Прежде чем магистр успел возразить, девочка поведала ему вкратце новости, после чего попросила рассказать про Жребий Власти.
– Это традиция, – ответил ей магистр, с неудовольствием глядя, как Илья отпирает двери одну за другой, а Никита и кузнец идут следом, чтобы в случае чего подстраховать. – Волшебная вещь, – продолжил Александр. – Давным-давно городами управляли рыцари, и они все время воевали. Один из рыцарей-магов изготовил Жребий Власти, который выбирает лучшего правителя, а когда тому следовало отправиться на покой, Жребий улетал от него с оглушительным звоном к новому правителю. Обычно юный странник из другого мира по какому-то особенному чутью находит, куда улетел Жребий, именно поэтому у нас открыли Академию Сквозного пути. Так много странников побывало в нашем мире, что они стали обычным явлением, и наши дети захотели тоже бродить по мирам и совершать подвиги.
– Вот почему Мудреный боялся, что придет юный странник из другого мира, – задумчиво сказала Маша.
– Да. – Александр вздрогнул от громоподобного рева Семена, который наконец встретился с настоящим господином Фаринго. – Возможно, именно поэтому. Но меня насторожил тот факт, что Натка смогла отобрать Жребий Власти.
– Почему? – удивилась Маша.
– Ох, мало ты читала учебники. Жребий Власти нельзя отобрать, это под силу только могущественному магу, или можно его взять с бездыханного тела, однако в последнем случае им никто не сможет владеть, Жребий сам выберет нового правителя…
– Я думаю, жребий был поддельным, – сказала Маша. – Просто брошка. А настоящий Жребий, как сказал Каркуша, в ларчике.
– В каком ларчике? – переспросил Александр.
– Вы помните, он крикнул – иди на запад к коричневым мхам. Жребий в ларчике… – Маша не успела договорить. Откуда-то впереди, из толпы освобожденных узников, послышался крик, полный ужаса:
– Крысы идут! Ведут с собой Червя!!!
Глава 47Кролики и сражения
Маша и вцепившаяся в ее руку Натка обмерли, глядя в конец тоннеля. Очевидно, кто-то из отпущенных узников оказался предателем или, скорее всего, поспешил выйти раньше своих освободителей и завернул не в тот коридор или огромная крыса, проведав о том, что Маша в подземелье, явилась отомстить… В общем, почему, неизвестно, но в дальнем конце тоннеля в окружении огромных крыс двигался гигантский дождевой червяк. В свете факелов даже издали было видно, как опасно сверкают тысячи зубов у него в глотке и как капает с этих зубов ядовитая слизь, от которой дымился даже пол в подземелье.
– Дети, немедленно за решетку! Драконья сталь защитит вас от него! – крикнул кузнец.
– Мы будем сражаться! – заявил Никита, рванувшись туда, где кричали от ужаса люди и куда бросился магистр, срывая со своей мантии разноцветные лоскутки. Но кузнец без разговоров отобрал у Ильи ключи, сграбастал четверых детей и запер в камере.
– Папа! Папа! – отчаянно звал Никита, вцепившись в решетку.
– Передашь маме, что я люблю ее! – крикнул кузнец, теряясь среди людей.
Маша села на койку и закрыла лицо руками. Почему так нелепо все складывается?
– Мы еще дети, – горько сказала Маша. – Мы все время делаем глупости. Совершаем ошибки. Какие из нас сквозняки, спасители миров? Как я могла думать, что мне по силам справиться с правителем чужого мира? Я погубила их, вы слышите, как они кричат? Я погубила твоего отца, Никита. Я погубила магистра, Илья.
– Перестань, – сказал Илья. – Это я виноват, выпустил предателя.
– Нет, я, – сказал Никита, – это я носился с идеей, что ты свергнешь Мудреного.
– Нет, я, – прошептала Натка. – Я предала тебя тогда, Маша, и ты попала в подземелье.
– Если бы я не явилась в этот мир, вы бы сейчас спокойно сидели на занятиях в Академии, – горько сказала Маша, уже не сдерживая слезы. – Если бы я не поругалась с родителями из-за пустяка, не решила бы отстоять свое мнение… Натка права – одежда не главное, есть вещи и поважнее. Я поступила как маленькая. Из-за моего дурацкого характера сейчас гибнут люди.
– А они не гибнут! – вдруг сказал Никита. – Смотрите!
Маша вскочила на ноги. Ребята прижались к решетке, глядя на битву в подземелье. Действительно, на первом плане – магистр с лоскутком в руках. Вот он взмахнул платочком – и выросла стена огня. Червь противно заскрипел, съеживаясь, но не отступил, тогда магистр бросил другой лоскуток, который, коснувшись склизкой бледной кожи, взорвался розовыми искрами, и червь сразу уменьшился вдвое. Узники торжествующе взревели. Силач Семен столкнул двух крыс лбами, наподдал ногой третьей. У других дела обстояли хуже. Крысы, противно вереща, наступали, набрасываясь всем скопом на очередную жертву, словно злые собаки, несмотря на все усилия шарлатана, который бегал между сражающимися на своих коротеньких ножках и брызгал чем-то из маленькой синей бутылки, от этой жидкости моментально затягивались раны. Вдруг один крысеныш кинулся господину Фарингу под ноги, человечек упал, и заветная синяя бутылочка откатилась куда-то к хвосту червя. Ребята охнули.
