– Сомневаюсь, – ответил двойник. – Я думаю, что, скорее всего, на Белом острове о нем могут знать.
– Конечно! – чуть не закричала Маша. – Самые умные, самые продвинутые маги, как говорил магистр, неужели на Белом острове они не пытались продолжать свои исследования, чтобы избавиться от птичьего облика?
– Мы поедем на Белый остров? – робко спросила тетушка Душка.
– Тетушка, вы отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Я повешу на двери объявление, что вы уехали на ферму к дочке и что свежих плюшек не будет. А мы с господином Фаринго смотаемся на Белый остров и привезем вам лекарство!
– Неужели? – прошептала бедная женщина.
– Конечно, не сомневайтесь! – Маша чмокнула тетушку в щечку. – Но прежде мне надо поставить маячок. Давно надо было это сделать…
Маша понеслась на чердак, топая ногами по железной лестнице. Что может быть одинаковым? Конфетки, жвачка – нет, вдруг они растают или их утащат мыши, надо что-то более прочное, надежное. Может, в чемодане что-то найдется?
Маша бросилась к чемодану с сокровищами. Золото, драгоценные камни, ювелирные украшения сверкали, но их было слишком много, чтобы они казались красивыми. Больше всего они сейчас походили на груду разноцветных пуговиц в бабушкиной шкатулке. Что же выбрать?
– Монетки – их тут полно, и все одинаковые, – бормотала Маша, копаясь в сокровищах. – Нет, монетку может кто-то подобрать, или я перепутаю, какая именно служит маяком. Сережки? Их две, абсолютно одинаковые… Ага, а если одну утащит какая-нибудь сорока? Или я потеряю – меня ведь могут ограбить. Или зацепится за что-нибудь. Надо было проколоть уши. О! Браслет!
Девочка достала из чемодана браслет. Он был маленький, как раз на ее руку, наверняка принадлежал какой-то девочке, погибшей на аттракционе Коли Карнавалова. Возможно, даже сквозняку. Удивительно, что Алый Черт польстился на украшение из стекла – подобный браслет лежал у Маши дома, весь из круглых прозрачных бусин. Немного повертев его в руках, девочка обнаружила, что замочек легко снимается и бусинки можно доставать по одной. Наверно, поэтому браслет был такой маленький – его разбирали, и шарики терялись…
Девочка сняла одну бусинку и положила ее в сундук, рядом со своими темными очками. По крайней мере, она будет знать обстановку, совсем не как в тот раз, в подземелье, когда ей пришлось увидеть незнакомую комнату, где лежал малахитовый шарик. Теперь что? Щелкнуть пальцами, представляя, что это одна и та же вещь – в сундуке и на руке. Ну что, щелкнула. Ничего не происходит?
Из замочной скважины сундука вырвался одинокий белый лучик, вот и все. Наверное, сработало, половина маячка заряжена. Теперь вперед, на Белый остров!
Глава 40Дама в халате
Маша выбежала из дома тетушки Душки, позвав за собой двойника, наскоро приклеила на двери объявление и остановилась в растерянности. Белый остров – значит, туда ходят корабли, должна быть какая-то пристань. Но из башен Академии Сквозного пути Маша не видела моря, только лес. И большой реки тоже не было – лишь каналы да озера… С кем бы посоветоваться? Почти ночь на дворе, учителей в Академии нет, тетушка Душка ни о чем не знает… Надо бежать домой к Никите, его папа-кузнец уже однажды помог ей.
– Где дом Никиты? – спросила Маша у фонарика и побежала, следуя за путеводным лучом. Позади пыхтел двойник шарлатана.
Темные улицы, желтые фонари, разбросанные конфетти, голые скелеты аттракционов и обрывки воздушных шариков на площадях. Некогда думать об осторожности – топот их ног разносится по засыпающему городу. Вот знакомая улица, вот дверь с вывеской, она заперта. Тяжело дыша, Маша привалилась к двери.
– Сейчас бы бегимоторчику, – отдуваясь, сказала Маша двойнику.
– Бегимотор изготовлен по старинному рецепту моего дедушки. Надо поймать вторым лицом солнечный лучик, расщепить его на радугу, взять оттуда целый красный и половину оранжевого… – начал перечислять тот, но Маша замахала на него руками.
– Прекрати, я это уже слышала, – сердито сказала девочка и громко постучала в дверь.
Открыл Никита. Был он, как обычно, одет в броню, словно и не собирался спать. Он нисколько не удивился Машиному приходу.
– Заходи, – бросил Никита и направился в кузницу.
Девочка пошла за ним, не забыв позвать двойника. В кузнице было на удивление холодно, пусто и чисто. Чуть тлела печь, возле нее грелась кружка с молоком.
– А где твой отец? – тихонько спросила Маша.
– Его арестовали. Увела стража думаков. Мама пока не знает. Я один.
– Арестовали? За что? – воскликнула Маша. – Неужели Натка… Или нет, наверняка Бруния…
– Попугай твой наболтал, – нехотя ответил Никита.
– Каркуша? – удивилась Маша. – Он не мог…
– Не мог, потому что ты с ним подружилась? – зло усмехнулся Никита.
– Нет, не поэтому, – обиженно сказала Маша. – Я не упоминала при нем броню и твоего отца.
– Ты не упоминала, – согласился Никита. – О броне, о шарлатанах, об Освободителе, о Жребии Власти, о гильдии балаганщиков, о спящем в подземелье между собой разговаривали в присутствии какаду Александр Нескучный и Фаринго Великолепный.
