В 1904 году между Францией и Великобританией было достигнуто соглашение по основным колониальным вопросам, которое послужило основой франко-британской Антанты (от французского слова «entente», что переводится как «соглашение», «согласие»). В свою очередь, Российская империя, ослабленная Русско-японской войной 1904–1905 годов и революцией 1905 года, заключила аналогичное соглашение с Великобританией, что фактически означало присоединение России к Антанте.
Державы Антанты. Российский плакат. 1914 год
Как видим, ведущие европейские державы разделились на две противостоявшие друг другу группировки. В такой обстановке любая конфликтная ситуация могла привести к мировой войне.
Завязка кровавой бойни
10 (23) июля 1914 года Австро-Венгрия, заявив, что Сербия стоит за убийством Франца-Фердинанда, объявила ей заведомо неприемлемый для суверенного государства ультиматум. В нем требовалось произвести чистки госаппарата и армии от офицеров и чиновников, уличенных в антиавстрийской пропаганде, арестовать подозреваемых в содействии терроризму, а также разрешить австрийской полиции проводить на сербской территории следствия и наказания виновных в антиавстрийских деяниях.
В тот же день Сербия начала мобилизацию, а 13 (26) июля то же самое сделала и Австро-Венгрия.
15 (28) июля 1914 года Австро-Венгрия объявила Сербии войну, австро-венгерская тяжелая артиллерия начала обстрел Белграда, а регулярные войска Австро-Венгрии пересекли сербскую границу.
В ответ Россия заявила, что не допустит оккупации Сербии. Как пишет американский историк Уильям Стирнс Дэвис, Россия должна была «прийти на помощь Сербии или отказаться от своих претензий на то, чтобы быть великой державой».
Во французской армии были прекращены отпуска, вскоре была объявлена мобилизация.
Когда для Франции в 1914 году началось это испытание огнем, мир, вероятно, смотрел на нее с бóльшим сомнением, чем на любую другую из главных стран – участниц войны. А сражаться ей надо было не ради утраты или возвращения провинций, требования или уплаты огромной контрибуции, приобретения или потери большой славы и престижа. Было поставлено на кон само право французов существовать как свободный по природе и уважающий себя народ <…> Рассказывают, что солдаты говорили родителям, а старики друг другу: Англия, конечно, может пережить огромное поражение и остаться процветающей страной, и Россия это может, и Германия тоже, но Франция – нет. Страна может возродиться как феникс один раз, но не два.
16 (29) июля 1914 года император Николай II отправил германскому императору (кайзеру) Вильгельму II телеграмму следующего содержания:
Благодарю за примирительную и дружескую телеграмму. Однако официальное сообщение, сделанное сегодня твоим послом моему министру, было составлено в совершенно иных тонах. Прошу тебя объяснить это противоречие. Было бы правильно передать Гаагской конференции австро-сербский вопрос, чтобы предотвратить кровопролитие. Полагаюсь на твою мудрость и дружбу. Ники.
В тот же день императрица Александра Федоровна написала письмо вдовствующей императрице Марии Федоровне (матери Николая II), находившейся в Лондоне:
Мы сейчас переживаем ужасные дни. Каждую минуту – телеграмма, телефон – никто не знает, что будет дальше. Тебе остается лишь молиться, чтобы этот кошмар прекратился. Слава Богу, что с нами Англия и Франция. И насколько я знаю, Дания и Бельгия тоже объявили мобилизацию. Но я продолжаю верить в то, что Бог может нам помочь и поможет. Вам, которая так далеко, все это, наверное, неинтересно. А как смотрит на это Джорджи? [британский король Георг V. – Авт.] Если бы только кто-нибудь смог вынести всю эту проблему на рассмотрение Гаагской конференции, которая как раз и должна заниматься подобными вещами. Извини за короткое письмо, но у меня сейчас голова совсем не тем забита. Для меня важно использовать всю мою силу и все мое спокойствие для того, чтобы помочь моему любимому Ники.
17 (30) июля 1914 года кайзер Вильгельм II прислал телеграмму императору Николаю II:.
Очень благодарен за телеграмму. Не может быть и речи о том, чтобы слова моего посла могли быть в противоречии с содержанием моей телеграммы. Графу Пурталесу было предписано обратить внимание твоего правительства на опасность и серьезные последствия, вытекающие из мобилизации. То же самое я сказал тебе в моей телеграмме. Австрия мобилизовала только против Сербии и только часть своей армии. Если теперь, как видно из сообщения твоего и твоего правительства, Россия мобилизуется против Австрии, то моя роль посредника, которую ты мне любезно доверил и которую я принял на себя по твоей специальной просьбе, подвергнется опасности, если не станет совершенно невозможной. Вся тяжесть решения ложится теперь исключительно на тебя, и ты несешь ответственность за мир или войну. Вилли.