– Что делать, что делать! – лихорадочно бормотала Маша, безуспешно щелкая пальцами, ожидая сама не зная чего. Шарлатан, упав на пол, выдернул руку из кармана, чем-то посыпал себе на темя и вдруг исчез из-под носа злобной крысы. Но без его помощи узники явно начали слабеть.
– Я бы добежала до бутылочки, пока червь не видит, я бы смогла! – воскликнула Натка. – Я была бы быстрее шарлатана, я бы всех вылечила! Маша, ой, у тебя же был открывон!
Маша вывернула карманы – открывон оказался на месте. Они отперли решетку и выскочили наружу, попав в самую гущу битвы.
– Натка, не подведи! – крикнул Никита и бросился вперед, сбивая с ног огромную жирную крысу, что уже нацелилась на горло упавшего узника. Илья подскочил к Александру и, быстро сказав ему пару слов, получил одобрительный кивок и два лоскутка. Размахивая ими, словно флагами, отгоняя от себя крыс, Илья побежал следом за Наткой, что уже подобрала синюю бутылочку и теперь искала самых израненных. А Маша не знала, что ей делать, драться она не умела…
«Пирожными, что ли, крыс накормить? – думала она, пиная подбиравшихся к ней крысенышей. – Вот бы тех шариков, которыми их Великий Шут накормил. А и в самом деле! Раз, два…»
Она щелкала пальцами до тех пор, пока суставы не начали ныть, думала о шариках и лопающихся крысах, но чуда не происходило.
– Ну же, надо, чтоб они лопнули. Лопнули… Чтоб вас всех расперло изнутри…
Вдруг крысы перестали сражаться. Они остановились, очень удивленно глядя на своих противников, потом начали раздуваться.
– Ой, – сказала Маша, ныряя в ближайшую камеру как раз вовремя. Крысы взорвались изнутри, обрызгав на уровне коленей всех узников. Тем временем Александр одолел червя, свернув его в морской узел и повесив себе на плечо. Посмотрев на окровавленных людей, он хмыкнул и взмахнул платочком. С потолка пролился небольшой дождик, стало немного чище.
– Ну и как ты до этого додумалась? – спросил магистр у Маши.
– Я не думала, – ответила та абсолютно честно и вдруг согнулась от боли.
– Что с тобой? – встревожились ребята.
– Наверное, бусинка, – обрадованно прошептала Маша. – Я проглотила ее! Не потеряла! Бусинка от браслета!
– Мудреный сказал – ты не первая, кто использует эти бусинки в качестве маячков. Может, попробуем найти остальные? – предположила Натка.
– Ты гений! – завопила Маша к бесконечному удивлению Никиты, который Натку гением явно не считал.
– Я знаю эти подземелья, – сказал магистр. – Я выведу людей. Делай свое дело, юный странник. Я верю в вас, ребята.
Девочка щелкнула пальцами, думая о бусинке. Так, одна в сундуке – это раз. Другая на браслете, в кармане Мудреного – это два. А третья… Господи, что это за комната, заваленная барахлом? Надо проверить.
– Пойдем, – решила Маша и начертила засветившейся рукой квадрат на стене. – Шагаем сюда…
Друзья шагнули в светящуюся дверь и оказались в незнакомой комнате без окон и дверей. Здесь было темно, и Маша расстегнула куртку. Комнату осветил синий фонарик колокольцев. На полу валялись тюки, свертки, сундуки. Натка взвизгнула – увидела мышей. Обыкновенных, маленьких, домовых мышей. Никита откинул крышку у сундука – запахло лежалым тряпьем. Маша заглянула внутрь: вишневые, малиновые, пурпурные халаты…
– По-моему, я знаю, где мы! – шепотом сказала девочка. – В гардеробной Мудреного!
– А что мы здесь делаем? – спросил у нее Никита.
– Не знаю. Будем искать выход или попробуем маячок?
– Ну зачем-то он нас сюда привел! – не унимался Илья.
– Здесь одни халаты, – разочарованно сказал Никита.
– А что в этой коробочке? – Илья уже тряс в руках какую-то шкатулку.
– Ты не слишком любопытен? – рассердилась Маша.
– Сюда! Я нашла выход! – позвала Натка, заглянув за какой-то пыльный гобелен.
– Эй, в ней что-то двигается и звенит! – сообщил Илья, прижав коробку к уху.
– Потом разберемся. Давайте посмотрим на личные покои правителя… – С этими словами Маша распахнула дверь.
– Тигровый ежик! – воскликнул Никита, а Натка опять взвизгнула. Потому что комната, в которую они попали, была полна белых кроликов. Все они шевелились, что-то грызли, и пахло от них ужасно.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь… – начала Маша, глядя на огромный портрет важного кролика, выглядывающего из цилиндра.
– Да он помешан на кроликах! – перебил ее Никита.
Несколько минут друзья стояли, разглядывая комнату и ее длинноухих обитателей.
– Мне не по себе, – призналась Натка.
– Пошли-ка отсюда, – сказал Никита и направился к двери, стараясь не наступать на животных.
– Погодите! – крикнула Маша. Она заметила в клетке какаду, подошла к нему и спросила:
– Ты кто?
– Каркуша! – ответил какаду и кокетливо склонил голову набок.
– Это правда ты? – уточнила Маша.
– Ага, сейчас он тебе ответит, – усмехнулся Никита.
– Мою классную руководительницу зовут Марина Константиновна, – признался какаду.