Она чуть сдвинула крышку гроба, потом осторожно опустила привидение на грудь таинственного спящего человека. Подождала минутку, но ничего не происходило.
– Ну что, по-моему, ты закончила, – с прохладцей заявила крыса. – Готовься к смерти!
– Погодите! – в отчаянии взмолилась Маша. – Я сквозняк, если вы такие голодные, я могу накормить вас!
Она щелкнула пальцами, и перед крысами появился жареный куриный окорочок.
– Премного благодарны, – ответила крыса, – но мы любим живую кровь и теплое трепыхающееся мясо. Будь любезна, сними сумку и броню, мы не хотим поломать свои зубки.
Маша сжала в кулаке малахитовый шарик и внезапно поняла, что ей надо сделать.
– Этот камушек вам тоже помешает? – спросила она, показывая крысам шарик.
– Конечно, – нетерпеливо ответила крыса.
– Я его аккуратно положу, чтобы не разбился, и твои детки ножки не поцарапают, – смиренно сказала Маша, положила шарик на пол за гробом и, не выпрямляясь, постаралась сосредоточиться. Как сказал магистр – не две одинаковые вещи, а одна в двух местах… Один шарик – красивый, с черно-зелеными разводами, вот он лежит на полу и в гильдии балаганщиков, в Как-о-Думе, где живет тетушка Душка и стоит Академия Сквозного пути…
– Хватит копаться! – завопила крыса.
Этот шарик лежит в гильдии балаганщиков…. Маша постаралась не обращать на крысу внимания, главное – это установить маячок. Этот шарик лежит в гильдии балаганщиков, на столике в круглой комнате, а вокруг него столпились люди… Маша вдруг ясно-ясно увидела встревоженные лица людей, шарик, лежащий на блюде, и поняла, что делать посыл надо сейчас…
– Хватайте ее! – крикнула крыса, заподозрив неладное. Маша щелкнула пальцами и прыгнула в сторону, уворачиваясь от крысы размером с собаку. Зубы прошли по рукаву, оцарапав кожу куртки. Тут же что-то сбило Машу с ног и подняло к потолку.
– Наконец-то, – сказало привидение. Выглядело оно еще неважно, но уже походило на себя прежнего. Это оно подняло Машу вверх.
Крысы пронзительно визжали, Маша покосилась на них и поджала ноги, чтобы они не допрыгнули и не укусили ее.
– Наконец-то, – сказал кто-то, но не привидение, не Маша и не крыса.
Прямо в воздухе тонкий луч зеленого света начертил квадрат на фоне подземного озера. Потом середина квадрата озарилась ярким светом, и в него, как в дверь, шагнул Великий Шут. Моментально сориентировавшись в обстановке, он вытащил из кармана горсть разноцветных горошин и бросил их семейке крыс.
– Не трогайте!! – заверещала старшая крыса, но детеныши, не слушая ее, вовсю пожирали «конфетки» и, превращаясь в мыльные пузыри, лопались.
– Я отомщу! – прошипела крыса, убегая куда-то в глубины подземного коридора, откуда еще долго слышался цокот ее лап.
– Неплохо справилась, – сказал Шут, оглядывая промокшую насквозь, замерзшую Машу.
– Спасибо вам, – сказала Маша.
Она почувствовала такую сильную усталость, что ей захотелось плакать. Но этого нельзя делать при всех, особенно после того, как ее похвалили.
– Ей пришлось плыть самой, я не смогло… – с раскаянием сказало привидение.
– Я так и понял, – ответил Шут, в свою очередь, внимательно осматривая ту часть подземелья, где они находились.
– Ты меня спасла, – сказало привидение Маше, а та ответила:
– Ну и что, ты меня тоже спас, причем несколько раз.
– Мне было нетрудно, – скромно ответил призрак и обратился к Великому Шуту: – Так что насчет меня? Вы знаете, кто я?
– Нет времени, – нервно ответил Шут, сбрасывая крышку с гроба. – Я слышу, крыса ведет сюда кого-то крупного, а мне не очень-то хочется драться с неизвестным противником. У меня был утомительный день. Так что пошли в гильдию балаганщиков, там разберемся.
Великий Шут вытащил тело из гроба, и Маша увидела, что привидение при жизни было мужчиной средних лет, нормального роста и одетым в лиловый с зеленью хвостатый сюртук.
– Вот он я! – гордо сказал призрак, устремляясь за Великим Шутом, тащившим на плече его тело. Маше ничего не оставалось, как последовать за ними в зеленый светящийся квадрат.
Уже попав в гильдию балаганщиков и узнав полукруглую комнату, встревоженных людей и блюдо с шариком, девочка вспомнила о том малахитовом шарике, что остался спрятанным за черным гробом в подземелье. Маячок – открытая дорога в гильдию балаганщиков для любого, кто пожелает ею воспользоваться, возможно, для крысы и того, кого она вела к ним по ужасным подземным переходам под дворцом Мудреного…
Глава 32Мудреный посылает мудрую птицу
– Добро пожаловать, Принцесса Цирка! – воскликнул Рыжий Клоун и осыпал ее сверкающим конфетти.
– Что?! – удивилась Маша и оглянулась на Великого Шута.
К нему уже поспешили скоморохи и бережно приняли его ношу. Великий Шут расправил плечи и сказал:
– Да, Маша, теперь среди балаганщиков тебя знают как Принцессу Цирка, это один из самых высоких рангов для почетных членов гильдии.
