Тучи пуль, летевших с Малахова кургана, нанося страшные потери войскам, принудили нас отвести их за вторую оборонительную линию. Тогда французы перелезли через насыпь и пытались несколько раз атаковать вторую оборонительную линию, но каждый раз были отражаемы одним ружейным и картечным огнем. Отказавшись от атак, они, оставаясь за валом укреплений, поддерживали живую перестрелку с нашими войсками.
Около двух часов пополудни против второго бастиона появилась свежая колонна французских войск, направленная в третий раз на штурм этого укрепления. Французы шли смело, ни картечь, ни ружейные пули не могли остановить их стремления, целыми толпами лезли они на бруствер и успели поставить на валу его французское знамя. Молодой зуавский офицер вскочил на вал одним из первых. В одной руке у него был пистолет, а в другой камень. За ним лезло четыре зуава с ружьями и камнями в руках. Взобравшись на вал, офицер выстрелил почти в упор в генерала Сабашинского, но промахнулся, тогда он бросил камень. В это время все пятеро повалились, пробитые пулями наших солдат.
– На валы! – крикнул между тем генерал Сабашинский.
Солдаты, вмиг вскочив на вал укрепления, приняли французов в штыки и приклады и сбросили в ров. Сабашинский приказал открыть огонь по толпившемуся во рву неприятелю. Солдаты поражали французов выстрелами, бросали в них ядрами, гранатами, камнями и осколками. Горячая схватка эта длилась минут пять. Французы с яростью лезли на вал, но каждый раз, сбрасываемые обратно, не выдерживали и начинали отступать под жестоким картечным и ружейным огнем.
Потеря французов при этой атаке была огромна, весь ров 2-го бастиона был наполнен трупами, а впереди лежащее пространство почти сплошь покрыто неприятельскими телами.
– С тех пор как живу, не видывал ничего подобного, – говорил генерал Сабашинский.
После этого отступления французы не пытались больше атаковать 2-й бастион. Бросаясь до шести раз, они дрались отчаянно, но не могли одолеть препятствия, противопоставленного им русской грудью. Руководивший атакой французский генерал Боске, находясь в одной из ближайших траншей перед 2-м бастионом, не мог не поблагодарить свои войска за храбрость и стремительный натиск, но вместе с тем не мог не сознать, что все дальнейшие усилия его останутся напрасными. Мужество наших войск и хладнокровная распорядительность генерала Сабашинского были те скалы, о которые разбивались многочисленные волны французских колонн. Неприятель оставил здесь нескольких офицеров и 150 человек нижних чинов взятыми в плен, убитыми и ранеными трех генералов и множество нижних чинов.
В то время когда атака на 2-й бастион и промежуточные батареи была отбита, по всей оборонительной линии кипел самый ожесточенный бой. Успех французов на Малаховом кургане послужил сигналом для всеобщего штурма: англичане бросились на 3-й бастион, французы – на укрепления Городской стороны.
В траншеях против 5-го бастиона с раннего утра было замечено значительное скопление неприятельских войск, не предпринимавших, впрочем, ничего решительного. При первом известии о штурме Малахова кургана начальник войск 1-го отделения генерал Хрущев расставил войска вдоль укреплений, запретив им показываться из завала, чтобы скрыть от неприятеля нашу готовность. Приблизив резервы и зарядив орудия картечью, наши войска ожидали атаки. В траншеях против 1-го отделения царствовала глубокая тишина, лишь изредка показывались небольшие отряды неприятеля, но, осыпаемые картечью с наших батарей, скрывались в своих траншеях. Прошло так несколько часов, но французы все не атаковали. Тогда начальник войск Городской стороны генерал-лейтенант Семякин разрешил половине людей отдохнуть, но быть в полной готовности встретить наступающего.
Около двух часов французы бросились на штурм 5-го бастиона и смежных с ним укреплений, защищаемых 1700 воинами полков Житомирского, Подольского и Белостокского. В резерве находилось 500 человек Житомирского и 800 человек Минского полков. Для атаки этих укреплений со стороны неприятеля было назначено 8380 человек, разделенных на три колонны. Под прикрытием густой цепи двигались люди с лестницами и фашинами, саперы с рабочими инструментами, а за ними штурмовые колонны. Жестокий картечный огонь с батарей встретил наступавших. Колонна, шедшая правее 5-го бастиона на люнет Белкина, потерпела совершенное поражение от огня наших батарей и взрывов каменометных фугасов; только немногие смельчаки успели вскочить в ров, но и те поплатились или смертью, или пленом. Подпоручик Банковский с ротой Подольского полка с одной стороны, а поручик Назаров с командой моряков с другой спустились в ров и приняли в два огня засевших там французов, часть из них легла на месте, но большинство было взято в плен.
На 5-м бастионе французы хотя и достигли рва и даже часть из них стала взбираться на бруствер, но была вытеснена батальоном Белостокского и частью Подольского полка под командой полковника Алейникова.
