Таласская сторона была настроена менее дружелюбно. Принцу даже не дали возможности поговорить со мной, хотя он отчаянно этого требовал. После того как он первым сделал мне предложение, в империи набирала популярность теория о том, что злой король Феликс Второй встал на пути истинной любви между принцем Ланселем и мной. Говорили, что принц искренне любил меня и был готов взять в жены баронессу, в то время как Феликс Второй действовал исключительно из собственной выгоды.
Думаю, большинство в империи верило в это. Однако таласская пресса упорно игнорировала факт, что император Людвиго охотно подписал тот же контракт, что и Элоранская сторона. Это свидетельствовало о том, что предложение принца Ланселя было вовсе не случайным и совсем не “баронессе”.
Осознание происходящего всё ещё давалось мне с трудом, но глаза не могли меня обманывать. На мне был наряд черно-золотых цветов и родовые украшения королевской семьи Валледа. Слуга вел меня к королевскому столу, где я должна была занять место по правую руку от Феликса, рядом с королевой Розалией. Люди, с которыми я ранее работала плечом к плечу, теперь смотрели на меня со смесью восхищения и любопытства. Они смотрели на меня так, будто я была бесконечно далека от них.
Будто они были моими подданными.
14.4
Церемония была назначена через две недели. Такой короткий срок помолвки был скандальным, обычно это свидетельствовало о беременности невесты. Королевская помолвка сроком меньше трех месяцев и вовсе была смешна, свадьба короля — масштабное событие, требующее года подготовки. На улицах ожидались десятки тысяч людей, королевская процессия должна будет пройти от территории дворца до храма.
В наше время на Земле организовать что-то подобное было бы почти невозможно, но здесь, в эпоху средневековья, королевским указом можно было достичь многого. Почти всего: остановить работу всех служб на день, перекрыть дороги, пошить наряды за неделю.
Всё это — волшебный свадебный наряд, самые дорогие украшения, сверкающая белая карета — для многих девушек казалось бы ожившей сказкой. Но я была не в состоянии оценить красоту момента. Меня гораздо больше беспокоило то, что я выхожу замуж за человека, которого мало знала и которому не до конца доверяла. Обида за его недавние планы в отношении меня ещё не утихла, хотя его визит с камнем правды немного помог.
Эти дни были чрезвычайно насыщенными: для меня нашли нескольких учителей, специализирующихся на работе со стихийными магами, и я проводила на обучении по два часа в день, помимо других занятий — по королевскому протоколу и существующим проектам которыми должна заниматься именно королева. Вся корреспонденция ко мне задерживалась на значительный период времени из-за проверок на яды и другие опасности, и я все еще не знала, что моя семья думает о моем предстоящем замужестве. Известно было лишь то, что свадьбу Доротеи отложили на месяц, а дома выставили королевскую охрану из опасений, что кто-то может попытаться повлиять на меня через моих родственников.
В последнее время Феликс повадился спать в моей кровати. Он приходил тогда, когда я уже спала, и уходил рано утром, до того как я просыпалась. Если я просыпалась ночью и требовала у него объяснений, он отшучивался, говоря о своей усталости и обещая поговорить утром, хотя с утра его так и не удавалось застать.
Сегодня я решила не ложиться спать до тех пор, пока не дождусь короля. После полуночи, когда Феликс открыл секретную дверь, его ждала неожиданная картина: я не спала, а работала за столом, составляя смету на введение трех первых клиник в графстве Уайтхолл.
— Ты не спишь, — Феликс, казалось, не был удивлен.
— Я поняла, что это мой единственный шанс поговорить с тобой.
Феликс замер, а затем стянул с себя камзол, от чего мои глаза расширились. Надеюсь, он не подумал, что под "поговорить" я имела в виду что-то иное.
— Видел бы ты свое лицо, — усмехнулся он. — Я не буду приставать, обещаю. Хотя очень хочется. Но это и есть одна из причин, по которой я прихожу сюда спать.
— И что это значит? — нахмурилась я.
— Недели, которые ты провела вдали от меня, избегая меня, привели к тому, что ты отдалилась. Отвыкла от моих рук, мои прикосновения напоминают тебе о том, что ты не доверяешь мне и о том, что я действовал против твоей воли. Я пытаюсь изменить это, напомнить тебе, что в моих объятиях безопасно.
Это что ещё за психологические приёмы? Хотя нет смысла удивляться — Феликс ведь читает эмоции и частично понимает, что я чувствую. Он не может не знать, что я напряжена рядом с ним.
Я отложила перо, которым писала, и встала, чтобы налить себе и Феликсу по стакану воды. Он сразу же выпил весь стакан, будто умирал от жажды. После того как я наполнила его стакан вновь, я прямо спросила:
— Как ты видишь наш брак?
— Счастливым, Элли, счастливым, — ответил Феликс. — На самом деле я очень доволен тем, что произошло, хотя я многое хотел бы изменить. Хотел бы сделать тебе романтическое предложение, не хуже того, что сделал принц Лансель. Хотел бы, чтобы мы поженились без необходимости раскрывать, что ты — маг воды. Хотел бы, чтобы того подарка после нашей первой ночи не было, и я мог бы подарить тебе родовое украшение моего рода не вызывая дурацких воспоминаний.
