У российского общества не было единства, а у армии не было необходимой техники. Генерал А. А. Брусилов писал: «По сравнению с нашими врагами мы технически были значительно отсталыми, и, конечно, недостаток технических средств мог восполняться только лишним пролитием крови».
К началу 1917 года слово «измена» не сходило с уст фронтовиков, а в ноябре 1916 года лидер кадетов П. Н. Милюков с думской трибуны предъявил обвинение в измене главе правительства Б. В. Штюрмеру.
Одновременно проявлялся финансовый кризис. В конечном итоге, к денежным эмиссиям были вынуждены прибегать и другие страны, но в России эмиссия приобрела совершенно безудержный характер. По оценкам, к весне 1917 года количество бумажных денег в обращении увеличилось во Франции на 100 %, в Германии – на 200 %, а в России – на 600 %. Подобная эмиссия привела к галопирующей инфляции. К ноябрю 1916 года курс рубля упал до 60 % номинала.
При инфляции производители всегда придерживают свой товар, чтобы продать его с большей выгодой, когда цена возрастет. На рынке появился дефицит хлеба, у булочных стали выстраиваться длинные очереди, и массовое недовольство привело к спонтанным вспышкам голодных бунтов, которые порой превращались в серьезные восстания.
Правительство понимало, что сам по себе хлеб уже не придет на рынок и необходимо принимать срочные меры. 29 ноября 1916 года министр земледелия А. А. Риттих подписал постановление о введении продразверстки. Однако многие губернии потребовали уменьшить размеры разверстки, а крестьянские общины и помещики отказывались выполнять задания. В результате к лету 1917 года было собрано в счет разверстки не более 170 млн тонн зерна вместо намеченных 772 млн тонн.
К концу 1916 года продовольственный кризис в городах принял катастрофический характер. Карточки на хлеб были введены в Москве, Харькове, Одессе, Воронеже и многих других городах.
Голод неизбежно должен был породить волну стихийных восстаний и бунтов. И их количество нарастало, словно лавина.
Слухи взбудоражили население Петрограда, на улицы вышли десятки тысяч людей, и их число неуклонно росло. Попытки разогнать демонстрантов с помощью полиции не принесли успеха, и тогда было принято решение ввести в дело армию. Однако неожиданно для властей солдаты Петроградского гарнизона перешли на сторону восставших.
К началу 1917 года Россия потеряла убитыми около 2 миллионов человек, ранеными – около 5 миллионов, пленными – около 2 миллионов. Война явно затянулась, и в стране начали быстро нарастать антивоенные настроения.
Демонстрация за мир. Петроград. Февраль 1917 года.
В этот критический момент император Николай II находился в Ставке в Могилеве, сохраняя полное равнодушие к тому, что происходит в столице. А Петроград на какое-то время оказался во власти никем не управляемой толпы. Однако уже 27 февраля в городе возникли две структуры, претендовавшие на власть: Временный комитет Государственной думы для водворения порядка в столице во главе с М. В. Родзянко и Временный исполком Петроградского Совета рабочих депутатов во главе с Н. С. Чхеидзе.
Раскол возник и в царском окружении. Наиболее воинственно настроенная часть монархистов настаивала на силовом варианте решения проблемы, но начальник штаба Ставки, генерал М. В. Алексеев заблокировал этот сценарий.
Пока в Ставке размышляли, как реагировать на события в Петрограде, Исполком Петросовета и Временный комитет Государственной думы договорились об образовании Временного правительства во главе с князем Г. Е. Львовым.
Поведение Николая II в эти критические дни убедило высшее военное руководство страны в том, что он не способен управлять страной. Не могла управлять в таких условиях и государственная власть. «Лихорадочная смена лиц в правительстве Николая II (министерская чехарда) лишь усугубляла положение. Необходим был малейший толчок, чтобы разразилась революция. События конца февраля 1917 года в Петрограде и стали этим толчком. Полный паралич власти привел к тому, что относительно локальные события в столице никто уже подавить не мог».
Американский историк Уильям Стирнс Дэвис пишет:
«На востоке Россия все больше превращалась для своих друзей в надломанный стебель тростника, который, если человек обопрется на него, впивается ему в ладонь и пронзает ее».
2 марта 1917 года Николай II отрекся от престола. Но развитие кризиса от этого не остановилось, и одним из характерных его проявлений стало неповиновение, ненадежность войск, что было результатом глубокого социального раскола, поразившего русское общество. Во времена войны не проводилось социологических опросов, но лучшим ответом на вопрос о лояльности народа к власти было количество сдавшихся в плен. На 100 убитых в русской армии приходилось 300 пленных, а в германской, английской и французской армиях – от 20 до 26, то есть русские сдавались в плен в 12–15 раз чаще, чем солдаты других армий.
