После провала в 1915 году итальянского наступления, в следующем 1916 году австро-венгерская армия победила в битве при Трентино (при Асиаго). В этом сражении потери итальянцев составили 15 000 человек убитыми, 76 000 ранеными и 56 000 пленными. Ими были потеряны 294 орудия, и продвижение противника удалось остановить только благодаря помощи союзников.
Отметим, что в этом сражении, 14 мая, была проведена первая химическая атака на Итальянском фронте, которая разом вывела из строя более 6000 итальянских солдат.
Всего за один только 1916 год общие потери итальянской армии составили, по некоторым данным, более 450 000 человек.
Неготовность Италии к проведению масштабных военных операций еще нагляднее проявилась с ее вступлением в 1915 году в Первую мировую войну. Хотя итальянские войска сражались храбро (стереотипные образы трусливых вояк стали пропагандистским штампом более поздних времен), многие военачальники были плохими командирами, а снабжение боеприпасами и продовольствием очень часто оказывалось недостаточным, несмотря на все судорожные усилия правительства по наращиванию объемов производства. Конца войны еще не было видно, когда в стране назрела убежденность в бесполезном расходовании человеческих жизней и сил, и это только усугубило и без того неустойчивую политическую ситуацию, сложившуюся в Италии.
Но, пожалуй, самыми странными и кровопролитными сражениями были двенадцать (!) сражений на берегах реки Изонцо, расположенной на границе двух государств (у словенцев эта река называется Соча), во время которых итальянские войска пытались прорвать оборону Австро-Венгрии.
Разрушенный железнодорожный мост в долине Изонцо. 1917 год
Первая битва при Изонцо состоялась поздней весной 1915 года, вскоре после вступления Италии в войну, и она окончилась победой Италии. Вторая и третья битвы, также имевшие место в 1915 году, окончились победой Австро-Венгрии. Четвертая битва – это была неудачная попытка итальянских войск прорвать фронт.
Общий счет убитых и раненых на Итальянском фронте за 1915 год: 256 000 итальянцев против 135 000 австро-венгров.
В пятой битве (9–17 марта 1916 года) опять победили австрийцы.
Кстати, пятую битву пришлось прекратить по погодным условиям. Она оказалась наименее кровопролитной за всю войну, унеся с каждой стороны не более 2 000 жизней. Для сравнения: в шестой битве Италия потеряла 51 221 человек (в том числе 6 310 убитыми), а Австро-Венгрия – 37 458 человек (в том числе 3719 убитыми).
В седьмой битве при Изонцо (14–17 сентября 1916 года) потери составили соответственно 17 000–21 000 человек против 20 000 человек. В восьмой (10–12 октября 1916 года) – 50 000–60 000 человек против 38 000 человек.
Седьмая и восьмая битвы окончились победой Австро-Венгрии, а девятая принесла итальянцам незначительные территориальные приобретения ценой огромных человеческих потерь. А вот десятая и одиннадцатая битвы у реки Изонцо, уже в 1917 году, окончились формальной победой Италии.
В десятой битве при Изонцо (12 мая – 8 июня 1917 года) 38 дивизиям маршала Луиджи Кадорны противостояли 14 дивизий генерала Светозара Бороевича фон Бойна. Итальянские войска, наступавшие в направлении Триеста, после двухдневной артподготовки продвинулись вперед на несколько километров, но 3 июня из-за недостатка снарядов были остановлены, не доходя до Девина. К 8 июня контрнаступление австро-венгров отбросило итальянцев практически к исходным позициям, несмотря на массовое применение последними самолетов.
Через два дня итальянцы попытались взять реванш на плато у Асиаго силами 300-тысячной армии при 1600 орудиях, противопоставленных втрое меньшим силам Австро-Венгрии (100 000 человек и 500 орудий).
На одиннадцатую битву при Изонцо (19 августа – 12 сентября 1917 года) итальянцы выставили 51 дивизию (600 батальонов) и 5326 орудий, для которых было заготовлено 3,5 млн снарядов. Против этой полумиллионной армии, поддерживаемой с моря британскими и итальянскими кораблями, Светозар Бороевич фон Бойна смог выставить только 200 000 человек (250 батальонов). Тем не менее успехи наступавших оказались незначительны, и они смогли продвинуться лишь на 10 километров.
Колонна итальянских войск на дороге в Изонцо. Сентябрь 1917 года.
Многие специалисты отмечают, что успех на фронте у Изонцо был в значительной степени стратегической заслугой этого австрийского полководца. Светозар Бороевич фон Бойна был произведен в фельдмаршалы 1 февраля 1918 года, и он может считаться одним из самых опытных и успешных стратегов императорской и королевской армии в Первой мировой войне. Поэтому, кстати, во время войны он получил популярное прозвище «Изонцский лев».