Штурмовая колонна, двигавшаяся левее 5-го бастиона, на соседнюю с бастионом батарею Шварца, успела ворваться в укрепление и оттеснила батальон Житомирского полка, но на помощь ему скоро явился командир полка полковник Жерве с остальными батальонами и штыками сбросил неприятеля в ров. Оправившись, французы снова кинулись вперед, но были выбиты и отброшены в свои траншеи подоспевшим из резерва батальоном Минского полка, приведенным генералом Хрущевым, и двумя ротами Екатеринбургского полка, прибежавшими со своим полковым командиром подполковником Веревкиным. Екатеринбургцы поклялись все умереть, но дальше ротных образов, поставленных в траншее, не отходить! И отбили врага. Завалив всю внутренность укрепления, ров и впереди лежащую местность своими телами, французы скрылись в свои подступы и более не показывались, оставив в плену у нас 10 офицеров и 150 человек нижних чинов.
Против 4-го бастиона штурмовые колонны вовсе не показывались, а штурмовавшие 3-й бастион англичане потерпели поражение и были отбиты несколько ранее отбития французов от 5-го бастиона.
Англичане в числе 10 720 человек бросились на 3-й бастион и соседние с ним батареи вскоре после того, как французы ворвались на Малахов курган. В это время начальник 3-го отделения капитан 1 ранга Перелешин 1-й сидел в своем блиндаже с командиром Селенгинского полка полковником Мезенцевым. Среди разговоров они вдруг услышали крики: «Штурм, французы на Малаховом!» Перелешин подпоясал наскоро саблю и, схватив в левую руку трубу, а в правую револьвер, бросился к блиндажу, занимаемому генералом Павловым, откуда были видны Малахов курган и Камчатский люнет. Он видел ясно, как бежали тучи народа из Камчатского люнета и из траншей. Видно было, как упал синий флаг – сигнал тревоги, как явилось на нем трехцветное французское знамя, как упало оно и потом явилось снова. В эту минуту Перелешину донесли, что англичане показались против 3-го бастиона. На бастионе все было готово встретить неприятеля – там ударили тревогу гораздо ранее, как только заметили движение французов на Малахов курган. Гарнизон третьего бастиона и соседних с ним батарей вместе с резервами простирался до 7500 человек.
Англичане бросились на штурм рассыпным строем, который поддерживался густыми штурмовыми колоннами. Несмотря на сильный огонь, которым были встречены наступающие, они шли смело и ворвались на бастион, где были встречены штыками двух батальонов Владимирского полка. Несмотря на жестокий рукопашный бой, несмотря на стойкость владимирцев, англичане отбросили их вглубь укрепления. Распространившись вдоль по укреплению, они завязали перестрелку с отступившими и занялись порчей орудий, стоявших на укреплениях. В это время на помощь владимирцам прибежала с правых батарей рота Камчатского полка с подполковником Артемьевым, с левых – часть Суздальского полка и рота Якутского.
– С Богом, ребята, в штыки! – крикнул Артемьев камчатцам.
Оба эти отряда ударили на англичан с флангов, в то время когда начальник 3-го отделения капитан 1 ранга Перелешин 1-й и полковник Венцель, устроив остатки Владимирского полка, ударили с фронта. После жестокой рукопашной схватки англичане были выбиты из бастиона и опрокинуты в ров. Устроившись, они повторили атаку, и так дружно, что снова ворвались на бастион. Наши дрались отчаянно. Солдаты бились «как только можно биться в такой тесноте и при таких малых силах. Минута была роковая… ряды наших пустели все больше и больше. Англичан прибывало, и некоторые уже сидели на орудиях и заклепывали их… Еще несколько мгновений – и прощай, третий бастион!» Но в это роковое время явился на бастион командир Селенгинского полка полковник Мезенцев с двумя ротами своего полка и стремительным ударом в штыки вместе с прочими полками вытеснил англичан, бросившихся частью в свои траншеи, частью залегших за засеками и открывших сильный ружейный огонь. Победа эта дорого стоила нам: капитан 1 ранга Перелешин 1-й и подполковник Артемьев были ранены, а полковник Мезенцев пал геройской смертью.
Между тем англичане открыли по 3-му бастиону сильный огонь со своих осадных батарей. На бастионе вся артиллерийская прислуга была перебита, так что для действия из орудий штабс-капитан Селенгинского полка Васильев расставил своих нижних чинов. Селенгинцы действовали так успешно, что когда англичане в третий раз бросились на штурм, то большая часть их, не выдержав картечного и ружейного огня, отступила в свои траншеи, и только незначительная часть их достигла рва. Тогда прапорщик Владимирского полка Дубровин бросился в ров с командой охотников своего полка и выбил оттуда англичан.
Было 4 часа пополудни, когда штурм был отбит на всей оборонительной линии, кроме Малахова кургана, занятого французами. Со всех батарей, которые могли только обстреливать курган, был открыт огонь по засевшему там неприятелю. Выстрелами одной из батарей 3-го отделения был взорван на кургане пороховой погреб. Французы, испуганные этим взрывом, бросились оттуда толпами, так что начальники насилу воротили их. Этот взрыв и несколько других произвели такое впечатление на неприятеля, что он не решился нас преследовать из опасения быть взорванным на воздух. Французы боялись встретить повсюду мины и полагали, что они заложены под каждым из укреплений.