортному коллапсу; считал, что действовать надо решительно и быстро. Главное, по его мнению, заключалось в том, чтобы обойти французские крепости и достичь поля генерального сражения в течение шести недель со дня объявления мобилизации. Это потом нашло концентрированное выражение в авантюрной доктрине «блицкрига», в которой «наиболее рельефно проявилась характерная особенность политики и стратегии германского империализма – переоценка собственных сил и недооценка потенциальных возможностей вероятных противников».