Удивительно, но это были одиннадцать битв при мизерном результате, в которых побеждала то одна, то другая сторона. И все ради чего?
Австрийцы <…> находились на последнем издыхании. Без огромной помощи Германии, какая бы цена ни должна была быть уплачена за нее политической зависимостью и национальным престижем, империя Габсбургов не могла бы выжить.
Лишь в двенадцатой битве при Изонцо, также известной как битва при Капоретто (24 октября – 7 ноября 1917 года), германское подкрепление помогло Австро-Венгрии одержать убедительную победу.
Генерал Эрих Людендорф по этому поводу написал: «В сражении в Верхней Италии, продолжавшемся с 24-го октября до 4-го ноября, австро-венгерская армия совершенно рассеялась. Неприятельские войска двигались к Инсбруку».
Как видим, отношение немцев к своим союзниками было довольно презрительным, и они не считали австро-венгров надежной военной силой.
Другое дело – немецкие войска. Маршал Луиджи Кадорна приказал отступить к реке Тальяменто, но возникли проблемы c организацией. В итальянской армии началась паника, и еще больший хаос в колонны отступающих войск внесли беженцы, общее число которых составило 600 000 человек.
29 октября правительство Италии ушло в отставку, а с 30 октября на Апеннины стали прибывать английские и французские дивизии. В итоге итальянцам, которым пришлось оставить многие километры родной территории, удалось хоть как-то стабилизировать фронт, но это было сделано благодаря помощи английских и французских частей.
Тем не менее 8 ноября был отправлен в отставку и маршал Кадорна, а наступление австро-германцев тем временем продолжалось.
Рубеж у Тальяменто итальянцы не удержали и в конечном итоге отступили вглубь своей территории на 70–110 километров, почти до Венецианской лагуны.
Это была одна из самых значительных операций в истории Первой мировой войны. В ней с обеих сторон приняли участие свыше 2,5 миллионa человек. При Капоретто потери итальянцев были огромны: 13 000 человек были убиты, 30 000 ранены и 265 000–275 000 взяты в плен. Моральный дух итальянских войск был настолько низок, главным образом из-за жесткого дисциплинарного режима маршала Луиджи Кадорны, что большинство из них добровольно сдались. Было потеряно 3152 артиллерийских орудия, 3000 пулеметов и 1712 минометов, а также огромное количество запасов и оборудования. С другой стороны, австро-венгры и немцы понесли потери от 20 000 до 70 000 человек.
Историк Брайан Салливан назвал Капоретто «величайшим поражением в итальянской военной истории».
Армандо Диас. 1919 год
А историк Джон Шиндлер к этому добавил: «По любым стандартам двенадцатое сражение при Изонцо (Капоретто) и его последствия представляли собой беспрецедентную катастрофу для итальянского оружия».
Две битвы 1918 года довершили кровавую картину. Последним сражением на Итальянском фронте, воспоминание о котором потом вызывало содрогание у целого поколения, стала битва при Витторио-Венето на реке Пьяве (октябрь – ноябрь 1918 года). В результате итальянцы прорвали фронт. Наступление возглавил генерал Армандо Диас, ставший в 1917 году начальником генерального штаба.
В Италии нарастал общенациональный протест. Кадорну сменил здравомыслящий Армандо Диас, и верховное главнокомандование перестало относиться к солдатам как к скоту.
Диасу удалось не только остановить наступление австро-венгерских войск у Капоретто и предотвратить полный разгром итальянской армии. Итальянская армия под его руководством начала широкомасштабное наступление, в ходе которого австро-венгерская армия была разгромлена. Морским десантом был занят Триест, и противник капитулировал.
Перемирие было подписано 3 ноября 1918 года в Вилла-Джусти, и к моменту перемирия итальянцы взяли в плен 387 000 австрийцев и более 2300 орудий. В результате, австро-венгерская армия на итальянском фронте перестала существовать, а сама Австро-Венгрия распалась на части.
По окончании войны Армандо Диас получил почетное звание «Герцог Победы» (Duca della Vittoria).
3 ноября 1918 года боевые действия на Итальянском фронте завершились. В результате Италия оказалась на стороне победителей, но победа далась ей очень дорогой ценой.
С другой стороны, победа в войне принесла стране территориальные присоединения: Истрию, Триест и Южный Тироль. Тем не менее Италия была не совсем удовлетворена результатами войны.
Кроме того, положение усугубилось нарастанием социальных противоречий в результате ухудшения экономической ситуации, а также под влиянием революции, происходившей в России.
В конечном счете приобретения от войны совершенно не оправдали непомерных затрат, поскольку Парижская мирная конференция оказалась большим разочарованием для итальянцев.
«Верденская мясорубка»
В феврале 1916 года Германия начала генеральное наступление на Францию с целью захвата Парижа. Для этого был осуществлен поход на Верден, прикрывавший подступы к французской столице.