– Почему? – не поверила Маша. – Мы ни о чем таком не говорили. Мы писали записки…
– Уже весь город знает. Ты пришла к ним с какаду на плече, и они проявили осторожность. Потом ты потеряла сознание, они повезли тебя домой, к тетушке Душке, и по дороге, забыв про какаду, хорошенько все обсудили, невольно раскрыв попугаю все секреты. Теперь по всему городу аресты, тюрьмы переполнены. Великий Шут сбежал. Я думаю, Илью они уже схватили за то, что тебе помогал, теперь жду, когда за мной явятся. Странно, что ты пока на свободе – люди из уст в уста передают твои слова о красноволосом карлике в мамином халате… И вообще, что ты здесь делаешь?
– Мне нужно попасть на Белый остров, я надеялась, что твой папа мне что-то посоветует, – упавшим голосом сказала Маша.
В этот момент во входную дверь постучали.
– Именем закона, откройте!
Маша почувствовала, как ее сердце вдруг бухнуло громко-громко и упало…
– Это за мной, стража думаков! – побледнев, сказал Никита.
– Не глупи, мы же еще дети, – неуверенно проговорила Маша. – Нас не могут посадить в тюрьму…
– А бросить в подземелье? – Маша не нашлась, что на это ответить – ведь она уже была в подземелье. Ей стало очень страшно.
– Никита Кожаный, откройте, пока мы не начали ломать дверь!
Маша быстро огляделась – на стене висел чей-то огромный старый халат, очевидно, отец Никиты использовал его в качестве полотенца.
– Ты выдержишь, если я сяду тебе на плечи? – спросила Маша, сбрасывая куртку и натягивая халат. Потом вылила на ладонь немного молока из кружки, намазала лицо, затем зачерпнула горсть остывшего пепла с пола у печи и припудрилась.
– Тигровый ежик, что ты делаешь?! – удивился Никита.
– Спасаю нас, – ответила Маша, наматывая пряди на обрывки ткани – так делала ее бабушка по вечерам, презирая бигуди. Потом девочка залезла на табурет. Никита посадил ее на плечи и оказался полностью скрытым длинными полами халата.
– Мы занимаемся ерундой, – убежденно сказал Никита, выглядывая в петельку пуговицы драного халата.
– Расслабься! – приказала Маша и щелкнула пальцами. Если ее колдовство сработало, теперь они с Никитой смотрелись как высокая женщина средних лет. Если не сработало – авось да поможет маскировка: халат, косметическая маска и папильотки. К сожалению, посмотреть на себя со стороны у них не было возможности – зеркала здесь использовали только маги…
Никита понес ее к выходу. В дверь уже не колотили, и Маша испугалась, что дверь начнут ломать.
– Иду-иду! – закричала она высоким, капризным, как она надеялась, голосом. – Что за шум среди ночи?!
Она отодвинула засов, и в прихожую ворвался Граб Грабовский.
– Простите, сударыня, – отпрянул он от перемазанной пеплом Маши.
– Почему врываетесь посреди ночи? Вы мешаете мне отдыхать! – завопила Маша. Никиту под ней затрясло от еле сдерживаемого смеха, и девочке пришлось опереться о стену рукой, чтобы не упасть.
– Простите, сударыня, у меня приказ арестовать сквозняка Никиту Кожаного!
– Ну и что, я не знаю, где носится мой племянник! Я приехала к брату, дома никого, я имею право отдохнуть в одиночестве и привести себя в порядок после дороги?! – надрывалась Маша. Никиту трясло все сильнее, но со стороны выглядело, будто тетка в халате трясется от злости.
– Вы сказали, что одна дома? – осторожно осведомился капитан.
– На что вы намекаете?! – прямо-таки взвилась Маша.
Вместо ответа капитан почесал нос, а потом указал на что-то позади нее. Маша пошевелила левой ногой, и понятливый Никита повернулся налево. В темном предбаннике они увидели бородатого двойника господина Фаринго. Они совсем про него забыли! Что же делать?!
– Скажите, капитан, вы женаты? – вдруг спросила Маша.
– Да, – растерянно ответил капитан, не ожидая такого вопроса.
– Так вот – я тоже хочу! В смысле, замуж! – свирепо вращая глазами, ответила Маша. На ее измазанной грязью физиономии это смотрелось особенно внушительно. – Жених это мой, ясно вам?
– Так чего ж вы перед женихом в халате и с таким лицом… – спросил самый молодой и самый нахальный стражник.
– Приводила себя в порядок, – отчеканила Маша. – Красоту наводила. А тут вы. А вдруг он теперь от меня убежит? А? Что, если вы мою свадьбу расстроили? А?!
Она так наседала на стражников, что те растерялись.
– Извините, сударыня, всего вам доброго, и вам тоже, сударь, – робко сказал капитан Грабовский и вышел за дверь. За ним вышли другие стражники, только последний, аккуратно затворяя за собой дверь, подмигнул, словно обо всем догадался. Или, может, ему просто стало весело при виде высоченной невесты и маленького жениха?
– Идите, идите, нахалы, – сказала им Маша вслед. Никита легонько потянул ее за край сарафана: мол, не перебарщивай. Девочка закрыла дверь на засов и только тогда решилась расстегнуть халат и спрыгнуть с Никиты.