Помимо сдачи в плен, массовый протест принимал и другие формы. Резко возросло число дезертиров. По некоторым оценкам, к началу 1917 года оно составляло 1,5 млн человек.
Происходили восстания солдат в тыловых распределительных пунктах в Гомеле и Кременчуге. Возможность большого солдатского мятежа становилась все более и более реальной. Уже в 1916 году в правительственных документах появился термин «ненадежные части».
Командующий Юго-Западным фронтом генерал А. А. Брусилов писал: «Можно сказать, что к февралю 1917 года вся армия – на одном фронте больше, на другом меньше – была подготовлена к революции».
Генерал А. М. Крымов говорил председателю Думы М. В. Родзянко незадолго до Февральской революции: «Армия в течение зимы может просто покинуть окопы и поле сражения. Таково грозное, все растущее настроение в полках».
Еще более опасным для властей было положение на флоте. Генерал-губернатор Кронштадта Р. Н. Вирен писал в Главный морской штаб в сентябре 1916 года: «Достаточно одного толчка из Петрограда, и Кронштадт вместе с судами, находящимися сейчас в кронштадтском порту, выступит против меня, офицерства, правительства, кого хотите. Крепость – форменный пороховой погреб, в котором догорает фитиль – через минуту раздастся взрыв <…> Мы судим, уличенных ссылаем, расстреливаем их, но это не достигает цели. Восемьдесят тысяч под суд не отдашь».
Таким образом, решающую роль в этой революции сыграли солдатские массы, не пожелавшие продолжать войну. Хотя Временное правительство выступило за ведение войны «до победного конца» и пыталось заставить русскую армию вести активные наступательные действия, Россия, измотанная войной и огромными потерями, не хотела больше воевать. Русская армия уже давно испытывала сложности, вызванные тем, что военная промышленность не могла обеспечить ее должным количеством оружия, боеприпасов и амуниции. Соответственно, организованное июньское наступление, несмотря на первоначально достигнутый крупный успех, закончилось провалом. Войска отказались выполнять приказы командования и возвратились на исходные позиции.
6 июля 1917 года Германия перешла в контрнаступление, в результате чего 150 000 русских солдат погибло. Фронт совершенно развалился.
Россия свергла царей, но сама быстро погружалась в хаос, который был прямым последствием многих веков деспотизма. Она не только не могла помочь; вскоре она сама стала отчаянно умолять Францию о поддержке.
Вступление в войну Соединенных Штатов
В апреле 1917 года в войну вступили Соединенные Штаты. Следует отметить, что они при этом не подписывали никаких союзнических соглашений с Великобританией или Францией, предпочитая действовать самостоятельно – как «ассоциированная» страна.
Началось все с того, что итоги военной кампании 1916 года породили множество вопросов. В столицах практически всех воюющих государств активно думали о том, какой линии поведения придерживаться дальше. В этот момент в события неожиданно для большинства европейцев вмешалось новое действующее лицо – 28-й президент США Томас Вудро Вильсон.
Когда летом 1914 года в Европе вспыхнула война, Соединенные Штаты, в силу целого ряда причин, сочли целесообразным остаться в стороне от этого конфликта. 4 августа 1914 года они объявили о своем нейтралитете. Однако это не означало, что администрация Вильсона не следила и не оценивала то, что происходило в Европе. И вполне можно утверждать, что США даже при внешнем соблюдении нейтралитета отдавали свои предпочтения странам Антанты.
Тем не менее вплоть до выборов 1916 года Томас Вудро Вильсон постоянно подчеркивал: США – нейтральное, миролюбивое государство, заинтересованное в скорейшем завершении войны. В подтверждение этого тезиса в декабре 1916 года он обратился ко всем воюющим странам с предложением изложить свои условия прекращения боевых действий. За этим шагом стояло стремление Вашингтона сыграть ключевую роль в послевоенном урегулировании, в формировании новой модели системы международных отношений. За океаном хорошо понимали, что при любом исходе войны все основные действующие лица в прежней модели международных отношений будут серьезно ослаблены, и это открывает перед США завидные перспективы.
Однако президент Вильсон прекрасно понимал, что на пути превращения США в лидера мирового сообщества скрыто немало препятствий. Его обращение к воюющим странам стало своеобразным зондажом тех настроений, которые превалировали в европейских столицах. Отталкиваясь от итогов этой своеобразной рекогносцировки, президент США и его команда собирались выстраивать свои дальнейшие действия.
Результат этого обращения обескуражил американское руководство. По сути, основные участники конфликта заняли жесткую позицию, говорившую о намерении вести войну до победного конца, демонстрирующую, что никакие посредники им не требуются.
При этом Томас Вудро Вильсон и его ближайшее окружение хоть и испытывали определенные колебания, но неуклонно склон