ялись к тому, что Соединенным Штатам все же придется вступать в войну.
Пожалуй, главную роль в том, что США вступили в войну, сыграли даже не действия немецких подводных лодок, как официально утверждал Вашингтон (это был прекрасный повод, позволивший убедить простых американцев в неизбежности подобного шага), а события в России. Правительство США приветствовало Февральскую революцию 1917 года, видя в ней прорыв к свободе и торжество принципов демократии.
Уже 9 марта США признали Временное правительство и установили с ним дипломатические отношения. Более того, американцы выдали Временному правительству заем, и оно стало размещать на американские доллары военные заказы в Финляндии. При этом в Вашингтоне изначально испытывали серьезное беспокойство по поводу способности постреволюционной русской армии сдерживать немцев и их союзников на огромных пространствах Восточного и Кавказского фронтов.
Президента Вильсона и его команду беспокоило, что немцы смогут получить решающее превосходство над Антантой. Смириться с этим руководство США не хотело, ибо победа немцев в войне была, по их мнению, несовместима с американскими государственными интересами.
То есть действия германских подводных лодок на океанских просторах лишь облегчили задачу Вильсона, и Соединенные Штаты вступили в войну в самом начале апреля 1917 года. Естественно, на стороне Антанты. Правда, сразу принять участие в боевых действиях американцы были явно не готовы, так как их армия ни по количественным, ни по качественным показателям не соответствовала требованиям военного времени.
Американские войска стали прибывать во Францию, но вначале это были только отдельные батальоны и полки. Сначала Англия готовилась слишком медленно; теперь казалось, что Соединенные Штаты спешат очень медленно.
После вступления в войну США незамедлительно расширили масштабы экономической и военно-морской помощи странам, воевавшим против Германии, и начали подготовку боеспособного экспедиционного корпуса для вступления в боевые действия на Западном фронте. Кроме того, впервые в истории США был принят закон о всеобщей воинской повинности.
Американский плакат с призывом вступать в вооруженные силы. 1918 год
Командующим американскими экспедиционными силами в Европе был назначен генерал Джон Першинг по прозвищу Черный Джек (Black Jack) – выпускник академии Вест-Пойнт и служака, приходивший в ярость от малейшего нарушения военных регламентаций.
Первые американские войска оказались во Франции в июне 1917 года, но лишь в октябре на линию фронта прибыла первая полноценная дивизия. И поначалу действия плохо обученных американцев вызывали недовольство генералов Антанты, однако США настояли на том, чтобы воевать в Европе самостоятельно, лишь пользуясь поддержкой союзной артиллерии и авиации.
Вмешательство Соединенных Штатов спасло союзников. Военно-морской флот помог усилить блокаду, но важнее всего были деньги.
Женское лицо Первой мировой войны
В ходе Первой мировой войны изменились представления о ведении боевых действий. Жертвами войны стали как военнослужащие, так и представители гражданского населения. Погибли и получили ранения миллионы человек. Человечество впервые в истории столкнулось с ужасающими последствиями вооруженного конфликта. Дело в том, что в боевых столкновениях прошлого люди в основном умирали от ран и болезней. Теперь же картина поменялась кардинальным образом: теперь две трети потерь составляли те, кто остался лежать на полях сражений. Одновременно человечество испытало потрясение и от другой беды. Страшная по своим последствиям эпидемия «испанки» унесла жизни 5 млн мужчин, женщин, стариков и детей, что фактически составило треть от общего числа погибших.
Таким образом, человечество осознало очевидное: война в наступившем столетии не пощадит ни женщин, ни стариков, ни детей. В этом отношении человечество быстро рассталось с традиционным представлением об исключительно мужской природе военных действий.
Императрица Александра Федоровна (третья справа) и великие княжны Ольга и Татьяна в роли сестер милосердия. Ок. 1915 года
В бурном водовороте событий представители «прекрасной половины» человечества проявляли себя в различных сферах.
Если вспомнить историю, в годы Крымской войны, когда Россия противостояла англо-французским войскам, мир впервые увидел, как женщины отправились в действующую армию, вытаскивали на своих плечах раненых с полей сражений, оказывали первую помощь. Газеты были заполнены примерами героизма российских и британских женщин.
С началом Первой мировой войны подобный «женский фактор» вновь дал о себе знать. В Российской империи супруга царя и ее дочери приняли непосредственное участие в организации и обустройстве лазаретов, госпиталей, а также в проведении хирургических операций.
Тысячи женщин независимо от социального происхождения отправились на фронт в качестве сестер милосердия. На Западном фронте в 1914–1915 гг. стало легендарным имя британки Эдит Кэвелл.
