Феликс потряс головой.
— Как ты можешь быть так спокойна, Элли? Я же чувствую, что тебя тянет ко мне, чувствую, что ты совсем не так равнодушна, как пытаешься показать. Я не могу даже смотреть на Амалию Леонни, особенно если ты рядом, или ещё хуже, если рядом с тобой другие мужчины. Я горю, и я знаю, что ты испытываешь похожие чувства.
Я решительно освободила свою руку из его хватки и отползла к середине кровати.
— Какие чувства, Феликс? То, о чем ты говоришь, это желание владеть, а не настоящие чувства. Разве самое важное не то, что люди счастливы друг с другом? И я не смогу быть счастливой с тобой, я не доверяю тебе и боюсь твоих безумных планов. Ты будешь чувствовать мое несчастье и также будешь страдать. Разве что ты напоишь меня зельем усиленного влечения, - хмыкнула я.
Вот только Феликс в ответ не усмехнулся.
Его реакция мне не понравилась - он вздрогнул и бросил на меня пронзительный взгляд. От этого я почувствовала, как ужас начинает медленно сковывать все мое тело.
— Неужели ты действительно рассматривал это как один из своих вариантов? - шепотом спросила я, не веря.
Феликс наконец почувствовал, насколько я напугана, и примирительно поднял руки вверх.
— Нет, нет, я бы никогда не пошел на такое сейчас, Элли. Не бойся меня.
— Сейчас? Что это означает?
Неужели ему действительно могло прийти в голову вот так подчинять человека? Лишить его воли и выбора?
Тошнота подступила к моему горлу, я с ужасом смотрела на Феликса.
— Элли… это был один из вариантов, очень маловероятный, на случай, если бы ты отказалась выйти замуж за кого-то, одобренного короной, или.. захотела бы покинуть страну. Я давно отказался от этой идеи. Элли, пожалуйста, твой страх убивает меня, — он попытался потянуться ко мне, но я, напуганная, отпрянула.
Меня почти трясло.
— Нет! Не прикасайся ко мне! Кем нужно быть, чтобы такое придумать. Ты совсем сошел с ума со своим контролем. Пожалуйста, уходи, — я почувствовала, что на меня буквально накатывает паническая атака от мыслей о том, что я могла потерять свободу воли, просто потому что Феликс так решил. И я бы даже не узнала об этом.
***
С утра я проснулась совершенно разбитой — ночной разговор выжал из меня все силы и радость. Я впервые поняла, насколько на самом деле моя жизнь контролировалась королем. Я слышала от Адриана, что Феликс был особенно суров с хранителями, и не мог позволить себе потерять ни одного из них, но я даже подумать не могла, что это может иметь такие масштабы.
Было одновременно грустно и смешно осознавать, что я доверяла этому человеку, верила, что он хочет меня защитить и что мы — команда. Насколько же я ошибалась. Он говорит, что давно отказался от этого плана, но могу ли я ему доверять? Я боялась узнавать что-то еще о Феликсе, открывать новые грани его характера.
С другой стороны, Феликс был прав в том, что я не могла просто легко принять гражданство империи. У меня не было никакой информации о том, что ждет меня в случае принятия этого гражданства. Если император пошел против воли Феликса, озвучив мою награду, значит у него был свой мотив.
Перед отъездом в Торнхар ко мне подошел незнакомый медик, посланный королем, и вручил мне бутылочку с успокаивающим средством. Я поблагодарила его, но решила не принимать лекарство - нужно прожить и полностью осознать эти эмоции, как бы больно не было.
Мы двигались почти без остановок, остановившись только на ночлег, и приехали раньше ожидаемого. Со мной также отправилась моя дуэнья Франсис, ее присутствие поможет мне на деловых встречах в баронстве, где я наконец-то смогу вести дела не только в общественных местах.
В Торнтри царила суета: люди прогуливались по мощеным улицам, сидели в кафе, дети весело играли в большом фонтане на главной площади, весело плескаясь водой. Идиллия.
Что же случилось у меня в семье?
Как только я появилась на пороге особняка Торнхар, ко мне тут же подошел управляющий, поинтересовался степенью моей усталости и спросил, нужно ли что-то организовать. Служанка стояла наготове, желая помочь мне после дороги.
— Нет, спасибо, я не устала. Я бы хотела сразу поговорить с матушкой и Доротеей. Можете организовать нам спокойное место, где мы сможем поговорить?
— Вдовствующая баронесса и миледи Доротея как раз сейчас находятся в малой столовой. Желаете присоединиться к ним?
Кивнула.
С момента моего последнего появления в Торнхар прошло несколько месяцев. Матушка с Доротеей внешне не изменились - обе в богатых домашних нарядах, красивые, ухоженные, настоящие леди. На вид с ними все было в порядке, но в комнате висело непонятное напряжение.
— Элли! Мы не ожидали тебя до обеда, — мама встрепенулась и быстро приказала принести мне чай с закусками. — Неужели ты не делала остановок? Ты в порядке? Боже, ты должна рассказать мне обо всем, что произошло! Ты чуть не умерла, и мы совсем перепугались.
— Я останавливалась на ночь, — я присела на предложенный стул, дождалась чая и обратилась к слугам. — Пожалуйста, оставьте нас.
