– И чего рассусоливать, – недовольно бурчала Маша, – не суйся в чужой монастырь со своим уставом, коротко и понятно.
– Как вы сказали? – заинтересовался Колобок, копавшийся на соседней полке.
– Да так, одна пословица, – нехотя объяснила Маша.
– Как это верно! Вот, помню, был у меня читатель, Даня, он так жаждал стать сквозняком, мечтал о боях и сражениях и, когда оказался в другом мире, напал на здоровенного громилу, посадившего в мешок маленькую девочку. Оказалось, у них это был обычный способ переноски маленьких детей, в мешках им не дует, и за спиной у папы никакая опасность не грозит… Но до того, как Даня это уяснил, заработал-таки синяков да шишек.
– Даня – это не Даниель Молния? – прищурилась Маша.
– Вы, барышни, чересчур много думаете о господине Молнии, – заворчал Колобок. – Ну да, он, ну и что с того?
Господин Книгочей заторопился к своим пыльным фолиантам, а Маше пришлось возвращаться к учебникам.
Когда белоснежная птица на потолке библиотеки стала чуть розоватой, господин Книгочей, посмотрев на напольные часы, сказал: «Однако домой пора». Маша с наслаждением захлопнула учебник.
– Ты не очень-то расслабляйся, – пробурчал Колобок, – «Самоопределение для начинающих, или Сто способов найти еду в незнакомом мире» с собой возьми, в качестве домашнего задания…
– Да ну…
– Ты не просто ученица, ты сквозняк на задании…
– Я знаю, – вздохнула Маша, – как сказала госпожа Светлоголова, меня проверит сама жизнь. Но к чему такая спешка? В этом мире мне еду искать не придется, в булочной живу…
Не без труда нашла Маша «Пирожки тетушки Душки». Ориентировалась по лавкам и магазинчикам, которые посетила утром, но все дома в городе были в виде круглых башенок, увитых зеленью. Когда девочка в очередной раз обошла вокруг дома-близнеца, ее внимание привлек аромат свежевыпеченной сдобы, и Маша с облегчением поспешила к дверям.
Но под звон колокольчиков из дверей вышли несколько мужчин в шляпах-какаду. Маша еле успела присесть, словно у нее развязался шнурок, и стража думаков прошла мимо. Девочка поспешно нащупала в кармане куртки кусок синей ткани, что дал ей Александр, и, уткнув в нее лицо, словно сморкаясь в носовой платок, с опаской вошла в дом. Тетушка Душка мельком взглянула на хлопнувшую дверь, продолжая возиться у печи, будто так и простояла у нее весь день, с тех пор как Маша завтракала. В комнате больше никого не было, только на столике в углу скопилась гора грязной посуды. Маша вспомнила, что утром договорилась с тетушкой Душкой, что после учебы будет ей помогать в качестве платы за жилье, и, со вздохом сняв куртку и отложив сумку, принялась за мытье посуды. «Хоть это я умею, а то попросит меня испечь какие-нибудь пирожки, что я буду делать?» – мрачно думала Маша, намыливая старую тряпку – требовать «Фэйри», очевидно, не стоило.
– Тигровый ежик! – вдруг вскрикнула тетушка Душка, роняя полотенце.
Маша вздрогнула от неожиданности.
– Что с вами?
– Когда ты вошла? – подозрительно спросила тетушка Душка.
– Только что, вы еще вынимали что-то из печи…
– Я видела, что дверь открылась, но тебя не было!
– Вы шутите? – спросила Маша, но тетушка Душка была такой бледной, что Маша поняла – той не до шуток.
– Если ты умеешь колдовать, девочка моя, то таких тут высылают на Белый остров! – озабоченно покачала головой хозяйка.
– Я не умею колдовать. – Взгляд Маши упал на куртку, из кармана которой высовывался синий лоскут.
– Погодите! – вдруг поняла Маша. Она схватила тряпочку и прикрыла ею лицо. Взгляд у тетушки стал совсем дикий. – Вы меня видите?
Тетушка Душка помотала головой и закрыла глаза.
– Невероятно! – воскликнула Маша. – Магистр дал мне лоскуток-невидимку!
Она достала зеркало и посмотрела в него. Зеркало отражало ее лицо с синим платком на носу, как ни в чем не бывало…
– Я не понимаю… – растерянно сказала Маша.
– Тебе дал этот лоскуток магистр Александр? – догадалась тетушка Душка.
– Да, и велел пользоваться при виде стражи думаков.
– Тогда так и делай, а о том, что непонятно, спросишь у магистра, – ответила тетушка Душка. – Тебе понравилось в Академии?
– Представляете, они не разрешили мне носить форму и посещать уроки, вот уж не думала, что это может быть так неприятно, – пожаловалась Маша, намыливая тарелку.
– Тогда чем же ты сегодня занималась? – удивилась тетушка Душка.
– Читала учебники в библиотеке, – мрачно призналась Маша.
– Скучно одной, наверное, – рассеянно пробормотала хозяйка, взбивая белки в густую пену.
Маша вздохнула. С одной стороны, просто читая учебник, она много сегодня узнала про сквозняков, а с другой – никак не могла понять, что ей на самом деле пригодится в жизни.
– Хорошо, теперь я знаю, как с первого взгляда распознать, что я уже в другом мире, – начала рассуждать Маша, борясь с покрытой жиром и сахаром грязной посудой. – Но ведь я уже в другом мире, так что мне это все не надо. Далее, как себя вести – понаблюдать за окружающими и не возникать.