В тот же день император Николай II написал кайзеру Вильгельму II письмо:
Дорогой Вилли, посылаю к тебе Татищева [3] с этим письмом. Он будет в состоянии дать тебе более подробные объяснения, чем я могу это сделать в этих строках. Мнение России следующее: убийство эрцгерцога Франца-Фердинанда и его жены – гнусное преступление, совершенное отдельными сербами. Но где доказательства, что сербское правительство причастно к этому преступлению? Увы, мы знаем из многих фактов, что часто нельзя относиться с доверием к результатам следствия и заключениям трибуналов, в особенности если к делу примешиваются политические соображения <…> Вместо того чтобы доказать Европе или дать ей возможность убедиться, предоставив другим странам время разобраться во всем следственном материале, Австрия дала Сербии 48-часовой срок и затем объявила ей войну. Вся Россия и многие вне ее считают ответ Сербии удовлетворительным: невозможно ожидать, чтобы независимое государство пошло дальше в подчинении требованиям другого правительства. Карательные экспедиции предпринимаются только в своем собственном государстве или в колониях. Поэтому война эта вызвала такое глубокое негодование в моей стране, и будет трудно успокоить здесь воинственное настроение. Чем дольше Австрия будет продолжать свои агрессивные действия, тем серьезнее окажется положение. К тебе, ее союзнику, я обращаюсь как к посреднику в деле сохранения мира. Ники.
Вильгельм II в военной форме. 1915 год
В ответ кайзер Вильгельм II 18 (31) июля 1914 года прислал императору Николаю II телеграмму:
В ответ на твое обращение к моей дружбе и на твою просьбу о содействии я приступил к посредническим действиям между твоим и австро-венгерским правительствами. В то время как эти действия еще продолжались, твои войска были мобилизованы против Австро-Венгрии, моей союзницы, благодаря чему, как я уже тебе указал, мое посредничество почти потеряло реальное значение. Тем не менее я продолжал действовать; сейчас я получил достоверные известия о серьезных военных приготовлениях на моей восточной границе. Ответственность за безопасность моей империи вынуждает меня принять предупредительные меры защиты. В моих усилиях сохранить всеобщий мир я дошел до крайних пределов. Ответственность за бедствие, угрожающее всему цивилизованному миру, падет не на меня. В настоящий момент все еще в твоей власти предотвратить его. Никто не угрожает могуществу и чести России, и она свободно может выждать результатов моего посредничества. Моя дружба к тебе и твоему государству, завещанная мне дедом на смертном одре, всегда была для меня священна, и я не раз честно поддерживал Россию в моменты серьезных для нее затруднений <…> Европейский мир все еще может быть сохранен тобой, если Россия согласится приостановить военные мероприятия, угрожающие Германии и Австро-Венгрии. Вилли.
Николай II ответил на это кайзеру Вильгельму так:
Получил твою телеграмму. Понимаю, что ты должен мобилизовать свои войска, но желаю иметь с твоей стороны такие же гарантии, какие я дал тебе, то есть что эти мероприятия не означают войны и что мы будем продолжать переговоры ради благополучия наших государств и всеобщего мира, дорогого для всех нас. Наша долгая испытанная дружба должна с Божьей помощью предотвратить кровопролитие. С нетерпением и надеждой жду твоего ответа. Ники.
Интересно отметить, что в приближающуюся кровавую бойню прямо на глазах вступали не главы разных государств, а, по сути, не сумевшие и не пожелавшие договориться по-семейному кровные родственники. Дело в том, что не договорились двоюродные братья и внуки королевы Виктории Вильгельм II (Вилли) и Георг V (Джорджи), а также двоюродный брат Георга V, Николай II (Ники), женатый на еще одной внучке королевы Виктории.
«Августейшие братья по оружию». Слева направо: российский император Николай II, британский король Георг V, бельгийский король Альберт I. Обложка журнала «Нива» от 23 августа 1914 года
Николай II был человеком рассудительным, гораздо более рациональным, чем кайзер, хоть и не блестящего ума. Подавив революцию 1905 года, вспыхнувшую после Русско-японской войны (развязанной с подачи Вильгельма II), царь понимал, что общеевропейский конфликт обернется катастрофой для большинства – а может, и для всех участников. Однако он по-прежнему наивно уповал на общие интересы «профсоюза императоров», веря во взаимопонимание с Вильгельмом II и полагая, что и он настроен на сохранение мира.
18 (31) июля в Российской империи было решено объявить всеобщую мобилизацию.
Председатель Государственной думы М. В. Родзянко рассказывает об этом так:
«Последние дни перед войной застали меня в Наугейме, где я лечился. Вернувшись из-за границы, я узнал, что накануне несколько раз звонил по телефону военный министр Сухомлинов, и, осведомившись, что меня ожидают в Петербурге с часа на час, просил немедленно ему позвонить, когда я приеду. Я вызвал к телефону военного министра. Генерал Сухомлинов заявил, что ему необходимо видеть меня немедленно, невзирая ни на какие обстоятельства, сам же он приехать не может, ввиду массы дела. Я тотчас же отправился, и вот какой произошел разговор: