– Пойдем. – Капитан Грабовский вновь положил на ее плечо свою тяжелую руку. Маша вздохнула – далее притворяться не было смысла. Ее ждали Мудреный и думаки.
Глава 22Мудреный и компания
Машу вели по бесконечным коридорам и лестницам, и она по совету учебников для юных странников старалась находить приметы и запомнить путь, по которому ее ведут. Изнутри дворец был еще более странным, чем снаружи. Они проходили по роскошным коврам, наваленным кое-как на шаткие лестницы со сломанными перилами, по изумительно чистым и новым полам в коридорах с разбитыми стенами, роскошные светильники сменяли чадящие факелы. Девочка давно сказала бабушкин заговор во второй раз и не могла дождаться, когда же будет вход в комнату, где ждет ее Мудреный.
– У вас что здесь, ремонт все никак не закончится? – ворчала Маша, обходя груду строительного мусора прямо посреди очаровательного каминного зала. Стражники ничего не ответили, но переглянулись между собой.
Наконец они подошли к огромным дверям, украшенным мозаикой из камней и из желтого металла. Маша, возомнившая, что вот сейчас она попадет прямо в тронный зал, машинально пригладила волосы и поправила блузку. Но, когда двери открылись, комната за ними оказалась малюсенькой и пустой. Тем не менее Маша в третий раз повторила заговор, переступая порог. Отряд невозмутимо зашел внутрь и закрыл за собой дверь.
– Теперь молитесь, чтобы не грохнулись.
– Так это подъемник? – догадалась Маша. – Он что, плохо работает?
– Не то слово, – сказал кто-то из стражников. – Здесь вообще ничего не работает.
– Мудреный и знатные думаки магией пользуются, взлетают вверх. А вот нам как?
– Нас бы небось за использование магии на Белый остров сослали.
– Ладно, ребята, разболтались. Правитель наверху. Чего языки распустили, – негромко сказал капитан, и лица стражников посерьезнели. Грабовский повернул факел, что-то страшно заскрежетало, и пол начал подниматься. Маша крепко ухватилась за руку капитана – на этот раз непроизвольно. Лифт так скрипел, грохотал и дергался, что даже бывалые стражники побледнели. Наконец показалась поверхность пола. Лифт перестал грохотать и остановился. Отряд оказался посреди большой комнаты, залитой светом и увитой растениями. А еще в комнате было полно какаду. Их белые перья кружились в воздухе словно метель.
– Здравствуй, мое сокровище. Господа, какая прелестная барышня. Хю-хю-хю…
Маша с удивлением посмотрела на подкатившегося к ней невысокого худого человечка в ярком цветастом халате и на всякий случай сделала книксен. Человечек был очень похож на зайца – на мордочке с кулачок огромные, чуть косоватые глаза, торчащие вперед зубы, длинные тонкие губы… Сходство усиливалось от огромной двурогой золотой шляпы. «Наверное, это у него корона такая, скорее всего, это шут», – подумала Маша, глядя на скачущего вокруг нее человечка.
– Да, такая милая барышня, и не подумаешь, что это сквозняк Маша: скоро ты станешь так же знаменита, как тайфун Анна. Не правда ли, господа, остроумно подмечено: сквозняк Маша – тайфун Анна, ураган Френсис, хю-хю-хю… – веселился человечек.
Маша завертела головой, пытаясь определить, к кому это он обращается. И наконец заметила высоко, под потолком, выше, чем растения и какаду, небольшие балконы, на которых в мягких креслах сидели люди в островерхих колпаках.
– Как остроумно, как мудро, ну надо же, гениально… – зашептали господа, кивая головами.
– Мудрро! Мудрро! – с ударением на «о» заладили какаду, переворачиваясь вверх ногами на своих кольцах, качелях и жердочках.
Маша подумала, что глупо так стоять и молчать, но единственное, что она сделала, это засунула руки поглубже в карманы куртки – так она делала всегда, когда что-то выводило ее из себя.
– Как интересно. Ну раз наша милая барышня молчит, мне, наверное, придется взять инициативу на себя, – обрадовался человечек. Он горделиво выпрямился, закинул полу своего невероятно широкого халата себе на плечо и заявил: – Позвольте представиться, избранник Жребия Власти, прославляемый народами, Иодеаколон Мудреный, правитель Птичьих островов и Земли Тигрового Ежика, глава Как-о-Дума и почетный член семи гильдий.
– Очень приятно, господин Одеколон, – растерянно повторила Маша, пытаясь переварить информацию. Интересно, он сам помнит все свои титулы или у него где-то здесь шпаргалка висит?
– Иодеаколон, – строго поправил ее заяц. Ну никак он не походил на правителя. Хотя где написано, как должен выглядеть правитель? И вообще, если вспомнить Великого Шута, в этом мире правители похожи на шутов, а шуты на правителей.
– Мария Николаевна Некрасова, – смущенно сказала девочка.
– Ну, это неважно, – отмахнулся Мудреный. Маша покраснела от возмущения. – Ты будешь звать меня господин повелитель величайший Мудреный…
– Я эту белиберду не выговорю, – рявкнула Маша.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже какаду замерли на ветках. «Говорила мне мама много раз, что я грубая и невоспитанная, – подумала Маша. – Мама, где бы ты ни была, ты права».
