— Ну что же, простая дочка барона… — Филиппа внезапно профессионально схватила бутылку и быстро разлила вино по бокалам. — которую также знают как первую невесту королевства, сокровище Валледа! О чем ты хотела поговорить?
Поморщилась от её слов:
— Пожалуйста, не говори так больше, — попросила честно. — А в остальном… я хотела просто пообщаться, обо всем и ни о чем. Мне было одиноко. Хотела спросить про то, как прошли твои первые недели во дворце?
Пригубила вино, закрыв глаза от удовольствия. Последний раз я наслаждалась вином много недель назад, когда мы с Адрианом посещали новую столичную ресторацию. Граф Лойт, правда, предпочитал пиво.
Филиппа также пригубила вино, удовлетворение на её лице говорило громче любых слов.
— Паршиво прошли… это настоящее гнездо змей, — ответила она внезапно сердито и сделала большой глоток. — Но почему тебе это интересно? С тобой с радостью подружится любая из этих змей.
Я тихо засмеялась, её открытость обезоруживала.
— Овцы и змеи вместе плохо уживаются, знаешь ли. — Филиппа еле сдержала смех. Благодаря громкому судебному расследованию в том году все знали моё прозвище среди гвардейцев…
Через какое-то время бутылка вина была почти закончена, а нам с Филиппой было очень весело. Давно я не получала столько удовольствия от общения, только и стоило что немного открыться другой женщине. Той, которая не пытается что-то из себя изображать. Мы расслабленно пили вино и наслаждались фруктами и сырами, в то время как жители дворца, иногда проходящие мимо гостиной, смотрели на нас удивлённо.
— Ты оказывается такая нормальная, Элли… половина дворца считает тебя зазнавшейся королевой, которой не нравится ни один мужчина, вторая половина — все той же тихой овцой.
— Это потому… — взяла паузу, пытаясь собрать мысли в кучу. — что они не знают, что на самом деле я самая унылая зануда, — кивнула гордо.
Филиппа мило захихикала, но наше веселье было прервано звуком тяжёлых шагов. Я сразу же узнала их, почему-то мне уже начинало казаться, что я чувствую присутствие Его Величества на расстоянии.
— Веселитесь, миледи? — улыбнулся монарх, не сводя с нас строгого взгляда.
3.4
Настроение сразу же ухудшилось, а Филиппа и вовсе будто икнула от страха.
— Я желаю говорить с вами, миледи, — Феликс Второй не сводил с меня взгляда, а после предложил — пройдите в мою приемную.
Вообще-то король никогда не искал сам своих собеседников, возможно, поэтому Филиппа продолжала смотреть на монарха круглыми от удивления глазами.
Каждое слово Феликса Второго стоит воспринимать как приказ, поэтому я послушно встала, в первый раз поняв, насколько на самом деле пьяна. Возможно, бутылка вина на двух худых и очень низких девушек — плохая идея. Но я не жалела.
— Подслушивать нехорошо, — сказала наставительно, пока мы шли к приемной короля, в ответ на это монарх только хмыкнул.
— Думаю, вас слышала половина этого крыла. Я даже из кабинета слышал ваш смех.
Я уже и забыла, что проживала в том же крыле, где находились приближенные к королю и вдовствующей королеве. Наверное, лучше было пить на террасе, погода отличная, красивый вид, душевно, подальше от монарха.
— Садитесь, Эллия Торнхар, — король указал на кресло в своей огромной приемной. Ремма, секретарь короля, сидящая в углу комнаты за своим рабочим местом, сразу же активировала знакомый артефакт против прослушки.
Послушно села, понимая, что стоять мне было слегка проблематично, голова кружилась от выпитого.
— Что на вас нашло, миледи? Совсем недавно у вас диагностировали черепно-мозговую травму, я не думаю, что вам разрешено употреблять алкоголь в таких количествах. У вас все в порядке? Возможно, следовало назначить более долгий постельный режим?— король смотрел на меня сердито и слегка тревожно, но я была слишком пьяная и морально уставшая, чтобы обратить на это внимание.
— Вы об этом хотели поговорить? — конечно, разговаривать так с монархом невежливо, но меня было не остановить.
— Это совершенно не похоже на ваше поведение, Эллия. Вы бы никогда не стали так вредить самой себе, все знают, что вы благоразумная девушка.
Я тихо и горько рассмеялась. Как будто Феликс Второй знал хотя бы что-то обо мне. Никто не знает как мне надоело что все ожидают от меня самых рациональных поступков, привыкнув к моей неконфликтности и "благоразумности".
— Какая разница? Я человек подневольный, сделаю как скажут. Вам не нужно волноваться, что я доставлю проблемы. — Я опять не понимала, чего он хочет. Считает, что я пью от расстройства? — Пожалуйста, позвольте мне узнать, для чего вы меня пригласили.
Феликс Второй очень долго смотрел в мое лицо с каким-то напряжением, между бровей залегла хмурая складка, которую мне очень хотелось убрать рукой. Такой молодой, а уже такой недовольный и сердитый. Пытается контролировать все и всех, никакой радости в жизни.