Феликс прервался на ещё один большой глоток воды.
— Но я не могу изменить прошлое, — продолжил он. — Поверь, это вызывает во мне безумную ярость. Все, чего я хочу — это чтобы ты чувствовала ко мне хотя бы крохи тех чувств, что испытываю я. Я хочу делать тебя счастливой, а не вызывать неприязнь и страх. И я не позволю тебе отдалиться, не позволю тебе закопать себя в сомнениях и страхах.
Как бы я ни хотела это отрицать, но от его слов и признаний мои барьеры трещали. Я видела, что сейчас он искренен и что он на моей стороне. Феликс определённо испытывал ко мне чувства, но я не знала, насколько долгосрочными они были. Я также не была уверена в своих чувствах.
Словно прочитав мои мысли, Феликс быстро подошёл ко мне, обхватил моё лицо ладонями и прижался в глубоком жарком поцелуе, который сразу же послал огонь по моему телу.
Не отрываясь от меня, мужчина опустил другую руку на моё плечо, поглаживая мою шею, а после спустил руку до талии. Его поцелуи стали хаотичными и быстрыми; он начал целовать мой подбородок, шею, местечко за ухом, пока его рука смелела все больше, теперь опустившись на грудь и сжав ее.
— Нет, — на выдохе прошептала я, и Феликс медленно отстранился. Он прислонил свой лоб к моему, не отрывая взгляда от моих глаз. Мы оба тяжело дышали.
— Я чувствую, что твоё тело хочет совсем другого. Но я подожду твоего да. Не сделаю ничего, что ты не хочешь, — он коротко поцеловал меня, а потом отстранился и направился к кровати.
Не прошло и десяти минут, как он уснул, при этом освещение никак ему не мешало. Я же не могла уснуть ещё несколько часов, ворочаясь в кровати.
***
Путь от дворца до главного храма Белтары был свободен для процессии, но тысячи людей толпились по обе стороны от расчищенного "коридора". Будущая королева Валледа должна была проехаться в потрясающе красивой открытой коляске и вежливо махать своим будущим подданным. Платье для меня готовили почти без сна группа из десяти швей, которые вложили в это творение все свои силы. Материал, казалось, состоял из тонких светящихся веток деревьев, повторяя традиционный узор королевской семьи, но при этом платье было очень удобным.
С самого утра с меня сняли почти все артефакты, кроме двух, потому что в храме они выйдут из строя. Я знала, что Феликс очень волновался об этом, ведь я впервые за это время покидала дворец, и потому на каждом участке “коридора” располагалась стража.
Королева изъявила желание заняться приготовлением к балу и рассадкой особо важных гостей в храме на церемонии, и здесь я позволила себе смалодушничать — убедилась, чтобы среди присутствующих не было графов Дезье и Дюранно, а также баронессы Дарней с дочерью. Впрочем, последние не были даже приглашены.
Эдмун Тенбрайк и его семья были не только приглашены на церемонию, но герцогу также была отведена особая роль — ехать со мной в коляске и вести меня под венец. В идеале этим должен был заниматься мой отец, а если его не было - мой сюзерен или его представитель. Вот только за своего сюзерена я выходила замуж, Адриан мало годился на эту роль - он был слишком молод и его могут перепутать с женихом, а наставник не мог ходить, хотя и очень хотел помочь мне сегодня. Таким образом, выбор пал на Эдмуна Тенбрайка, который сумел восстановить свои позиции в совете лордов и при короле.
Отец моего бывшего жениха ждал меня, одетый в потрясающий наряд темно-синего цвета, на котором также также был отображён узор из ветвей. Таким образом, герцог демонстрировал дружбу между родом Тенбрайк и королевской семьей Валледа.
Мужчина дождался, когда я положу руку на его локоть. Прежде чем проехать на открытой коляске через город, мы должны были пройти через весь дворец, демонстрируя будущую королеву двору.
— Прекрасно выглядите, — искренне сказал мне Эдмун Тенбрайк, и я вежливо поблагодарила его за комплимент, но больше ничего не сказала.
— Все еще злитесь на меня? — мужчина понял, что мое молчание скрывало недовольство, и я решила не делать вид, что все в порядке.
Двойные двери в огромный холл дворца открылись, и нас встретил возбужденный гомон и радостные вскрики — комната была наполнена людьми. Я приветливо помахала им рукой, как и ожидалось, а затем вместе с герцогом начала медленно спускаться вниз.
— Да, я зла. Но также не понимаю вас. Вы знали о моем секрете с момента нашего с Феликсом побега, но ничего не сказали тогда. Почему вы сразу не выдали меня?
Мужчина очень внимательно следил, чтобы я не оступилась на ступеньках.
— Изначально я надеялся, что вы станете частью рода Тенбрайк, — честно ответил он. — Но после того, что случилось между вашей сестрой и моим сыном, я понял, что шансов на это почти не осталось.