Будучи уже немолодой женщиной (родилась в 1865 году), она отправилась на территорию оккупированной Бельгии и стала членом подпольной группы, занимавшейся переправкой раненых и пленных солдат союзных армий в нейтральные Нидерланды.
Вершиной ее героических усилий стало спасение 200 британских и французских солдат, что вызвало ярость у противника. Она была схвачена немцами, подвергнута военно-полевому суду и расстреляна 12 октября 1915 года в Схарбеке.
О преступлении стало широко известно общественности европейских стран. Подобный акт бессмысленной жестокости по отношению к сестре милосердия фактически способствовал тому, что вектор отношения населения различных государств к боевым действиям все больше стал приобретать антигерманскую направленность.
В Российской империи женщины тоже играли активную роль в военных событиях, причем в годы Первой мировой войны женщины служили не только врачами и медсестрами, но и непосредственно в составе пехотных и кавалерийских частей, и это были уже не единичные случаи, как, например, в войне 1812 года.
На этом поприще, в частности, прославилась Мария Леонтьевна Бочкарева (урожденная Фролко́ва). Она родилась в июле 1889 года в селе Никольское Кирилловского уезда Новгородской губернии. Ее отцом был простой крестьянин Леонтий Семенович Фролков, а мать ее звали Ольгой Елеазаровной. Мария стала третьим ребенком в их семье.
Вскоре после ее рождения семья, спасаясь от нищеты, перебралась в Сибирь, в Томскую губернию, где правительство обещало переселенцам большие земельные наделы и финансовую поддержку. Однако, судя по всему, преуспеть и там не удалось. С ранних лет Марии предстояли нелегкий крестьянский труд, присмотр за чужими детьми, работа посудомойкой и продавщицей в лавке. А в январе 1905 года Мария вышла замуж за Афанасия Бочкарева.
Обосновались молодые в Томске, но супружеская жизнь почти сразу не заладилась, и Мария без сожаления рассталась с пьяницей-мужем.
Позднее она вспоминала (ее мемуары были впервые опубликованы в 1919 году журналистом Исааком Левиным и были переведены на несколько языков):
«Все полнилось слухами о победах и поражениях на фронте, и люди шепотом рассказывали друг другу о реках крови и нескончаемых потоках раненых, устремившихся на сибирские просторы. Мое сердце рвалось туда – в кипящий котел войны, чтобы принять крещение в огне и закалиться в лаве. Мною овладел дух самопожертвования. Моя страна звала меня. И какая-то непреодолимая внутренняя сила толкала вперед…»
Мария Бочкарева обратилась к командиру 25-го резервного батальона с просьбой зачислить ее вольноопределяющейся, но встретила отказ. Ей посоветовали идти на фронт сестрой милосердия, однако Мария вновь и вновь твердила о своем решении идти на фронт солдатом. Тогда командир батальона предложил ей направить телеграмму царю, который только и мог разрешить этот вопрос. Наверное, он думал, что после этого странная женщина отстанет от него.
Но Мария не сдалась и на последние деньги послала телеграмму лично Николаю II. И… о чудо!.. она неожиданно получила Высочайшее разрешение. Ее тут же зачислили в вольнонаемные солдаты 4-й роты 25-го резервного батальона.
В феврале 1915 года сформированный в Сибири полк получил назначение под Молодечно, во 2-ю армию. Так Мария Бочкарева попала на передний край 5-го армейского корпуса, в 28-й (Полоцкий) пехотный полк.
Ее первое появление среди новобранцев в солдатской форме вызвало взрыв хохота и насмешек. Как она потом отмечала в своих воспоминаниях, солдаты решили, что перед ними женщина вольного поведения. Они обступили Марию со всех сторон, толкали, щипали.
Медленно устанавливались отношения женщины в погонах с солдатами. По неписаному правилу, среди них было принято называться сокращенными именами или прозвищами. Она выбрала себе прозвище «Яшка» в память о своем незадачливом втором спутнике жизни.
После трехмесячного обучения Мария оказалась на фронте. Затем был первый неудачный для полка бой с немцами, первая кровь и потери. Мария не смогла вынести стонов своих раненых товарищей и полезла на нейтральную полосу под немецкие пули. Она спасла полсотни жизней и получила за это заслуженную награду. В результате Бочкарева очень быстро стала живой легендой полка. Она ходила в разведку, участвовала в штыковых атаках, несла наравне с мужчинами всю тяжесть боевой службы.
Отважную женщину произвели сначала в младшие, а затем в старшие унтер-офицеры. Ей даже доверили командовать взводом. На ее груди появились заслуженные награды – Георгиевские кресты и медали, а на теле – память о четырех ранениях. На самом деле Мария Бочкарева не была полным георгиевским кавалером, как утверждает ряд историков. Она имела четыре георгиевские награды – два креста и две медали.