– Какая милая детская непосредственность, – вернул себе дар речи Мудреный. Думаки на балконах угодливо захихикали.
– В общем, этикет мы соблюли по мере сил, – продолжал Мудреный, уже не улыбаясь. – Приглашаю вас, барышня, к высокой беседе.
Чеканя шаг, господин и повелитель подошел к стоящему неподалеку высокому и на вид страшно неудобному креслу. Щелкнув пальцами, он взлетел в воздух и, выдержав паузу, эффектно приземлился на сиденье. Думаки зааплодировали, впрочем, кое-кто из них украдкой зевнул. Мудреный поудобнее устроился на троне и хлопнул два раза в ладоши. Немедленно два какаду сорвались со своих жердочек. Один сел на плечо правителю, другой – на Машу.
– Я пригласил вас… Как вы доехали?
– Я пришла пешком, – ответила девочка.
– Я имею в виду, как вы попали в Как-о-Дум.
Маша не знала, что известно Мудреному о добрейшем господине Фаринго и его верном Сипухо. Но раз тот запретил шарлатанов…
– Я заблудилась в лесу, – подумав, ответила Маша, – набрела на чью-то тележку и попросила отвезти меня до города.
– Тележку? – переспросил Мудреный. Сидя на троне, он уже не напоминал зайца. Скорее был похож на Кощея Бессмертного…
– Ну что-то такое, на колесах… – Маша чуть склонила голову набок, чтобы какаду у нее на плече не залез своими крыльями ей в глаза.
– И о чем же вы расспрашивали шарлатана?
Маша вздрогнула, но справилась с собой.
– Что такое шарлатан? Это имя?
– Неважно, – поморщился Мудреный. – Хозяин тележки, несомненно, оказался столь любезен, что поведал тебе о великом Как-о-Думе и идеальной власти правителя?
– Сказать по правде, я все время проспала и ни о чем не разговаривала. Я поняла, что нахожусь не в своем мире, только когда оказалась в городе.
– И ты сразу пошла в Академию? – быстро спросил правитель.
– Люди на площади поняли, что я сквозняк, и привели меня к какому-то преподавателю. Тот заставил меня сдавать экзамены и сказал, что без обучения в Академии я никогда не вернусь домой. Извините, у меня ноги устали. Можно мне стул? – сказала Маша.
– И что же, преподаватели с радостью приняли тебя? – проигнорировал ее просьбу Мудреный.
«Ладно же», – подумала про себя Маша и села на пол, скрестив ноги по-турецки, благо, что на полу лежал роскошный ковер с толстым ворсом.
– Преподаватели не поверили, что я пришла из другого мира, – ответила Маша. – Они сказали, что раньше к ним в Академию частенько поступали на обучение сквозняки из другого мира, но при такой идеальной власти, как Мудреный, приход сквозняка в принципе невозможен. Как их ни убеждала госпожа директриса, что чем раньше я начну учиться, тем скорее покину ваш мир, так они и не согласились.
– Тебя взяли на уроке, – сообщил Мудреный, поглаживая какаду шейку.
– Меня взяли на уроке именно того преподавателя, который и привел меня в Академию.
– Так, все, хватит. – Мудреный стукнул ладонью по подлокотнику. Какаду взлетел с Машиного плеча. Правитель широко улыбнулся и оглядел зал. – Господа, я счастлив вам сообщить, что наши уважаемые академики политически подкованы и морально устойчивы. Я обладаю информацией, что новоявленный сквозняк пыталась их подкупить сундуком золота и у нее ничего не вышло. Я счастлив, господа!
Воцарилась тишина.
– Ликуйте же! – досадливо поморщившись, воскликнул Мудреный.
«Ерунда какая-то», – подумала Маша, но вслух ничего не сказала.
Думаки вежливо похлопали, какаду кланялись и кричали «ура».
– Господа, вы можете идти, – распорядился Мудреный. Господа поспешно поспрыгивали с балконов, планируя на вытянутых фалдах и расправленных юбках. Судя по всему, они не нуждались ни в лифте, ни в лестницах… Через пару минут Маша и правитель остались вдвоем.
– Ты ведь никуда не торопишься? – елейным голоском спросил Мудреный. Маша ничего не ответила. Ему и не нужен был ее ответ.
Глава 23Сколько у вас колесниц?
Мудреный, насвистывая какую-то затейливую мелодию, стащил с головы двурогую золотую шапку и с видимым облегчением почесал макушку с изящно закрученными ярко-красными кудрями. Маша с любопытством уставилась на его локоны – вот бы понять, это парик или он свои волосы красит и завивает? Она представила себе Мудреного в розовой пижамке, накручивающего волосы на бигуди, и хихикнула. Правитель метнул на нее острый взгляд, но девочке больше не было страшно. «Выкручусь», – беззаботно подумала она и принялась напевать что-то вроде «нас не догонят»…
– Хочешь чаю, деточка? – неожиданно спросил Мудреный.
– Нет, спасибо, я не хочу пить, – осторожно ответила Маша.
– А есть?
– Спасибо, я уже завтракала.
О том, что в сумке спрятаны бутылка молока, еще теплые пирожки и восхитительные тянучки тетушки Душки, Маша умолчала. Не хватало сюда впутывать тетушку Душку.
– Где же ты трапезничала?
– В таверне.