– Дай сюда свою шляпу, – сказал Маше жонглер и протянул руку. Маша покорно вытащила берет из сумки, и жонглер ловко прицепил к нему новое, золотисто-зеленое перышко взамен старого, коричневого.
– Спасибо. А что значит – почетный член гильдии? – смущенно спросила Маша.
– Это человек, который считается другом гильдии, но повышение для него в принципе невозможно, потому что он ничего не умеет – ни ходить по канату, ни показывать фокусы, ни смешить людей. То есть ты вправе рассчитывать на дружбу и помощь балаганщиков, но сама работать балаганщиком не можешь, пока чему-либо не научишься, – объяснил Маше жонглер.
– Ясно, одно только название, – проворчала Маша, пытаясь разглядеть в пестрой толпе, куда направились Великий Шут с привидением.
– Ну, не совсем, – улыбнулся жонглер. – Ты теперь знаменитость. Титул Принцесса Цирка – необыкновенный. Отныне ты пользуешься тем уважением, какое даруют только особам королевской крови, а также главам гильдии. Хотел бы я знать, что ты сделала, чтобы тебя так наградили?
– Да, я тоже, – рассеянно отозвалась Маша.
– Каковы будут ваши распоряжения, Принцесса? – не унимался жонглер, постоянно подбрасывая шарики.
– Слушай, а как ты их не роняешь? – спросила Маша, чтобы он от нее отвязался.
– Годы тренировок, – серьезно ответил жонглер. – Но ты, как почетный член гильдии, имеешь право использовать магию. К тому же, как сквозняк, ты можешь делать это, не скрываясь. Если хочешь овладеть моим искусством, скажи «тамамат» и щелкни пальцами.
– Да, спасибо. – Маша уже не сдерживала свое нетерпение. – Ты не видел, куда унесли тело…
– Тебе лучше пока забыть об этом, – сказал жонглер, пристально глядя на Машу сквозь кружащиеся шарики.
– В чем дело? – удивилась Маша.
– Не сердитесь на меня, Принцесса Цирка. Я всего лишь скромный жонглер, и меня часто используют именитые особы в качестве почтальона. Я намеренно задержал вас, чтобы передать вам посылку от именитого лица. Прошу вас, не держите на меня зла…
Белый шарик ударился об пол и, взлетая, распахнул крылья белоснежным какаду…
– Помни уговор, – каркнул какаду, опустившись на плечо девочки.
– Птицу прислал Мудреный, – тихо сказала Маша жонглеру.
– Да, барышня. Следите за своей речью – теперь у вас есть личный соглядатай. Не ввязывайтесь в неприятности, не подводите друзей. Кстати, я сегодня же извещу их, что вы благополучно выбрались из подземелья. – С поклоном жонглер отошел в сторону.
Маша обратила внимание на то, что он назвал ее барышня, а не Принцесса Цирка. Наверное, Мудреному не стоит знать о ее положении в гильдии балаганщиков. И о таинственном спящем, разумеется.
– Ты хоть знаешь, насколько ты опасен? – спросила Маша у своего какаду.
Тот склонил голову набок и повел хитрым глазом.
– Ладно, птица, как тебя зовут?
– Карркуша, – нежно прочирикал какаду. Он был такой забавный, что Маша не удержалась от улыбки.
– Хорошо, Каркуша. Давай посмотрим, как бы нам добраться до дому, а то я совсем замерзла.
Немного побродив по лестницам и коридорам, по полукруглым комнатам с посыпанным опилками полом, потолкавшись среди страшно занятых клоунов и жонглеров, Маша решила выйти на свежий воздух.
Гильдия балаганщиков снаружи оказалась обыкновенным цирковым шатром, красно-синим, его ярко освещали уличные фонари.
– Такое ощущение, что внутри он больше, чем снаружи, – сказала Маша. – Ладно, как нам добраться до дому? Я никогда не была в этом районе, да и ночь на дворе.
Девочка с сомнением посмотрела в темные переулки между круглыми башнями. Как бы ей сейчас пригодился маячок, один с собой, другой у тетушки Душки дома… Можно было бы вернуться в гильдию балаганщиков, переждать ночь на диванчике, но Маша промокла насквозь и замерзла, даже наколдованный горячий шоколад не очень помог. Ей нужно было переодеться, укрыться одеялом, выпить горячего чая – настоящего, не наколдованного…
– Хороши балаганщики, – бурчала Маша, поплотнее запахивая куртку, – никто даже домой не проводил. Фонарик, где дом тетушки Душки?
Идти по почти незнакомому ночному городу было страшно. Маша, вспоминая учебник про самоосознанию, старалась держаться подальше от фонарей, прижималась к домам, прячась в их тени от возможных преступников. Сейчас бы она не отказалась от помощи стражи думаков – какаду на ее плече без слов говорил, что она находится на службе у Мудреного. Но по пути ей никто не попадался. Тонкий путеводный лучик указывал ей путь, хотя и был несколько слабее, чем под землей. «Кажется, я поняла, – догадалась Маша. – Дело не в батарейках, фонарик на самом деле волшебный. Его свет ярче в полной темноте и слабее там, где есть другие источники света».
– От кого прячемся, барышня? – внезапно раздался над ее ухом какой-то густой, шоколадный голос, удивительно знакомый…
– Сипухо! – обрадовалась Маша, обнимая за шею лилового кролика. Как ему удалось так незаметно подкрасться? Кролик довольно улыбнулся, показав передние зубы из-под раздвоенных губ, – Маша зачарованно рассматривала его, она впервые в жизни видела улыбающегося кролика.