– Будет гоним и презираем, незаметен и неподкупен, он найдет Жребий Власти и вернет в мир правду, освободит узников, и народы назовут его Освободителем, – насмешливо закончил за магистра Даниель, которого отпустили стражники, посрывав со своих голов шляпы в виде какаду. – Пророчество свершилось. Вот он, ваш Освободитель, которого вы искали долгие годы, коллега!
Даниель пожал руку магистру и обнял свою возлюбленную.
– Вы ничего не можете доказать! – не унимался Мудреный. – Где ваш Жребий Власти? Улетел. Я кролик? Чепуха! Я человек!
Маша испуганно вскинула глаза на Великого Шута. Илья медленно слез с перил. Жребий Власти действительно улетел…
– Не верьте, люди! Это все магия! Они используют магию, да падет на них проклятие! – верещал Мудреный.
– Ах, магия! – вскипела Маша. – Ах, проклятие! Вот тебе.
Она вытащила из кармана несекретный порошок и дунула в сторону Мудреного и его думаков.
Внезапно налетел ветер и сорвал с придворных роскошные одеяния. И люди на площади увидели, что и сам Мудреный, и его думаки просто птицы с человеческими головами. Так вот почему они не пользовались подъемниками и лестницами!
– Они сами используют магию! – крикнули в толпе.
Но действие несекретного порошка на этом не кончилось. С Яны тоже лохмотьями сползло ее роскошное платье, а вместе с ним исчезли яркие волосы и красота. Девушка стала совершенно обыкновенной, с тусклыми волосами, в скучном сером платье и даже с прыщиками на лбу. Честно говоря, Натка в точно таком же платье была намного симпатичнее. Бруния с ужасом смотрела на свою изменившуюся подругу, сама она осталась прежней, хотя платье, конечно, было попроще, чем наколдованное.
Но Мудреный продолжал меняться. Сначала улетел его халат, и все увидели покрытое перьями тело в розовых с кружевной отделкой панталонах. Потом он уменьшился в размерах, и наконец Иван Мудрый поднял на руки важного белого кролика в розовых шортиках.
– Ой, а мы видели тут его семью! – подскочила Натка. – Целую кучу белых кроликов, они все время что-то грызут! Давайте я его к ним отнесу, они по нему соскучились.
В толпе раздался смех. Он крепчал, словно шторм, становился громче и сильнее. Смеялись люди на площади – почтальоны, учителя, торговцы, клоуны и трактирщики. Смеялись узники подземелья. Смеялись стражники. Над этим морем смеха стояла смущенная Натка с белым кроликом в руках.
– Ох, Натка, ты, как всегда, как ляпнешь… – вздохнул Никита.
Глава 49Миссия сквозняка
Вечером, когда зажглись фонари на вечерних улицах Как-о-Дума, который уже переименовали в Златоглавый, к тетушке Душке явилось так много гостей, что ей пришлось выставить столики на улицу, щелчком пальцев окружив их зеленой изгородью, чтобы было уютнее. Хозяйка больше не боялась использовать магию – в ее кухне само собой месилось тесто и резались яблоки, мылась посуда и заваривался чай.
– Если ты так хорошо умеешь колдовать, почему просто не наколдуешь все эти вкусности? – спрашивал ее Шеф, набивая рот сладкой булочкой – он был настоящим ценителем выпечки.
– Из пустоты пустота и получится, – отвечала тетушка Душка, а Маша вспоминала свой наколдованный в подземелье шоколад, который был сладким и горячим во рту, но исчезал уже где-то в горле. Поэтому она пила настоящий шоколад, сваренный тетушкой Душкой, угощала орешками милого, глупого Каркушу и старательно улыбалась друзьям. В самом деле, здесь были все, к кому она успела привязаться: магистр Александр, господин Фаринго, Великий Шут, Иван Мудрый, которого всенародно решили оставить правителем, пока не будет найден Жребий Власти, Никита с отцом и матерью, высокой полной женщиной, Илья с родителями, которые гордо и смущенно улыбались каждый раз, когда слышали слово «Освободитель», Натка с крылатым дядей Федором и многие другие, в том числе Прокоп-покупец со скромно одетой Яной, кстати, он пожал Маше руку и приказал дочери извиниться за свои пакости. Даниель Молния с Алисой Блистательной объявили о своей помолвке и предложили Александру возглавить Академию, потому что они решили открыть по всей стране школы для обучения всех детей, а не только тех, кто обладает талантом сквозьпроходящего.
Однако Александр отказался занять пост директора:
– Я всю жизнь искал Освободителя среди моих учеников, а когда он появился, не заметил его под своим собственным носом. Это непростительная ошибка. Думаю, директором может быть госпожа Светлоголова. А я, пожалуй, пойду в странствия по мирам Великой Спирали. Во мне проснулась тяга к приключениям.
Даниеля и Алису спрашивали, где они возьмут средства на открытие целой сети школ, но о том, что деньги им дала Маша, они молчали по ее горячей просьбе – девочка тяготилась чемоданом с золотом, богатство так и не принесло ей никакой радости. Что делать, ведь даже компьютер на эти деньги не обновишь, не купить маме с папой подарки, не съездить с ними к морю… Вот в чем причина ее плохого настроения – она скучала по дому больше чем когда-либо.
