Утренний Как-о-Дум, золотисто-розовый, кругло-башенный, сиял в прозрачном осеннем воздухе, словно покрытый блестящей сахарной глазурью праздничный торт. Маша шла по улице, здороваясь с деловито спешащими куда-то, но тем не менее приветливыми горожанами, и сама уже удивлялась тому, насколько ей тут нравится. Не хотелось думать о подземельях, привидениях и правителях…
«Изящные платья и модные туалеты» Маша нашла очень быстро, возможно, потому, что вспоминала учебники по самоосознанию и не стеснялась спрашивать у прохожих. Но в лавке девочка расстроилась. Оказывается, дорогих готовых вещей здесь почти не продавали, только шили на заказ, правда, нашлось одно более-менее подходящее по размеру длинное бархатное платье со шлейфом и с изящно отделанными рукавами, да только ходить в нем было не так удобно, как могло бы показаться на первый взгляд.
– Нет-нет, барышня, вы не должны наматывать шлейф на руку. Держите осанку. Шествуйте, шествуйте… – верещал торговец.
«В этом платье я бы утонула в том подземелье», – мрачно подумала Маша и отказалась от покупки. Вновь надев простенькое платье Анжелы, девочка принялась бродить по магазину, разыскивая хоть что-то приемлемое. И наконец нашла. В самом дальнем углу, даже не с платьями, а среди рулонов тканей одиноко висел стильный черный кожаный сарафан.
– Потрясающе! – обрадовалась Маша, примерив его с первой попавшейся рубашкой и рассматривая себя в зеркале. Сарафан был легкий, гладкий на ощупь, из прочной кожи, а главное – очень стильный.
– Жаль, что его нельзя взять домой! – вслух сказала девочка, любуясь на свое отражение. – Эта вещь приучит меня к юбкам, как желала бы мама, а Светка лопнет от зависти. Я почти как Тринити в «Матрице», только юбка поуже.
– Простите, вы хотите купить его? – с выражением крайнего изумления на лице спросил торговец.
– Несомненно! – рассеянно отозвалась Маша, выбирая к сарафану блузку. Наконец нашла одну – кислотную желто-зеленую по местной моде, точь-в-точь такого оттенка, как ее носки (жаль, носки в Как-о-Думе не продавались, наверное, еще не были изобретены). По отдельности куртка, носки, кроссовки, сарафан и блузка выглядели странно, но вместе составили очень стильную композицию.
«Хотя, наверное, у мамы было бы по этому поводу совершенно другое мнение», – подумала Маша и загрустила.
– Сколько с меня? – спросила девочка у торговца. Тот с озадаченным видом потребовал за блузку пятнадцать золотых монет, утверждая, что воланы на воротнике и рукавах сделаны благодаря особому, очень дорогому клею морского тигрового краба, а за кожаный сарафан попросил самую мелкую – треугольную монетку красного цвета.
Когда Маша пришла в Академию, господин Железный на своем посту еле слышно пробормотал:
– Я же говорил – господа коровники…
– Что? – удивилась Маша. Но из-за опущенного забрала до нее не донеслось более ни звука.
В библиотеке ее сразу встретил предупрежденный магистром господин Книгочей. Отчета по миру, откуда пришла Маша, и на самом деле не нашлось, пришлось писать его самой. Девочка с облегчением узнала, что писать в записках можно только о том, что видел собственными глазами. Другую информацию можно было поместить под заголовком «Непроверенные слухи». Писать пером оказалось не очень трудно. Сначала Маша макала его в чернильницу по чуть-чуть, так, что чернил хватало всего на одну-две буквы. Потом осмелела и стала набирать чернил больше, постепенно привыкла и даже вошла во вкус. Написанное пером было тонким и ярким, так ни одна шариковая ручка не пишет! Девочка трудилась до обеда, описывая свою школу, родителей, друзей, свои поездки в лагерь. Описала телефон, телевидение и Интернет в надежде, что Мудреный побоится напасть на мир, где так быстро расходится информация. Затем господин Книгочей велел ей идти подкрепиться.
Маша в самом прекрасном расположении духа вошла в «Синий странник». Пусть на плече у нее какаду-доносчик, зато отчет наполовину написан, у нее новый наряд, она научилась колдовать и скоро найдет путь домой… Но в таверне ее ожидал неприятный сюрприз. Илья и Никита сидели одни за столиком. А по соседству с ними расположилась компания весело хихикающих девчонок.
Маша не сразу узнала в важной красивой барышне с высокой прической и в роскошном голубом с золотом платье быстроногую Натку…
Глава 35
Предательство
Маша мимоходом поздоровалась с Шефом, который настороженно взглянул на птицу на ее плече. Потом прошла прямиком к столику, за которым сидела Натка и ее новые подруги – Бруния, Инесса и Яна.
– Привет, Ната, – сдержанно сказала Маша, обдумывая свои дальнейшие слова. Натка опустила голову. Конечно, каждый сам выбирает себе друзей, но ведь буквально несколько дней назад Яна презирала Натку. Что происходит?
– Красивое платье, – сказала Маша, рассматривая свою бывшую подругу. Натка подняла на нее умоляющий взгляд, но в это время вмешалась Бруния:
– Как, сквознячка, у тебя тоже обновка? Подрядилась доить коров? – И подруги оглушительно захохотали. Натка тоже улыбнулась.