Доротея продолжала молчать, но в её молчании сквозило что-то вызывающее, как будто она уже готовилась к защите. Когда слуги вышли, я спросила:
— Расскажите, пожалуйста, что здесь происходит. Я уже совсем ничего не понимаю, к чему такая таинственность?
Матушка переглянулась с сестрой, обе как по команде поджали губы. Даже мимика у них была похожа. Они выглядели так, будто постоянно ругались в последние дни.
— Доротея беременна, — наконец проговорила мама после паузы, вызвав мой удивленный вздох.
Сестра высоко подняла голову, вызывающе смотря на меня. Понятно, она ожидает что я сейчас начну ее упрекать.
— И… кто отец? — осторожно спросила я, пригубив чай. Мама вновь поджала губы, словно ожидая от меня другой реакции.
— Фредди Тенбрайк, — невозмутимо ответила Доротея.
Она назвала имя третьего сына Эдмуна Тенбрайка.
11.2
Неужели на свете нет других мужчин, которые не являются Тенбрайками?
Вопрос, конечно, был риторический.
От таких новостей мне сразу же захотелось выпить что-то покрепче чая. Но начинать утро с вина — вряд ли это хорошая идея.
Мама и Доротея обе смотрели на меня с разными выражениями лица - матушка с ожиданием и Доротея с вызовом. Очевидно до моего приезда они уже успели множество раз поругаться, и теперь ждали решения от "главы семьи".
— Фредерик Тенбрайк знает об этом? - спросила я осторожно.
Доротея медленно отпила из своей чашки, при этом делая это идеально, с оттопыренным мизинчиком. Ее осанка была безупречна.
— Нет. Мы никому не говорили, ждали твоего решения. Элли, что если он узнает и откажется жениться на Доротее? Нас ждёт очередной скандал, - мама ответила вместо Доротеи хотя я видела что сестра уже собиралась отвечать. Но теперь, когда мама ответила за нее, Доротея вновь замкнулась.
— Доротея… чего ты сама хочешь? - спросила я сестру.
— Это не ей решать, это должен решать глава рода! - тут же ответила матушка, вызвав у меня тяжёлый вздох.
— Мама, дай Доротее пожалуйста хоть слово вставить. - отрезала я.
Матушку всегда волновала репутация, я же не хотела чтобы наша семья жила только формальностями. Нужно находить компромисс.
— Доротея… чего ты хочешь? - повторила я вопрос.
Доротея прикусила нижнюю губу, смотря на нас и сквозь нас одновременно. Она выглядела так, будто готова была защищаться до последнего. Но я совсем не собиралась нападать на нее.
— Я хочу известить Фредди и потребовать чтобы он женился на мне - наконец произнесла она. - И я требую чтобы ты связалась с Эдмуном Тенбрайком, как глава рода. Я слышала, что вы с ним сейчас близко общаетесь.
Мне что-то не нравилось в том, что она говорила, но я не могла понять что. Не знаю почему она считала что мое общение с герцогом Тенбрайком что-то изменит. Она была слишком напряжена, и я ожидала подвоха.
— Ты не в позиции, чтобы требовать что-то от меня и разговаривать таким тоном, Доротея. Но я извещу Эдмуна Тенбрайка.
— И не смей осуждать меня! - взвилась внезапно сестра.
— Перестань разговаривать со мной таким тоном, Доротея, мои условия все еще в силе. Я спишу этот случай на нервы от беременности, но только в этот раз. Следи за своим языком. И я не собираюсь осуждать тебя за твою беременность, — сказала я, пожимая плечами и вызывая удивленные взгляды обеих. — Наоборот, я хочу поздравить тебя, но ты не выглядишь счастливой. Ты хочешь этого ребенка? Со здоровьем все в порядке?
После моих слов в комнате воцарилась полная тишина. Я решила не нарушать ее. Не знаю, чего они ждали, но беременность Доротеи точно не была плохой новостью. Даже если Фредди Тенбрайк не захочет взять ответственность, я не видела в этом неразрешимой проблемы. У нас есть достаточно средств и возможностей, чтобы обеспечить этому ребенку хорошую жизнь, а слухи со временем улягутся.
В ответ на мои вопросы Доротея неуверенно кивнула, причем не сразу. Возможно, она даже не задумывалась об этом.
Понятия не имею, как Доротея сблизилась с Фредериком Тенбрайком, но я очень надеялась что он не будет отказываться от собственного ребенка. Впереди был тяжелый разговор с герцогом и я не знала чего ждать.
— Но, Элли! Подумай, что скажут люди, если они откажутся. Имя Доротеи, имя Торнхар в очередной раз будет опозорено. Она снова спит с мужчиной вне брака и теперь даже забеременела от него! Подобное не происходит в благородных кругах! - Матушка наконец-то не выдержала.
— Мама, ну и что из этого? Ребенок в этом не виноват. Доротея хочет этого ребенка, и у нас есть все возможности дать ему прекрасную жизнь. Я ничего не знаю о Фредерике Тенбрайке, но возможно, он окажется достойным молодым человеком и сразу возьмет на себя ответственность? Последний вопрос, Доротея, ты точно уверена, что беременна? Он говорил что-нибудь про зелья против беременности?