— Отвечайте своему монарху, Эллия! — внезапно тихо рыкнул Феликс Второй. — Это из-за моих слов тогда?
Замерла от его реакции. Что на него нашло? Мои мысли и чувства только мои. Какая разница, если я и так собираюсь выполнять его приказы? Очевидно, алкоголь сыграл со мной злую шутку, потому что я решила ответить.
— Мои мысли только мои, Ваше Величество. Вы и так контролируете все остальное в моей жизни. Хотя, вы, конечно, можете приказать…
Феликс Второй закрыл глаза и сделал шумный сердитый вздох, будто пытаясь дать себе паузу и взять эмоции под контроль. Наверное, и мне стоит лучше себя контролировать и не дерзить.
— Хорошо, перейдем к делу Завтра вам принесут контракт, прочтите его внимательно. Контракт о том международном направлении, о котором я говорил вам несколько недель назад. С учётом того что случилось, я против вашего участия в этой поездке, но предстоящая миссия несёт государственное значение и была организована очень давно. — Несмотря на то, что король говорил о деле, его глаза все так же тревожно всматривались в меня, как будто он хотел сказать совсем другое.
— Могу я хотя бы узнать направление? — спросила, не особо надеясь на ответ.
— Да… — монарх ответил сразу, не задумываясь. — Направлением будет Королевство Элоран. В первый раз в современной истории пустошь будет пересекаться очень большой группой людей, включая серьезное сопровождение армии, а также несколько хранителей. Конечно же, тех, у кого уже есть наследники. На обратном пути с нами вернутся несколько дипломатов и представителей знати Элорана, также через пустошь.
Я присвистнула и только после этого поняла, что сделала и что это было неприлично. Все же половина бутылки вина сказалась на мне очень сильно. Услышав это, Феликс Второй слегка ухмыльнулся, все так же не сводя с меня своего буравящего взгляда.
— Извините... — хотелось уже пойти к себе, спать, или к Филиппе, добивать ту бутылку вина. — А почему мы не пройдем по реке через Таласскую Империю? Мы же всегда так делали?
Монарх в ответ помолчал, а затем, приняв какое-то решение, ответил.
— Таласская империя сейчас слишком уязвима... что-то случилось на их территории, уже давно. В империи значительно выросла преступность, все дипломатические и торговые отношения временно приостановлены. Вот уже несколько месяцев Валлед не получал ответа от императорской семьи. Я надеюсь, вы понимаете, насколько опасна эта информация, Эллия, и что она не должна покинуть пределов этой комнаты.
Мне совершенно точно не положено было знать подобное.
Феликс Второй смотрел на меня, как всегда, не отрываясь. Но в первый раз за все время я почувствовала страх. В его взгляде больше не было волнения, только непонятная мне затаенная уверенность и принятое решение. Мне казалось, что он специально делился со мной этой информацией, чтобы сделать меня более уязвимой, доверить секрет, который приблизит меня к королю и его системе, но при этом будет означать, что я буду подвергаться той же опасности, что и королевские структуры.
Покачала головой, пытаясь избавиться от этого ощущения.
— Я уверена, что корона в состоянии справится со всеми проблемами... Наверное, моя аудиенция закончена?
Я очень хотела уйти. Мне казалось, что сегодня что-то изменилось, и не в ту сторону, в которую хотелось бы мне. Будто огромный паук оплетает меня паутиной. Это ощущение все больше укреплялось, я допустила ошибки в общении с монархом, но не понимала какие.
— Обычно вы не были напуганы моим присутствием и не пытались убежать. Что-то изменилось... — голос Феликса был спокойным, а на губах даже появилась легкая дружественная улыбка.
— Я не напугана, Ваше Величество. Просто понимаю, что есть вещи, которые не нужно знать простой баронессе.
— Но ведь вы не простая баронесса... — король расслабленно откинулся на спинку своего кресла. — Если вы хотите покинуть меня, вы, конечно, можете это сделать.
Он давал мне выбор? Означало ли это, что если я не хочу покинуть эту комнату, то я могла остаться и продолжить общение с монархом?
Встала, после чего на губах Феликса Второго появилась горькая улыбка, почти незаметная. Когда я выходила, он внезапно окрикнул меня:
— Эллия! — я обернулась у дверей. — Я не считаю вас просто чревом.
Глава 4. Делегация
После того разговора с Феликсом Вторым для меня многое изменилось.
Мой патент на сельскохозяйственную жатку наконец был одобрен, а вместе с ним и ряд менее масштабных проектов, долгое время ожидавших рассмотрения в различных инстанциях – от винных бокалов до модульных дренажных труб.
Огромный долг Торнхар оплачивался моей работой на короля, к тому же графиня Лоумис каждый месяц выплачивала в нашу казну значительную сумму за новые земли. Как я и предполагала, территория баронства увеличилась почти вдвое, хотя теоретически могла быть и гораздо больше.