– Что вы имеете в виду? – похолодела Маша.
– Твой наряд – кожаный сарафан – это униформа коровниц, – снисходительно объяснила Яна. – Только я впервые вижу, чтобы сарафан коровницы надевали вместе с дорогой блузкой и грубой броней.
Маша похолодела – так вот отчего сарафан так дешево стоил.
– Впрочем, так, наверное, одеваются в ТВОЕМ мире, – продолжала Яна, и ее ядовитый голосок разносился по притихшему залу. – Вероятно, жуткая дыра, неудивительно, что ты сбежала. Хочешь, подарим тебе парчовое или бархатное платье? Ради твоей милой птички, ведь это подарок от высокой особы!
Теперь все смотрели на Машу и ее какаду. Смотрели с презрением. Было ли это презрение к ее наряду или Машу уже считали доносчицей Мудреного, девочка не знала. Она готова была сквозь землю провалиться!
Яна щелкнула пальцами, и Машин сарафан превратился в тяжелое бархатное платье, расшитое золотом и дорогими каменьями.
– Носи, тебе по чину полагается. Придворная дама господина Мудреного, – торжественно сказала Яна.
Если бы в данный момент рядом оказалась Машина мама или учительница, они бы прекрасно знали, что за этим последует. Когда Маша бывала в ярости, она могла сказать все, что угодно, совершенно не думая о последствиях.
– Да, рыжая купчиха, ты совершенно права, – усмехнувшись, сказала Маша.
– Как ты меня назвала? – опешила Яна, но Маша продолжала:
– Ты права – в моем мире носят кожаные сарафаны, так как натуральная кожа ценится очень дорого, а вот бархатом протирают ботинки, чтоб они блестели. А насчет подарка ты ошиблась – мне его подарила не высокая особа, не-е-ет! – Маша победно оглянулась на аудиторию. – Этого какаду мне подарил мерзкий карлик с крашеными завитыми волосами, одетый в старый халат своей мамочки! Вы ведь видели Мудреного?
Зал взорвался от хохота, но Маша не успокаивалась:
– Кстати, вы не замечали, как он похож на зайца? Или в его роду были балаганные кролики?
Хохот усиливался.
– Спасибо, купчиха, носи сама свои пыльные драные тряпки, я обойдусь! – Маша щелкнула пальцами, нисколько не сомневаясь, что у нее получится, и вернула свой наряд.
Ученики захлопали в ладоши. Яна позеленела. Она вскочила, не владея собой, нечаянно наступила на подол своего роскошного платья и порвала его.
– Ц-ц-ц, какая неаккуратность, – покачала головой Маша. – Ничего, папа тебе купит новое. Из шторки с окна Замудреного или как его там…
Яна бросилась к выходу, за ней Инесса, Бруния задержалась, чтобы прошипеть:
– Ты об этом пожалеешь.
Натка вскочила, видимо, не зная, что ей делать – бежать за Яной или остаться. Потом выбрала первое, но Маша поймала ее за локоть.
– Внимательней выбирай себе друзей, – твердо сказала она, глядя в испуганные глаза Натки.
– Пусть уходит, – рявкнул Никита. – Это она предала тебя. Она рассказала Янке, а потом и Мудреному, кто ты, где живешь и чем занимаешься, это по ее милости тебя вчера бросили в подземелье!
Маша замерла, по-прежнему глядя в голубые глаза Натки. Та, видимо, прочла в ее глазах что-то такое, что ее напугало, так как, вскрикнув, бросилась бежать, спотыкаясь о подол своего платья – в таком наряде не побегаешь…
Маша смотрела Натке вслед, пока та не скрылась за дверями. Потом оглянулась, увидела, что на нее все смотрят, глубоко вздохнула и опустилась на стул рядом с Ильей. Тот нерешительно положил ей руку на плечо, но Маша покачала головой и закрыла лицо руками. Она вдруг поймала себя на мысли, что совершенно не задумывалась о том, что за человек Натка, что у нее на душе, почему она все время таскается за ними. Она вспомнила бледную, робкую девочку в унылом длинном сером платье, как та, покраснев от смущения, призналась, что быстро бегает. Потом вспомнила вечер, когда на нее напал убийца, как Илья крикнул из-за двери: «Натка, беги за ключом»… Почему она предала Машу? Неужели из-за подаренного Яной красивого платья? Или она чувствовала себя забытой среди своих друзей, страдала от хамства Никиты, от безразличия Маши, ей нужно было внимание?
– Мы виноваты в том, что Натка пошла против своей совести. Мы не были ей хорошими друзьями. Но это был ее выбор, – резко сказала Маша, отняв руки от лица. – Значит, мы квиты, нам не следует на нее обижаться.
Никита и Илья опустили глаза. У них явно было свое мнение.
В это время к их столику подошел Шеф. Вместо официантки он принес Маше ее обычный обед – цыпленка с горошком.
– Очень эффектное выступление, барышня, – шепнул Шеф, ставя тарелку на стол. – Но вы напрасно не следите за своим языком в присутствии этой милой птички.
Маша посмотрела на какаду. Каркуша, словно кошка, потерся своей головой о ее руку, требуя, чтобы его погладили. Маша потрепала его по голове и скормила ему несколько горошин, не глядя вслед Шефу, но задумавшись над его последними словами: «Он предаст тебя, сам того не желая…»