– Нет дороги в сторону кладбища? – наивно спросила Маша.
Человечек засмеялся:
– Да, и это тоже. В общем, я выращу для тебя разрыв-траву, но с одним условием.
– Что, хочешь конфетку? – с готовностью предложила Маша.
– Кхм, нет, что мне с ней делать? – Человечек похлопал себя по земляному пузу. – Я бы скорее попросил у тебя полить землю навозом…
– Навозом? – скривившись, переспросила Маша.
– Но, видишь ли, мне нужно что-то совсем другое. – Человечек поманил Машу рукой. Та нагнулась и услышала: – Я влюблен…
– В кого, в меня? – отпрянула Маша. Человечек расхохотался, хлопая в ладоши и поднимая пыль. – Не в меня, – поняла Маша. – Значит, в тетушку Душку?
– Нет, – с трудом проговорил человечек, захлебываясь смехом, и вдруг лицо у него стало серьезным. – Посмотри-ка вон туда. – Он показал Маше в сторону раковины с немытой посудой. Там порхала и кружилась прелестная девушка, точь-в-точь такая же, как хранительницы Клубничного ручья, только вместо пышной юбки-тюльпана у нее было голубое струящееся платьице. – Я стесняюсь к ней подойти, видишь, какой я грязный, – вздохнул человечек, любуясь на водяную девушку. – Спроси у нее осторожненько, не согласится ли она выйти за меня замуж? Мы тогда поселимся в этом горшке, и герань у тетушки Душки будет всегда цвести, ее даже не надо будет поливать…
– Что делать, я попробую, – согласилась Маша, с сомнением разглядывая веселого земляного человечка. Что бы в нем найти такого, что понравится водяной хранительнице?
Девушка, увидев, что Маша направляется к раковине, рассыпалась искристым фонтаном.
– Погоди, не убегай, пожалуйста, – попросила ее Маша.
– Да, я тебя слушаю, – ответила девушка, вновь появившись.
– Меня зовут Маша, и я…
– Я тебя знаю, – перебила ее девушка и захихикала, – ты так забавно моешь посуду… Брызги во все стороны, а ты ворчишь и требуешь какую-то «Ферри»…
– И почему надо мной все сегодня смеются? – вздохнула Маша. – Вон тот земляной парнишка тоже хохочет.
Хранительница задумчиво посмотрела в сторону земляного человечка. Тот от смущения принялся жонглировать шариками из песка, потом их все разом уронил и сам шлепнулся. Девушка улыбнулась.
– И что ты о нем думаешь? – спросила ее Маша.
– А ты? – ускользнула от ответа хранительница.
– Он прикольный, – честно ответила Маша.
– Да, – вздохнула хранительница, – но такой чумазый…
– Ты бы над ним поработала, – посоветовала Маша. – Воспитала бы любовь к чистоте.
– Да-а, – протянула хранительница, – нужна я ему, воспитательница…
– Нужна, – твердо сказала Маша. – Он тебя любит и просит стать его женой.
– Эй, там, в горшке! – крикнула девушка. – Что ты от меня хочешь?
– Переезжай ко мне! – задорно крикнул человечек. – Вместе веселее.
– Когда делают предложение, обычно дарят цветы! – крикнула в ответ девушка.
– Так вот они! – обрадованно воскликнул земляной человечек, и в ответ на его слова герань выстрелила алыми гроздьями…
– Тебе нужно налить в ковшик воды и полить ею цветок, – велела Маше хранительница, – только погоди, пока я в него прыгну.
Так Маша и сделала. Когда она полила герань, девушка вместе с водой ушла под землю, и в тот же момент рассыпался земляной человечек.
– Эй, жених и невеста! – позвала их Маша. – А где моя разрыв-трава?
Из земли показался росток. Он рос очень быстро, потом на нем появились листочки, узкие и острые, как иголки.
– Этого хватит для открывона? – спросила Маша у двойника.
– Как раз, – ответил тот.
– Спасибо, – поблагодарила Маша хранителей стихий и аккуратно ножницами срезала стебелек.
Девочка положила разрыв-траву в кастрюльку и спросила:
– Что там дальше по рецепту?
– Разогреть на водяной бане.
– Это как?
– Поставь на огонь кастрюлю с водой. На кастрюлю с водой положи емкость с ингредиентами, – принялся объяснять двойник.
– Я не умею топить печь, – чуть не взвыла Маша. Она подошла к печи, взглянула на аккуратно уложенные дрова и чиркнула длинной, как карандаш, спичкой. Еще раз посмотрела на печь и сказала в приступе отчаяния: – Тетушка Душка в опасности, а я не могу ей помочь, и все из-за огня.
– Из-за огня! – Пламя со спички взвилось в воздух и приняло облик пританцовывающего молодого человека с длинными лохматыми волосами. – Ты сказала, что тетушка Душка в опасности из-за огня?!
– Нет, тетушка Душка в опасности из-за того, что я не знаю, как разжечь печь! – поспешно поправилась Маша. Она уже поняла, что видит перед собой повелителя огненной стихии. А у них наверняка горячий нрав и огненно-опасный характер.
– Ерунда какая! – воскликнул танцор и прыгнул на дрова. Через какое-то время они уже весело потрескивали.
– Спасибо! – крикнула Маша прямо в ревущее пламя. Она наполнила большую кастрюлю водой, опустила в нее маленькую кастрюльку с ингредиентами, поставила все в печь и села рядышком.
– Когда все будет готово? – спросила Маша у двойника.
– О! Пока туалетное мыло растает, пройдет много времени, – важно ответил тот.
– У нас нет времени! – рассердилась Маша. – Хранители стихий, все, кто есть в этой кухне, огонь, вода, земля, воздух! Мне, сквозняку из другого мира, и хозяйке, тетушке Душке, требуется ваша помощь!
Из горшка появились земляной человечек и водяная девушка, замер от удивления танцующий на дровах огненный юноша, в воздухе прямо перед Машей появилось круглощекое лицо и спросило:
– Ну, и как вам всем помочь?
– Мне нужно срочно приготовить кое-что по шарлатанскому рецепту. Я прошу вас, вода и огонь, ускорьте процесс таяния мыла и приготовления массы.
В ту же секунду вода в кастрюльке громко забурлила.
– Придется и мне подключиться, – важно сказал воздушный хранитель и исчез, тут же повалил из печи пар. На нем, как на санках, съехали усталые, но довольные хранители стихий огня, воды и воздуха.
– Мы сделали пар, – гордо сказали они, – ваше варево готово.
Маша вытащила кастрюльку, положила на стол противень, на котором тетушка Душка пекла пирожки, вывалила горячую массу на него.
– Как мне его остудить? – отчаянно закричала Маша. К ней подлетел хранитель воздуха.
– Дай-ка я, – сказал он и принялся дуть, надувая щеки. Пока он дул, земляной человечек выкарабкался из горшка – в отличие от остальных, он не умел парить в воздухе.
– Подними меня на стол! – потребовал он, постучав по Машиному ботинку и оставив на нем след. Девочка подняла его, и он принялся лепить палочки из еще теплой массы.
– Лапушка, он у меня все умеет! – воскликнула водяная девушка.
Маша принялась помогать человечку, потребовала от двойника того же, и вскоре на столе лежала небольшая грудка палочек.
– Как мне вас отблагодарить?! – с чувством сказала Маша, глядя на хранителей стихий.
– За это – не стоит. Тетушка Душка – отличная хозяйка, она с нами дружила, так что это наша благодарность ей, – ответили хранители стихий и исчезли.
– Ты это… обращайся, если опять задумаешь свои шарлатанские штучки, – напоследок сказал хранитель воздуха.
– Тетушка Душка, держитесь, я иду к вам! – закричала Маша и побежала вверх по лестнице, распихивая открывоны по карманам. Двойник шарлатана стоял на месте, пока она его не позвала…
Глава 39Птичьи ноги
Маша вставила одну палочку открывона в замочную скважину и подождала. Сначала ничего не происходило. Потом девочка поняла, что палочка в ее руках стала очень холодной. В полутемном коридоре было трудно ее рассмотреть, однако глаза уловили металлический блеск, и палец уперся в колечко ключа… Вот что такое открывон – он превратился в ключ, подходящий только для этой скважины! Где-то Маша слышала, что с ключей делают отпечатки на мыле, но это совершенно другое дело. Девочка повернула поддельный ключ в замке и распахнула дверь.
Тетушка Душка стояла посреди комнаты. На платье отсутствовал передник, длинные волосы были взлохмачены, под глазами круги. В руках она держала свою кулинарную книгу – ту самую, с помощью которой она колдовала. Повсюду валялись осколки зеркала.
– Как ты сюда попала? – вскрикнула хозяйка.
– Тетушка, что с вами? – спросила Маша. – Я хочу помочь вам, я привела шарлатана.
– Я же сказала, мне никто не нужен. Уходите вместе с шарлатаном. Иди жить в таверну!
– Что я вам сделала? – расстроенно спросила Маша. – Почему вы меня гоните?
– Девочка, дело не в тебе, – мягко и печально сказала тетушка Душка. – Если бы я могла… Нет, лучше уходи.
– Я не уйду, пока вы не скажете мне, в чем дело! – топнула ногой Маша. Когда она хотела, то могла быть очень упрямой.
– Я больна, – с трудом сказала тетушка Душка, переводя дыхание. – Больна неизлечимо. Мне никто не в силах помочь, увы, я знаю это.
– Со мной самый лучший шарлатан, вернее, его двойник из отражателя, – настойчиво проговорила Маша. – Я уверена, у него есть средство…
– Нет такого средства, девочка, – торжественно сказала женщина и судорожно вздохнула. – Если ты настаиваешь – смотри…
Она немного подняла свою пышную зеленую юбку, и Маша, не удержавшись, ахнула. Ног у тетушки Душки не было. Вернее, были, но… птичьи… Сморщенная желтоватая кожа, короткие белые перья, постукивающие по полу полупрозрачные когти. Тетушка Душка опустила подол и закрыла лицо руками.
– Вы превращаетесь в священную Белую птицу знаний, – медленно сказала Маша, – потому что колдовали тайком. Магистр говорил, что в стародавние времена это считалось почетным.
– Но я хочу оставаться собой! – в отчаянии воскликнула тетушка Душка. – И я не хочу на Белый остров!
– Господин Фаринго, – позвала девочка двойника, – скажите, есть ли какое-либо лекарство от проклятия?
– Мне о нем неизвестно, – ответил тот, – но это не значит, что его не может быть в принципе.
– Если его существование возможно, – подбирая слова, медленно произнесла Маша, – то где о нем можно узнать подробнее? В библиотеке?