Все счастливы, все рады, в Златоглавом воцарилась справедливость. Освободителем оказался Илья, исполнение пророчества не было ее миссией, вот в чем штука. Вот почему она до сих пор не дома…
– Чего грустишь? – Рядом с Машей присел на стул веселый Илья. Глядя в его приветливое, симпатичное лицо нельзя было не улыбнуться.
– Домой она хочет. – С другой стороны уселся магистр Нескучный.
– Ага, – уныло подтвердила Маша.
– Тебе здесь не нравится? – моментально опечалился Илья.
– Да нет, что вы, тут классно. Только я не понимаю – все хорошо, Мудреного разоблачили, я свои ошибки осознала – дело не в одежде, не в том, что тебе хочется одеться круто. Дело в том, что ссориться с близкими по пустякам нельзя. Вдруг в следующий момент судьба разлучит вас навсегда, и ты потом все время будешь вспоминать вашу последнюю ссору и жалеть о ней…
– Так. И что тебе непонятно? – спросил Александр.
– Разве я не выполнила миссию сквозняка, простите, магистр, сквозьпроходящего?
– Не извиняйся, – грустно улыбнулся магистр, – вы самые настоящие сквозняки. Маленькие ветерочки, незаметные, но коварные. Вот так не заметишь сквознячок – и привет, спина не разгибается. Вот так упустишь из виду Илюшу с Машей – и привет. Правителя свергли, магов вернули, узников освободили, город переименовали…
– Магистр, а на самом деле, почему Маша не может вернуться домой? – спросил Илья с любопытством.
– Потому что она не выполнила свою миссию, – загадочно ответил Александр.
– Что?! – вскричали Маша с Ильей.
– Тише, дети, – поморщился магистр. – Маша, ты помнишь легенду о Жребии Власти?
– Смутно, – призналась Маша.
– То-то и оно! А там есть роль для странника из другого мира…
– Вспомнила! – обрадовалась Маша. – Когда Жребий Власти летит на поиски нового правителя, он издает звон, который услышит только сквозняк из другого мира!
– Вот именно! – подтвердил Александр.
– Ну-ка, прислушайся! – потребовал Илья.
Маша прислушалась. Она сидела и напряженно слушала, потом решила, что ей мешает шум пирушки, встала из-за стола и отошла за изгородь. Там ей показалось, что над ухом звенит комар. Она помотала головой, отгоняя насекомое, но писк стал громче. Стоило ей немного повернуть голову вправо, и писк превратился в звон будильника.
– Я слышу! – воскликнула девочка.
К ней повернулись головы, но потом люди снова занялись своими делами. Только Иван, Великий Шут, господин Фаринго, Александр, Никита, тетушка Душка, Илья и Натка подошли к Маше.
– Ты слышишь Жребий Власти? – спросил ее Иван.
– Да.
– Ну что ж, я буду ждать нового правителя.
– Куда ты на ночь глядя? – с тревогой спросила тетушка Душка.
– Мне кажется, он не очень далеко. Может быть, я сегодня уже попаду домой! – с волнением воскликнула Маша.
– Я буду по тебе скучать, – расплакалась Натка.
– Я не отпущу тебя одну! – закричал Илья, и его поддержал Никита:
– Мы пойдем вместе!
– Ну что вы, дети, сразу видно, что вы плохо читаете учебники, – со вздохом сказал магистр. – На поиски Жребия Власти юный странник отправляется один, чтобы не терять этот звон за пустыми разговорами. Это традиция. И закон. Правда, ты можешь взять с собой какаду. Он и донесет потом до нас весть о новом правителе.
– Мы с Сипухо проводим тебя до окраины города, – предложил Фаринго.
– И мы с вами! – закричали ребята.
– Нет, вам придется попрощаться здесь! – строго сказал магистр.
– Кстати, Илья и Никита, у меня к вам серьезный разговор! – вдруг сказал Иван. – Ты, Никита, уже успел прославиться храбростью и реакцией. Думаю, ты станешь превосходным наставником для стражников, при Мудреном они совсем обленились и распустились. А у тебя, Илья, интересный проект по внедрению законов, и говорят, он действует! Думаю, у меня найдется и для тебя работа.
– Ура! – завопили мальчишки, но потом оглянулись на Машу и помрачнели.
– Ну что, друзья, прощаемся? – веселым голосом, стараясь скрыть слезы, спросила Маша.
– Мы тебя все-таки проводим, – решился Никита.
– Не надо, – ответила Маша. Натка обняла подругу и зарыдала.
– Хватит сырость разводить! – сказала Маша, и Натка кивнула.
– Вы замечательные друзья, я вас никогда не забуду! Возможно, мы даже встретимся как-нибудь, в этом или другом мире! Ведь такое может быть, магистр? – обратилась Маша к Александру.
– Вполне, – кратко ответил тот.
– Конечно, встретимся, – сказали ребята.
А потом Илья лукаво улыбнулся и добавил:
– В другом мире.
– Поскорее тебе добраться до Жребия Власти и домой, – добавила свое пожелание тетушка Душка, прижимая передник к повлажневшим глазам.
– Пойдем, девочка, долгие проводы – лишние слезы, – сказал тихо господин Фаринго.
– Спасибо вам за все! – на прощание сказала Маша и направилась к фургончику с лиловым кроликом. Она шла, стараясь не оборачиваться, еле сдерживая слезы, и подбадривала себя мыслью, что скоро, возможно, увидит маму. И папу…