Тут Маша вспомнила Яну, купеческую дочь, и еще раз тяжело вздохнула. Не возникать не получится. Посуда кончилась. Девочка покосилась на тетушку, та из небольшого конвертика выкладывала взбитые сливки в небольшие выпеченные корзиночки.
– Как бы нам их украсить? У меня кончился шоколад, – задумалась мастерица.
– А если мармеладинку или какую-нибудь ягодку на верхушку? – оживилась Маша.
– Правильно, вишенку! – обрадовалась тетушка Душка.
– А еще можно насыпать кокосовой стружки… – размечталась Маша.
– Что это такое? – спросила хозяйка, раскладывая засахаренные вишни.
– Да так, орех один, он у вас не растет, – спохватилась Маша.
– Все орехи объявлены священной пищей какаду, – строго сказала тетушка Душка. – А вот раньше, бывало, матушка смешивала орехи с вываренным молоком с пряностями, или с сиропом, или на терке натирала… Ох, детка, даже разговаривая об этом, мы нарушаем закон.
Прозвенел колокольчик, в комнату вошла пестро разодетая компания. Хозяйка поспешила усадить их и приняла заказ на чай с пирожными. Маша вытерла руки и подхватила свои учебники.
– Я пойду пока, позанимаюсь, если нужно будет помочь, только скажите.
– Девочка, ты же голодная, садись…
– Ничего, я пообедала, потом, вечером, помогу вам прибраться и попью чаю.
Мужчина в желто-коричнево-сиреневом комбинезоне как будто невзначай взглянул на Машу, и девочка с трудом удержалась от того, чтобы вновь не спрятать лицо. Но в любопытном посетителе не было ничего угрожающего, и Маша постаралась приветливо улыбнуться ему.
– Так я превращусь в женщину Востока, носящую чадру, – ругала себя Маша, раскладывая учебники на столике у себя на чердаке. – Скоро все посетители будут знать, что у тетушки Душки квартирантка. О чем только думал Александр? Или это очередное испытание? Куда я попала? Учителя протыкают учеников указками, не пускают учиться, устраивают экзамены на выживание… Ей-богу, вернусь домой, преподнесу Скотиновне букетик к первому сентября, по сравнению с местными извергами она просто ангел…
Глава 13Маша учит уроки
«Не всегда странник может позволить себе принимать пищу, приготовленную местными жителями, следует помнить о различии между мирами. Пробовать незнакомую еду следует осторожно, в небольших порциях, внимательно прислушиваясь к себе. В случае отравлений следует выпить большое количество чистой воды и полежать в безопасном месте. Помните, что в некоторых мирах вода может оказаться непригодной для питья».
– Ну, это я запомню, – сказала Маша, в этот момент дверца в полу скрипнула и появилась тетушка Душка с подносом, уставленным разными вкусностями.
– Ты голодная, не стесняйся, кушай, – безапелляционно заявила тетушка Душка, поставив поднос. Маше ничего не оставалось, как поблагодарить ее.
– Значит, пробовать осторожно, в небольших количествах, – пробормотала Маша, рассматривая корзиночку со взбитыми сливками и вишенкой, а потом храбро откусила. – Да ну вас. Авось не отравлено.
Но живот у Маши все-таки заболел. Поздно вечером, помогая тетушке Душке прибраться после напряженного дня, она слопала пятнадцать пирожных со взбитыми сливками, с десяток сладких пирожков и несчитаное количество засахаренных вишенок.
Пришлось ей дочитывать «Самоопределение для начинающих, или Сто способов найти еду в незнакомом мире», сидя в уголке задумчивости.
– В жизни больше ничего сладкого в рот не возьму, – простонала Маша, открыв кран. Она долго и жадно пила, потом решила спуститься вниз, поискать черного хлеба с солью или маринованных огурчиков – в общем, чего-нибудь не сладкого.
Осторожно спустившись по крутой лестнице со свечой в руках, Маша направилась к рабочему столу тетушки Душки и протянула руку к солонке. Но та неожиданно подпрыгнула и полетела к огромному баку, обгоняя на ходу куриные яйца, чашку с мукой, кусочек масла. Когда все перечисленные продукты оказались внутри, солонка аккуратно встала на место, чашка из-под муки отправилась в мойку, а большая деревянная ложка энергично принялась месить тесто.
– Я что, сплю? – спросила себя Маша. Девочка подняла крышку у солонки и лизнула соль. Все было как обычно.
«Это, наверное, от сладкого глюки», – решила Маша, осматриваясь по сторонам. Два ножа резали огромную сырую рыбину, вишни в большой миске освобождались от косточек, а клубника – от плодоножек.
– Нормально, – протянула Маша. Она взяла свечу и поднялась на второй этаж, подошла к комнате тетушки Душки, чтобы постучаться и рассказать ей, что видела внизу. Но дверь в комнату оказалась приоткрыта, а хозяйка стояла к Маше спиной, перелистывая огромную поваренную книгу, лежащую на полочке между двух горящих свечек.
– А теперь куски горбуши – в желтую миску, чайная ложка соли на каждый слой, раз, два, три! – Толстушка щелкнула пальцами.
Маша задула свечу и крадучись начала подниматься в свою комнату. Вслед ей неслось: